Bab 844
Biarkan Perburuan Dimulai. (4)
“Kuaaaaaargh!”
Jeritan mengenaskan Kvarnex mengguncang jurang tersebut.
Tetapi dia masih hidup. Sihir yang telah ia lepaskan terus membakar dunia di atas reruntuhan sarang itu.
Kyle mengatupkan giginya. Masih mencengkeram pedang yang tertancap di leher Kvarnex, ia menuangkan setiap tetes mana terakhirnya ke dalam pedang tersebut.
Seolah-olah ia tidak akan pernah mengAyunkan pedang lagi, ia mengosongkan dirinya dari mana tanpa menyisakan satu titik pun.
Fwoooosh!
Bilah Aura merobek bagian dalam leher Kvarnex, melesat naik ke atas.
Dan akhirnya, bilah itu meledak secara mengerikan dari sisi yang lain, menembus penampang leher yang besar itu.
Bahkan seekor naga pun tidak dapat bertahan dari luka seperti itu.
Grrruuuugh…
Darah merah kehitaman berbuih dari mulut Kvarnex.
Kyle, yang masih mencengkeram lehernya, tidak dapat melihat wajahnya. Sebaliknya, Kvarnex memelototi Astion dengan mata merah berdarah.
“Kalian para serangga… kalian benar-benar…”
Bahkan sebagai seekor naga, ia tidak dapat memastikan kemenangan dalam pertempuran ini.
Masing-masing dari mereka lebih lemah daripada seekor naga, tetapi masih cukup kuat untuk tidak mudah tumbang.
Dengan empat orang dari mereka berkumpul, bagaimana mungkin itu tidak berbahaya?
Hanya seorang Raja Naga yang mungkin mampu bertarung dengan rasa percaya diri.
‘Aku seharusnya memulihkan diri lebih banyak…’
Belum lama sejak ia melenyapkan kegelapan yang ditimbulkan oleh Julien. Efek sampingnya masih tersisa.
Meski begitu, harga diri dan arogansi seekor naga telah mendorongnya untuk bertarung sendirian.
Ia telah percaya bahwa, betapa pun luar biasanya manusia, naga adalah pihak yang akan tetap berdiri pada akhirnya.
Tapi ia telah dikalahkan. Sekarang, mereka akan mengincar naga-naga yang lain juga.
‘Tidak mungkin… apakah ini akhir dari riwayat kami…’
Ia pikir mereka telah menyelamatkan dunia dan semuanya akhirnya telah berakhir.
Ia percaya naga sekarang bisa menjalani kehidupan yang mulia sebagai pemelihara keharmonisan dunia.
Tetapi begitu Jurang Iblis disegel, ancaman baru datang memburu para naga.
Seolah-olah, tanpa Jurang Iblis, para naga tidak lagi memiliki alasan untuk eksis.
‘…Apakah ini takdir yang telah ditentukan bagi kami?’
Itu adalah sesuatu yang tidak pernah ia bayangkan.
Tidak, ia sempat mempertimbangkan bahwa Korps Tentara Bayaran Julien mungkin akan mencari pembalasan.
Tetapi bahkan hal itu ia abaikan dengan rasa jijik. Bagaimanapun, itu hanyalah perjuangan menyedihkan dari manusia-manusia mirip serangga.
Namun itu adalah kesalahannya.
Grrrrugh…
Cahaya kehidupan perlahan memudar dari mata Kvarnex.
Dengan lehernya yang tertembus sepenuhnya, tidak peduli berapa banyak kekuatan yang tersisa di dalam tubuhnya, ia tidak dapat lagi menggunakannya.
Mengumpulkan sisa-sisa terakhir kekuatannya, ia membuka mulutnya.
“Apa yang kalian cari… tidak akan mudah untuk didapatkan…”
Ia tidak tahu seberapa bersatunya para naga yang arogan dan merasa benar sendiri itu. Tapi lambat laun, kabar tentang kekalahannya akan menyebar.
Para naga masih tetap menjaga kontak secara teratur.
Itu bermula karena perang melawan Jurang Iblis, tetapi karena perang tersebut belum lama berakhir, mereka belum menghapuskan tugas itu.
Jika saja berita ini bisa sampai ke mereka sebelum mereka semua dijatuhkan, pertempuran mungkin akan berakhir demi keuntungan para naga.
Ya, harusnya memang begitu. Itulah imbalan yang pantas bagi para naga yang dahulu pernah menyelamatkan dunia.
“Jika berita ini… disampaikan… sebelum kalian para serangga menemukan sarang-sarang kami… Korps Tentara Bayaran Julien akan dihapus dari muka bumi… Krrgh…”
Meninggalkan kutukan terakhir itu, Kvarnex mencoba menghembuskan napas terakhirnya.
