Bab 86: Sampai Takdir Mempertemukan Kita Kembali
Qin Junyue berlutut di sisi tempat tidur, kepalanya menunduk, ekor kudanya terurai ke satu sisi, beberapa helai rambut lepas menutupi ujung telinganya yang memerah.
Dia mencelupkan kain ke dalam air, memerasnya setengah kering, dan mulai menyeka jejak-jejak yang tertinggal, inci demi inci dengan hati-hati.
Song Ning duduk tegak di tepi tempat tidur, rambut hitamnya tergerai longgar di atas bahunya, jubah tidurnya setengah terbuka, memperlihatkan garis-garis ramping tulang selangkanya.
Dia tidak berkata apa-apa, dan tidak bergerak—hanya duduk dalam keheningan, mata putihnya terbuka dan kosong, membiarkan tangan Qin Junyue melakukan apa pun yang mereka inginkan.
“Suamiku, kau benar-benar membutuhkan seseorang yang mengabdi padamu.” Qin Junyue mendongakkan kepalanya, menatap wajah Song Ning, dan mengutarakan kata-kata itu dengan uji coba yang hati-hati.
Wajahnya mendongak, mata phoenix yang indah itu penuh dengan perhatian yang berhati-hati.
“Ada beberapa hal yang tidak nyaman dilakukan oleh Xia Shuang dan Xia Ling—dan Qi Chuyao tidak bersedia melakukannya.” Dia berhenti sejenak, menegakkan posturnya, dan berkata dengan ekspresi serius:
“Untuk meringankan beban suamiku, aku, Qin Junyue, tidak mengelak dari pekerjaan ini.”
Saat dia berbicara, dia terus menyeka.
Tetapi saat dia terus menyeka, gerakannya menjadi semakin lambat—ada sesuatu yang tidak beres.
Dia menelan ludah, tatapannya terpaku pada apa yang ada di tangannya, tidak mampu berpaling.
‘Sungguh luar biasa—Tuan Muda Song tidak hanya tampan di wajah, tetapi juga bagus dalam hal ini.’
‘Tegak dan bersih, seperti sumpit gading atau giok, tidak ternoda oleh apa pun yang kasar.’ Dia memberikan pujian dalam hati secara diam-diam.
Song Ning tersenyum dan menggelengkan kepalanya, mengulurkan tangan untuk mengelus kepalanya dengan lembut.
Jarinya bergerak melalui rambutnya, memberikan tepukan lembut di puncak kepalanya—tetapi alih-alih menjawabnya, dia bertanya:
“Omong-omong—bagaimana kabar ibumu akhir-akhir ini? Apakah dia baik-baik saja di Yanzhou?”
Qin Junyue sama sekali tidak tahu apa yang memicu pertanyaan itu, dan hanya bisa mengalihkan pandangannya dari tempat itu, berkata dengan suara pelan:
“Ibuku—masih sama.”
“Dia berhasil mempertahankan hidupnya di bawah cengkeraman Wei Yang, tetapi pada akhirnya kehilangan jabatannya. Dia telah bekerja sebagai pejabat rendahan di Yanzhou sejak saat itu—sangat patah semangat dan tanpa arah.”
Dia selesai berbicara, dan tangannya menjadi lebih rajin lagi saat dia melanjutkan:
“Sekarang Wei Yang sudah mati, aku ingin tahu apakah istana akan mengembalikan posisinya.”
Song Ning mengangguk: “Yanzhou—lokasi yang cukup bagus. Tanah yang diperebutkan dari 4 sisi, dan tanah yang bagus untuk menanam biji-bijian.”
“Apakah kampung halaman leluhurmu berada di Yanzhou, kalau aku tidak salah ingat?”
“Benar.” Jawab Qin Junyue.
Song Ning tidak bertanya apa-apa lagi.
Suasana di dalam ruangan menjadi tenang—hanya terdengar suara samar kain yang dicelupkan ke dalam air dan diperas.
Qin Junyue adalah seseorang yang selalu memanfaatkan setiap celah yang diberikan.
Dia diam-diam mengamati ekspresi Song Ning. Wajahnya tidak menunjukkan perlawanan; alisnya telah mengendur.
Mengumpulkan keberaniannya, Qin Junyue menundukkan kepalanya dan memberikan ciuman lembut di sana.
Song Ning tidak menghentikannya. Dia hanya duduk dalam keheningan.
Hati Qin Junyue bergetar, dan dia menciumnya lagi.
Kali ini dia tidak menarik diri—bibirnya tetap berada di sana untuk waktu yang lama dan tertahan.
Song Ning tetap tidak menghentikannya. Dia bahkan tidak mengucapkan sepatah kata celaan pun—hanya mengelus kepalanya dengan lembut, jemarinya perlahan menyisir rambutnya.
‘Mungkinkah Tuan Muda Song benar-benar telah menerimaku? Apakah dia sudah sadar? Atau apakah Qi Chuyao telah menghancurkan hatinya?’
