Bab 92: Momen Kebahagiaan Xia Shuang yang Langka
“Tuan Muda, mengapa Anda harus mengirimnya pergi?”
Xia Ling meletakkan surat itu dan menyeka sudut matanya dengan ujung jarinya.
Ia telah tumbuh menyukai kehidupan yang mereka miliki sekarang—tinggal di ibu kota, tetap dekat dengan Tuan Muda, bertukar kata dengan Xia Shuang yang pendiam, hidup dalam ketenangan dan kestabilan.
Namun sejak hari ketika mendiang kaisar jatuh sakit parah dan Putri Kepercayaan memasuki ibu kota, segalanya telah berubah.
Tuan Muda harus menghadiri istana. Nyonya rumah dan Qin Junyue sama-sama telah meninggalkan ibu kota—dan bahkan Qi Chuyao yang paling menyebalkan itu pun telah pergi.
Ia tiba-tiba merasa takut. Takut kalau suatu hari kehidupan yang tenang ini akan hancur berkeping-keping tanpa harapan untuk diperbaiki.
Song Ning memegang surat itu di tangannya, menggerakkan jari-jarinya di atas permukaan kertas, dan mengeluarkan desahan pelan:
“Aku pun ingin tetap tinggal di ibu kota. Tapi seseorang tidak selalu menjadi penguasa atas takdirnya sendiri.”
Ia mendongakkan kepalanya sedikit, mata putihnya beralih menatap balok-balok atap. Suaranya membawa nada kerinduan yang sayu saat ia melafalkan:
“Seandainya aku adalah anak ibu kota yang riang, lahir di zaman Zhenguan dan Kaiyuan. Menghabiskan seumur hidup untuk adu ayam dan balap anjing, tanpa peduli apakah langit dan bumi berdiri atau runtuh.”
Ia pun berharap bisa menjadi pemuda ibu kota yang tanpa beban—menghabiskan hari-hari yang malas mendengarkan musik di tempat-tempat hiburan, bertaruh pada adu ayam dan balap anjing, menghamburkan kekayaan, menjalani hidup tanpa rasa khawatir.
Namun selama bertahun-tahun ini, setiap kali ibu mertuanya datang ke kediaman, berita yang dibawanya entah itu bencana alam di suatu tempat atau malapetaka buatan manusia di tempat lain. Kampanye Great Qian melawan Rong Utara berjalan buruk, dan pemberontakan di kalangan rakyat jelata pecah satu demi satu di seluruh negeri.
Dunia di luar ibu kota tidak sedang damai. Mayat-mayat berserakan di atas bumi. Kota kekaisaran ini yang tampak tidak dapat ditembus pada akhirnya akan memiliki hari di mana ia tidak dapat bertahan lagi.
“Sudahlah. Mungkin yang terbaik adalah dia pergi ke Yanzhou—biarkan dia ditempa sedikit.” Song Ning mengulurkan surat itu. “Taruh di rak buku. Jaga baik-baik.”
Xia Ling mengambil surat itu, berbalik, dan pergi ke rak buku untuk mencari tempat baginya.
Ia bergerak dengan efisiensi yang terlatih, mendorong tumpukan demi tumpukan buku, ketika tiba-tiba jari-jarinya berhenti dan alisnya berkerut:
“Aneh rasanya. Rasanya ada sesuatu yang telah diganggu di sini.”
Ia mencari melalui beberapa lapisan lagi. Suaranya naik satu tingkat: “Di mana bukunya?”
“Buku yang mana?” Song Ning menoleh.
“Tuan Muda, akulah yang merawat rak ini—mengapa jilid kedua dari Seri Sui hilang?” Xia Ling menggeledahnya lagi dan lagi, menarik buku-buku di sampingnya dan mendorongnya kembali, memastikan bahwa ia tidak melewatkan apa pun.
Ia selalu merawat kebutuhan sehari-hari Song Ning dengan sangat teliti. Apa pun yang diinginkan Tuan Muda, ia bisa menyebutkan dengan mata tertutup di rak mana dan baris mana buku itu berada—ini adalah kebanggaannya yang terbesar sebagai pelayan pribadinya.
Namun buku itu benar-benar hilang.
