Chapter 847
Aku Punya Firasat. (3)
Aku telah menjalin persaudaraan sumpah dengan Julien dan Deneb, serta berbagi ikatan yang sudah terjalin lama dengan mereka.
Itulah sebabnya dendamku terhadap para Elf dan Dwarf jauh lebih mendalam daripada kebanyakan orang.
Ilaniel dan Grondal mengklaim bahwa keputusan mereka dibuat demi kepentingan rakyat mereka. Jika itu benar, maka bukankah seluruh ras seharusnya menanggung konsekuensi dari keputusan itu?
Aku benar-benar percaya mereka harus merasakannya. Aku ingin mereka menyesali pilihan mereka, bahkan dalam kematian.
Andrew bertanya dengan rasa ingin tahu,
“Jadi, apa sebenarnya yang kau sarankan untuk kita ubah?”
“Daripada mengatakan itu adalah Pahlawan dan Saintess, kita klaim itu adalah kutukan yang dilemparkan oleh Adversary yang kalah. Karena rumornya belum menyebar ke seluruh benua, masih mungkin untuk memutarnya.”
“Hmm, itu memang terdengar lebih baik… tapi bukankah itu akan membuat keadaan terlihat buruk?”
Bagaimanapun, Adversary adalah musuh umat manusia. Membingkai kutukan dengan cara itu justru bisa membuat para Elf dan Dwarf tampak seperti korban.
Aku mengangguk dan melanjutkan.
“Itulah mengapa kita perlu menambahkan sedikit lagi. Ya, kutukan itu berasal dari Adversary… tetapi para Dewi tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya. Karena itu adalah hukuman yang setimpal bagi para pengkhianat.”
“Oho…”
Andrew dan Marquis Valesant bergumam kagum, mengelus dagu mereka.
Seseorang mungkin menyebutnya mengada-ada jika mereka menguping, tapi itu tidak masalah.
Lagi pula, kutukan adalah kekuatan tak berwujud. Sulit untuk dibuktikan atau dibantah.
Yang penting adalah pembenarannya. Rumor yang semakin menyebar tentang kedua ras yang diperbudak sudah mulai menggeser persepsi publik.
Gagasan tentang ‘kutukan dari Adversary, yang secara diam-diam diizinkan oleh para Dewi’ akan berfungsi untuk memperkuat otoritas Gereja dan membantu orang-orang menerimanya secara lebih alami.
Dengan senyum sinis, aku berkata,
“Tentu saja, rumor saja tidak akan cukup. Jika dibiarkan begitu saja, para Elf and Dwarf toh akan menjadi budak, berkat keserakahan manusia—tetapi itu akan memakan waktu terlalu lama.”
Sebenarnya, semua bangsawan hanya menonton sambil menelan air liur mereka. Bahkan jika mereka ingin bertindak, itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan sendirian.
Jika mereka memulai pertarungan dengan kedua ras itu hanya untuk ditusuk dari belakang oleh bangsawan lain, itu akan menjadi kerugian besar.
Jadi aku mengusulkan beberapa alternatif.
“Kita ciptakan kekacauan itu sendiri. Kita atur berbagai insiden di wilayah Elf dan Dwarf.”
“Insiden, katamu?”
“Ya. Kita provokasi mereka sedikit demi sedikit. Secara bertahap aduk emosi dan eskalasikan hal-hal menjadi pertempuran lokal dengan wilayah terdekat.”
Di kalangan manusia, adalah hal biasa untuk menggunakan segala jenis trik hanya untuk menciptakan pembenaran bagi perang.
Sengaja menyulut saraf untuk membuat pihak lawan menyerang lebih dulu adalah taktik yang sering dilakukan. Tetapi Elf dan Dwarf sangat rentan terhadap skema semacam itu.
“Sebagai manusia, aku mungkin seharusnya tidak mengatakan ini—tetapi dalam hal menyiksa orang lain, manusia memang yang terbaik.”
