Bab 838
Aku Telah Membulatkan Tekadku. (1)
Pasukan Kekaisaran Suci telah menyusut dengan nyata dibandingkan saat pertama kali mereka tiba.
Itu adalah harga yang harus mereka bayar untuk menghancurkan perlawanan terakhir dari Korps Tentara Bayaran Julien.
Di mana dulunya ada empat Transenden, sekarang hanya tersisa satu.
Hanya sekitar belasan ksatria yang masih hidup.
Itu saja sudah berbicara tentang seberapa tangguhnya Korps Tentara Bayaran Julien—dan seberapa sengit mereka bertarung, hingga ke tingkat yang tak seorang pun berani bicarakan dengan enteng.
Namun Kekaisaran Suci masih memegang kendali atas. Meskipun demikian, mereka tidak dapat menyelesaikan segalanya dengan benar dan terpaksa kembali ke sini.
Mereka punya alasan. Mereka juga merasakan gelombang kegelapan yang datang secara tiba-tiba.
Dan kemudian mereka melihatnya.
Pertempuran antara Adversary yang baru muncul dan para naga.
Dan akhirnya, Sang Saintess mengorbankan dirinya.
Paus Borisco berbicara dengan suara yang bergetar.
“Kita—kita telah berhasil melakukan penyegelan.”
Dia telah bergegas ke sini, tidak yakin apa yang telah terjadi.
Jika ada yang salah dengan penyegelan itu, dia berencana untuk membantu para naga—atau keluar dari penghalang dan mengerahkan Pasukan Suci.
Tetapi sekarang, dengan perginya Adversary yang baru dan segel yang berhasil dipasang, dia akhirnya bisa bernapas lega.
“Huh… Sekarang yang tersisa adalah membereskan ini semua.”
Semua orang mengharapkan penyegelan Jurang Iblis.
Tetapi mereka tidak bisa mengungkapkan kebenaran seutuhnya.
Jika terungkap bahwa Pahlawan dan Saintess telah dikhianati dan dikorbankan, akan terjadi kehebohan besar.
Jadi mereka harus merangkai cerita yang masuk akal. Mereka sudah menyiapkan alasan, tetapi melihat sang Pahlawan yang telah berubah memberi mereka ide yang bahkan lebih baik.
“Pahlawan telah ternoda oleh Pikiran Tersisa dari Dewa Iblis dan menjadi Adversary, tetapi semua orang di sini bersatu dan mengalahkannya. Dan melalui pengorbanan mulia Saintess, Jurang Iblis berhasil disegel.”
Mendengar gumaman Borisco, para Kardinal di dekatnya mengangguk.
Kebenaran mengerikan yang baru saja mereka saksikan memungkinkan terciptanya cerita yang jauh lebih sempurna daripada yang telah mereka siapkan sebelumnya.
Dan karena itu tidak sepenuhnya palsu, hati nurani mereka tidak terlalu sakit. Tentu saja, mereka harus menyembunyikan bagian di mana mereka menggunakan rekan-rekan Saintess sebagai sandera untuk memaksa kepatuhannya.
Tetapi satu hal masih sangat membebani pikiran mereka.
“Astion… Lionel… Berpikir bahwa mereka masih hidup.”
Selama kedua orang itu hidup, kebenaran tidak bisa dikubur.
Mereka belum menghabisi para tentara bayaran dengan benar karena terburu-buru kembali, tetapi mereka bisa mengurus mereka di perjalanan pulang.
Orang-orang yang tersisa semuanya terluka parah dan kelelahan, lagipula.
Tetapi kedua orang itu tidak akan semudah itu.
Mereka juga tampak kelelahan, tetapi mereka adalah pahlawan yang telah memenangkan perang melawan Jurang Iblis. Tidak ada yang tahu berapa banyak kekuatan yang masih mereka miliki.
‘Dengan kekuatan kita saat ini…’
Hanya satu Transenden yang tersisa setelah mengamuknya tentara bayaran di akhir. Beberapa ksatria tersisa, tetapi kemenangan bukan lagi jaminan.
Borisco, yang sempat terdiam sesaat dalam pikirannya, berbicara kepada para ksatria dengan ekspresi gelap.
“Aku akan memimpin percakapan untuk saat ini—sergap mereka.”
Kedua orang itu, yang dikuasai oleh amarah, tidak akan bisa dibujuk. Jadi mereka tidak punya pilihan selain menjatuhkan mereka dengan penyergapan.
Para ksatria Kekaisaran Suci mengangguk dengan berat.
Mereka telah mengkhianati dan membunuh rekan-rekan yang pernah bertempur di sisi mereka. Satu-satunya jalan yang tersisa bagi mereka yang telah membuang kehormatan adalah menyelesaikan ini dengan benar.
Langkah kaki: lembut, mantap.
Borisco mendekati Ghislain dan Lionel.
Dia membuka mulutnya dengan suara yang sedikit bergetar.
