Chapter 843
Biarkan Perburuan Dimulai. (3)
Kyle, Marika, dan Lionel.
Untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama, mata mereka yang meredup bersinar dengan intensitas yang kejam.
Para naga adalah pelaku sebenarnya di balik bencana ini—dan target utama pembalasan dendam mereka. Jika bukan karena para naga, Julien dan Deneb tidak akan pernah mengalami nasib tragis seperti itu.
Dendam lain yang mereka pendam tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan kebencian yang mereka miliki terhadap para naga.
Dengan senyum kejam, Kyle mencengkeram pedangnya erat-erat.
“Kau tahu… sudah berapa lama aku menunggu saat ini?”
Suaranya bergetar karena kegembiraan yang kasar. Jantung Kyle berdegup kencang dengan kebuasan yang begitu kuat hingga rasanya ingin meledak dari dadanya.
Hingga saat ini, ia telah menekan amarah seperti neraka itu, hampir tidak bisa menahannya karena pengekangan dari Astion.
Marika pun berbicara dengan suara dingin.
“Akhirnya, kita bisa menuntut balas dengan layak.”
Menumbol Kekaisaran Suci dan membunuh para pendeta yang terlibat dalam konspirasi itu bahkan tidak bisa dihitung sebagai balas dendam.
Membunuh para naga—itulah tindakan pembalasan yang sebenarnya. Namun, mereka belum bisa bergerak sekarang.
Mereka hanya bisa menunggu, tanpa tahu apa-apa, ditahan oleh desakan berulang Astion bahwa waktunya belum tepat.
Lionel menatap Astion dan berbicara.
“Kurasa sudah saatnya kau memberitahu kami. Sekarang setelah Ereneth pergi.”
“Ya.”
Astion mengangguk dengan ekspresi serius dan perlahan mulai berbicara.
“Sebenarnya, hari itu, Lionel dan aku tidak melarikan diri dari tempat itu hanya dengan kekuatan kami sendiri.”
Kyle mengerutkan keningnya.
“Apa yang kau katakan? Seseorang yang lain membantumu?”
“Ghislain.”
“…Apa?”
“Kupikir Ghislain telah pergi—tetapi dia sebenarnya tertidur di dalam kesadaranku. Dan kemudian, ketika aku berada dalam bahaya…”
Astion dengan tenang menjelaskan peran yang telah dimainkan Ghislain hari itu.
Jika bukan karena Ghislain, baik Astion maupun Lionel tidak akan selamat.
Dia bahkan hampir menyelamatkan Deneb setelah membantu Julien pada saat-saat terakhir. Itu terjadi hanya karena Deneb memilih untuk mengorbankan dirinya demi Julien.
Sebuah hasil yang tragis—tetapi Ghislain telah melakukan yang terbaik. Tanpa campur tangannya, Astion, Lionel, dan para tentara bayaran lainnya pasti sudah tewas semuanya.
Kyle dan Marika tertegun oleh penjelasan Astion.
Mereka tadinya mengira bahwa mereka selamat hanya karena murni keberuntungan—siapa yang akan membayangkan Ghislain telah muncul? Tetapi jika itu Ghislain, hal itu tentu saja mungkin terjadi.
Tiba-tiba, Kyle meraih kedua bahu Astion dan berteriak.
“Ghislain! Dia benar-benar kembali? Ghislain!”
“Dia sempat bangun sebentar, tapi sekarang dia tertidur lagi. Aku masih belum bisa sepenuhnya menanggung kesadaran Ghislain.”
“Masih?”
“Kurasa aku butuh sedikit lebih banyak pemulihan. Meskipun menerima dia sepenuhnya mungkin masih terlalu berat.”
Tubuh Astion telah memburuk lebih jauh lagi sejak hari itu. Itu wajar saja—Ghislain telah mengerahkan setiap ons kekuatannya.