Mendengar kata-kata itu, Andrew dan Marquis Valesant tertawa terbahak-bahak. Itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan.
Mungkin para Elf dan Dwarf akan menjadi semakin menutup diri seiring berjalannya waktu, tapi itu tidak masalah. Hanya satu kesalahan dari pihak mereka sudah cukup bagi manusia untuk mengklaim pembenaran.
Aku berencana menggunakan itu sebagai alasan untuk menggalang berbagai bangsawan dan mengobarkan perang melawan kedua ras tersebut.
Dan begitu itu terjadi, sudah jelas bahwa manusia lain akan langsung menyambar kesempatan untuk ikut bergabung.
Satu-satunya alasan mereka menahan diri adalah rasa takut akan pengkhianatan—tetapi jika bersatu, tidak ada yang lebih agresif daripada bangsawan yang serakah.
Andrew dan Marquis Valesant juga menawarkan berbagai saran.
“Bagus sekali. Jika kita bekerja sama dengan Gereja dan membangun rasionalitas teologis, rumor itu akan mendapatkan kekuatan yang lebih besar lagi.”
“Ada banyak orang yang mencari pelampiasan setelah perang. Kita bisa mulai dengan para narapidana dan mengirim setiap pembuat onar ke perbatasan Elf dan Dwarf.”
Sejak hari itu, kami bertiga mulai menyebarkan rumor yang diputarbalikkan itu. Pada saat yang sama, kami menyiapkan beberapa taktik untuk memprovokasi para Elf dan Dwarf.
Kami bertiga telah memperoleh kekuatan luar biasa dari Perang Besar. Memfabricasi rumor sederhana bukanlah apa-apa.
Rumor yang kami lepaskan dengan cepat menyapu seluruh benua, dan tidak lama kemudian, rumor itu diterima sebagai kebenaran.
Seiring berjalannya waktu, para penguasa wilayah yang berbatasan dengan kedua ras tersebut mulai sengaja mencari-cari masalah dengan mereka.
Mereka semua adalah penguasa yang mendapat dukungan dariku, Andrew, dan Marquis Valesant.
Tidak ada alasan untuk takut orang lain mencampuri urusan mereka hanya karena membuat keonaran dengan kedua ras tersebut. Rumor—bahwa mereka telah dikutuk oleh Adversary dan para Dewi telah mengizinkannya—sudah menyebar jauh dan luas.
Jika ada yang mencoba ikut campur, mereka akan dianggap menentang kehendak para Dewi. Dengan demikian, bahkan mereka yang tidak setuju pun tidak berani bertindak.
Dengan tiga tokoh paling berkuasa di benua ini yang mendukungnya dari balik layar, tidak ada alasan untuk merasa takut.
Insiden serupa meledak di berbagai wilayah secara berturut-turut.
Pada akhirnya, bahkan para bangsawan yang tidak secara langsung dihasut oleh kami bertiga pun mulai berbondong-bondong ikut bergabung.
Setiap langkah dari hal ini dilaporkan kembali kepada kami.
“Count Monfort dari Kerajaan Seymour telah menculik beberapa Elf, menggunakan sengketa teritorial sebagai alasannya. Para Elf melakukan protes keras dan bahkan mengancam perang.”
“Marquis Malek dari Kerajaan Valaroche menahan beberapa pengrajin Dwarf selama sengketa perdagangan, dengan alasan masalah kualitas.”
“Di Kerajaan Sylvania, kelompok bandit besar menyerang suku Elf. Tapi kerajaan menarik garis batas, mengatakan itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan mereka.”
Aku mendengarkan semua laporan itu dengan ekspresi dingin. Semuanya terungkap persis seperti yang telah kuprediksi.
Aku mencurahkan seluruh kekayaanku ke dalam rencana ini tanpa ragu-ragu.
