Bab 842
Biarkan Perburuan Dimulai. (2)
Biasanya, eksekusi seorang penjahat dilakukan oleh algojo. Namun, jika penjahat tersebut kuat, seorang kesatria terampil bisa menggantikan posisi mereka.
Setelah mengetahui konspirasi para pendeta, aku secara sukarela maju tanpa ragu untuk melaksanakan eksekusi tersebut.
Orang-orang semakin menggila atas kemunculanku yang tiba-tiba.
Itu karena mereka semua mengenalku dengan baik—sebagai Pendekar Pedang Terkuat Kerajaan, dan seseorang yang dijuluki Raja Pedang.
“Wooooaaah! Itu Pendekar Pedang Terkuat Kerajaan!”
“Raja Pedang sendiri yang menjatuhkan hukuman!”
“Kyle! Kyle! Kyle!”
Aku mendekati sang Uskup Agung, tatapanku membara seperti nyala api neraka.
“Sungguh… aku tidak pernah membayangkan membunuh seseorang bisa terasa begitu mendebarkan.”
Menghadapi aura ferosku, Uskup Agung itu membeku, keinginan bertarungnya lenyap sepenuhnya.
Uskup Agung tersebut memiliki kekuatan suci yang hampir setara dengan seorang Transenden.
Namun, karena telah menghabiskan hidupnya bergelimang kenyamanan kekuasaan, dia tidak pernah sekalipun menghadapi niat membunuh yang begitu buas sejak hari dia dilahirkan.
Cengkeram.
Aku mencengkeram leher Uskup Agung itu dan berbicara dengan lembut.
“Aku mendengar semuanya juga.”
“Ghhkk… Ap-apa yang kau bicarakan…?”
“Kalian bersiap untuk mengorbankan sang Saintess, bukan? Berencana untuk meneruskannya jika sang Paus gagal.”
“It-itu kesalahpahaman… Hanya salah satu dari sekian banyak opsi yang memungkinkan…”
“Kesalahpahaman? Kemungkinan?”
“Bukan berarti kami benar-benar melakukannya…”
Mendengar kata-kata itu, aku mencabut pedangku, wajahku berkerut menjadi ekspresi iblis.
“Benar. Karena Julien dan Deneb telah membuang diri mereka sendiri, kalian tidak perlu mengotori tangan kotor kalian.”
“T-tunggu…”
“Bertobatlah di neraka untuk selama-lamanya, kalian bajingan pengkhianat.”
Uskup Agung itu akhirnya mengerahkan kekuatan sucinya hingga batas maksimal. Namun pedangku menembusnya dengan mudah.
Kriet!
Dengan satu tebasan tunggal, tubuh Uskup Agung itu terbelah menjadi dua.
Darah terpercik bagaikan air terjun, membasahi wajahku. Namun aku bahkan tidak berkedip saat menatap pemandangan itu hingga akhir.
Berlumuran darah, aku perlahan menolehkan kepalaku. Tatapanku terkunci pada para pendeta, yang gemetar ketakutan.
Suaraku menggema, sarat akan kebencian.
“Kalian pasti menjalani hidup dengan merajut intrik dari bayang-bayang. Tidak pernah sekalipun melangkah maju sendiri.”
Para naga sangat khawatir bahwa Saintess akan mengakhiri hidupnya sendiri.
Tetapi para pendeta, yang tidak menyadari hal itu, merencanakan untuk memprovokasi dunia dan menyiksa Deneb tanpa akhir.
Hingga titik di mana dia tidak punya pilihan selain merenggut nyawanya sendiri.
Kebiadaban mereka yang kejam dan menjijikkan, yang disamarkan sebagai keadilan, terus membara di dalam diriku.
Andrew kembali berbicara dengan suara dingin.
“Letakkan pendosa berikutnya di atas timbangan.”
Para pendeta diseret keluar satu per satu, menjerit-jerit, dan diletakkan di atas timbangan, dan tanpa kecuali, setiap dari mereka selaras sempurna—membuktikan kesalahan mereka.
“A-aku tidak bersalah! Hentikan sandiwara pengadilan ini segera!”
“Ini adalah konspirasi! Konspirasi oleh Pasukan Sekutu!”
“Beraninya kalian memperlakukan mereka yang melayani Dewi seperti ini!”
Mereka menendang dan menjerit, melepaskan kekuatan suci sebagai bentuk perlawanan.
Namun aku menebaskan pedangku kepada mereka tanpa belas kasihan.
Bruk!
Setiap kali timbangan itu seimbang, seorang pendeta kehilangan nyawanya.
Seolah-olah sedang melahap musuh bebuyutan, aku mengayunkan pedang dengan sekuat tenaga, membelah leher mereka dan menghancurkan kepala mereka berkeping-keping.
Bruk! Bruk! Bruk!
“Wooooaaah!”
