Bab 841
Biarkan Perburuan Dimulai. (1)
Semua komandan dari Pasukan Sekutu memasang ekspresi tegang.
Terutama para komandan dari Kekaisaran Suci.
Astion tidak memiliki wewenang untuk menyelidiki para penguasa Kekaisaran Suci. Melucuti kekuasaan mereka bahkan jauh lebih tidak terpikirkan.
Namun Astion sedang berusaha melakukan tepat hal itu.
“Jika ada yang menentang, kita akan menghancurkan mereka dengan kekuatan. Kita lebih dari memenuhi syarat untuk melakukannya.”
Para komandan Kekaisaran Suci tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.
Pahlawan dan Santo Wanita yang menyelamatkan dunia berasal dari Korps Tentara Bayaran Julien. Dan kedua orang itu telah menderita di tangan Paus dan para Kardinal.
Jadi, bahkan jika Korps Tentara Bayaran Julien berbicara tentang balas dendam, Kekaisaran Suci tidak punya apa-apa untuk dikatakan.
Para anggota Korps Tentara Bayaran Julien mulai berkumpul di sekitar Astion.
Mereka tidak berusaha menyembunyikan aura mengancam mereka dan membiarkannya memancar dengan bebas.
Bum!
Osval, sekujur tubuhnya dibalut perban, menghantamkan palu perang masifnya ke tanah.
“Apa masalahnya?! Kita hanya bilang kita akan menyelidiki jika ada sisa-sisa dari Gereja Penyelamatan! Siapa pun yang menghalangi jalan kita, akan kita hancurkan!”
Mendengar kata-kata itu, semua orang membeku.
Sebenarnya, melakukan penyelidikan tidak semudah yang terdengar.
Sekarang Paus dan para Kardinal semuanya sudah mati, para pendeta tinggi harus memimpin Kekaisaran Suci untuk sementara waktu. Itulah hukum sekaligus tradisi lama Kekaisaran Suci.
Tetapi bagaimana jika mereka menahan semua pendeta tinggi dengan dalih penyelidikan?
Itu akan menciptakan kekosongan kekuasaan yang masif di dalam kepemimpinan Kekaisaran Suci. Dengan kata lain, mustahil untuk menjalankan pemerintahan.
Tepat setelah perang usai, situasi seperti itu hanya akan memicu kekacauan baru.
Kepada para komandan Kekaisaran Suci yang kebingungan, Astion berbicara.
“Aku sangat memahami kekhawatiran kalian. Tapi apakah harus para pendeta yang memerintah Kekaisaran Suci?”
“Kalian semua bisa membagi tugas di antara kalian sendiri.”
Mendengar itu, mata semua orang terbelalak.
Itu adalah gagasan yang bahkan belum pernah mereka pikirkan. Bagaimanapun juga, mereka telah hidup di bawah sistem teokrasi begitu lama.
Mereka dengan cepat memahami makna di balik kata-kata Astion.
‘Benar juga. Sekarang jurang iblis telah disegel, tidak perlu lagi bagi pendeta untuk memerintah Kekaisaran Suci.’
‘Jika kita memainkan ini dengan benar, kita bisa memerintah Kekaisaran Suci sendiri.’
‘Bahkan Paus, pilar spiritual kita, sudah tiada. Ini sebenarnya adalah kesempatan emas.’
‘Kita bisa menjatuhkan mereka dalam satu pukulan dengan pembenaran bahwa mereka bersekongkol dengan jurang iblis.’
Saat ini, seluruh kekuatan militer Kekaisaran Suci berada di tangan mereka. Jika mereka bertekad, tidak ada yang bisa menghentikan mereka.
Dan pembenarannya sangat luar biasa. Tidak ada yang akan berani menolak atau ikut campur. Siapa pun yang menentang mereka akan langsung dicap sebagai kolaborator Gereja Penyelamatan.
Masih ada beberapa orang yang meragukan Astion, tetapi kebenaran tidak lagi penting. Yang penting adalah gelombang dukungan mulai terbentuk di sekitarnya.
Andrew, Panglima Tertinggi Pasukan Sekutu, melangkah maju.