Rio telah menjadi salah satu orang terkaya di benua ini. Dia menggunakan kekayaan dan kekuasaan yang dimilikinya untuk menghancurkan para Elf dan Dwarf sepenuhnya.
“Keserakahan manusia tidak mengenal batas.”
Sebagai seseorang yang berasal dari latar belakang pedagang, dia memahami hal itu lebih baik daripada siapa pun.
Bahkan pembenaran yang paling tipis sekalipun sudah cukup untuk membuat semua orang berdesakan untuk menangkap para Elf dan Dwarf. Tidak masalah apakah pembenaran itu dipaksakan atau dibuat-buat.
Yang penting adalah fakta sederhana bahwa sebuah “alasan untuk bertindak” telah ada.
Dengan ekspresi acuh tak acuh, aku bergumam,
“Kedua ras itu ditakdirkan untuk menjadi budak, dikutuk oleh Adversary. Tetapi karena mereka mengkhianati Pahlawan dan Saintess, bahkan para Dewi pun meninggalkan mereka. Di mana kita bisa menemukan pembenaran yang lebih baik dari ini?”
Sama seperti yang telah kuamalkan, hubungan antara manusia dan kedua ras itu memburuk dari hari ke hari, hingga ke titik tiada balik.
Kedua ras itu kini telah benar-benar memutuskan hubungan dengan umat manusia, namun manusia, yang sudah dilanda keserakahan, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda untuk berhenti.
Jika ada, banyak penguasa yang mengirimkan bantuan kepada mereka yang berbatasan dengan kedua ras tersebut, takut tertinggal jika mereka tidak ikut terlibat.
Situasi dengan cepat berputar ke arah yang menandakan nasib buruk bagi kedua ras tersebut. Rumor tentang perang besar yang akan segera pecah sudah mulai menyebar.
Mendengarkan rentetan laporan yang masuk, aku mengukir senyum puas.
* * *
Mendengar rumor yang telah diubah itu, Ghislain tertawa terbahak-bahak.
— Jadi begini cara semuanya berakhir lagi.
Dia tidak tahu bagaimana garis waktu asli berjalan sebelum dia melakukan intervensi.
Mungkin itu benar-benar kutukan yang dilemparkan oleh Julien, yang telah menjadi Adversary. Situasinya memang tampak membenarkan hal itu.
Tetapi sekarang, semuanya telah menyimpang ke arah yang sepenuhnya berbeda. Seolah-olah dunia sedang berusaha menyelaraskan dirinya kembali agar cocok dengan masa depannya, tidak peduli apa pun yang terjadi.
Astion juga memberikan senyum pahit begitu dia mengetahui sumber rumor tersebut.
“Rio pasti telah melalui banyak hal.”
Rio, yang telah bersumpah setia sebagai saudara dan menghabiskan waktu bertahun-tahun bersama Korporasi Mercenary Julien.
Bagi dia, pengkhianatan oleh para Elf dan Dwarf pasti meninggalkan luka yang dalam.
Mereka berharap orang lain tidak terlalu menderita, tetapi kenyataan tidak pernah sesederhana itu.
“Aku ingin tahu apa yang akan dilakukan oleh Ereneth.”
Hutan Pohon Dunia dan Valskrum masih merupakan tempat yang tidak berani disentuh oleh manusia.
Itu karena Ereneth dan Torvalt, para pahlawan Perang Besar, tinggal di sana.
Mengetahui kekuatan kedua orang itu, semua orang menganggap gagasan untuk memprovokasi mereka sebagai hal yang sangat membebani. Itulah sebabnya para Elf dan Dwarf yang tinggal di wilayah lain justru menderita lebih parah.
Namun bahkan itu hanyalah masalah waktu. Tidak ada yang tahu keputusan apa yang akan dibuat oleh keduanya, tetapi pada akhirnya, akan sulit untuk menghentikan gelombang besar ini.
Jika Korporasi Mercenary Julien turun tangan, mungkin mereka bisa meredakan situasi untuk sementara, tapi…
“Haa…”
Astion, setelah berpikir cukup lama, mengeluarkan desahan berat dan menggelengkan kepalanya.