Tepat sebelum matanya tertutup sepenuhnya, suara Kyle bergema.
“Jangan khawatir. Aku akan membunuh setiap dari mereka tanpa sisa.”
Boom!
Kvarnex ambruk, tidak lagi mampu merespons.
Kyle mengeluarkan tawa saat ia melihat mayat naga tersebut, dengan lidah yang menjulur dalam kematian.
“Ha… hahaha… hahahahahaha!”
Itu adalah tawa kegembiraan.
Ia akhirnya melakukan apa yang sangat ia dambakan setengah mati. Ia telah membunuh seekor naga.
Masih ada beberapa ekor lagi yang tersisa, tetapi yang paling penting adalah mengambil langkah pertama.
Bagaimana mungkin ia tidak merasa gembira?
Aksi pembalasan pertama terhadap para naga telah dilaksanakan dengan sempurna.
Dengan mata yang dipenuhi ekstasi, ia mengangkat pedangnya.
Kemudian ia mulai meretas tubuh Kvarnex yang sudah mati.
Thud! Thud! Thud!
Darah naga yang masih hangat memercik, tulang-tulang yang sekeras baja hancur berkeping-keping, dan dagingnya robek terpisah.
“Uwahahahaha!”
Kyle tertawa secara maniak saat melakukannya. Namun di balik tawa itu, kesedihan dan kekosongan masih membayangi bagaikan bayangan.
Karena kematian Kvarnex saja belum menghapus rasa sakitnya.
Thud! Thud! Thud!
Seiring berjalannya waktu, leher Kvarnex menjadi begitu hancur hingga tidak dikenali lagi. Tapi Kyle tidak berhenti.
Seolah-olah amarahnya belum terpuaskan, ia terus mengayunkan pedangnya, menuangkan seluruh emosinya ke dalam setiap hantaman.
Thud! Thud! Thud! Thud!
Tidak sanggup lagi melihatnya lebih lama, Lionel mendekat dan dengan lembut meraih lengan Kyle.
Barulah saat itu Kyle menjatuhkan pedangnya dan jatuh bersimpuh, seolah seluruh kekuatan telah terkuras dari tubuhnya.
“Julien… Deneb…”
Dilumuri darah dan abu, Kyle menggumamkan nama kedua temannya berulang-ulang, dengan tatapan kosong dan hampa di wajahnya.
Astion membubarkan lingkaran sihir dan berbicara dengan keceriaan yang dibuat-buat.
“Masih ada banyak keparat lain yang harus dibunuh. Jangan buat dirimu kelelahan sekarang.”
“…Ya. Kau benar.”
Kyle menampar pipinya beberapa kali, mencoba menyadarkan dirinya, lalu bangkit berdiri.
Mereka baru saja menumbangkan satu naga. Ia belum boleh bersantai sekarang.
Ia pun tersenyum seperti Astion.
“Waktunya mengumpulkan jarahan, kan? Bagaimanapun, kita perlu bersiap untuk masa depan.”
“Aku akan mengurusnya. Kalian istirahat saja.”
Saat Astion melambaikan tangannya di udara, benang-benang mana keemasan yang tak terhitung jumlahnya muncul.
Benang-benang itu menyusup ke dada Kvarnex dan mulai dengan hati-hati mengekstrak inti naga tersebut.
Kyle tampak sedikit terkejut ketika melihatnya.
“Oh… ukurannya jauh lebih besar daripada yang kita dapatkan sebelumnya.”
Mereka pernah mendapatkan inti naga sekali sebelumnya. Itu telah diberikan oleh Arterion melalui Derk Nine.
Dengan membagi dan menyerap inti naga itu, mereka semua tumbuh lebih kuat dengan cepat.
Tetapi yang ini lebih besar dan menyimpan kekuatan yang melebihi itu.
Justru untuk mendapatkan inti naga inilah mereka tanpa henti mengincar leher Kvarnex. Keempat orang dari mereka telah menyiapkan dan merencanakan strategi berkali-kali untuk mewujudkannya.
Saat Astion mengamankan inti naga tersebut, ia berbicara.
“Ini baru yang pertama. Mari kita terus mendesak sedikit lagi. Itu akan membantu Ghislain di masa depan.”
Bahkan jika mereka langsung menyerap inti naga itu, itu tidak akan serta-merta menaikkan tingkat kekuatan mereka. Namun, itu akan membantu memperluas cadangan energi mereka, jadi mereka berencana untuk hanya menggunakan sebagian darinya.
Sisanya akan disimpan sebagai cadangan untuk masa depan—itulah rencana mereka.
Dengan inti naga di tangan, mereka segera berangkat menuju sarang naga berikutnya.
“Kita akan istirahat di jalan.”
Mendengar ucapan lancang Astion itu, semua orang mengeluarkan tawa kecil yang samar.