Hanya karena dia telah mencapai ranah Lingkaran ke-9, dia bahkan bisa berbicara dengan kesadaran Ghislain. Namun, bahkan sekarang, jika Ghislain mengambil alih tubuhnya, keruntuhan fisik tidak dapat dihindari.
Bagi Ghislain, yang kini memiliki kekuatan yang sebanding dengan para naga, pembatasan seperti itu tidak dapat dihindari.
Kyle melepaskan Astion dan tersenyum.
“Jadi inilah mengapa kau menyuruh kami menunggu? Sampai Ghislain bisa bertindak?”
“Itu adalah bagian darinya. Bagaimanapun juga, Ghislain juga memimpikan balas dendam terhadap para naga.”
“Ada alasan lain, bukan?”
“Masa depan.”
“Masa depan?”
“Satu-satunya cara untuk menyelamatkan jiwa Julien dan Deneb terletak pada masa depan Ghislain.”
“Apa… yang kau bicarakan?”
“Deneb berkata hanya Ghislain di masa depan yang bisa menyelamatkan jiwanya dan jiwa Julien. Kita harus bersiap untuk masa depan Ghislain.”
Sekali lagi, Astion dengan tenang menjelaskan apa yang diketahuinya.
Masa lalu dan masa depan saling memengaruhi. Tetapi bagaimana tepatnya mereka melakukannya tetap tidak pasti.
Tujuannya adalah untuk memastikan bahwa masa depan yang dialami Ghislain akan terjadi, sementara secara bersamaan bersiap untuk pertarungan akhir yang menanti di masa depan itu.
Itulah tugas dari mereka yang tertinggal di masa lalu.
Tentu saja, tidak peduli seberapa sederhananya Astion mencoba menjelaskannya, yang lain merasa sulit untuk memahaminya sepenuhnya.
Dengan raut wajah bersemangat, Kyle bertanya,
“Jadi, aku tidak begitu paham semuanya… tapi pada dasarnya, jika kita bunuh saja para naga dan bersiap seperti kata Ghislain, kita mungkin bisa menyelamatkan jiwa Julien dan Deneb di masa depan?”
Saat ini, fokus Kyle semata-mata pada balas dendam. Jujur saja, sulit baginya untuk percaya bahwa apa yang dikatakan Astion benar-benar mungkin terjadi.
Tetapi bahkan secercah harapan itu—peluang kecil untuk menyelamatkan jiwa Julien dan Deneb—sudah cukup bagi Kyle untuk siap mempertaruhkan segalanya.
Astion mengangguk.
“Ya, Ghislain berkata bahwa di masa depannya, para naga telah punah. Dia tidak tahu alasannya, tapi alasannya mungkin adalah…”
Kyle melanjutkan pemikiran itu, matanya berkilat penuh ancaman.
“…Itu mungkin kita.”
“Itu mungkin saja. Tentu saja, jika kita gagal, mereka mungkin punah karena alasan lain.”
“Tidak akan ada kegagalan.”
Mendengar perkataan tegas Kyle, Marika dan Lionel mengangguk setuju.
Naga adalah ras yang tidak bisa memuaskan mereka bahkan jika dicabik-cabik. Mereka berniat untuk membunuh mereka semua, berapa pun harganya.
Melihat keyakinan pada teman-temannya, Astion tersenyum tipis dan membentangkan peta.
“Menghitung para naga yang bergabung dalam pengejaran, masih ada cukup banyak yang tersisa. Jika mereka menyadari bahwa mereka sedang diburu, bahkan naga yang paling arogan sekalipun akan mulai bersatu.”
Satu naga masih bisa diatasi oleh mereka yang hadir di sini. Tetapi begitu beberapa naga berkumpul, hal itu akan dengan cepat menjadi luar biasa kewalahan.
Jadi mereka harus mengurangi jumlah mereka secepat mungkin dan mengidentifikasi lokasi para naga.