Apa pun alasannya, Qin Junyue tahu dia akhirnya telah diberi izin diam-diam.
Pada saat seperti ini dia tidak bisa bertanya—bertanya bisa berujung pada penolakan.
Dia tidak ragu lagi, dan membuka bibirnya sepenuhnya.
Napas seorang seniman bela diri itu dalam dan tertahan.
Dengan kultivasi Peringkat 2 milik Qin Junyue, dia bisa menyelam di dalam air selama hampir satu waktu batang dupa penuh tanpa sedikit pun perubahan ekspresi.
Sekarang dia benar-benar berada di dunianya. Dengan niat untuk menunjukkan yang terbaik, dia membenamkan kepalanya dalam-dalam dan menempelkan keningnya pada perut rata Song Ning, selama hampir 10 menit.
Di luar jendela, cahaya bulan bagaikan sutra putih. Di dalam ruangan, yang terdengar hanyalah suara samar tegukan.
Malam itu dingin dan angin bertiup kencang.
Qi Chuyao berbaring di tempat tinggal tamu Perkebunan Keluarga Song, bolak-balik gelisah, tidak bisa tidur.
Dia memukul papan tempat tidur 2 kali karena frustrasi—suara itu mengejutkan anjing besar di halaman hingga menggonggong.
“Apakah aku terlalu tidak masuk akal sebelumnya?” Dia menatap kanopi di atas, bergumam pada dirinya sendiri. “Kenapa dia tidak memintaku tinggal lagi? Dulu dia hampir memohon agar aku tinggal.”
Rasanya seolah-olah ada 2 orang yang bertarung di dalam dirinya—yang satu mengatakan dia benar-benar bertindak terlalu jauh, yang lain menegangkan lehernya dan menolak untuk mengalah.
Terjebak di antara keduanya, dadanya terasa semakin sesak.
“Lupakan saja—aku tidak akan memikirkannya. Aku akan mengurusnya nanti.” Gumam Qi Chuyao pelan, menarik selimutnya, dan membungkus dirinya dengan erat.
Dia mengatupkan bibirnya, ragu-ragu sejenak, lalu secara diam-diam menyelipkan tangannya ke bawah selimut, mempermainkan sesuatu—tidak jelas apa itu.
Dia tidak bisa tidur juga bagaimanapun caranya.
Setelah sekian lama, Qin Junyue berlutut di lantai, kedua tangannya menopang tanah. Dia mengangkat kepalanya, membuka mulutnya, dan mengeluarkan beberapa suara tertahan.
Bibirnya sedikit terbuka—tidak ada warna merah yang tersisa—pucat bagaikan embun beku di bawah cahaya rembulan.
Napas Song Ning menjadi sedikit lebih berat juga.
Dia duduk di tepi tempat tidur, kedua tangannya menopang papan, dan bertanya:
“Sudah selesai? Junyue.”
Dia tidak bisa melihat apa pun—hanya tahu bahwa segalanya tampaknya telah berakhir.
Qin Junyue tahu Song Ning tidak bisa melihat. Dia mengulurkan tangan dan menggenggam jari-jarinya, menariknya ke dalam mulutnya, dan menelan ludah dengan pelan.
Dia ingin pria itu mengerti melalui sentuhan bahwa dia telah sangat patuh.
Song Ning merasakannya secara alami, menghela napas, dan memberikan tepukan lembut di pipinya:
“Baiklah. Tidurlah sana.”
“Pergilah berdesakan di sebelah bersama Xia Shuang dan yang lainnya—jangan membuat terlalu banyak keributan.”
“Aku harus pergi ke istana besok juga. Bantu aku berjalan ke meja tulis dulu.”
Qin Junyue bangkit berdiri, tenggorokannya sedikit serak. Dia menelan ludah sekali sebelum bertanya:
“Tuan Muda Song—apa Anda tidak akan tidur?”
“Aku tidak bisa tidur. Aku ingin menulis sesuatu.” Jawab Song Ning.
“Kalau begitu aku akan tinggal dan menemanimu.” Qin Junyue mengulurkan tangan untuk menopangnya, dan sembari melakukannya, dia merapikan jubah tidur pria itu dan mengikat kembali tali selempangnya yang longgar.
“Tidak perlu. Aku ingin sendiri untuk beberapa saat.”
“Tapi……” Ekspresi Qin Junyue menunjukkan keraguan.
“Tidak apa-apa—bawakan saja tongkat jalan ku juga.” Nada suara Song Ning tidak menyisakan ruang untuk perdebatan.
Qin Junyue tidak punya pilihan selain mengalah.
Panen malam ini sudah lebih dari cukup. Song Ning telah menerimanya pada tingkat yang jauh melampaui apa pun sebelumnya.
Segala sesuatu harus dilakukan selangkah demi selangkah—kemajuan bertahap, tidak terburu-buru.
Dia menuntun Song Ning ke meja tulis, menuangkan secangkir teh untuknya, dan meletakkannya dengan benar di dekat tangannya.
