Bab 87: Menulis Tanpa Henti, Hari Demi Hari
Pagi hari telah menjadi jauh lebih dingin. Song Ning tidak tidur dengan nyenyak semalam, dan sekarang, dibalut dalam selimutnya, dia bahkan semakin tidak memiliki keinginan untuk bangun.
Tetapi hari ini adalah hari pertamanya “menghadiri istana.” Jika dia tidak bangun, seseorang pasti akan datang dan mengganggu ketenangannya.
“Xia Ling!” Panggilnya dengan sedikit tenaga.
“Datang, datang, datang!”
Balasan yang akrab dan penuh semangat itu mencapai telinganya.
Suara ketukan langkah kaki ringan yang ceria datang dari luar, dan kemudian sepasang tangan yang lembut membantunya duduk dari kehangatan selimutnya.
Xia Ling hari ini mengenakan jaket berlapis berwarna merah muda pucat, sebuah bunga beludru kecil disematkan di gelung rambutnya, wajah kecilnya merona merah samar karena angin pagi. Begitu dia melangkah melewati pintu, dia membawa embusan udara dingin yang segar.
Saat dia membantu Song Ning mencuci muka dan berpakaian, dia berkata dengan pelan:
“Tuan Muda, istana mengirim seseorang pagi-pagi sekali—mereka datang untuk mengantarmu ke istana.”
Song Ning duduk di kursinya dan mengangguk tanpa terkejut, rambutnya masih berantakan:
“Baiklah. Kalian semua ikut denganku.”
“Sebelum kita pergi—salin apa yang ada di atas meja tulis untukku. Aku ingin mempersembahkannya kepada Kaisar sendiri.”
Xia Ling terkejut, dan memiringkan kepalanya untuk melihat ke arah meja tulis, lalu berkata pelan:
“Tuan Muda menulis sesuatu? Biarkan aku melihatnya.”
Dia telah berada di sisi Song Ning selama bertahun-tahun dan sudah lama belajar membaca Papan Braille. Banyak dari karya tulisnya telah disalin olehnya.
Dia berjalan ke meja tulis dan membiarkan jemarinya yang lenting bergerak dengan hati-hati di atas titik-titik timbul pada Papan Braille. Semakin jauh dia membaca, semakin ekspresinya berubah.
“Tuan Muda, Anda ingin Qin……” Dia menolehkan kepalanya dengan cepat untuk menatap Song Ning.
“Jangan katakan itu.” Song Ning memotongnya, dan bertanya dengan suara rendah: “Di mana Qin Junyue?”
Xia Ling melangkah lebih dekat dan berkata pelan:
“Dia keluar pagi-pagi sekali—katanya dia mencari tempat yang tenang untuk berlatih.”
Qin Junyue sangat tekun dalam kultivasi bela jadinya, berlatih setiap hari tanpa terkecuali—bahkan hujan atau salju pun tidak pernah menghentikannya.
Dia tidak hanya memiliki bakat alami tetapi juga bekerja jauh lebih keras daripada kebanyakan orang.
“Kalau begitu, salinlah dengan cepat, dan setelah selesai, bawalah Xia Shuang dan ikutlah denganku ke istana.” Perintah Song Ning.
Xia Ling dengan cepat merentangkan tinta dan kertas serta mulai menyalin dari Papan Braille.
Tulisan tangannya rapi dan elegan, kuasnya bergerak dengan kecepatan yang terlatih—jelas sudah sangat berpengalaman dalam tugas ini.
Ketika selesai, dia memeriksanya sekali lagi dengan perhatian penuh, lalu melipat peringatan itu dengan benar dan menyelipkannya ke dalam jubah Song Ning untuknya.
Kemudian, dengan tangan yang cepat dan lincah, dia mengurus cucian dan pakaiannya, lalu membimbingnya keluar pintu.
Di pintu masuk kediaman, angin terasa lebih tajam, embusan angin dingin berputar-putar di kerah baju.
Song Ning menarik jubah putih bulannya lebih erat, lalu tiba-tiba berhenti dan memanggil pengurus rumah kediaman.
Pengurus rumah tangga itu adalah seorang wanita berusia sekitar 40 tahun, mengenakan jubah katun nila, dengan pembawaan yang tenang, telah mengelola Kediaman Keluarga Song selama bertahun-tahun—seorang anggota keluarga Song sendiri.