“Dari para naga yang masih hidup, kita baru berhasil melacak tiga ekor. Kita harus melenyapkan mereka secepat mungkin.”
Di era saat ini, keberadaan para naga tetap menjadi rahasia yang dijaga ketat.
Hanya ada dua jenis naga yang mengungkapkan lokasi mereka—mereka yang seperti Raja Naga yang menguasai wilayah luas dan memimpin pasukan mengerikan, dan mereka yang bekerja sama dengan kerajaan terdekat untuk memantau Jurang Iblis.
Ada satu alasan tunggal untuk kerahasiaan ini: para pendeta tinggi Gereja Keselamatan dapat menargetkan naga yang terisolasi.
Astion menunjuk ke suatu lokasi di peta.
“Target pertama kita adalah Naga Merah, Kvarnex. Dia adalah salah satu yang sarangnya sudah dipastikan.”
Kyle, Marika, dan Lionel tersenyum.
Akhirnya, waktu untuk balas dendam yang sesungguhnya telah tiba.
Mereka tidak sabar untuk melampiaskan amarah yang membara di dalam diri mereka.
[Kvarnex tinggal tidak jauh dari wilayah Jurang Iblis. Itu karena tugas aslinya adalah memantaunya.]
[Hanya Kyle, Marika, Lionel, dan aku yang berangkat untuk memburu naga itu. Aku ingin membawa semua orang, tetapi aku tidak bisa mengambil risiko kehilangan bahkan satu orang pun lagi. Itulah mengapa aku membuat keputusan ini.]
[Satu naga lebih dari cukup untuk diatasi oleh kita berempat. Sebagai gantinya, aku memerintahkan para tentara bayaran lainnya untuk fokus melacak sisa naga secepat mungkin.]
[“Ngarai Api,” dinamai demikian karena lahar merahnya konon mengalir seperti sungai. Di sinilah sarang Naga Merah Kvarnex berada. Meskipun lahar sebenarnya tidak mengalir, ngarai tersebut dipenuhi dengan energi api yang kuat.]
[Di titik terdalam ngarai terdapat sebuah gua yang luas. Di dalam gua yang dipenuhi panas yang menyengat itu, Kvarnex sedang menunggu kami.]
Kvarnex, yang sisiknya berkilau seperti permata merah, berbaring melingkar.
Panas yang memancar dari tubuhnya begitu kuat hingga mendistorsi ruang di sekitarnya.
Bahkan saat merasakan pendekatan manusia, Kvarnex tidak berniat untuk bangkit. Bahkan para penjurunya pun tidak bergerak untuk mencegat Astion dan yang lainnya.
Para penjuru saja tidak bisa menghentikan keempat orang itu—para pahlawan umat manusia.
Mengetahui hal itu, Kvarnex menolak untuk mengirim mereka keluar, karena melakukan hal itu akan menjadi penghinaan terhadap keangkuhannya sendiri.
Sebaliknya, dengan mata penuh penghinaan, Kvarnex berbicara.
“Sudah lama. Aku lihat kalian membawa teman-teman yang kurindukan hari itu. Jadi, apakah kalian datang untuk memberikan penghormatan kepada seseorang sepertiku—yang menyelamatkan dunia bersama Sang Saintess?”
Gemuruh…
Mendengar kata-kata cemoohan itu, aura yang luar biasa meledak dari seluruh tubuh Kyle.
Nafsu darah yang tajam dan menyesakkan yang dipancarkannya untuk sesaat meredam bahkan panas yang menyengat di sarang itu.
“Penghormatan?”
Suara Kyle dibalut dengan kemarahan yang membara. Di matanya, kebencian yang membakar melonjak maju.
“Kau berani berucap tentang kematian Deneb dengan mulut itu? Setelah memanfaatkan kami dengan cara paling kejam yang bisa dibayangkan?”
Tangan Kyle yang mencengkeram pedang bergetar hebat. Dia tidak bisa menahan amarah yang meluap-luap.