Dia berdiri di sisinya, sikapnya hormat dan berperilaku baik—sangat berbeda dari sosok yang berlutut di lantai beberapa saat yang lalu:
“Tuan Muda Song, jika Anda butuh sesuatu, ingatlah untuk memanggilku. Aku akan langsung datang.”
“Mm.” Song Ning mengangguk pelan, mengatur Papan Braille dan kertas tebal di depannya, dan meletakkan tongkat jalannya di sisinya.
“Pergilah sana.”
Qin Junyue mengiyakannya, dan menoleh ke belakang sekali sebelum dia pergi.
Song Ning duduk di meja tulis, cahaya bulan menembus jendela dan jatuh di atas jubah tidur putih polosnya, menelusuri garis-garis lembut dari profil tampannya. Rambut hitamnya tergerai longgar di atas bahunya, mata putihnya menatap kosong ke depan.
Dia mundur dengan langkah pelan dan menarik pintu hingga tertutup rapat di belakangnya.
Melangkah keluar ke halaman, angin malam membelai wajahnya. Dia tidak merasa kedinginan—hatinya hangat dan berpijar, sudut bibirnya terangkat tanpa bisa dikendalikan saat dia mulai bersenandung pelan.
“Siapa yang pertama kali mencapai Xianyang akan menjadi raja, dan siapa yang datang setelahnya……”
“Jangan ganggu tidur mereka.” Song Ning bersuara.
Qin Junyue menutup mulutnya dan langsung menyelinap pergi.
Song Ning duduk sendirian di meja tulis. Dia menarik napas lambat dan dalam. Jari-jarinya menemukan kertas di Papan Braille dan mulai menekan—satu titik demi titik dengan sengaja—menghasilkan suara yang mantap dan berirama halus.
Dia menimbang kata-katanya dalam hati, jari-jarinya bergerak tanpa henti:
Song Ning, Penasihat Senior di Hadapan Kekaisaran, dengan rendah hati mempersembahkan ini kepada Yang Mulia.
Subjek ini memiliki kata-kata yang berada dekat di lubuk hati. Wakil Komandan Garnisun Ibu Kota, Qin Junyue, telah melayani sang penguasa dengan kesetiaan dan keberanian.
Sejak pemberontakan makar dari para pemberontak Wei, dia telah berulang kali menghadapi mata pedang, secara pribadi menebas pemimpin pemberontak, dan memberikan jasa yang besar dalam perlindungan pribadi kekaisaran—disaksikan oleh semua orang di istana dan di seluruh negeri.
Subjek ini telah mengamati komandan ini: karakternya dalam dan mantap, kemampuan berkuda dan memanahnya terlatih dengan baik, dan dia memiliki penguasaan yang menyeluruh terhadap strategi dan taktik militer.
Untuk tetap menahannya sekarang di Garnisun Ibu Kota—hanya memimpin seratus prajurit dan menjaga gerbang kota—berarti mengurung kuda ras murni di dalam kandang, mengubur pedang berharga di dalam kotaknya. Dia digunakan jauh di bawah kemampuannya, dan subjek ini secara pribadi meratapinya atas nama Yang Mulia.
Mengenai Yanzhou di Shandong: itu adalah tanah yang menguasai rute-rute vital—melindungi ibu kota di utara dan melindungi Jiangnan di selatan. Belakangan ini, para perampok berulang kali menyerobot dan pasukan telah jatuh ke dalam kekacauan. Pelatihan prajurit dan persiapan untuk pertempuran tidak mengizinkan adanya penundaan.
Subjek ini dengan rendah hati berharap bahwa Yang Mulia akan menempatkan bakat pada pos yang tepat—untuk mengangkat Qin Junyue ke posisi Komisaris Kesiapsiagaan Militer Yanzhou, untuk melatih pasukan elit, memperbaiki senjata dan baju besi, meredakan kerusuhan lokal, dan menenangkan hati rakyat.
Subjek ini telah mengenal Qin Junyue selama bertahun-tahun dan dapat berbicara tentang kesetiaan dan kebenarannya—dan karena itu berani merekomendasikannya dengan pertaruhan nyawanya.
Jika Yang Mulia berkenan mengabulkan ini, subjek ini berani menjamin dia akan membalas kebaikan Yang Mulia tanpa gagal.
Subjek ini dengan hormat memohon persetujuan Yang Mulia.
Ketika kata terakhir selesai, Song Ning meletakkan tongkat jalannya, dan membiarkan ujung jarinya merayap di atas kertas—membaca barisan lubang-lubang yang menonjol, mengonfirmasi semuanya sudah benar.
Dia mengambil cangkir teh di sisinya dan mengambil seteguk.
Tehnya sudah menjadi dingin. Rasa pahit menyebar di lidahnya.
Dia meletakkan cangkirnya dan bersandar di kursi, mata putihnya mendongak ke arah kegelapan di atas. Kerutan samar di antara alisnya tidak pernah merata—hatinya terbebani secara diam-diam dengan kesedihan.
Sampai takdir mempertemukan kita kembali, Qin Junyue.
—