“Hukum para pendeta yang menjual jiwa mereka kepada iblis!”
“Mereka telah mencemari nama Kekaisaran Suci!”
Orang-orang meneriakkan namaku lebih keras dari sebelumnya. Dan dengan demikian para pendeta menemui akhir yang memalukan, mati dalam kehinaan.
Namun wajahku tetap berkerut dalam amarah dan kepedihan.
Tidak peduli berapa banyak para konspirator yang aku bantai, api amarah yang memenuhi dadaku tidak meredup sedikit pun.
“Benar. Kalian semua hanya ikan kecil.”
Orang-orang yang benar-benar harus kubunuh berada di tempat lain.
Para naga—mereka yang telah merancang penyegelan dan memimpin seluruh tragedi ini.
Hanya memikirkan mereka membuat darahku mendidih dan kebencian yang hebat meliputiku.
Sejak hari tragis itu, aku tidak bisa tidur dengan nyenyak.
Meskipun aku telah mencapai level di mana tidur hampir tidak diperlukan lagi, aku sering memaksa diri untuk tidur—hanya untuk melarikan diri dari siksaan itu.
Dan setiap kali, mimpi buruk datang.
Dalam mimpi-mimpi itu… aku melihat wajah-wajah tercinta Julien dan Deneb.
Dan kemudian, para naga muncul, dan menghancurkan segalanya.
Karena hal itu, aku tidak pernah merasakan satu malam pun yang damai.
“Tunggu aku… aku akan membunuh setiap dari kalian sampai habis.”
Hanya dengan membunuh mereka semua aku akan bebas dari mimpi buruk yang menyiksaku setiap malam.
Sebentar lagi. Segera, saatnya akan tiba untuk membiarkan semua amarah ini meledak.
Ya, hanya sampai saat itu…
“Ghhrrrrrr…”
Berlumuran darah, aku mengeluarkan geraman seperti binatang buas saat aku membantai para pendeta.
Dan… Ereneth mengamatiku dengan ekspresi penuh duka.
[Semua pendeta yang terlibat dalam konspirasi kehilangan nyawa mereka di ujung pedang Kyle. Pada titik ini, kebenaran tidak lagi penting. Begitu para konspirator mati sebagai contoh, para pendeta lainnya menyerahkan kekuasaan mereka tanpa perlawanan.]
[Struktur kekuasaan Kekaisaran Suci dengan cepat ditata ulang. Para bangsawan, yang memegang kekuatan militer yang kuat, masing-masing merebut posisi kekuasaan dan mulai saling mengawasi satu sama lain. Beberapa bersekutu dengan kerajaan lain dalam upaya meraih dominasi.]
[Pada tingkat ini, Kekaisaran Suci akan segera pecah dan terfragmentasi menjadi beberapa bangsa. Marquis Nodehill, Rio, dan Marquis Valesant telah setuju untuk mendukung Wangsa Duke Stauffen, yang merupakan keluarga muridku Lucien.]
[Segalanya berjalan lancar, persis seperti yang telah kami rencanakan. Begitu Kekaisaran Suci terpecah, Wangsa Stauffen telah berjanji untuk mendukung pendirian kerajaan baru di dekat Jurang Iblis.]
[Kami telah memutuskan untuk menobatkan Lionel sebagai raja dari kerajaan baru ini. Itu juga merupakan sesuatu diatur oleh Ghislain. Jujur saja, selain Lionel, benar-benar tidak ada orang lain yang lebih cocok. Sebagai seseorang dari keluarga bangsawan bergengsi, Lionel adalah kandidat yang paling pas untuk menjadi raja baru.]
[Setelah sempat menjadi Kesatria Kuil dan kemudian bergabung dengan korps tentara bayaran, Lionel telah membelakangi keluarganya. Namun sekarang, dia bergerak untuk merebut kembali kendali atas keluarga itu sekali lagi. Sudah diagungkan sebagai pahlawan benua, dia merebut kembali segalanya dari keluarganya dengan mudah.]
[Kami bergerak dengan sibuk. Ada terlalu banyak hal yang harus dilakukan untuk membagi Kekaisaran Suci. Di tengah kesibukan itu, Ereneth secara diam-diam menemuiku untuk mengucapkan selamat tinggal.]
“Ini bukan salahmu.”
Mendengar kata-kata Astion, Ereneth menundukkan kepalanya dalam diam.
Wajahnya tampak lebih kelelahan daripada siapa pun.
Para peri—bangsanya sendiri—telah mengkhianati Julien dan Deneb. Dan sebagai seorang peri, dia memikul rasa bersalah yang mendalam atas hal itu.
Teman-temannya mengatakan kepadanya bahwa itu bukan salahnya, bahwa itu tidak apa-apa. Tetapi Ereneth tidak dapat menerima penghiburan mereka. Karena dia adalah seorang peri.