Dia melangkah maju dengan cepat, memberikan sedikit membungkuk hormat: “Apa instruksi Tuan Muda?”
Song Ning berkata: “Ingat ini—mulai hari ini dan seterusnya, Qin Junyue tidak boleh keluar masuk Kediaman Keluarga Song sesuka hatinya.”
“Jika dia berani memaksa masuk, atau jika dia kedatangan masuk ke dalam kediaman tanpa izin, laporkan langsung kepada Markas Besar Kepolisian Lima Distrik dan dakwalah dia.”
Pengurus rumah tangga itu terkejut.
Kediaman para pejabat tinggi di ibu kota bukanlah tempat yang bisa dimasuki begitu saja—bahkan seorang ahli Peringkat 2 pun tidak dapat masuk secara paksa tanpa menghadapi dakwaan. Seniman bela diri Peringkat 1, kecuali yang mendapat pengecualian khusus, dilarang sama sekali memasuki ibu kota, dan pelanggaran apa pun dapat dihukum dengan eksekusi di tempat.
Pengurus rumah tangga itu telah menyaksikan Song Ning tumbuh dewasa, dan telah melihat Qin Junyue keluar masuk kediaman dengan bebas sejak kecil. Dia tahu keduanya selalu dekat.
Perintah mendadak untuk memberlakukan pembatasan ini membuatnya ragu. Dia bertanya dengan hati-hati:
“Jika dia datang, bagaimana saya harus menanggapinya?”
Song Ning berkata pelan: “Katakan padanya untuk mematuhi dekrit istana dan berhenti membuat masalah.”
“Jika dia menolak untuk masuk akal, suruh Kepolisian Lima Distrik dan Pasukan Pengawal Berpakaian Sulam datang dan membawanya—jika dia tidak mau pergi ke Yanzhou, dia bisa pergi ke penjara.”
“Mengenai persahabatan selama bertahun-tahun ini—katakan padanya jika dia tidak mau mendengarkan, aku juga tidak akan mempertahankannya.”
Ekspresi pengurus rumah tangga itu berubah secara mencolok.
Dia membuka mulutnya, ragu-ragu beberapa kali, dan akhirnya berkata:
“Tuan Muda—bukankah mengatakan ini akan terlalu menyakitinya?”
Kaki Song Ning berhenti sejenak di tangga kereta. Bibirnya bergerak samar, seolah dia ingin mengatakan sesuatu—tetapi pada akhirnya dia tidak mengatakan apa-apa.
Xia Ling berdiri di satu sisi, bertolak pinggang, dan menyela dengan sigap:
“Tuan Muda menyuruhmu mengatakannya seperti itu, jadi katakan saja seperti itu.”
Pengurus rumah tangga itu hanya bisa tersenyum tanpa berdaya dan membungkuk sebagai tanda mengerti, lalu menyingkir.
Xia Shuang sudah lama menunggu di luar gerbang bersama kuda-kuda.
Masih mengenakan jubah biru, wajah kecilnya tampak tenang seperti biasa. Melihat Song Ning keluar, dia mengangguk pelan.
Xia Ling melompat naik ke atas kuda dan melingkarkan kedua lengannya erat-erat di pinggang saudaranya.
Mereka berdua—yang satu berpaju biru, yang satu berpaju merah muda—berkendara di samping kereta Song Ning menuju gerbang istana.
Kereta itu berhenti di luar gerbang istana.
Song Ning turun dari blok pijakan. Angin dingin menerpa wajahnya sepenuhnya, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menarik kerah jubahnya lebih erat.
Begitu dia menstabilkan dirinya, sepasang tangan yang lembut melingkari pergelangan tangannya—hangat, halus, dengan aroma samar yang tertinggal di antara jari-jarinya.
Song Ning secara insting bergerak untuk membungkuk, tetapi tangan-tangan itu memegangnya dengan lembut agar tetap stabil.
“Kamu datang pagi sekali? Kami sendiri baru saja bangun belum lama ini.”
Tang Xuan hari ini mengenakan Jubah Phoenix yang telah diselesaikan dalam semalam—latar belakang gelap dengan sulaman merah, benang emas menenun phoenix dengan sayap terbentang, menyapu dari bahu hingga ke ujung kelim.