“Dengarkan aku sebentar saja.”
“…….”
Ghislain dan Lionel berhenti berjalan.
Bahkan napas yang paling lemah pun membuat semua orang merasa tegang.
Berpikir bahwa dia tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan itu, Borisco melontarkan kata-katanya dengan cepat.
“Penyegelan sudah selesai sekarang. Aku tidak bilang aku tahu isi hati kalian, tetapi pengorbanan Saintess adalah hal yang perlu. Sangat disayangkan Pahlawan telah ditelan oleh kegelapan……”
“…….”
“Kami melakukan ini bukan demi keinginan pribadi melainkan demi dunia. Jadi buanglah perasaan pribadi kalian. Yang hidup harus terus hidup menggantikan mereka yang telah tiada.”
“…….”
“Tidak perlu bagi kita untuk saling bertarung lagi. Kalian bisa menghabiskan sisa hidup kalian sebagai pahlawan kemanusiaan. Aku akan mengerahkan seluruh Kekaisaran Suci ku untuk mewujudkannya.”
“…….”
“Tenangkan diri kalian sejenak dan mari kita bicara. Korps Tentara Bayaran Julien akan menerima kompensasi yang cukup, dan kami akan mengabulkan apa pun yang kalian minta.”
“…….”
“Bagaimana menurut kalian? Mari kita melangkah keluar dan melakukan percakapan yang lebih mendalam—”
Kwaaaang!
Swoosh!
Ghislain menutup jarak dalam sekejap dan menghujamkan pedangnya ke dada Borisco.
Para ksatria Kekaisaran Suci tersentak tetapi tidak bergerak maju.
Ghislain telah menembus dada Borisco tetapi tidak membunuhnya—dia menancapkan bilah pedang itu tanpa menghabisinya.
“Guh, gag…….”
Borisco batuk darah dan masih memancarkan Kekuatan Ilahi, tetapi dengan pedang yang tertancap di tubuhnya, luka itu tidak akan bisa sembuh dengan benar.
Gubrak.
Ghislain membawa tangannya yang berlumuran darah ke kepala Borisco.
“Apa kau pikir aku tidak tahu apa yang kau pikirkan?”
“S-sebentar saja……. batuk!”
“Kau berniat memanipulasi semua yang terjadi di sini dan menimpakan kesalahan pada Korps Tentara Bayaran Julien. Kau toh melihat Julien berubah.”
“T-tidak… kami…….”
“Tidak peduli apa yang kau katakan, itu tidak penting. Aku sudah membulatkan tekadku.”
Ghislain tersenyum suram tepat di depan mata Borisco.
“Kekaisaran Suci akan binasa. Dan kalian akan menjadi orang-orang yang ternoda oleh Pikiran Tersisa dari Dewa Iblis dan mengkhianati kami di saat-saat terakhir.”
“Apa yang kau bicarakan…….”
“Paus sebelumnya juga sama, jadi ceritanya akan pas sekali. Sekarang para pendeta tinggi Kekaisaran Suci semuanya akan dicurigai telah ternoda oleh Pikiran Tersisa dari Dewa Iblis.”
Wajah Borisco berubah pucat pasi mendengar kata-kata itu. Para Kardinal lainnya juga sama.
Otoritas Kekaisaran Suci telah sangat terpukul ketika Paus sebelumnya menjadi Adversary. Keraguan telah muncul tentang apakah yang lainnya juga ikut ternoda.
Meskipun kecurigaan itu hampir memudar setelah bertempur bersama dalam Perang Besar, jika kecurigaan seperti itu muncul kembali, Kekaisaran Suci akan jatuh ke dalam kekacauan.
Tetapi apa yang bahkan lebih mengerikan… adalah gagasan bahwa mereka, sebagai rohaniwan, akan menderita aib yang mengerikan bahkan dalam kematian.
“Keparat kau! Lancang sekali kau memuntahkan omong kosong seperti itu—”
“Kalianlah yang bermain kotor. Pergilah membusuk di neraka dan saksikan Kekaisaran Suci runtuh.”
Bruk!
Kepala Borisco hancur seketika. Segala peluang untuk bertahan hidup melalui Kekuatan Ilahi dihilangkan sepenuhnya.
Seketika itu juga, para ksatria Kekaisaran Suci menerjang ke arah Ghislain. Tetapi dia berguling di atas tanah, menghindari serangan itu, lalu berlari kencang langsung menuju para Kardinal yang tertegun.
Slash!
Leher seorang Kardinal terpotong sepenuhnya.
Yang lainnya dengan terburu-buru melepaskan Kekuatan Ilahi untuk melindungi diri mereka sendiri.
Kagagagagak!
Ghislain mengertakkan giginya dan menerobos penghalang Kekuatan Ilahi. Darah mengalir tiada henti dari mulutnya.
Seandainya dia berada dalam kondisi puncaknya, dia bisa membunuh mereka semua dalam satu serangan. Tetapi sekarang, sangat kelelahan dan kehabisan mana, itu sama sekali tidak mudah.