Dia percaya bahwa, setiap kali teman-temannya menatapnya, mereka akan diingatkan pada peri-peri lain—pada para pengkhianat. Dia merasa tidak sanggup menanggung tatapan itu.
Seiring berjalannya waktu, semua orang perlahan hancur.
Setelah keheningan yang panjang, Ereneth akhirnya berbicara dengan susah payah.
“Aku hanya… ingin kembali ke hutan. Petualangan kita sudah berakhir sekarang.”
[…Ya.]
Astion perlahan mengangguk.
Dia belum memberi tahu siapa pun bahwa Ghislain telah kembali. Ghislain telah memperingatkannya dengan tegas untuk tidak memberi tahu bahkan kepada Lionel, sehingga tak satu pun dari teman-temannya yang tahu.
Harus seperti itu. Hanya dengan begitu Ereneth akan kembali ke hutan, mewarisi gelar Kepala Suku Agung, dan bertemu kembali dengan Ghislain seribu tahun kemudian.
Dan Astion tahu.
Dia tahu bahwa tidak akan lama sebelum keserakahan manusia menyebar ke para peri dan kurcaci juga.
‘Kita tidak bisa membantu mereka lagi.’
Segalanya harus mengikuti tatanan alami. Astion tidak berniat menghentikan aliran tersebut.
Tidak—dia justru berniat untuk mendorongnya maju.
Yang tidak diinginkannya adalah Ereneth terluka dalam proses tersebut. Itu juga merupakan keinginan Ghislain.
Jadi dia tidak menghentikannya untuk pergi.
Dia akan segera berangkat ke tempat yang jauh, tidak diketahui siapa pun, dan dalam pelukan Pohon Dunia… jatuh ke dalam tidur panjang yang sunyi.
Ereneth menekan jarinya dengan kuat ke matanya dengan kedua tangan, lalu perlahan mengangkat kepalanya dan berbicara.
“Tolong… ucapkan selamat tinggal kepada yang lain untukku. Dan… katakan pada mereka aku minta maaf karena tidak bisa mengatakannya sendiri.”
Suaranya tenang, namun setiap kata yang bergetar sarat akan rasa bersalah.
Itu bukan sekadar perpisahan biasa. Itu adalah pengakuan dari seseorang yang tidak dapat memaafkan dirinya sendiri.
Astion menatapnya dalam diam, lalu mengangguk pelan.
[…Ya. Akan kukatakan pada mereka.]
Dia tahu dia mungkin akan mendapatkan beberapa kata kemarahan dari yang lain.
Tetapi karena dia memahami hati Ereneth yang penuh luka itu lebih baik daripada siapa pun, Astion tidak punya pilihan selain menerima keinginannya.
Ereneth menarik napas dalam-dalam dan memaksakan senyum cerah.
“Jaga diri. Nanti… ketika semuanya terasa sedikit lebih baik… mari kita bertemu lagi. Berjanji ya.”
Astion membalas senyumannya dan menjawab.
“Ya. Mari kita lakukan itu.”
Keduanya bertukar perpisahan terakhir mereka dengan senyuman.
Namun mereka berdua tahu betul… mereka tidak akan pernah bertemu lagi.
Perpisahan ini tidak lebih dari sebuah ritual—sebuah harapan putus asa yang tidak akan pernah bisa menjadi kenyataan.
Semilir angin berhembus pada saat itu.
Angin itu mengacak-acak rambut Astion. Pada saat dia berkedip setelah menutup matanya sebentar, sosok Ereneth sudah lenyap.
Astion memejamkan mata dan berbisik ke dalam angin.
[…Selamat tinggal.]
Aroma bunga samar yang terbawa angin berangsur-angsur memudar, lalu menghilang sepenuhnya.
Barulah dia benar-benar menyadari bahwa perpisahan itu telah tiba.
Astion berdiri di sana untuk waktu yang lama.
Meskipun aroma bunga itu telah tiada, kata-kata yang ditinggalkannya masih terngiang di telinganya.
― Karena petualangan kita sudah berakhir sekarang.
“Petualangan kita…”
Astion tersenyum pahit, dengan sentuhan kesedihan.
Ya, petualangan yang pernah menyelamatkan dunia telah mencapai akhirnya.
Sekarang, mereka harus menjadi nutrisi di atas sisa-sisa masa lalu, demi masa depan yang baru.
Bahkan jika mereka tidak dapat melihat akhir itu dengan mata kepala mereka sendiri…
Mereka berpegang pada harapan bahwa hal itu pasti akan berhasil.
* * *
Saat tubuh Astion pulih, kesadaran Ghislain perlahan-lahan juga terbangun.
Orang pertama yang dengan hati-hati berbicara kepada Ghislain yang telah bangkit adalah Dark.
― Tuan.
― Apa.
