Bab 93: Little Xia Shuang—Beberapa Hal
Xia Ling mengambil daun itu. Begitu ujung jarinya menyentuh permukaannya, secercah cahaya muncul di matanya yang indah.
Tidak perlu menunggu Tuan Muda mengucapkan sepatah kata pun. Sentuhan sederhana pada daun itu saja sudah cukup baginya untuk mengetahui siapa yang datang.
Dia berbalik dan berlari dengan gembira ke dalam ruangan, menjejalkan daun itu ke tangan Song Ning:
“Pendeta Tao itu benar-benar datang! Ada sebaris tulisan di daun itu—dia bilang dia tidak bisa masuk ke ibu kota.”
Song Ning tertegun sejenak. Ujung jarinya menelusuri tanda-tanda berukir halus di permukaan daun, dan dia bergumam:
“Tidak bisa masuk ke ibu kota—mungkinkah dia sudah mencapai Tingkat Pertama?”
Ketika Kaisar Pertama Great Qian mendirikan dinasti, beliau telah menetapkan aturan yang tidak boleh dilanggar: para ahli Tingkat Pertama dilarang memasuki ibu kota tanpa panggilan kekaisaran. Para pelanggar tidak akan diberi belas kasihan.
Kenalannya dengan pendeta Tao wanita itu sudah terjadi bertahun-tahun yang lalu.
Tahun itu ibu kota cerah dan jernih, dan Estate Keluarga Song telah menerima seorang tamu terhormat—seseorang yang datang khusus untuk mengobati mata Song Ning.
Pengunjung itu adalah seorang pendeta Tao dari Sekte Yuqing: Mu Qingxuan.
Sekte Yuqing selalu mengasingkan diri dari dunia. Setiap generasi hanya menghasilkan segelintir murid, dan kedudukan seperti apa yang dimiliki Mu Qingxuan di antara mereka tidak diketahui oleh siapa pun.
“Tuan Muda Song, nama Anda sudah lama sampai di telinga saya.” Mu Qingxuan duduk di meja batu di halaman kecil, sebatang kemoceng ekor kuda di tangannya, menyambutnya sambil tersenyum.
Dia tampak berusia akhir dua puluhan—fitur wajahnya tirus dan halus, mata dan alisnya lembut, kulitnya cerah. Rambut panjangnya digelung longgar di bagian belakang kepalanya dengan jepit rambut kayu tunggal. Saat dia duduk di kursinya, dia memancarkan aura dunia lain yang tak terlukiskan.
Namun sosok di balik jubah Tao itu sangat kontras dengan wajahnya yang lembut. Kain di dadanya menegang menutupi isinya. Seutas tali rumput mengikat pinggangnya menjadi lekukan yang sangat ramping, dan di bawahnya garis-garis itu membengkak lagi dengan kepenuhan yang tiba-tiba—kain hijau pucat polos membungkus pinggul dan paha yang membulat, dan di atas sandal jeraminya sepotong pergelangan kaki yang cerah terkelupas telanjang.
Dia jelas seorang pendeta Tao, namun dia dianugerahi sosok subur yang akan membuat wanita duniawi mana pun merasa iri.
Song Ning kebingungan. Dia tersenyum dan berkata: “Saya menghabiskan hari-hari saya terkurung di halaman ini, buta sejak lahir. Bagaimana mungkin Reverend pernah mendengar tentang saya?”
Mu Qingxuan meletakkan kemoceng ekor kuda di atas lututnya. Tatapannya tertuju pada wajahnya, senyumnya semakin dalam:
“Mata Tuan Muda mungkin buta, tetapi hati Anda tidak. Setidaknya, hal-hal yang telah Anda tulis tidak buta sedikit pun.”
“Saya sudah membaca semuanya berkali-kali. Hari ini saya akhirnya bertemu dengan orangnya langsung.”
Senyuman Song Ning mengeras.
Dia tidak menyangka bahwa diam-diam menulis beberapa novel ringan untuk mendapatkan sedikit penghasilan pribadi akan terbongkar di depan wajahnya seperti ini.
Buku-buku itu semuanya telah dikirim secara diam-diam oleh Xia Ling ke toko buku untuk disalin dan dicetak. Jumlah orang yang mengetahuinya sangat sedikit.
Little Xia Ling berdiri di dekatnya, tangan kecilnya memutar-mutar ujung pakaiannya. Wajahnya yang cantik jelita penuh dengan rasa bersalah. Kepalanya semakin menunduk, seolah-olah dia telah melakukan sesuatu yang salah.