“Itu poin yang valid. Masalah ini tidak bisa diabaikan. Dengan kewenangan yang diberikan kepadaku sebagai Panglima Tertinggi Pasukan Sekutu, aku akan memulai penyelidikan terhadap para pendeta tinggi.”
Andrew telah bekerja dengan Korps Tentara Bayaran Julien untuk waktu yang lama.
Dia melihat dengan jelas apa yang sebenarnya diinginkan Astion sekarang.
Astion ingin Kekaisaran Suci terpecah.
Begitu itu terjadi, tempat itu tidak bisa lagi disebut sebagai Kekaisaran Suci.
Apa pun hasil yang diinginkan Astion, Andrew berniat untuk mengikutinya tanpa syarat.
Menyusul deklarasi Andrew, para komandan dari kerajaan-kerajaan lain juga menyuarakan persetujuan mereka.
“Aku setuju.”
“Kita tidak boleh membiarkan sisa-sisa Gereja Penyelamatan tetap ada.”
“Kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk mencabut akar mereka sepenuhnya.”
Tidak seorang pun yang menentang atau ragu-ragu.
Itu bukan karena simpati kepada Pahlawan dan Santo Wanita yang dikorbankan secara tidak adil. Masing-masing memiliki alasan dan keuntungan sendiri dari hal ini.
‘Dengan jurang iblis yang telah disegel, tidak ada lagi alasan untuk mematuhi Kekaisaran Suci.’
‘Ini adalah kesempatan kita untuk melepaskan diri dari pengaruhnya.’
‘Kita tidak boleh membiarkan kesempatan ini lewat begitu saja.’
Sebenarnya, lebih dari siapapun, mereka telah lama mengharapkan kejatuhan Kekaisaran Suci.
Kekaisaran Suci telah menggunakan jurang iblis sebagai dalih untuk menindas kerajaan-kerajaan di benua itu. Bahkan perang kecil pun sulit dikobarkan tanpa persetujuannya.
Tentu saja, begitu perang dengan jurang iblis berakhir, Kekaisaran Suci biasanya akan mengurangi campur tangannya.
Karena butuh waktu bagi jurang tersebut untuk bangkit kembali, mereka akan memanfaatkan masa tenang itu untuk menyelesaikan dendam lama di antara mereka sendiri.
Tetap saja, kebencian tidak dapat dihindarkan. Kebencian itu telah menumpuk selama bertahun-tahun.
Hingga saat ini, mereka tidak punya pilihan selain patuh karena adanya jurang iblis, tetapi dengan disegelnya jurang itu sekarang, campur tangan Kekaisaran Suci tidak lagi diperlukan.
Atas alasan-alasan tersebut, seluruh Pasukan Sekutu setuju. Tidak ada satu pun suara perbedaan pendapat yang terdengar.
Para pendeta dari Kekaisaran Suci yang tetap berada di Pasukan Sekutu menjadi pucat, tetapi kecuali mereka ingin ditangkap, mereka harus tetap diam.
Hanya menyisakan Pasukan kecil untuk memantau jurang iblis, Pasukan Sekutu berbaris dengan bangga menuju Kekaisaran Suci.
Para komandan Kekaisaran Suci tersenyum dalam hati.
‘Ini adalah akhir yang tragis bagi Pahlawan dan Santo Wanita… tapi berkat mereka, sebuah kesempatan telah datang kepada kita.’
‘Sekarang jurang itu sudah disegel, tidak ada lagi yang perlu ditakutkan.’
‘Sudah waktunya untuk diberi imbalan atas pengabdian yang telah kita berikan.’
Mereka tidak dapat menahan diri untuk merasa senang—ini adalah kesempatan yang sempurna untuk membongkar rezim teokrasi.
Di balik senyuman-senyuman itu terdapat ambisi untuk mengisi kekosongan kekuasaan bagi diri mereka sendiri.
Dengan demikian, rencana Astion perlahan-lahan mulai terbentuk dalam kenyataan.
‘Ini baru permulaan.’
Sebenarnya, tujuan menghancurkan Kekaisaran Suci tidak didorong semata-mata oleh hasrat untuk balas dendam. Bagaimanapun juga, tidak semua bagian Kekaisaran Suci telah menyakiti mereka.
