Bab 91
Tang Xuan telah memanggil para pejabat istananya hari ini dengan 2 niat di benaknya.
Yang pertama adalah menempatkan para pejabat yang berkumpul pada tempat mereka. Yang kedua adalah memanfaatkan kesempatan untuk menyingkirkan beberapa pemimpin Partai Kasim, meletakkan landasan bagi pembersihan yang akan menyusul.
Apa yang tidak ia antisipasi adalah bahwa bilah pedang Song Ning akan terbukti begitu tajam—pada tebasan pertamanya, pedang itu telah memenggal beberapa “kepala”, membuka celah di istana atas namanya.
Ia duduk dengan tenang di atas Singgasana Phoenix, tatapannya menyapu para pejabat berkumpul yang terdiam bagaikan jangkrik di musim dingin, dan berbicara dengan suara yang jernih dan berwibawa:
“Para Menteri, masih ada sisa-sisa Partai Kasim yang belum dibasmi. Kami telah memerintahkan pihak berwenang yang terkait untuk melakukan penyelidikan menyeluruh.”
“Semua mereka yang pernah berhubungan dengan Wei Yang—mereka yang maju atas kemauan mereka sendiri akan dikurangi hukuman kejahatannya; mereka yang melawan akan ditindak dengan tegas.”
“Kami baru saja naik takhta. Kami percaya bahwa semua menteri akan tetap pada tugas mereka dan melayani alam semesta secara bersama-sama.”
Para pejabat yang berkumpul membungkuk serempak. Tidak seorang pun berani menjawab. Tidak seorang pun berani mengangkat kepala.
Tang Xuan berhenti sejenak, lalu melanjutkan: “Ada satu hal lagi. Kami telah mendengar bahwa dalam beberapa hari terakhir, tokoh-tokoh dari Jianghu telah berkumpul di ibu kota dalam jumlah besar, dengan anggota dari setiap sekte dan faksi telah memasuki kota untuk menghadiri upacara penobatan.”
“Kepolisian Distrik Lima akan melakukan inspeksi menyeluruh. Semua Pakar Peringkat yang memasuki ibu kota harus dicatat dalam daftar.”
“Jika ada pakar Peringkat Pertama yang berani memaksa masuk ke ibu kota, kerahkan pasukan untuk mengepung dan membunuh mereka. Jangan tunjukkan belas kasihan!”
Paduan suara persetujuan bangkit di seluruh aula.
Song Ning berdiri di barisan terdepan para pejabat sipil. Ekspresinya tetap tidak berubah, meskipun di dalam hatinya sesuatu bergejolak.
Pakar Peringkat Pertama dilarang memasuki ibu kota—ini adalah hukum leluhur Qian Besar.
Dari ibu mertuanya, yang berada di Peringkat Kedua, dan dari Qin Junyue, ia telah menyaksikan kekuatan para seniman bela diri yang begitu hebat. Kalau begitu, seperti apa rupa seorang pakar Peringkat Pertama? Ia tidak dapat membayangkannya, tidak memiliki kerangka acuan.
Namun tetap saja, berkumpulnya sekte-sekte Jianghu di ibu kota memang mengingatkannya pada sesuatu—ia bertanya-tanya apakah pendeta Tao yang pernah mengobati suara Xia Shuang mungkin juga termasuk di antara mereka yang sedang menuju ke kota.
“Sidang dibubarkan!”
Suara tajam kasim itu bergema. Para pejabat yang berkumpul berbondong-bondong keluar satu demi satu.
Song Ning sedang dipapah oleh Xia Ling dan baru saja berbalik untuk pergi ketika suara Tang Xuan mencapainya dari belakang:
“Pejabat terkasih Song, mohon tetap tinggal.”
Ia menghentikan langkahnya.
“Kamu telah bekerja keras hari ini. Tinggallah dan santaplah makanan di istana.” Suara Tang Xuan melunak sedikit, hampir tidak mirip dengan otoritas memerintah yang digunakannya saat memimpin Singgasana Phoenix beberapa saat sebelumnya.
