Bab 90: Satu Naga Mencapai Laut—Satu Naga Tetap Terperangkap
Perselisihan di istana adalah urusan para pejabat tinggi ibu kota.
Bagi Qin Junyue dan Qi Chuyao, yang hendak meninggalkan ibu kota, semua itu sudah bukan lagi urusan mereka.
“Junyue, istana menyediakan kereta kuda untuk kita—kenapa kamu tidak menaikinya?” Qi Chuyao berdiri di samping kereta kuda, memperhatikan Qin Junyue yang melompat ke atas kudanya, nada suaranya mengisyaratkan sedikit keluhan. “Kita setidaknya pergi sebagai pejabat yang menduduki jabatan. Tidakkah seharusnya kita menunjukkan sedikit wibawa?”
Qin Junyue tidak menjawab.
Ia duduk di atas kuda dengan pakaian tempur gelapnya, tombak panjang terikat di punggungnya, pedang horizontal tergantung di pinggangnya, rambutnya dikuncir kuda tinggi—kendali di tangan, tatapan terpaku ke depan, profil tegasnya tidak menunjukkan ekspresi apa pun.
“Hei, Junyue—mau ke mana kamu?” Qi Chuyao melangkah beberapa langkah mengikutinya.
Qin Junyue sudah memacu kudanya pergi.
Qi Chuyao berdiri di samping kereta, alisnya sedikit berkerut.
Sejak menerima titah, Qin Junyue bersikap dingin kepadanya secara mencolok.
Ia mengira Qin Junyue hanya sedang murung, menghela napas, dan melompat ke atas kudanya sendiri untuk menyusul.
Qin Junyue tidak menuju ke gerbang kota—ia langsung memacu kudanya ke Markas Besar Polisi Lima Distrik.
Ia melompat turun dari pelana, melemparkan tali kekang ke seorang prajurit di pintu, menunjukkan token pangkatnya, dan melangkah masuk ke dalam.
Di ruang belakang Divisi Distrik Tengah, Du Qujing sedang merosot di kursi, tertidur.
Kakinya yang panjang secara tidak wajar diselonjorkan tinggi-tinggi di atas meja, jubah resminya berkerut menjadi sekumpulan lipatan, sepasang lingkaran hitam yang mencolok menggantung di bawah matanya—keseluruhan penampilannya menyerupai kucing yang telah kelelahan hingga kering.
Mendengar suara langkah kaki, ia berhasil membuka satu mata.
“Wah, wah, wah—pengunjung yang langka.” Du Qujing menguap, menurunkan kakinya dari meja, dan menggosok matanya. “Aku dengar—kamu mau pergi ke Yanzhou? Aku sungguh ingin mengantar kepergianmu, tapi lihatlah lingkaran hitam ini. Divisi Distrik Tengah ini—aku benar-benar tidak sanggup terus begini, Kakak Qin.”
Ia berdiri dan meregangkan tubuh dengan menguap panjang, persendiannya berderit dalam serangkaian bunyi cepat.
Du Qujing berdiri lebih tinggi setengah kepala daripada Qin Junyue, dan kaki-kaki itu sungguh sangat panjang—dari pinggang ke bawah semuanya adalah kaki, proporsinya sangat luar biasa.
“Jadi—Kakak mampir sebelum pergi, apakah ada sesuatu yang kamu butuhkan? Ada orang yang ingin kau agar aku jaga?” Du Qujing memiringkan kepalanya.
Di Distrik Tengah ibu kota, kata-katanya memegang bobot yang cukup besar—terutama di kalangan pejabat berPangkat lebih rendah dan rakyat biasa.
Qin Junyue langsung pada intinya: “Apakah kamu ingin pergi ke Pasukan Pengawal Ibu Kota?”
Qi Chuyao berdiri di satu sisi, memandang Qin Junyue dari samping, ekspresinya terkejut.
Du Qujing tampak seolah-olah seember air dingin telah disiramkan kepadanya—tiba-tiba terbangun sepenuhnya.
Ia melangkah maju, merangkul pundak Qin Junyue, dan berseru dengan penuh semangat:
“Kakak Qin! Kau akhirnya memikirkanku!” Suaranya bergema di ruang belakang yang kosong, menarik 2 prajurit di pintu untuk menjulurkan kepala mereka ke dalam untuk melihat.
Du Qujing sama sekali tidak memedulikan mereka dan melanjutkan: “Aku sungguh tidak tahan lagi tinggal di sini—atasanku telah memperkerjakanku seperti keledai!”
“Aku adalah Seniman Bela Diri Peringkat 4! Dan lihat lingkaran hitam ini—lihat ini!”
“Jika ini terus berlanjut, aku benar-benar takut akan nyawaku!”