Tetap saja, kejatuhan Kekaisaran Suci harus dilanjutkan.
‘Hanya dengan begitu masa depan Ghislain bisa terwujud.’
Itulah satu-satunya cara untuk menyelamatkan Julien dan Deneb.
Dan begitulah…
Mulai sekarang, segalanya akan bergerak maju demi keselamatan kedua orang itu.
[……Ordo keagamaan Kekaisaran Suci melakukan perlawanan sengit, mengerahkan Kesatria Kuil mereka, tetapi mereka tidak mampu mengalahkan kekuatan militer Pasukan Sekutu. Hari demi hari, para pendeta menyeret pergi, dan Kesatria Kuil bukanlah pengecualian.]
[Ketika desas-desus menyebar bahwa Paus dan para Kardinal telah dicemari oleh kegelapan, opini publik dengan cepat bergeser mendukung Pasukan Sekutu. Semua orang masih ingat bahwa Paus sebelumnya telah menjadi Sang Musuh.]
[Tentu saja, para pendeta yang telah lama memerintah Kekaisaran Suci tidak menyerah begitu saja. Mereka menyerukan firman para dewa, memprovokasi para prajurit hingga marah dan menuntut bukti.]
[Iman yang mengakar kuat terkadang dapat menghasilkan kekuatan yang tak terduga. Karena Santo Wanita, iman para prajurit semakin mendalam, dan mereka mulai goyah. Menangkap para pendeta adalah sesuatu yang sebelumnya tidak terpikirkan.]
[Saat itulah mereka menemukan kebenaran yang benar-benar mengejutkan: para pendeta tinggi yang siap memegang kendali kekuasaan di Kekaisaran Suci telah mengetahui tentang konspirasi di sekitar Penyegelan.]
“Keparat-keparat ini…”
Sambil mengatupkan giginya, Astion membolak-balik dokumen-dokumen tersembunyi itu.
Para kesatria yang mengikuti Paus dan para Kardinal semuanya telah direkomendasikan dan didukung secara pribadi oleh para pendeta tinggi dari ordo keagamaan.
Lebih buruk lagi, ada rencana yang bahkan lebih mengerikan yang dipertukarkan di antara mereka. Dokumen-dokumen yang telah diungkap oleh Astion adalah jejak-jejak yang jelas dari persekongkolan tersebut.
“Memikirkan bahwa mereka merencanakan hal seperti ini…”
Paus dan para Kardinal telah takut akan kemungkinan kegagalan.
Begitu tangguhnya Korps Tentara Bayaran Julien itu.
Jadi, mereka telah menyiapkan rencana tindak lanjut bersama dengan penerus mereka.
Rencana yang mereka susun begitu kejam hingga membuat Astion tertegun.
“…Mereka mengklaim bahwa jurang iblis ada karena Santo Wanita ada? Bahwa jurang tersebut akan lenyap hanya jika Santo Wanita tiada?”
Dokumen-dokumen itu dipenuhi dengan pembenaran teologis yang tidak masuk akal.
Para pendeta tinggi Kekaisaran Suci yang tersisa telah menulis berjilid-jilid tulisan yang hampir setara dengan kitab suci.
Mereka telah berencana menggunakan hal itu untuk menghasut seluruh rakyat di benua itu dan mengarahkan kesalahan kepada Deneb.
Tujuannya adalah menciptakan opini publik yang menuntut pengorbanan Santo Wanita.
Mereka bermaksud menekan Deneb hingga dia tidak lagi tahan menanggung kecaman dan menerima sendiri penyegelan itu.
Pada saat yang sama, mereka telah merancang berbagai metode untuk mengisolasi dan melenyapkan Korps Tentara Bayaran Julien.
Meskipun tidak ada satu pun dari metode tersebut yang difinalisasi dan semuanya tetap ditunda karena kurangnya rencana eksekusi.
“Hah…”
Astion menarik napas dalam-dalam beberapa kali, menekan kemarahan yang bergejolak di dalam dirinya.