Song Ning terdiam sejenak, lalu tiba-tiba mengeluarkan tawa pendek yang meremehkan dan melambaikan tangannya:
“Aku punya perkiraan yang cukup jelas tentang di mana itu berada. Biarkan saja.”
“Keparat itu.”
Xia Ling tidak mengerti apa maksudnya, tetapi ia dengan patuh merapikan kembali rak buku itu, menyelipkan surat Qin Junyue di antara tumpukan naskah, dan menepuk debunya.
Masalah itu dianggap selesai.
Ia berjalan kembali dengan tenang ke sisi Song Ning. Kemudian ia mengintip ke luar jendela dua kali, tiba-tiba membungkuk, menempel erat di telinganya, dan merendahkan suaranya:
“Tuan Muda, ada sesuatu yang ingin kukatakan kepada Anda.”
“Ada apa?”
“Xia Shuang bersikap luar biasa lincah hari ini.” Suara Xia Ling membawa senyuman kecil penuh konspirasi. “Dia terus berputar-putar di sekitar Anda sepanjang waktu tetapi tidak mau mengucapkan sepatah kata pun.”
Song Ning memiringkan kepalanya.
Wangi lembut yang khas dari seorang wanita muda melayang ke hidungnya. Napas hangatnya jatuh di telinganya—lembab, sedikit menggelitik.
Ia pun merendahkan suaranya tanpa berpikir: “Dia bersikap lincah? Ada apa dengannya?”
Bibir Xia Ling hampir menempel di telinga Song Ning, seolah-olah ia hampir menyapunya dengan ciuman, dan ia berkata sambil tersenyum:
“Ya, dia terus berputar-putar di sekitar Anda.”
“Hari-hari biasa lain pada jam segini, dia pasti sudah kembali ke kamarnya untuk melamun atau membaca buku. Hari ini dia mondar-mandir berputar-putar di halaman—”
Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, keributan suara dentingan baja tiba-tiba meledak dari balik pintu—sepedang yang ditarik dari sarungnya, lalu dimasukkan kembali, lalu ditarik lagi, lalu dimasukkan kembali, berulang-ulang tanpa henti.
“Apa yang dia lakukan?” tanya Song Ning berbisik.
Xia Ling menjulurkan lehernya untuk melihat ke luar jendela.
Di sanalah Xia Shuang, masih mengenakan pakaian hijau pucat yang sederhana itu. Wajah cantiknya tampak dingin dan kosong seperti biasa saat ia berdiri di ambang pintu, mengulungi gerakan yang sama berulang-ulang: menarik pedang, menyarungkan pedang, menarik pedang, menyarungkan pedang.
Dentingan logam itu berderang terus-menerus di ambang pintu, satu repetisi demi repetisi, sangat merata dalam ritmenya.
Song Ning menutupi telinganya. Ia akhirnya mengerti apa maksudnya, dan berkata dengan desahan tanpa daya:
“Aku tahu apa yang dia inginkan. Tertutup seperti labu yang disegel—dia menginginkan sesuatu dan tidak mau mengatakannya. Buka pintunya.”
Xia Ling melangkah cepat dan membuka pintu, tertawa sambil bertolak pinggang dan memanggil:
“Kak, apa yang kamu inginkan!”
Xia Shuang membanting pedangnya kembali ke sarungnya dalam satu gerakan tajam. Wajah kecilnya tampak tegang saat ia memaksakan 2 kata keluar:
“Tidak ada.”
“Kamu yakin?” Song Ning menjulurkan kepalanya dan bertanya.
“Tidak ada.” Dengan itu, ia berbalik dan berlari pergi tanpa menoleh ke belakang—kain hijau pucatnya berkibar di belakangnya, langkah kakinya cepat, pinggangnya yang ramping bergoyang di setiap langkah. Dalam beberapa detak ia telah lenyap di balik gerbang halaman.
“Tuan Muda, dia sudah pergi.” Xia Ling melaporkan dengan setia.
Namun siapa yang datang terburu-buru kembali sesaat kemudian kalau bukan Xia Shuang sendiri.
Ia membawa sebuah kantong kertas yang menguning. Ia melompat turun dari cucuran atap, rok hijau pucatnya mekar ke luar tertiup angin lalu melipat kembali ke dalam, mendarat dengan mantap di ambang pintu.