Itu adalah sesuatu yang selalu dikatakan oleh Ghislain. Bahwa sebuah kenangan berharga membawa senyuman kecil bahkan di tengah kenyataan yang begitu suram.
Tentu saja, bergerak maju tanpa istirahat bukanlah hal yang sulit lagi.
Hal itu telah menjadi sifat kedua bagi mereka semua sekarang.
[Kami bergerak cepat untuk memburu lebih banyak naga. Dari waktu ke waktu, ketika Ghislain sadar kembali, ia akan memberiku nasihat.]
[Rencana awalnya adalah agar Ghislain, begitu ia sadar sepenuhnya, memburu para naga itu sendiri. Tapi ketika aku mengatakan bahwa aku ingin melaksanakan pembalasan dengan tanganku sendiri, Ghislain langsung menyetujuinya. Bahkan di levelku saat ini, aku bisa melaksanakan pembalasan dengan teman-temanku di sisiku.]
[Seperti yang kuduga, para naga memperlakukan pembalasan kami dengan rasa jijik. Mereka tidak melakukan persiapan maupun tindakan pencegahan apa pun, dan bahkan tidak merasa tegang sampai pertempuran benar-benar dimulai.]
[Tetapi bagi kami—yang telah mengasah diri untuk saat ini—mereka sama sekali tidak memiliki peluang. Para naga membayar harga atas arogansi mereka, dan kami berhasil menumbangkan tiga target awal kami tanpa cedera berarti.]
[Itu benar-benar mendatangkan kegembiraan. Saat kami terus menumbangkan para naga, cahaya di mata teman-temanku perlahan-lahan mulai kembali. Apakah kesedihan kami akan berkurang jika kami melenyapkan para naga? Kesedihan dan kerinduan yang terkubur di hati kami tidak akan pernah sepenuhnya hilang… tetapi aku mulai percaya bahwa keadaan mungkin akan menjadi lebih baik daripada sekarang.]
[Masalahnya adalah kami masih belum menemukan sisa naga yang tersisa. Korps Tentara Bayaran Julien telah menyisir benua ini, dan kami bahkan telah menerima bantuan dari kekuatan lain, tapi kami belum berhasil menemukan satu pun. Benua ini terlalu luas untuk digeledah secara menyeluruh dalam waktu singkat.]
“Sialan…”
Astion menatap peta dengan ekspresi tegang.
Ia tahu betul bahwa para naga tetap menjaga komunikasi secara teratur.
Meskipun perang melawan Jurang Iblis telah berakhir, sistem mereka kemungkinan besar masih utuh. Kata-kata terakhir yang ditinggalkan oleh Kvarnex juga mengisyaratkan hal itu.
Setelah pertarungan mereka dengan Julien, para naga kemungkinan besar fokus pada pemulihan. Itulah yang mungkin menjadi satu-satunya alasan komunikasi mereka tertunda.
“Kondisi untuk pertempuran telah ditetapkan.”
Pakta antara Arterion dan Deneb adalah janji yang dibuat oleh seluruh ras naga. Semua naga terikat untuk mematuhi kehendak Raja Naga.
Tetapi dari pihak mereka, mereka telah membunuh tiga naga. Sekarang para naga bebas untuk menyerang Korps Tentara Bayaran Julien kapan saja.
Jika dua ekor menyerang bersamaan, kerusakannya akan sangat besar—tetapi mereka mungkin masih sanggup melawan balik.
Namun, jika tiga atau lebih yang muncul…
“Kita tidak bisa menang.”
Bahkan jika Ghislain kembali ke garis depan, itu akan sulit.
Ia cukup kuat untuk membunuh seekor naga sendirian, tetapi tubuh Astion tidak akan mampu menahan kekuatan semacam itu.
Masih ada lima naga yang tersisa.
Bahkan jika mengecualikan Arterion, itu menyisakan empat ekor.
Mereka harus bagaimana pun menyingkirkan setidaknya dua ekor lagi agar merasa sedikit lebih aman.
Tidak—sejujurnya, bahkan hal itu tidak bisa disebut “aman.”
“…Waktu sama sekali tidak memihak kita.”
Naga memiliki rentang hidup yang jauh melampaui manusia.
Astion, Kyle, Marika, dan Lionel.
Jika waktu berlalu dan keempat orang ini mati, tidak akan ada lagi manusia yang tersisa yang bisa melawan naga.
Dan jika ada naga yang tersisa dan memilih untuk mencari balas dendam, semua orang yang terhubung dengan Korps Tentara Bayaran Julien akan dibantai.
Tentu saja, mereka tidak berniat membiarkan hal itu terjadi. Tak satu pun dari keempat orang itu membayangkan masa depan di mana mereka akan mati tanpa mencapai pembalasan.