Dia ingin membantai setiap pendeta di tempat, tetapi dia tidak bisa membiarkan mereka meninggalkan dunia ini dengan begitu mudah.
“Bagus. Berkat ini, aku sekarang dapat melanjutkan dengan hati nurani yang lebih bersih.”
Dengan ekspresi yang mencekam, Astion melambaikan tangannya di udara beberapa kali.
Sebagai tanggapan, cahaya berkilau, dan sesuatu mulai terbentuk dalam kehampaan.
* * *
[Mereka sudah tahu Paus telah mati dan mulai mempersiapkan tahap berikutnya. Jika kita tidak mengungkap kebenaran, Pasukan Sekutu justru akan terpecah.]
[Aku sangat marah, tetapi aku bergerak dengan tenang. Di satu sisi, semuanya berjalan dengan sangat baik. Aku tadinya berharap bisa menjatuhkan Kekaisaran Suci dengan pertumpahan darah yang minimal, tetapi karena para pendeta dengan keras kepala menolak, sebuah contoh harus dibuat.]
[Para pendeta yang terlibat dalam konspirasi itu sangat cocok untuk dijadikan contoh tersebut. Jadi, aku bertekad untuk memberi mereka kematian terburuk yang bisa dibayangkan.]
Alun-alun besar di ibu kota dipadati oleh kerumunan yang padat.
Di atas panggung tertinggi duduk Andrew, yang memberi isyarat dengan lambaian tangannya.
“Bawa itu ke mari.”
Gemuruh…
Dengan suara gesekan yang keras, timbangan besi besar dibawa maju ke depan.
Di bagian tengahnya berdiri sebuah patung tinggi Deana, dewi yang memimpin keadilan.
Seperti lengan dewi yang terentang, dua piringan timbangan tergantung dengan seimbang sempurna dari balok horizontal di kedua sisi.
Struktur besi ini mewujudkan berat murni dan martabat yang dingin serta tajam seperti pisau dari sebuah gunung, memancarkan kehadiran yang luar biasa yang seakan merenggut napas dari semua orang yang memandangnya.
Andrew berbicara dengan ekspresi acuh tak acuh.
“Bawa para pendosa ke mari.”
Segera, para prajurit menyeret beberapa pendeta tinggi ke sana.
Mereka semua adalah orang-orang yang mulai mempersiapkan konspirasi berikutnya setelah kematian Paus.
Mereka menjerit dalam kemarahan.
“Kalian keparat! Apa maksud dari semua ini?!”
“Lancang sekali kalian mencoba menjebak kami!”
“Dewi tidak akan pernah memaafkan ini! Kalian para bajingan akan jatuh ke neraka dan menderita hukuman abadi!”
Saat para pendeta mengamuk, gumaman menyebar di antara para penonton.
Meskipun gelombang euforia singkat sempat mengikuti kemenangan dalam perang, kini sebuah bilah pisau yang mencekam telah turun di atas jantung ibu kota.
Pemandangan para pendeta yang diseret pergi setiap hari mau tidak mau menimbulkan kecemasan dan kecurigaan di tengah masyarakat.
Iman telah lama mengakar kuat di dalam hati mereka, dan para penditalah yang telah membimbing iman tersebut.
Astion memahami hal ini dengan baik. Itulah sebabnya dia sengaja menyiapkan tontonan ini.
Di tengah keributan itu, Andrew melanjutkan bicaranya dengan tenang.
“Aku tahu desas-desus telah menyebar—bahwa kita telah menangkap para pendeta tanpa bukti. Tapi hingga saat ini, kami menahan diri untuk tidak mengungkap kebenaran sepenuhnya agar tidak menghambat penyelidikan. Sekarang segalanya telah terungkap, kita akan memulai eksekusi terhadap para pendeta yang dicemari oleh kegelapan.”
Mendengar kata-kata itu, salah satu Uskup Agung berteriak dengan suara yang menggelegar.
“Bajingan kau! Beraninya kau menganiaya para pendeta Kekaisaran Suci, hanya mengandalkan kekuatan militer kalian yang menyedihkan! Apakah kau pikir dunia akan tetap buta terhadap rencana licik kalian?!”
Menanggapi ledakan amarah itu, Andrew menjawab dengan nada acuh tak acuh.