Di sudut lain di sisi lain, little Xia Shuang berjongkok di tangga dan mengawasi dari jauh—ingin mendekat namun tidak berani, tubuh kecil dan kurusnya meringkuk pada dirinya sendiri.
“Reverend terlalu baik.” Song Ning dengan cepat memegang kembali ketenangannya dan mengarahkan percakapan kembali ke pokok permasalahan. “Saya ingin bertanya kepada Reverend—apakah ada harapan untuk mata saya ini?”
Dia membuka mata putihnya lebar-lebar, memutarnya ke arah Mu Qingxuan.
Mu Qingxuan mengabaikan basa-basi. Dia meletakkan kemoceng ekor kuda itu, mengumpulkan Energi Dalam ke ujung jarinya, dan membiarkan jari-jarinya yang ramping menyapu ringan kelopak mata Song Ning, mencondongkan tubuh lebih dekat untuk memeriksanya dengan cermat.
Ujung jarinya hangat, membawa sensasi kesemutan yang sangat tipis, bergerak perlahan di sepanjang titik-titik akupunktur di sekitar rongga matanya.
Song Ning hanya merasakan arus hangat mengalir dari ujung jarinya ke rongga matanya—hangat dan menenangkan, sangat nyaman.
Lebih aneh lagi: terbungkus dalam arus itu, dia samar-samar merasakan secercah cahaya.
Kilatan warna yang sangat samar—seperti mencoba melihat lentera melalui lapisan demi lapisan kabut tebal.
Sudah bertahun-tahun sejak dia melihat warna apa pun.
Tetapi secercah cahaya itu dengan cepat padam, dan kegelapan kembali menerjang masuk.
Mu Qingxuan menarik kembali tangannya dan merosot bersandar pada bangku batu, bernapas terengah-engah. Lapisan tipis keringat telah muncul di wajah kadarnya yang lembut. Napasnya datang dengan cepat—dia jelas telah mengerahkan Energi Dalamnya secara berlebihan—dan jari-jarinya masih sedikit bergetar. Namun matanya berkilau karena terkejut dan antusias.
“Reverend—bagaimana keadaan mata saya?” Song Ning menopang dirinya pada tepi meja batu. Suaranya membawa jejak urgensi yang langka.
Mampu melihat bahkan secercah warna yang samar berarti sepertinya masih ada harapan. Para seniman bela diri di dunia ini memang bukan makhluk biasa.
Mu Qingxuan menstabilkan napasnya selama beberapa saat sebelum akhirnya melambaikan tangannya, nadanya tak berdaya:
“Mereka tidak bisa disembuhkan. Belum untuk saat ini.”
Song Ning menangkap 2 kata itu dengan tajam:
“Apa maksudmu, belum untuk saat ini?”
“Artinya aku tidak bisa menyembuhkannya saat ini.” Mu Qingxuan mengambil kemoceng ekor kuda itu lagi dan perlahan merapikan bulu kudanya, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Matamu ini bukanlah kasus biasa—mereka bukanlah bentuk kebutaan sederhana. Aku harus melaporkan masalah ini ke sekteku dan menunggu waktu yang ditentukan.”
Song Ning mendesaknya dengan beberapa pertanyaan lagi, dan setelah beberapa ronde penyelidikan ia mendapati bahwa wanita itu selalu menyisakan ruang gerak untuk dirinya sendiri—hanya selalu mengatakan bahwa ia harus “melaporkan kepada sektenya,” hanya selalu mengatakan bahwa ia harus “menunggu waktu yang ditentukan.” Ketika ia bertanya berapa lama secara spesifik, atau persyaratan apa yang diperlukan, wanita itu memberikan jawaban yang samar, hanya mengatakan bahwa mereka dapat mendiskusikannya ketika ia datang ke ibu kota berikutnya.
Ia secara alami berjiwa santai. Entah wanita itu menundanya atau mengatakan yang sebenarnya, ia memilih untuk mempercayai kata-katanya dan tidak mendesak lebih jauh.
“Baiklah. Kalau begitu, saya akan menunggu kunjungan Reverend berikutnya.” Song Ning menoleh dan menginstruksikan Xia Ling: “Bawakan pembayaran.”
Dia telah mengundang seseorang untuk memeriksanya; bahkan jika tidak ada yang disembuhkan, biaya konsultasi tetap harus dibayar.