― Jadi… roh-roh yang tumpah oleh Julien itu… maksudmu bukan aku, kan? Tidak mungkin makhluk hebat sepertiku tercipta dari sisa-sisa makanan, kan? Itu tidak masuk akal, bukan? Maksudku, kalau dipikir-pikir… aku benar-benar tidak merasa itu adalah aku.
Ghislain tidak mengatakan apa-apa.
Dark menganggap dirinya sebagai Raja Roh—atau setidaknya makhluk primordial dengan kekuatan besar.
Bahkan jika tidak ada orang lain yang mengakui dirinya sebagai hal tersebut.
Tetap saja, Dark selalu teguh. Dalam hal rasa percaya diri, dia tidak ada duanya di dunia.
Menyaksikan sisa-sisa roh tersebut telah menjerumuskan Dark ke dalam krisis identitas.
Ghislain langsung mengenali benda apa itu tetapi memilih untuk tidak mengatakan apa-apa.
― Tuan! Katakan sesuatu! Bagaimana menurutmu? Tidak mungkin aku hanya semacam “sisa,” kan?
Ghislain tidak memberikan jawaban hingga akhir.
Sangat sulit untuk mengonfirmasi atau menyangkalnya—demi kebaikan Dark. Jadi dia hanya mengalihkan pembicaraan.
― Astion, bagaimana pemulihanmu?
Mendengar suara Ghislain di dalam kesadarannya, Astion mengangkat bahu.
“Aku masih belum bisa mengerahkan seluruh kemampuan. Seseorang telah terlalu menyiksa tubuhku.”
― Ck ck, itu artinya latihanmu kurang.
[…Jika manusia berlatih lebih dari ini, kami akan mati.]
― Hm. Yah, sayang sekali. Ngomong-ngomong, mari kita mulai bersiap-siap.
“Ya, sudah waktunya untuk mengatakannya. Oh, omong-omong—bagaimana kau bisa kembali?”
― Ah, itu? Kau ingat ketika aku memotong kesadaranku tepat sebelum aku pergi?
“Aku ingat. Itu sangat membuat frustrasi… tunggu, jangan katakan padaku—?”
― Yaps. Waktu itu, aku menciptakan ruang kecil di alam bawah sadarmu dan bersembunyi di sana bersama Dark. Itu tidak mudah. Aku harus benar-benar melepaskan kesadaranku untuk melakukannya.
Kesadaran Ghislain terlalu berat untuk ditanggung oleh Astion. Jadi Ghislain dan Dark tidak punya pilihan selain menyegel diri mereka sendiri.
Dalam keadaan itu, mereka tidak bisa berpikir atau bertindak. Hanya pengalaman dan pengetahuan Astion yang terus terakumulasi.
Kemudian, ketika Astion didorong hingga batas jurang kehancuran, kesadaran Ghislain secara naluriah bangkit kembali.
Berkat itu, saat dia terbangun, Ghislain bisa memahami situasi dalam sekejap.
Masalahnya adalah dia tidak bisa mengontrol kapan dia akan terbangun, tetapi itu sepadan dengan risiko karena dia toh pada akhirnya akan terbangun.
Mendengar penjelasan itu, Astion berdecak.
“Kau mungkin memiliki penguasaan terbesar atas kesadaran dalam seluruh sejarah.”
― Dengan latihan yang cukup, siapa pun bisa melakukannya.
Astion kehabisan kata-kata.
Dengan fanatik latihan ini, setiap percakapan selalu berakhir dengan kesimpulan bahwa semua masalah dapat diselesaikan melalui latihan. Tidak ada gunanya bertanya lebih jauh.
Bagaimanapun juga, sekarang Ghislain sudah bangun, sudah waktunya untuk melanjutkan ke langkah berikutnya.
Astion mengumpulkan teman-temannya, yang telah tenggelam dalam keputusasaan dan kesedihan yang mendalam.
“Kalian semua… telah menunggu lama.”
Seiring berjalannya waktu, cahaya di mata mereka telah memudar.
Menekan amarah dan kesedihan yang membara di dalam, mereka telah menanggung rasa sakit itu dengan perlahan menggerogoti tubuh dan pikiran mereka sendiri.
Tidak peduli seberapa sibuknya mereka menyibukkan diri, tidak ada yang benar-benar bisa diselesaikan selama akar permasalahannya masih ada.
Tidak dapat melampiaskan kemarahan sama saja dengan perlahan-lahan mati.
Dan orang yang telah membuat mereka menekan amarah itu… adalah Astion sendiri.
Sekarang adalah waktunya untuk membiarkan mereka melepaskan siksaan itu.
Astion melihat sekeliling ke arah semua orang dan perlahan membuka mulutnya.
“Mari kita mulai… perburuan naga.”
Itulah rencana kedua yang telah dirancang oleh Ghislain dan Astion.
—