Ia berjalan ke dalam ruangan, menyodorkan kantong kertas itu ke depan Xia Ling, dan dengan dingin mengucapkan satu kata:
“Makan.”
Mata Xia Ling penuh dengan rasa ingin tahu, senyuman bersinar di dalamnya.
Ia membuka kantong kertas itu. Di dalamnya terdapat 3 tusuk Manisan Buah Hawthorn, buah hawthorn itu terbalut lapisan gula berkaca yang berkilau dengan cahaya amber yang hangat.
“Tuan Muda! Xia Shuang membelikan Manisan Buah Hawthorn!” Mata Xia Ling berbinar. Ia dengan cepat menarik 2 tusuk dan menyodorkan satu ke tangan Song Ning. “Ini benar-benar pohon besi berbunga—dia benar-benar mengeluarkan uang untuk membelikan kita sesuatu untuk dimakan.”
Itu sama sekali bukan dilebih-lebihkan.
Uang saku bulanan yang masuk ke tangan Xia Shuang tidak pernah dihabiskan. Ia tidak akan membeli walau sekadar bedak muka atau rok.
Kadang-kadang ketika Xia Ling mencoba meminjam uang darinya, ia tidak mau melepaskan bahkan satu koin pun—seorang pelit sejati luar dalam.
Song Ning mengambil Manisan Buah Hawthorn itu dan tersenyum, menghadap ke arah ambang pintu:
“Terima kasih, terima kasih. Apakah kamu benar-benar yakin tidak ada masalah?”
“Tidak ada.” Xia Shuang menggelengkan kepalanya sedikit, mengambil tusukan terakhir, berbalik, dan pergi.
Xia Ling menjulurkan kepala kecilnya ke luar pintu—hanya untuk melihat Xia Shuang memeluk pedangnya sambil berjongkok di sudut halaman, dagunya bertumpu di lututnya, menatap kosong ke tanah. Manisan Buah Hawthorn itu masih belum dibuka, tergeletak tak tersentuh di sampingnya.
Ia tampak seperti bunga kecil yang muram dan mekar dalam diam—seolah-olah seseorang pernah berjanji sesuatu kepadanya lalu melupakannya.
“Tuan Muda, dia tampak kesal. Aku tidak bisa menebak apa yang ada di pikirannya.” Xia Ling menarik kepalanya kembali dan memberikan laporan tenangnya.
Song Ning dengan santai menggigit Manisan Buah Hawthorn miliknya dan bersandar di kursi dengan kenyamanan yang mudah:
“Tidak perlu terburu-buru. Dia tidak akan lama merasa kesal. Barang yang kupesan seharusnya segera tiba.”
Dalam waktu yang bahkan kurang dari waktu untuk minum secangkir teh, langkah kaki memang terdengar dari balik halaman.
Kepala pelayan kediaman berjalan di depan, beberapa pelayan toko mengikuti di belakangnya, bersama-sama membawa sebuah peti kayu panjang berbentuk persegi panjang yang mendarat di atas tanah batu biru dengan bunyi gedebuk yang berat.
Peti itu panjangnya kira-kira setengah tinggi orang. Keempat sudutnya diikat dengan perunggu, dan tutupnya bertuliskan satu karakter yang dipahat rapi: Song.
“Tuan Muda, barang yang Anda pesan telah tiba.” Kepala pelayan kediaman memanggil dari tengah halaman.
Di sudut, Xia Shuang mengangkat kepalanya. Mata indahnya terpaku pada peti panjang itu dengan rasa ingin tahu yang tidak disembunyikan, kepalanya miring ke satu sisi, beberapa helai rambut gelap tergerai jatuh melewati pelipisnya.
Song Ning memanggil dari dalam ruangan: “Biarkan Xia Shuang yang menandatanganinya.” Ia kemudian menepuk lengan Xia Ling. “Pergi dan beri mereka tip.”
Xia Ling tersenym dan merogoh uang perak pecahan yang sudah ia siapkan dari pinggangnya, menghampiri, dan menekannya ke tangan kepala pelayan kediaman serta para pelayan toko.
Kepala pelayan kediaman mengucapkan terima kasih. Para pelayan toko mengikuti dengan membungkuk berulang kali.