“Ini adalah tindakan yang sah, disetujui bahkan oleh para bangsawan Kekaisaran Suci sendiri.”
“Mereka semua hanya memperebutkan kekuasaan! Dengar, kalian semua! Keparat-keparat ini membunuh Yang Mulia Paus dan para Kardinal, dan sekarang mereka mencoba mengusir kita dengan kekuatan! Semuanya demi merebut takhta Kekaisaran Suci! Mereka memaksakan tuduhan-tuduhan ini tanpa secercah bukti pun! Jika kalian mempercayai mereka, kalian semua akan jatuh ke neraka!”
Teriakan Uskup Agung itu semakin mengaduk-ngaduk kerumunan.
Bahkan mereka pun dapat melihat bahwa Pasukan Sekutu hanya membuat klaim tanpa pernah menyajikan bukti yang layak.
Kemudian Andrew menatap ke bawah ke arah Uskup Agung dan berbicara.
“Bukti adalah masalah menunjukkan buktinya saja. Dengar baik-baik, kalian semua. Tentu saja kalian semua pernah mendengar desas-desus bahwa mereka yang dicemari oleh kegelapan memiliki berat yang sama dengan seekor bebek. Sekarang, itu adalah kisah yang terkenal, bukan?”
Sekali lagi, orang-orang mengangguk. Desas-desus itu telah menyebar cukup luas pada saat ini.
Tentu saja, sebagian besar tidak mempercayainya. Mereka pikir itu hanyalah omong kosong—sebuah takhayul yang dibuat-buat oleh seseorang.
Bagaimanapun juga, tidak ada cara untuk membuktikan apakah itu benar.
Andrew melanjutkan dengan nada dingin.
“Desas-desus itu berasal dari Nodehill—wilayahku sendiri. Ketika aku masih muda, aku benar-benar menggunakan metode itu untuk mengidentifikasi seseorang yang telah dicemari oleh kegelapan.”
Seorang bangsawan tinggi seperti Panglima Tertinggi Pasukan Sekutu menyatakan bahwa desas-desus itu benar—tentu saja orang-orang terkejut.
“Aku sekarang akan menunjukkan kepada kalian semua apa kebenarannya. Pertama, aku akan membuktikan bahwa tidak ada yang salah dengan timbangan ini. Siapa pun yang penasaran silakan naik dan memeriksanya sendiri.”
Atas perintahnya, para prajurit melangkah ke atas timbangan dengan membawa seekor bebek. Seperti yang diduga, timbangan itu miring—para prajurit lebih berat.
Orang-orang menonton dengan ekspresi tegang.
Meskipun Andrew mengatakan mereka dapat memeriksanya dengan bebas, kebanyakan ragu-ragu.
Mereka khawatir—bagaimana jika, karena nasib buruk tertentu, timbangan itu benar-benar seimbang?
Tetapi di mana pun Anda pergi, selalu ada orang-orang dengan rasa ingin tahu yang tinggi.
“Aku ingin mencobanya!”
“Silakan.”
Satu orang melangkah maju dan berdiri di atas timbangan—alat itu bekerja dengan sangat baik. Beberapa orang lainnya menyusul, tidak mampu menahan rasa ingin tahu mereka, dan menyelesaikan pemeriksaan mereka sendiri.
Timbangan itu tidak memiliki masalah. Orang-orang secara bertahap mulai mempercayainya.
Bahkan para penyihir dari Kekaisaran Suci dan kerajaan-kerajaan lainnya maju untuk memeriksanya dan mengonfirmasi bahwa tidak ada perangkat sihir yang tertanam di dalam timbangan tersebut.
Para pendeta yang ditangkap tampak kebingungan.
“L-Lelucon macam apa ini?! Apa kalian benar-benar akan menghakimi kesalahan kami dengan omong kosong ini?!”
Menanggapi hal itu, Andrew mengangguk.
“Jika kalian tidak bersalah, timbangan itu akan miring. Tetapi jika kalian dicemari oleh kegelapan, timbangan itu akan tetap seimbang.”