Song Ning menggelengkan kepalanya sedikit. “Pejabat ini ingin pulang ke rumah. Saya dengan rendah hati memohon agar Yang Mulia mengizinkan pejabat ini kembali ke kediaman saya.”
Tang Xuan terdiam sejenak. Ia menatap wajahnya yang tanpa ekspresi, dan pada akhirnya tidak mendesaknya.
Ia tahu bahwa lelaki itu memendam kebencian, namun tidak ada yang bisa ia lakukan untuk mengubahnya.
“Kalau begitu, pergilah.”
Song Ning memberi hormat dan pamit undur diri.
Xia Ling memapahnya saat ia berjalan keluar dari aula besar, selangkah demi selangkah.
Sinar matahari di luar aula jatuh menimpanya, memancarkan kilau samar di atas jubah putih rembulan yang ia kenakan.
Tang Xuan berdiri di puncak undakan tinggi, menyaksikan sosok yang jauh itu semakin lama semakin kecil. Kipas giok di tangannya terlipat perlahan dengan lembut, namun ia tidak mengejarnya.
Ia menghela napas pelan dan berkata kepada kasim wanita di sisinya:
“Kami sungguh ingin membawanya masuk ke istana. Bahkan jika ia adalah seorang pria yang telah menikah, Kami dengan sukarela akan menjadikannya Permaisuri Kekaisaran—selama kami memiliki seorang putri, Kami tidak akan pernah mengambil permaisuri lain lagi setelah itu.”
Ia berbisik pelan: “Bagaimanapun juga, kami berniat untuk menikahinya. Berikan kami nasihatmu.”
Kasim itu adalah seorang abdi lama yang mengikutinya dari kediaman Putri Kepercayaan, yang telah menghabiskan sebagian besar hidupnya untuk melayani di sana.
Mendengar hal ini, ia tersenyum dan melangkah maju setengah langkah, merendahkan suaranya:
“Yang Mulia, masalah ini rumit sekaligus sederhana, tergantung bagaimana seseorang melihatnya. Dalam pandangan pelayan tua ini, untuk merebut seorang pria yang sudah beristri dari istrinya, seseorang tidak bisa melakukannya tanpa 5 hal.”
Tang Xuan menjadi tertarik dan memiringkan kepalanya ke arahnya:
“Mari kita dengar.”
Kasim itu menghitung dengan jemarinya, berbicara dengan nada santai: “Pertama, kecantikan yang luar biasa—sedemikian rupa sehingga matanya tidak dapat berpaling. Kedua, keterampilan yang luar biasa di ranjang—sedemikian rupa sehingga ia dibuat menginginkan lebih. Ketiga, kekayaan yang besar—sedemikian rupa sehingga ia dapat menikmati setiap kemewahan. Keempat, perhatian yang lembut—sedemikian rupa sehingga ia menjadi bergantung pada Anda. Kelima, kesabaran yang berlimpah—untuk perlahan-lahan membuka hatinya.” Ia tersenyum dan melipat kedua tangannya. “Jika Yang Mulia mengirim Qi Chuyao jauh-jauh, maka seiring berjalannya waktu, saat ia terus mendiami ranjang yang kosong seorang diri, ia secara alami akan menjadi milik Yang Mulia.”
Tang Xuan meliriknya dan mengetuk kepalanya dengan ringan menggunakan kipas giok.
Kasim ini tidak memiliki kemampuan untuk melahirkan anak, dan juga tidak memiliki hak untuk menikmati apa yang terletak di antara paha seorang pria—namun ia dapat membicarakan hal-hal seperti itu seolah-olah ia telah memahami semuanya dengan sempurna.
Sungguh lazim. Semakin sedikit seseorang memiliki sesuatu, semakin ia terobsesi dengannya.
Roda kereta bergulir menjauh dari gerbang istana.
Di dalam kereta, Song Ning bersandar pada panel samping, jari-jarinya tanpa sadar meraba kepala tongkat jalan miliknya, hatinya jauh dari kata tenang.
Apa yang membuatnya merasa dingin adalah kenyataan ini: ia telah membantu Tang Xuan melawan Pangeran Liang—dan wanita itu berbalik dan mengatur agar Qi Chuyao dikirim pergi juga.