Kyle mengangkat bilah pedangnya yang bergetar dan mengarahkannya ke mata Kvarnex yang angkuh.
“Ya. Aku bersyukur bisa membunuhmu hari ini. Aku akan merobek semua yang ada pada dirimu dan mempersembahkannya kepada jiwa Julien dan Deneb.”
Bahkan di hadapan murka yang mengamuk itu, Kvarnex tetap tidak bergeming.
“Jadi pada akhirnya, kau datang kepadaku didorong bukan oleh akal sehat, tapi oleh emosi murahan manusia. Manusia bodoh, perasaanmu yang membara akan mendingin lebih cepat daripada magma di bawah tanah ini. Segera, kau tidak akan menjadi apa-apa selain abu!”
Kwoooooooom!
Saat Kvarnex membuka rahangnya, aliran api yang sangat besar, seolah-olah dimaksudkan untuk membakar langit, meledak keluar.
Pada saat yang sama, Lionel melesat ke depan bagaikan kilat.
Bum!
Perisainya memancarkan mana, membentuk penghalang besar. Tepat setelah itu, sihir Astion menimpa perisai lain di atas perisai Lionel.
Kwaaaaaaang!
Hembusan api itu menghantam perisai tersebut, memicu ledakan yang memekakkan telinga.
Lionel berdiri teguh bagaikan batu karang yang tak tergoyahkan. Otot-ototnya menjerit, tetapi dia menolak untuk mundur satu langkah pun.
Ini tidak seperti waktu itu.
Ini berbeda dari hari itu ketika dia menahan serangan naga seorang diri. Hari ini, dia memiliki teman-teman yang bertarung di sisinya.
Perisainya, yang dipenuhi dengan tekadnya, menjadi simbol pembalasan dendam—melindungi mereka semua dari kobaran api.
Kyle tidak berniat menyia-nyiakan celah itu.
Getaran yang disebabkan oleh kemarahan lenyap; matanya kini menjadi bilah pedang yang mendambakan pembantaian.
Bang!
Kyle meluncurkan dirinya ke depan, menendang tanah.
Pedangnya melesat lurus ke arah leher Kvarnex.
Kvarnex, yang masih menghembuskan api, mengalihkan pandangannya ke arah Kyle.
Pada saat yang sama, perisai Lingkaran ke-9 yang kuat terbentuk di sekitar lehernya. Tapi kemudian susunan mana itu terganggu dengan tajam, melemahkan perisai tersebut.
Krek-krek-krek-krek!
Dengan suara hancur, perisai itu terbelah, dan pedang Kyle menancap dalam-dalam ke leher Kvarnex.
Tapi Kvarnex adalah naga yang selamat dari Perang Besar. Pengalaman bertempurnya setara dengan, jika tidak lebih hebat dari, pengalaman mereka.
Dia langsung menghentikan serangan napasnya, dan cakar depannya yang besar menghantam tubuh Kyle.
Kwooooom!
Astion dengan cepat mengangkat perisai untuknya, tetapi Kyle tetap terlempar ke belakang, menabrak dinding gua.
Fwoooosh!
Kvarnex tidak memberi Kyle waktu untuk beristirahat.
Sebuah tombak api besar terbentuk seketika dan melesat ke arah Kyle.
Tapi sekali lagi, mana Astion mengganggunya, mengurangi kekuatan dan kecepatannya.
Kwooooom!
Berkat itu, Kyle berhasil menghindari tombak yang menyala itu tepat pada waktunya.
Pandangan Kvarnex beralih ke arah Astion.
Aku akan membunuh yang itu dulu.
Tidak peduli seberapa luar biasa seorang penyihir Astion itu, mengalahkan seekor naga murni melalui sihir adalah hal yang mustahil.
Namun, ketika dia menggunakan mantra halusnya untuk mendukung yang lain, tidak ada yang lebih merepotkan. Hal itu memaksa musuh untuk membagi perhatian mereka ke terlalu banyak front.