“Diam! Apa kalian pikir ada yang akan tertipu dengan sandiwara konyol ini?! Lepaskan kami segera dan bertobatlah di hadapan sang dewi!”
“Aku tidak memiliki waktu luang untuk bermain-main. Tempatkan pendosa itu di atas timbangan.”
Para prajurit meringkus Uskup Agung yang tadinya berteriak marah dan memaksa duduk di atas timbangan. Uskup Agung itu mendelik dan menggeram.
“Bagus, silakan lakukan dan coba saja! Aku akan membuktikan tidak bersalahku di sini!”
Dia secara samar-samar melepaskan gelombang Kekuatan Ilahi, menyelimuti timbangan tersebut.
‘Jika ada tipu muslihat yang terlibat, mereka pasti akan menggunakan sihir secara diam-diam.’
Dengan kekuatannya sebagai seorang Uskup Agung, dia bahkan bisa memblokir seorang penyihir tingkat Transenden jika diperlukan.
Duduk di sana dengan penuh percaya diri, dia menyaksikan saat seekor bebek diletakkan di piringan timbangan yang berlawanan.
Dan kemudian, beberapa saat kemudian—
Sesuatu yang mencengangkan terjadi.
“W-Whoa!”
“Seimbang! Timbangannya seimbang!”
“Berat badannya sama dengan bebek!”
Kerumunan meledak dalam campuran sorak-sorai dan ngeri.
Uskup Agung itu membeku karena tidak percaya. Timbangan itu benar-benar seimbang.
Dia mencurahkan gelombang Kekuatan Ilahi yang luar biasa, tetapi tetap tidak dapat mendeteksi jejak sihir apa pun.
“A-Apa ini? Ada apa ini? Aku sama sekali tidak bisa merasakan mana…”
Tentu saja, mustahil baginya untuk mendeteksinya.
Orang yang memanipulasi timbangan itu tidak lain adalah Astion—penyihir terhebat di benua ini dan satu-satunya yang mencapai Lingkaran ke-9 selain para naga.
Akhirnya, wajah Uskup Agung itu berubah pucat.
“I-Ini adalah kebohongan! Ini adalah… ini omong kosong! Ini semua adalah tipuan!”
Tetapi protes semacam itu tidak lagi berpengaruh pada kerumunan, yang telah diselimuti oleh semangat berapi-api.
“Uskup Agung itu adalah iblis!”
“Dia menipu kita selama ini!”
“Bunuh dia!”
Orang-orang melempari batu, berteriak tanpa henti. Mereka semua telah menyerah pada kegilaan massa.
Tidak, sebenarnya, mereka selalu menginginkan bukti bahwa para pendeta adalah iblis.
Dengan begitu, mereka bisa merasa dibenarkan untuk memihak Pasukan Sekutu.
Uskup Agung itu, dengan wajah terkuras warnanya, menjerit saat dia memutus tali yang mengikatnya.
“Berapa kali harus kukatakan ini adalah kebohongan?! Apa kalian pikir trik seperti itu bisa memperdaya seseorang yang diberkati oleh sang dewi?!”
Apa yang tadinya sekadar lelucon dari sebuah desas-desus, pada saat hidup dan mati dipertaruhkan, tidak lagi menjadi masalah yang bisa ditertawakan.
Dengan putus asa, Uskup Agung itu mengerahkan seluruh Kekuatan Ilahinya.
Dia bermaksud memamerkan kekuatan cahaya suci dan menggiring opini publik.
“Lihatlah! Apakah ini tampak seperti kekuatan seseorang yang dicemari oleh kegelapan?! Jika ada yang berani menyentuhku, aku tidak akan tinggal diam!”
Jika keadaan mendesak, dia siap bertarung demi nyawanya.
Dia tidak akan menerima penghinaan oleh tipu muslihat yang begitu absurd.
Andrew, menatap ke bawah ke arah Uskup Agung dengan ekspresi dingin, memberikan perintah.
“Dosanya telah terungkap. Eksekusi dia segera.”
Bum!
Pada saat itu juga, seorang pria melompat turun dari panggung yang tinggi.
Dengan senyum kejam saat mendekati Uskup Agung, pria itu adalah—
Kyle.
—