Tidak ada perbuatan baik yang tidak berbalas—atau begitulah seharusnya. Namun di sinilah seorang kaisar yang menganggap hal seperti itu sangat wajar, seolah-olah itu hanyalah tatanan alamiah dari segala hal.
“Tuan Muda tidak sebahagia dulu.” Xia Ling duduk di seberangnya dan berbicara tanpa peringatan, suaranya membawa jejak ketidakpuasan.
Ia telah menyadari bahwa sejak kaisar itu menetapkan pandangannya pada Song Ning, pria itu tidak lagi sama seperti sebelumnya.
Kembali di halaman kecil Perkebunan Keluarga Song, Tuan Muda selalu mengenakan senyum lembut di sudut bibirnya. Ia berbicara dengan tidak terburu-buru, dan kadang-kadang akan menggoda dirinya dan Xia Shuang.
Sekarang setelah ia memasuki istana dan dianugerahi jabatan tinggi, ia menjadi semakin pendiam dari hari ke hari.
Song Ning hanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Ia tidak mengatakan apa-apa.
Ia tidak berani berbicara—pelajaran itu masih terasa baru. Siapa yang bisa mengatakan apakah ada sepasang telinga ke-3 di sekitar sini.
Apakah seperti ini cara ia harus hidup mulai sekarang—berjalan dengan sangat hati-hati di setiap tikungan? Menimbang setiap kata sebelum berbicara, mengukur setiap tindakan sebelum melakukannya, melayani kaisar dengan seluruh kemampuannya, mengetahui bahwa satu salah langkah saja bisa menjerumuskannya ke dalam jurang kehancuran.
Dan bahkan jika ia berhasil mengelola semua ini—lalu apa? Jika Qian Besar runtuh, dan kaisar baru bangkit, dinasti baru berkuasa—apakah ada hal yang akan berbeda?
Seluas apa pun dunia ini, di alam yang diagungkan oleh wanita ini, tampaknya tidak ada tempat di mana ia dapat merasa sepenuhnya tenang.
Song Ning mempererat genggamannya pada tongkat jalan. Ia dulunya hanya berharap untuk menemukan cara bertahan hidup di zaman yang bergejolak demi keluarganya sendiri—namun sekarang menjadi jelas bahwa tanpa kekuasaan di tangan, bahkan kelangsungan hidup diri sendiri pun adalah sebuah kemewahan.
Ia telah mengantar kepergian Qin Junyue, dan sekarang ia harus mengantar kepergian Qi Chuyao juga. Ibunya sedang pergi; kakak perempuannya berada di Perbatasan Timur Laut; dirinya sendiri dikurung di ibu kota. Orang-orang yang dapat ia Andalkan dipindahkan satu per satu, sementara ia hanya bisa menerima setiap pukulan yang datang.
Jika kekacauan adalah takdir dunia ini, maka daripada mempercayakan hidup dan kekuasaannya pada belas kasihan seorang penguasa yang layak, ia lebih baik merebut kekuasaan itu untuk dirinya sendiri.
Bahkan jika apa yang ia pegang tidak lebih dari sebuah tongkat jalan—setidaknya ia bisa menggunakannya untuk membalas.
Kereta itu berhenti di depan Perkebunan Keluarga Song.
Xia Ling membantunya turun dari kereta. Pelayan senior perkebunan itu bergegas maju untuk menyambutnya, mengulurkan sebuah surat:
“Tuan Muda, surat ini dikirimkan oleh Nona Qin sebelum kepergiannya. Ia berpesan agar surat ini harus diletakkan langsung di tangan Tuan Muda.”
Song Ning mengambil surat itu. Ujung jarinya menyentuh segel lilin yang sedikit menonjol di sampul surat, dan beberapa simpul ketat yang diikat di sudut-sudutnya.
Ia menekan jari-jarinya ke sampul surat untuk mengukur ketebalannya, tidak mengatakan apa-apa, dan membiarkan Xia Ling membimbingnya masuk ke ruang kerja.
Begitu pintu tertutup di belakangnya, ia duduk di meja tulis dan mengulurkan surat itu ke arah Xia Ling.