Dia secara alami memiliki penampilan yang anggun—alis bagaikan gunung yang jauh, mata bagaikan air musim gugur, hidung yang mancung, bibir pucat. Ketika dia tersenyum, dia biasanya akan terlihat sangat mudah didekati.
Namun dengan jubah istana yang khidmat ini disampirkan di atasnya, kesan otoritas terpancar darinya yang tidak mudah untuk ditatap secara langsung.
Dia berdiri di dalam angin dingin di depan gerbang istana, sekelompok pelayan berdiri dengan tangan di sisi tubuh mereka di belakangnya—dia tampaknya telah menunggu selama beberapa waktu.
“Yang Mulia, subyek ini memiliki sesuatu untuk dipersembahkan.” Song Ning meraba jubahnya untuk mencari peringatan itu, dan menyerahkannya dengan kedua tangan.
“Di hari pertamamu, dan kamu sudah menyerahkan sebuah memorial?” Tang Xuan mengambilnya dan membukanya untuk dibaca.
Satu tangan masih bersandar di pergelangan tangan Song Ning, dan dia tampaknya tidak merasa terganggu sedikit pun karenanya.
Tatapannya menyapu halaman. Alisnya sedikit terangkat. Dia menutup memorial itu dan bertanya, kebingungan:
“Kamu ingin memindahkan Qin Junyue ke Yanzhou? Mengapa? Kami sedang berpikir untuk menahannya di Garnisun Ibu Kota untuk melatih pasukan.”
Song Ning mengatupkan bibirnya.
Dia hampir tidak bisa mengatakan bahwa itu karena Qin Junyue tidak mau meninggalkannya—bahwa wanita itu menempel padanya tanpa henti, dan jika dia tidak dipindahkan, tidak ada yang tahu apa yang mungkin dia lakukan selanjutnya.
Selain itu, alasannya mengirim Qin Junyue ke Yanzhou murni bersifat strategis.
Dia menenangkan diri dan bertanya balik:
“Apakah Yang Mulia membawa gambar peta prefektur Dinasti Great Qian di dalam benak Anda?”
Tang Xuan memberi isyarat kepada Xia Ling dan Xia Shuang dengan kipas gioknya, memberi tahu mereka untuk mundur dan menunggu. Dia kemudian meraih lengan Song Ning sendiri dan membimbingnya ke dalam istana:
“Di luar dingin. Masuklah ke dalam dan bicaralah dengan kami.” Katanya sambil berjalan. “Geografi Dinasti Great Qian—kami tentu mengetahuinya dengan baik.”
Song Ning mengangguk pelan: “Karena Yang Mulia mengetahuinya dengan baik, subyek ini akan berbicara terus terang.”
“Saat ini, Pangeran Liang bercokol di Jiangnan dengan kekayaan dan sumber daya yang besar. Jika dia mengerahkan pasukan di selatan Sungai Yangtze dan berontak—bagaimana Yang Mulia mengusulkan untuk menanggapinya?”
Tang Xuan terdiam sejenak, lalu tersenyum kecut:
“Kami tidak tahu. Kami tumbuh bebas di wilayah vasal kami dan tidak pernah berperang.”
“Jika mendiang Kakak Kekaisaran kami memiliki anak perempuan sendiri, kami tidak akan pernah datang untuk duduk di posisi ini.”
Setelah mengatakan sebanyak itu, dia berhenti mempertahankan kepura-puraan di depan Song Ning, dan berkata secara langsung bahwa dia benar-benar tidak mengerti—secara terbuka memperlakukannya sebagai orang paling tepercaya yang dapat dia andalkan.
“Bicaralah dengan bebas, subyek tercinta. Katakan apa pun yang kamu inginkan.”
Pikiran Song Ning menjadi tajam.
Dia berani bersikap sejujur ini—aku tidak boleh membiarkan diriku memanfaatkan celah.