Tapi jika mereka tidak dapat menemukan para naga, semuanya akan menjadi sia-sia. Diberi waktu lebih lama, pihak mereka pasti akan menjadi pihak yang jatuh.
“Sialan… apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Kembali saat semuanya bermula, mereka tidak pernah membayangkan bahwa ini akan memakan waktu selama ini.
Ada kemungkinan bahwa tim pengintai bahkan telah melewati lokasi yang benar begitu saja. Lagipula, para naga bisa saja memasang berbagai sihir untuk menyembunyikan sarang mereka.
Untuk bersiap menghadapi hal itu, mereka bahkan telah mengerahkan para penyihir berketerampilan tinggi untuk membantu pencarian—tetapi tetap saja, mereka belum menemukan satu pun.
Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, Astion, seorang Penyihir Lingkaran ke-9, pada akhirnya harus mencari ke seluruh benua sendirian untuk menemukan para naga tersebut.
“Itu tidak mungkin.”
Sementara itu, para naga pasti akan mengetahui situasi tersebut.
Astion jatuh ke dalam perenungan selama berhari-hari. Ia membutuhkan sesuatu yang mendobrak keadaan.
Saat ini, kelompok tersebut sedang tinggal di Ibu Kota Kekaisaran Suci. Mereka juga mendukung keluarga Lucien dan Lionel selama berada di sana.
Dan kemudian suatu hari, saat Astion merenung di ibu kota—
KABOOOOOM!
Sebuah ledakan kolosal, seperti langit yang runtuh, menderu di udara. Sesuatu yang masif telah meletus di jantung kota.
Astion bergegas keluar dariin dengan panik. Dan apa yang ia lihat membuatnya terpana.
“Derk Nine?”
Naga Hitam Derk Nine.
Dialah yang tiba-tiba muncul selama pertempuran melawan mantan Musuh yang berpura-pura menjadi Paus, memberikan bantuannya kepada Korps Tentara Bayaran Julien.
Dan sekarang, ia sedang bertarung melawan Kyle dalam wujud manusia.
Salah satu naga yang selama ini mereka cari telah mendatangi mereka atas kemauannya sendiri! Dan dalam wujud manusia—akan jauh lebih mudah untuk menangkapnya seperti ini.
‘Ini kesempatan kita!’
Astion segera terbang menuju Derk Nine.
Meskipun Marika dan Lionel tidak hadir, keduanya akan segera tiba.
Ada banyak anggota Korps Tentara Bayaran Julien di sini juga. Bahkan beberapa Kesatria Suci berada di sekitar sana.
Jika mereka membantu, mungkin akan ada korban jiwa, tetapi membunuh naga itu tidak akan terlalu sulit.
Mungkin bahkan Derk Nine merasakan bahaya tersebut, saat ia terus naik lebih tinggi ke langit, menghindari serangan-serangan Kyle.
“Jangan lari!”
Kyle mengeluarkan raungan yang menggelegar dan melompat tinggi ke udara. Bahkan saat itu, ia mengayunkan pedangnya dan tanpa henti meluncurkan gelombang energi.
Dalam pertempuran seperti ini, kehadiran Astion sangat esensial. Dengan dukungan sihirnya, pertarungan udara menjadi jauh lebih mudah dikendalikan.
Astion memahami hal ini juga dan dengan cepat merapal sihir untuk mengangkat Kyle ke udara. Pada saat yang sama, ia mulai mengganggu sihir Derk Nine untuk mengacaukannya.
Mereka berdua merasa putus asa. Mereka tidak boleh membiarkan naga yang berjalan langsung ke tangan mereka itu lolos.
Pada saat itu, Derk Nine mundur dan mengulurkan tangannya.
“Tenangkan diri kalian. Aku datang ke sini untuk berbicara dengan kalian.”
“Apa yang bisa kita bicarakan?!”
BOOM!
Kyle melesat ke arah Derk Nine sekali lagi, menggunakan lingkaran sihir melayang yang telah diciptakan Astion sebagai pijakan.
Setelah berlatih secara ekstensif untuk pertempuran udara, keduanya dengan cepat menutup jarak dengan Derk Nine.
Nyaris menghindari serangan Kyle, Derk Nine meringis.
“Kalian benar-benar tidak sabaran.”
Merapal sihir menjadi semakin sulit. Astion terus-menerus mengganggu mananya.
Jika ia kembali ke wujud naga, ia bisa menikmati pertarungan yang sesungguhnya. Tapi bukan itu alasan ia datang ke sini.
Derk Nine dengan cepat memanggil Astion.
“Astion, aku akan memberitahumu lokasi para naga yang tersisa. Jika kau mau, aku bahkan akan bersumpah demi Lidah Naga.”
Usulan mengejutkan itu memaksa mereka berdua menghentikan serangan mereka.
—