“Buka. Bacakan untukku.”
Xia Ling dengan hati-hati membuka segel sampul surat itu. Kertas itu menunjukkan beberapa titik di mana air telah mengering, meninggalkan jejak yang samar dan berkerut.
Ia membentangkan surat itu dan membacakan dengan suara lembut:
“Qin Junyue membungkuk dua kali dan dengan hormat menyampaikan surat ini di hadapan Tuan Muda Song Ning. Hari ini kita berpisah, dan aku tidak tahu pada tahun berapa kita akan berjumpa lagi. Tuan Muda telah memerintahkan Junyue untuk pergi ke Yanzhou, dan Junyue tidak berani menolak. Namun hatiku terasa berat dan aku tidak dapat menenangkan diri, dan karenanya aku meninggalkan kata-kata ini untuk menyampaikan apa yang ada di dalam dada.”
“Ketika Junyue masih muda, malapetaka besar menimpa keluargaku. Seandainya Tuan Muda tidak mengerahkan segala upaya untuk datang menyelamatkan kami, keluarga Qin sejak lama akan menjadi tulang-tulang yang berserakan di negeri asing. Tahun-tahun yang mengikuti, dalam pengabdian yang dekat di sisi Anda—Tuan Muda mengajari Junyue membaca dan berdiskusi tentang kiasan klasik—semuanya tetap begitu jelas seperti hari kemarin.”
“Anugerah Kelahiran Kembali Tuan Muda kepada Junyue adalah utang yang tidak akan pernah bisa dibayar oleh kehidupan ini bahkan dalam ukuran yang terkecil sekalipun.”
Mata Xia Ling sudah mulai memerah. Ia melanjutkan membaca:
“Dalam perjalanan ke negeri-negeri yang jauh ini, Tuan Muda telah mempercayakan Yanzhou kepada Junyue—dan Junyue tidak berani mengecewakan kepercayaan itu.”
“Pasukan lama garnisun ibu kota telah diserahkan sepenuhnya kepada Du Qujing. Orang ini adalah murid senior dari Sekte Pedang Duanyue, berlatar belakang lurus dan berkarakter berprinsip, dan dapat diandalkan. Jika Tuan Muda membutuhkan siapa pun untuk melaksanakan urusan di ibu kota, ia dapat dikerahkan dengan bebas.”
“Junyue tahu betul bahwa kesalahan yang ia sebabkan kepada Tuan Muda terjadi lebih dulu—adalah wajar jika Tuan Muda marah, dan wajar jika Tuan Muda ingin menghukumnya.”
“Jika Tuan Muda tidak mengizinkan Junyue untuk tetap berada di sisi Anda, maka Junyue akan pergi ke Yanzhou dan menjaga Sungai Si untuk Tuan Muda. Jika Tuan Muda tidak mengizinkan Junyue untuk tetap berada di ibu kota, maka Junyue akan tetap berada di Yanzhou, melatih pasukan siang dan malam, selalu siap sedia. Sebagaimana syair mengatakan: ‘Semoga kita hanya diberkahi dengan umur panjang, meskipun terpisah seribu mil, kita berbagi bulan terang yang sama.’”
“Junyue tidak meminta apa pun selain kedamaian dan kesejahteraan Tuan Muda di ibu kota. Di Yanzhou, Junyue akan mengerahkan setiap upaya—melatih pasukan, menyimpan persediaan, dan merapikan pertahanan—agar tidak mengecewakan kepercayaan Tuan Muda. Jika tiba suatu hari ketika ibu kota menghadapi masalah, sepucuk surat tunggal dari Tuan Muda adalah semua yang dibutuhkan, dan Junyue akan menunggang kuda sepanjang malam, tidak berani menolak meskipun jaraknya seribu mil.”
“Kata-kata tidak dapat menyampaikan semua yang harus dikatakan, dan ucapan juga tidak dapat membawa semua yang tidak dapat diungkapkan oleh kata-kata. Perpisahan membawa air mata, dan aku tidak tahu apa lagi yang harus dikatakan. Qin Junyue membungkuk dan memberikan penghormatannya sekali lagi.”
—