Selain itu, buku-bukunya terjual dengan sangat baik di Sembilan Wilayah, dan dana pribadinya lebih dari cukup—tidak perlu mengambil dari perak estate sama sekali.
Xia Ling membawakan sebuah kotak kayu kecil dan membukanya di atas meja batu. Di dalamnya terdapat tumpukan catatan perak yang rapi.
Tatapannya Mu Qingxuan tertuju pada catatan perak itu sejenak, tetapi dia tidak mengulurkan tangan untuk mengambilnya. Dia hanya tersenyum dan berkata:
“Tuan Muda Song mungkin seorang pria, namun kemurahan hati Anda cukup luar biasa.”
Song Ning tersenyum, lalu tiba-tiba menoleh dan memanggil ke arah sudut yang jauh:
“Little Shuang, kemarilah.”
Xia Shuang tidak bisa bicara, tetapi telinganya berfungsi dengan sempurna.
Dia berdiri dengan linglung dan berlari kecil, membuka mulutnya untuk mengeluarkan beberapa suara—caranya memberitahu Song Ning bahwa dia telah tiba.
Dia tidak bisa melihat seperti apa penampilannya sekarang: beberapa bekas luka merah samar di wajahnya, seperti goresan yang ditinggalkan oleh kuku jari, sudah mengering; di punggung tangan kecilnya, beberapa bercak memar pucat dalam nuansa biru dan ungu, tanda-tanda lama berlapis di bawah yang baru.
Dia berdiri di hadapan meja batu dengan kepala tertunduk, tangannya secara naluriah menarik diri ke belakang, mencoba menyembunyikan tanda-tanda itu dari pandangan.
Xia Ling takut Mu Qingxuan akan salah paham, dan dengan cepat berbicara untuk menjelaskan, suaranya cerah dan jernih seperti burung lark:
“Reverend, dia telah diganggu oleh anak-anak nakal! Tuan Muda baru saja membawa Kakak Perempuan ke sisinya.”
Setelah kembali ke ibu kota dari Qingzhou, Song Ning menjadi sangat menyukai Xia Ling yang cerdas dan cakap, dan tetap mempertahankannya sebagai pelayan pribadinya.
Xia Shuang, bagaimanapun, tidak dapat berbicara, dan mereka berdua sama sekali tidak memiliki cara untuk berkomunikasi. Tidak peduli berapa lama dia memberi isyarat, Song Ning tidak dapat melihatnya; tidak peduli apa yang dia tanyakan, dia tidak dapat menjawab.
Ibu Song Ning tidak punya pilihan selain menempatkannya di tempat lain di estate terlebih dahulu, untuk membantu berbagai pekerjaan sambilan.
Apa yang tidak disadari oleh siapa pun adalah bahwa ada beberapa anak yang kejam di estate yang, melihat bahwa gadis ini tidak dapat berbicara dan lambat bereaksi terhadap apa yang terjadi di sekitarnya, telah memutuskan bahwa dia adalah mangsa yang mudah dan mulai mengganggunya sebagai sebuah kelompok.
Xia Shuang bekerja dengan sekuat tenaga setiap hari—mencuci pakaian, menyapu lantai, membawa beban berat tanpa pernah bermalas-malasan—namun makanannya tetap saja direbut, dan dia akhirnya meringkuk di sudut, wajahnya memar dan bengkak.
Ketika Xia Ling pergi memeriksanya dan mendapati bibirnya putih karena kelaparan dan wajahnya dipenuhi memar, dia menangis setiap hari karena patah hati, dan akhirnya tidak tahan lagi dan pergi ke Song Ning untuk memberitahunya.
Song Ning sangat marah ketika mendengarnya. Dia segera mengirim seseorang untuk menyelidiki masalah tersebut, menangani anak-anak itu dengan keras, dan membawa Xia Shuang kembali ke halamannya sendiri.
Bahkan jika dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun, dia tidak bisa membiarkan anak seperti ini dianiaya oleh orang lain.
Namun pada beberapa hari pertama setelah dia dibawa kembali, Xia Shuang tampak sangat waspada terhadap orang-orang.
Dia bangun sebelum subuh setiap hari untuk mencuci pakaian dan menyapu lantai, membenamkan dirinya dalam mencari pekerjaan untuk dikerjakan. Tidak sepatah kata pun keluar dari bibirnya. Ketika pekerjaan itu selesai, dia akan mundur ke sudut dan melipat dirinya sekecil mungkin, tidak ingin diperhatikan oleh siapa pun.
—