Sebagai seorang seniman bela diri tanpa dukungan yang berarti, ia benar-benar mencapai batasnya.
Qin Junyue menepuk pundaknya tanpa berdaya dan merendahkan suaranya:
“Kecilkan suaramu. Aku akan membuatmu dipindahkan ke Pasukan Pengawal Ibu Kota—pangkat yang lebih tinggi dari yang kau miliki sekarang.”
Mata indah Du Qujing berbinar. Ia hampir berlutut di tempat itu juga, lengannya menolak melepaskan pundak Qin Junyue:
“Jangan katakan apa-apa lagi, jangan katakan apa-apa lagi! Koneksi pejabat mana yang sedang kita usahakan?”
Ia setengah kepala lebih tinggi daripada Qin Junyue, dan dengan seluruh tubuhnya menumpu, mau tak mau Qin Junyue mengerutkan kening karena tekanan itu. Ia hanya bisa berkata dengan pelan:
“Sudah kukatakan agar mengecilkan suaramu. Kau akan tahu siapa koneksinya nanti—yang perlu kau lakukan hanyalah memberikan kesetiaanmu kepada orang itu.”
“Para saudari yang kubesarkan di Pasukan Pengawal Ibu Kota—aku membawa beberapa bersamaku. Sisanya adalah milikmu untuk diperintah. Mereka akan mendengarkanmu.”
Du Qujing sama sekali tidak tahu apa yang dikatakan kepadanya, tetapi tetap mengangguk—siapa pun orang itu jelas memiliki pengaruh yang besar.
Kebetulan ia masih belum memiliki pelindung—itulah tepatnya mengapa atasannya berani memperkerjakannya seperti keledai. Ia berhasil mempertahankan posisinya saat ini semata-mata karena kemampuan bela dirinya yang murni.
Ia membungkuk dan mendekatkan suaranya ke telinga Qin Junyue:
“Aku percaya apa pun yang kaukatakan—tapi pejabat yang mana? Beritahu aku dengan jelas dulu.”
Qin Junyue terdiam sejenak, lalu berkata dengan pelan, melontarkan 2 kata: “Song Ning.”
Mata Du Qujing terbelalak: “Hm?”
Apakah ia bekerja terlalu larut malam tadi dan masih setengah tidur?
Keluar dari Markas Besar Polisi Lima Distrik, Qin Junyue melakukan satu kunjungan lagi ke Pasukan Pengawal Ibu Kota.
Ia berbicara dengan mantan bawahannya di barak—siapa yang akan ikut dengannya, siapa yang akan tinggal, dan bahwa mereka yang tinggal akan mematuhi perintah Du Qujing ke depannya.
Begitu semuanya diatur, Qin Junyue kembali ke tempat tinggalnya dan mulai berkemas.
Ia tidak membawa banyak barang—beberapa pasang pakaian ganti, tombak panjangnya, pedang horizontalnya, dan sebuah token perunggu yang menjadi halus karena bertahun-tahun dipegang. Song Ning memberikannya kepadanya ketika mereka masih anak-anak.
Ia menyimpan token perunggu itu di dekat tubuhnya, lalu duduk di meja dan mengambil kuas untuk menulis surat.
Song Ning memindahkannya pergi—tampaknya tidak ada cara untuk membatalkannya.
Mengatakan bahwa ia tidak menyimpan kebencian di dalam hatinya adalah sebuah kebohongan. Ia membencinya hingga ingin menggigitnya dan tidak melepaskannya, menekannya dan tidak pernah melepaskannya.
Tetapi kemudian ia memikirkan tentang meninggalkan ibu kota—dan ia tidak bisa menyingkirkan rasa khawatirnya. Baik ia maupun Qi Chuyao akan pergi. Siapa yang akan menjaga Song Ning? Siapa yang akan melindunginya? Dan ketika ia ingin bertindak, kepada siapa ia akan berpaling?
Memikirkan Song Ning yang terisolasi dan tanpa sekutu di ibu kota mengirimkan tusukan rasa sakit ke dadanya, gelombang kesedihan yang tidak bisa ia bendung.
Setelah pertimbangan panjang, ia pergi menemui Du Qujing, dan meninggalkan instruksi kepada mantan bawahannya—memanfaatkan semaksimal mungkin pengaruh apa pun yang masih dimilikinya.
Qin Junyue menulis suratnya, air mata jatuh satu per satu ke atas kertas, memercikkan bercak-bercak basah kecil.
Ia menghentikan kuasnya, melipat surat itu dan memasukkannya ke dalam amplop, menyegelnya rapat-rapat, lalu mengeluarkan segel lilin, melelehkannya di nyala lilin, membiarkan lilin menetes di atas segel, dan menekan stempel pribadinya.