Bahkan jika mereka mencoba menghentikannya, itu hanya akan bersifat sementara. Dengan persepsi orang-orang yang sudah berubah, hanya tinggal menunggu waktu sebelum Hutan Pohon Dunia dan Valskrum pun jatuh ke tangan invasi manusia.
“…Apakah Ilaniel dan Grondal tidak melihat ini datang?”
Keputusan yang mereka buat demi ras mereka sendiri pada akhirnya mendatangkan dendam yang akan menuntun ras-ras itu menuju kehancuran. Jika mereka tahu, mereka tidak akan pernah memilih jalan itu.
Astion tidak berniat untuk melibatkan dirinya lebih jauh dengan cara yang akan memperburuk situasi. Itu semua karena persahabatannya dengan Ereneth.
Namun di saat yang sama, dia tidak berniat untuk secara aktif membantu pihak mana pun.
Ikatan antara kedua ras dan Korporasi Mercenary Julien telah hancur berkeping-keping tanpa bisa diperbaiki lagi.
Yang bisa dia lakukan hanyalah berdiri di pinggir dan menonton.
Itulah keputusan yang telah diambil oleh Astion.
[Kekaisaran Suci telah pecah, dan kerajaan-kerajaan baru bermunculan di seluruh negeri. Banyak dari alam dan penguasa baru ini berniat untuk menyelesaikan dendam lama, menjerumuskan seluruh benua ke dalam kekacauan.]
[Di tengah kekacauan itu, masalah Elf dan Dwarf juga meledak. Dengan semua orang yang sangat ingin mendapatkan bagian dari kue tersebut, tidak ada satu hari pun kedamaian di seluruh benua.]
[Bahkan di tengah kekacauan seperti itu, kami mengabdikan diri sepenuhnya untuk mendirikan sebuah kerajaan baru. Wilayah yang kami pilih adalah wilayah yang berbatasan dengan Jurang Iblis. Meskipun tanah tepat di sebelahnya adalah tanah tandus, ladang-ladang subur membentang sedikit lebih jauh dari tepi jurang tersebut.]
Tanah luas yang berbatasan dengan Jurang Iblis itu, sejujurnya, praktis merupakan benua baru.
Tidak seorang pun berani merintisnya karena keberadaan Jurang tersebut. Tapi sekarang tempat itu telah disegel, wilayah yang sangat luas telah tersedia.
Pasukan Sekutu mengadakan rapat setiap hari, berdebat dengan sengit tentang bagaimana tanah itu harus dibagi.
Tetapi ada satu wilayah yang tidak diperebutkan oleh siapapun.
Semua orang sepakat mengenai tanah yang dipilih oleh Korporasi Mercenary Julien. Mereka memiliki otoritas, kekuatan, dan kehormatan untuk membenarkan klaim semacam itu.
Dan ketika Ghislain mengetahui di mana Korporasi Mercenary Julien memilih untuk menetap, dia tidak bisa menahan rasa takjubnya.
— Itu benar-benar Kerajaan Ritania.
Sejujurnya, dia penasaran untuk melihat keputusan apa yang akan diambil oleh teman-temannya. Itulah mengapa dia tidak pernah memberitahu mereka lokasi Kerajaan Ritania.
Astion telah meminta pendapatnya, memikirkan masa depan, tetapi Ghislain menyuruhnya untuk memutuskan sendiri—dan dia hanya menunggu serta mengawasi.
Namun, tanpa banyak keraguan, teman-temannya telah memilih tempat persis itu. Hanya karena tempat itu tampak seperti tanah terbaik.
Meskipun wilayahnya sedikit lebih kecil dari tempat Ghislain tinggal semasa hidupnya, di pusatnya sudah pasti adalah ibu kota Kerajaan Ritania—Cardenia.