Jika Astion bisa disingkirkan, ketiga sisanya bisa dilawan dengan kekuatan mentah—sesuatu yang jauh lebih sederhana dan lebih efisien bagi seekor naga.
Zeeeeeng—! Zeeeeeng—! Zeeeeeng—!
Lingkaran sihir yang tak terhitung jumlahnya berkobar bagaikan api di sekitar Kvarnex.
Dia berencana untuk menekan yang lain sementara memfokuskan sebagian besar sihirnya pada Astion.
Bum! Bum! BOOOOM!
Kvarnex mulai melancarkan sihir tanpa pandang bulu. Lionel memblokir mantra yang paling kuat dengan tubuhnya, sementara Astion memasahkan perisai di titik-titik krusial untuk mengurangi dampaknya.
Ruuuumble!
Bahkan puing-puing gua yang runtuh telah menjadi ancaman serius sekarang.
Saat semua orang sibuk mengelak atau memblokir, Kvarnex menunggu satu momen yang menentukan.
Hsssss…
Di depannya berkumpul satu titik energi magis—massa kekuatan luar biasa yang terkondensasi, dipadatkan lagi dan lagi hingga meluber dengan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Jika itu mendarat, itu akan melenyapkan kepala Astion dalam sekejap.
Lalu tiba-tiba, dia menyadari sesuatu yang aneh.
“…Tiga?”
Satu orang hilang.
Saat-saat lalu, selama runtuhnya gua, dia masih ada di sana.
Mungkinkah—dia telah menggunakan momen singkat itu saat pandangannya kabur?
Saat kesadaran yang tidak menyenangkan itu menghantam Kvarnex—
Sesuatu melonjak dari bayangannya.
Shhhhk!
Belati Marika dengan tenang, tepat, memotong tendon kaki belakang naga tersebut. Gerakannya tanpa cela—tanpa kesalahan sedikit pun.
“Grrrrgh…”
Dengan tendon yang terpotong, tubuh Kvarnex miring untuk sesaat.
Aku lupa.
Karena dia selalu berlama-lama dengan kehadiran yang begitu samar, seolah-olah dia hampir tidak ada, dia benar-benar melupakannya saat dia luput dari pandangan.
Meskipun dia tahu kengerian sejati wanita itu terletak pada kesunyian penyusupan tersebut.
Keangkuhannya sebagai seekor naga telah membuatnya mengabaikannya sepenuhnya.
Keangkuhan itu harus dibayar mahal. Dalam kepanikan, Kvarnex mengeluarkan mana dalam gelombang yang hebat untuk memaksa Marika mundur.
BOOOOM!
Kewalahan oleh gelombang kejut yang meledak ke segala arah, Marika tidak punya pilihan selain mundur.
Kvarnex segera merapal mantra penyembuhan pada kakinya yang terluka. Dan bahkan setelah itu, dia tidak berhenti menghujani sihir.
BUM! BUM! BOOOOOOOM!
Pilar-pilar api meletus, dan bola-bola api menghujani dari atas seperti meteor.
Seolah-olah neraka itu sendiri telah dilepaskan. Namun Astion menerobos beberapa mantra tersebut, membuka jalan.
Dan menuruni jalan itu, Lionel dan Kyle menyerbu tanpa ragu-ragu.
Memimpin jalan, Lionel mengerahkan setiap ons mana dan tekad ke dalam perisainya saat ia menyerbu naga itu secara langsung.
BOOOOM!
Tubuh Kvarnex tersentak. Dia bisa merasakan kekuatan besar menimpanya.
“Kau berani!”
Kaki naga itu belum sepenuhnya pulih. Belati tajam Marika telah mencabik-cabik setiap tendon hingga tidak dapat diperbaiki.
Dengan Lionel yang kini menggunakan seluruh kekuatannya untuk menahannya, keseimbangan Kvarnex pasti akan runtuh.