Xia Shuang telah berlari menghampiri peti itu dan membuka tutupnya dengan tangan yang cekatan dan terlatih.
Sinar matahari tumpah ke dalam kotak. Kilatan baja dingin meledak ke dalam pandangan.
Ekspresi Xia Shuang—yang begitu dingin dan kosong sesaat sebelumnya—mulai mencair, sedikit demi sedikit, menjadi sesuatu yang lembut dan hampir sangat lugu.
Sepasang mata miliknya yang selalu memancarkan udara dingin dan acuh tak acuh kini terbuka lebar, terpaku dalam lamunannya, tidak mampu berpaling.
Di dalam peti, terhampar di atas beludru biru tua, terdapat barisan pedang panjang yang tersusun rapi dalam setiap variasi.
Pedang ringan berbilah ramping dan lurus. Pedang berat berduri tebal dan lebar. Pedang panjang standar dengan proporsi yang pas. Pedang fleksibel setipis sayap jangkrik. Pedang pendek sepanjang lengan bawah. Rapier dengan bilah yang sangat halus. Satu set pedang pasangan. Dan di bagian paling bawah tergeletak sebuah pedang besar tunggal dengan berat yang mencengangkan—bilahnya lebih lebar dari bahu Xia Shuang sendiri, beristirahat dalam keheningan.
Pedagang pedang itu adalah seorang wanita berusia sekitar lima puluhan, mengenakan pakaian yang rapi dan pas di badan. Ia berdiri di satu sisi dan mulai meluncurkan perkenalannya tanpa henti:
“Mengetahui bahwa Tuan Muda Song telah memesan, wanita tua ini tidak menggunakan apa pun selain bahan-bahan terbaik.”
“Pedang fleksibel ini ditempa dari Baja Seratus Lipat Lingnan—Mantan Wakil Komandan Garnisun Ibu Kota Qin adalah orang yang memesan model persis ini dari wanita tua ini. Pedang panjang ini terbuat dari besi olahan Wilayah Barat. Dan pedang besar ini bahkan lebih luar biasa—ia terbuat dari besi meteorit. Tidak ada yang kedua seperti itu di seluruh ibu kota.”
“Dan jika Anda melihat rapier ini—wanita tua ini menempa satu tambahan untuk disisihkan bagi Tuan Muda Song……”
Pedagang itu sedang berbicara dengan lancar, hampir beralih untuk memuji keunggulan pedang pasangan tersebut, ketika ia menangkap pandangan sesuatu yang membuat mulutnya ternganga.
Tepat di depan matanya, Xia Shuang membanting tutup peti itu hingga tertutup, membungkuk, dan mengangkat seluruh peti kayu panjang itu—yang beratnya pasti setidaknya seratus jin—ke atas bahunya tanpa terengah-engah sedikit pun. Wajahnya, yang jarang sekali berekspresi, dipenuhi dengan senyuman. Ia berbalik dan berlari menuju ruangan.
Pakaian hijau pucatnya berkibar di belakangnya. Langkah kakinya begitu ringan dan lincah. Kedua kakinya yang ramping bergerak dengan cepat, pinggang kecilnya bergoyang di setiap langkah, dan dalam kedipan mata ia telah lenyap melewati ambang pintu.
Seratus jin di atas bahunya, dan itu terasa seolah-olah hanya sebuah cangkang kosong.
Pedagang itu berdiri membeku di sana, mulutnya masih terbuka.
Xia Ling menelan tawanya kembali dan menekan uang tip ke tangannya:
“Terima kasih banyak, terima kasih banyak. Kakak sulungku memiliki kekuatan yang besar.”
Kepala pelayan kediaman berdiri di dekatnya dan menggelengkan kepala sambil tersenyum. Ia berjalan menghampiri Xia Ling dan menarik sehelai daun seukuran telapak tangan dari dalam jubahnya—jenis daun yang mungkin dipetik begitu saja dari pohon tua—dan mengulurkannya kepadanya.
“Baru saja ada seorang gadis pendeta Tao muda di gerbang kediaman. Dia mempercayakan daun ini kepadaku untuk disampaikan kepada Tuan Muda.” Kata kepala pelayan kediaman. “Dia bilang begitu Tuan Muda menyentuh daun ini, Anda akan mengerti segalanya.”
—