Dia berkata dengan hormat: “Yang Mulia tidak perlu berbicara begitu merendahkan diri. Seiring waktu, subyek ini percaya Yang Mulia akan jauh melampaui mendiang Kaisar dan membawa restorasi yang besar. Mengenai Pangeran Liang……”
Dia sedikit menenangkan diri dan melanjutkan:
“Jika Pangeran Liang memberontak, ada 3 jalur ke utara dari Yangzhou. Yang pertama adalah maju ke barat di sepanjang Sungai Yangtze dan menyerang Jingzhou. Yang kedua adalah menyeberangi Sungai Huai ke utara dan menyerang Shouchun. Yang ketiga adalah maju ke utara di sepanjang Sungai Si, melewati Xuzhou, dan menyerang langsung Dataran Tengah.”
“Saat ini, Jingzhou memiliki penghalang alami Sungai Yangtze. Shouchun memiliki ibu mertua subyek ini yang memimpin pasukan di posisi pertahanan. Tak satu pun dari 2 rute ini yang mudah diterobos. Hanya rute Sungai Si—dengan transportasi air yang nyaman dan jalur pasokan biji-bijian yang lancar—yang paling mungkin diambil oleh Pangeran Liang.”
Tang Xuan tertegun bisu.
Bahkan mengetahui peta Dinasti Great Qian, dia tidak pernah memikirkannya dari sudut pandang ini.
Dia menutup kipas gioknya tanpa berpikir dan memegangnya di tangannya, bertanya:
“Lalu?”
Song Ning berkata: “Yanzhou terletak tepat di hulu Sungai Si. Di sebelah selatan berbatasan dengan Xuzhou, di sebelah utara menghadap Sungai Kuning, di sebelah barat terhubung dengan Luoyang, dan di sebelah timur bersandar pada wilayah Qi-Lu.”
“Selama pasukan kita dapat mempertahankan Yanzhou dengan teguh, bahkan jika Pangeran Liang merebut Xuzhou, dia tidak akan berani maju ke utara dengan gegabah. Terlebih lagi, Yanzhou sudah menjadi salah satu lumbung padi dan pusat perekrutan utama Dataran Tengah. Jika dikelola dengan baik, bahkan seandainya Pangeran Liang memberontak, masalahnya tidak akan menyebar jauh.”
Tang Xuan terdiam.
Dia menatap lekat-lekat pada mata putih Song Ning, dan atas dorongan tanpa kata, dia mengangkat kipas gioknya dan menggerakkannya perlahan di bidang penglihatannya.
Mata yang kosong itu tidak memiliki titik fokus, tidak ada perubahan—masih menatap lurus ke depan dengan ekspresi kosong yang sama, sepenuhnya mengandalkan bimbingannya untuk mengambil setiap langkah.
Apakah orang ini benar-benar buta? Tang Xuan merasakan keterkejutan yang tidak dapat dia ungkapkan dengan kata-kata.
Bahwa dia telah menulis naskah-naskah itu sudah cukup membuatnya tercengang. Tetapi analisis medan dan geografi yang tepat hari ini hampir melebihi apa yang dapat dia yakini sedang didengarnya.
Bagaimana dia tahu semua ini? Dia tidak pernah pergi ke tempat-tempat itu—bahkan tidak pernah melihatnya sekilas pun.
Dia menarik kembali kipas gioknya, menenangkan diri, dan melanjutkan nada tenangnya:
“Karena Tuan Muda Song telah mengatakannya—maka kami akan melakukan seperti yang kamu katakan. Kami akan memindahkan Qin Junyue keluar dari ibu kota segera dan menyuruhnya mengambil posnya di Yanzhou.”
Song Ning merasakan gelombang kelegaan yang tenang di dalam hatinya.
“Namun……” Tang Xuan tiba-tiba berhenti berjalan, nada bicaranya membawa sedikit pemikiran mendalam.
Perasaan ngeri perlahan bangkit di dada Song Ning.
Tang Xuan memalingkan wajahnya ke arahnya, senyum tipis melayang di fitur anggunnya:
“Qin Junyue akan meninggalkan ibu kota—tetapi Qi Chuyao masih belum memiliki penempatan yang cocok.”
“Kami pikir—biarkan dia meninggalkan ibu kota juga. Dengan keduanya memiliki tempat untuk pergi, subyek tercinta ini akan dapat menenangkan pikirannya dan tetap berada di sisi kami, membantu kami dengan rencana dan strategi—bukankah begitu?”
Dengan kedua wanita ini keluar dari ibu kota, tidak ada yang akan berani datang dan mengganggu kita lagi.
—