Ia juga menemukan sebenang benang tipis seperti sehelai rambut, memasukkannya melalui sudut-sudut amplop, dan mengikatkan beberapa simpul yang kuat dengan metode khusus yang umum di Jianghu untuk mencegah gangguan. Jika ada orang yang membukanya di sepanjang jalan, benang itu akan putus dan tidak dapat dipulihkan.
Ketika semua ini selesai, ia membawa surat itu ke Kediaman Keluarga Song dan menyerahkannya secara pribadi ke tangan pengurus rumah tangga.
Pengurus rumah tangga mengambil surat itu, melihat kemerahan tipis di sekitar mata Qin Junyue, membuka mulutnya seolah hendak mengatakan sesuatu—dan pada akhirnya hanya menghela napas.
Qin Junyue melompat ke atas kudanya dan memacu kudanya menuju gerbang kota tanpa menoleh ke belakang.
Qi Chuyao sudah menunggu di luar kota.
Qin Junyue telah menolak kereta kuda yang disediakan istana, dan Qi Chuyao mengikuti jejaknya serta turut menunggang kuda.
Mereka berdua berdampingan berkuda, kuku-kuku kuda menghantam tanah kuning jalan pos, menerbangkan jejak debu ringan di belakang mereka.
“Junyue—apakah kamu dan Du Qujing itu sangat dekat?” Qi Chuyao tiba-tiba bertanya, melirik ke arah Qin Junyue.
Di ibu kota, bukankah ia dan Qin Junyue adalah yang paling dekat?
Qin Junyue tersentak dan menjawab dengan suara rendah:
“Kami rukun. Dia memiliki rasa keadilan yang kuat—murid tertua dari Sekte Pedang Duanyue, dari latar belakang Jianghu yang jujur.”
“Ah.” Qi Chuyao tidak bertanya lagi.
Mereka berkuda dalam keheningan untuk beberapa saat, dan kemudian Qin Junyue tiba-tiba menarik tali kekang kudanya dan menoleh ke belakang ke arah ibu kota.
Massa dinding dan menara yang luas dan menjulang tinggi itu berdiri dengan tenang dalam cahaya pagi—menara gerbang yang megah, benteng yang terbentang, atap istana yang samar-samar terlihat di kejauhan. Di sanalah ia dibesarkan.
Jalanan dipenuhi oleh orang-orang, datang dan pergi dengan kesibukan.
Seorang Kaisar baru telah naik takhta, dan semua sekte Jianghu utama telah mengirim orang ke ibu kota untuk upacara penobatan. Tokoh-tokoh Jianghu dengan berbagai macam pakaian bergerak melalui jalan-jalan dan lorong-lorong—biarawati Tao dengan pedang di punggung mereka, biarawati Buddha dalam jubah kasaya, dan seniman bela diri dengan pakaian pas badan.
Itu adalah puncak dari perayaan tersebut—namun ia tidak akan mengambil bagian di dalamnya.
Qin Junyue menarik tatapannya kembali, baru saja hendak memacu kudanya maju, ketika sesosok tubuh di antara kerumunan menarik perhatiannya—berjalan tanpa terburu-buru ke arahnya.
Itu adalah seorang wanita Tao dengan jubah Tao biru.
Jubah itu telah dicuci hingga warna pucat dan lembut, tetapi sangat bersih, seutas tali rumput diikat di pinggang, pedang kuno bermotif pinus disampirkan secara diagonal di punggungnya.
Ia tampak berusia sekitar 30 tahun, fitur wajahnya bersih dan halus, kualitas keterpisahan yang tenang dalam tatanan alis dan matanya.
Angin pagi menggerakkan jubahnya, dan ada semacam udara dunia lain tentang dirinya.
Wanita Tao itu bergerak melawan arus kerumunan, tidak terburu-buru, melantunkan dengan lembut saat ia berjalan:
“Keberuntungan tatanan lama telah habis—naga kembar bangkit bersamaan dengan berputarnya surga. Satu naga telah mencapai laut—satu naga tetap terperangkap di kota. Ketika awan akhirnya terbelah dan matahari kembali—angin dan petir akan bergolak melintasi sembilan……”
Qin Junyue mengerutkan kening, baru saja mencoba melihat lebih jelas—dan wanita Tao itu sudah berlalu pergi, sosok biru itu perlahan-lahan lenyap ke dalam kerumunan.
“Junyue—ayo pergi.” Qi Chuyao memanggil dari depan.
Qin Junyue kembali ke kesadarannya, melihat sekali lagi ke arah ibu kota, memegang kendali kuda, dan memacu kudanya.
Dua ekor kuda, satu di depan dan satu di belakang, mengikuti jalan pos ke selatan—dan perlahan-lahan menghilang ke dalam jarak yang dipenuhi debu di ujung jalan.
—