— Jadi kamulah yang mendirikan kerajaan itu di sejarah aslinya juga…
Tetapi rasa penasaran Ghislain tidak berakhir di situ.
Ada tiga keluarga yang terlibat dalam pendirian tersebut.
Hubungan antara Lionel, Marika, dan Derk Nine lah yang memicu rasa penasaran Ghislain.
Dia diam-diam mengamati keputusan yang dibuat oleh teman-temannya.
[Mendirikan kerajaan itu tidak sulit. Berkat reputasi dan kekuatan kami, banyak kerajaan lain yang sangat bersedia mendukung kami. Mereka mengirimkan perbekalan dan orang-orang, yang memungkinkan kami dengan cepat membangun kota-kota dan permukiman.]
[Apa yang paling membuatku terkejut adalah bahwa Rio, Marquis Nodehill, dan Marquis Valesant datang kepada kami, menawarkan untuk bergabung dalam usaha tersebut, dengan membawa seluruh kekayaan mereka.]
[Meskipun kami menerima bantuan dari banyak pihak, masih banyak yang kurang dari kerajaan ini. Tetapi berkat kekayaan luar biasa dan bahkan warga yang dibawa oleh ketiga orang itu, situasi kami sangat meningkat.]
[Begitu kerajaan agak terbentuk, kami secara resmi mendeklarasikan pendiriannya. Seperti yang direncanakan, Lionel menjadi raja pertama. Derk Nine diberikan tanah subur bagian selatan dan gelar Adipati, persis seperti yang dijanjikan.]
[Para tentara bayaran yang telah bertempur bersama kami juga diberikan tanah dan gelar bangsawan. Tapi Kyle dan Marika tidak tertarik pada hal-hal semacam itu. Kyle berkeliaran di negeri ini dengan dalih “berburu monster demi keamanan kerajaan,” sementara Marika hidup begitu tenang seolah-olah dia bahkan tidak ada di sana.]
[Melihat ini, ketiga orang yang paling banyak membantu kami menolak untuk menerima gelar adipati, dengan mengatakan bahwa mereka tidak layak. Pada akhirnya, mereka hanya mempertahankan gelar asli mereka sebagai marquis di dalam kerajaan.]
[Kami tidak mendirikan kerajaan demi kejayaan pribadi. Sejak awal, kami telah berencana untuk pulang ke rumah begitu perang usai. Kami hanya bertindak atas saran Ghislain demi masa depan, untuk melindungi Julien dan Deneb.]
[Lionel, yang menyadari hal ini, mengambil tugas untuk menjaga peninggalan suci sebagai harta karun keluarga kerajaan dan mewariskannya kepada generasi mendatang. Namun kehadiran Derk Nine yang terus berlanjut di dalam kerajaan tetap terasa tidak nyaman.]
[Meskipun itu demi masa depan, satu langkah salah bisa membuat segalanya runtuh berantakan. Kami tahu bahwa seribu tahun dari sekarang, Adipati Delfine akan memihak Gereja Keselamatan dan melawan Ghislain—tetapi apa yang terjadi di tahun-tahun di antaranya tetap tidak diketahui.]
[Mungkinkah Keluarga Adipati Delfine benar-benar hidup dengan tenang selama seribu tahun? Hanya menunggu saat yang tepat itu? Tentu saja tidak. Pasti ada sesuatu yang membuat mereka tetap terkendali. Sesuatu yang bahkan keluarga adipati pun tidak bisa dilawan dengan mudah.]
[Itulah sebabnya aku merenung. Jika kita tidak tahu apa yang membuat mereka tetap terkekang di garis waktu yang asli, kita harus menciptakan sesuatu yang baru.]
[Ada dua kemungkinan solusi. Salah satunya adalah menara sihirku, yang mengawasi keluarga adipati dengan cermat…]
[Yang lainnya adalah menciptakan “Bayangan” yang akan melindungi kerajaan ini dari kegelapan.]
—