Tetapi tidak mungkin penekanan Lionel bisa melampaui kekuatan seekor naga.
“Graaaaagh!”
Kvarnex melepaskan Ketakutan Naga yang mengguncang udara. Pada saat yang sama, dia memanggil mananya untuk melepaskan diri dari cengkeraman kuat Lionel.
Namun, pada celah yang sempurna itu, Astion turun tangan sekali lagi.
Rrrrrrrrrrrip!
Astion merapal mantra gravitasi dengan seluruh kekuatannya. Darah menyembur dari mulut dan hidungnya.
Bahkan dalam kondisi puncak, menaklukkan Kvarnex dengan sihir adalah hal yang tidak terpikirkan—apalagi dalam kondisinya yang sekarang, yang hancur.
Tetapi sekarang, dengan Kvarnex yang kehilangan keseimbangan dan terkunci dalam pergulatan dengan energi Lionel, mantra Astion dapat memberikan dampak yang signifikan.
“Kau—!”
Naga itu, yang mencoba bangkit dalam kemarahan, mendapati dirinya terbebani seolah-olah dirantai oleh beban yang luar biasa.
Inilah saatnya. Kesempatan mereka untuk meraih kemenangan.
Shhhhk-shhhhk-shhhhk!
Lusinan belati yang dilemparkan oleh Marika menancap di leher Kvarnex.
Masing-masing diarahkan dengan presisi, semua kekuatan terkonsentrasi pada satu titik—cukup untuk menembus sisik naga yang bagaikan besi, menembus daging, dan merobek otot.
“Graaaagh!”
Tapi Kvarnex menahan semuanya.
Dengan satu raungan yang mengguncang bumi, dia menghancurkan belati yang tertanam itu, membuat mereka berjatuhan ke tanah. Lionel dan Astion, yang terkuras habis, tidak lagi bisa berdiri teguh dan terpaksa mundur.
Kekuatan magis dan fisik Kvarnex yang luar biasa menunjukkan tingkat ketahanan yang benar-benar melampaui batas.
“Aku akan membunuh kalian semua!”
Kvarnex terhuyung-huyung berdiri, mata merahnya bernyala-nyala. Di sekelilingnya, lingkaran-lingkaran sihir mulai terbentuk kembali, melahirkan ancaman-ancaman baru yang mematikan.
Namun sayangnya bagi Kvarnex, serangan yang paling mematikan masih akan datang.
Fwooosh!
Dari pedang Kyle, sebuah Bilah Aura yang bersinar dan masif meletus—lebih terang dan lebih besar dari sebelumnya.
Itu lahir dari kematian Julien dan Deneb—sebilah pedang yang ditempa dari pembalasan dendam yang paling berat, paling ganas, dan paling kejam di dunia.
BOOOOOOM!
Kyle meluncurkan dirinya ke depan seperti garis tunggal yang menyala-nyala, melesat ke arah leher Kvarnex.
Baru saja melepaskan diri dari gangguan Lionel dan Astion, Kvarnex dibiarkan tanpa pertahanan yang efektif.
Pada saat yang berlalu itu, Kyle menargetkan titik sempurna yang telah dilemahkan oleh Marika sebelumnya.
“Uoooooooh!”
Itu bukan sekadar teriakan perang.
Dia menuangkan ke dalam pedangnya setiap ons amarah, kesedihan, rasa bersalah, dan rasa sakit yang membara demi teman-temannya yang telah hilang.
Seolah-olah serangan ini adalah satu-satunya alasan keberadaannya.
Bahkan jika itu harus mengorbankan nyawanya, dia harus mengukir ke leher naga itu penghakiman terberat yang pernah dikenal dunia.
Dan dengan demikian, Bilah Aura masif yang dipenuhi dengan kehancuran belaka—
Thooomph!
—menusuk lurus menembus leher Kvarnex.
—