“Keparat kau! Berhenti di situ!”
Para ksatria Kekaisaran Suci telah berbalik dan mengayunkan pedang mereka ke arah Ghislain—tetapi Lionel memblokir jalan mereka.
Clang! Clang! Claaang!
Lionel menangkis serangan para ksatria dengan pedang dan perisainya, melindungi Ghislain.
Dia tidak bisa memblokir semuanya—luka-luka mulai menandai tubuhnya—tetapi dia masih memiliki sisa kekuatan.
Dia tetap dekat dengan Ghislain, tidak pernah membiarkannya tertinggal, menanggung sebagian besar serangan itu sendiri.
Sementara itu, Ghislain, dengan wajahnya yang berkerut seperti iblis, sedang menyayat tenggorokan para Kardinal.
Satu per satu. Perlahan, tetapi pasti.
“Guh, gahk…….”
“Iblis kau!”
“Bagaimana bisa kau melakukan ini pada kami……?”
Para Kardinal, yang selalu terbiasa mengeluarkan perintah dari belakang, tidak dapat merespons dengan benar dan ambruk.
Bahkan apa yang disebut Kekuatan Ilahi mereka, yang dilepaskan dalam kepanikan, tidak berbuat banyak selain memberi Ghislain dan Lionel sedikit pemulihan.
Tetapi bahkan dengan pemulihan kecil itu, Ghislain sama sekali tidak memiliki ruang cadangan untuk pertahanan.
Dia menaruh kepercayaan penuhnya pada Lionel dan mencurahkan setiap tetes terakhir kekuatannya ke dalam serangannya.
Clang! Clang! Claaang!
Saat tubuh Lionel dipenuhi dengan luka, Ghislain akhirnya berhasil membunuh semua Kardinal.
Para ksatria Suci, yang sudah kelelahan, semakin kehilangan arah dengan kematian setiap Kardinal. Gerakan mereka menjadi canggung dan tidak terkoordinasi.
Shunk!
Salah satu ksatria menancapkan pedangnya ke bahu Lionel. Tepat saat dia hendak memutar bilah pedang itu dan memenggal lehernya, dia membeku, dicengkeram oleh tatapan menakutkan yang terasa seperti kematian itu sendiri.
Dia mengunci mata dengan Ghislain, yang bersembunyi di belakang Lionel.
Mata seperti milik pemangsa yang terpaku pada mangsanya.
Shunk!
Bagaimana kilatan cahaya yang menembus, bilah pedang Ghislain menembus tenggorokan ksatria itu.
Dia segera mencengkeram tengkuk Lionel dan memutar tubuh mereka bersama-sama.
Slash!
Dada Lionel tergores oleh bilah pedang musuh—tetapi Ghislain tidak menyia-nyiakan celah itu. Dia menusuk lagi, kali ini menancapkan pedangnya menembus wajah ksatria itu.
Brak!
Dengan hancurnya tulang dan baja yang berat, wajah ksatria itu musnah.
Pada saat itu, Lionel, menahan rasa sakit, menempatkan perisainya di belakangnya.
Clang!
Dia memblokir serangan dari ksatria lain yang mengincar punggungnya. Ghislain berputar dan membelah leher ksatria itu.
“Gah…”
Saat ksatria itu ambruk tanpa bernyawa, Ghislain kembali menggerakkan tubuh Lionel.
Lionel secara bersamaan mengulurkan pedang dan perisainya ke arah lain.
Tubuhnya sobek di mana-mana, tetapi dia melindungi celah-celah Ghislain hingga akhir hayat.
Kagagagagakang!
Shunk!
Ghislain tidak membiarkan celah apa pun terlewat. Meskipun dia sendiri menerima beberapa luka di sepanjang jalan, dia mengertakkan giginya dan terus membantai para ksatria.
Di tengah pertempuran, berlumuran darah dan bau baja, mereka berdua melemparkan tubuh mereka demi melindungi nyawa satu sama lain.
Satu per satu, perlahan tapi pasti.
Para ksatria Suci jatuh, dengan menyedihkan dan hancur berkeping-keping.
Akhirnya, hanya satu Transenden dan dua ksatria yang tersisa di pihak Kekaisaran Suci.
“B-bagaimana… bagaimana ini bisa terjadi…?”
Mata mereka bergetar karena tidak percaya.
Keduanya sangat kelelahan. Mereka bahkan tidak bisa sepenuhnya menghindari serangan para ksatria—itu saja sudah menunjukkan betapa terkurasnya mereka.
Keunggulan jelas berada di pihak Kekaisaran Suci. Namun, alih-alih menghabisi musuh, mereka justru berdiri di ambang kehancuran.
“Apa yang kalian tunggu? Lakukan, habisi,”
Ghislain terkekeh, terhuyung-huyung. Lionel sudah membuang pedangnya dan sekarang hanya memegang perisainya.
Keduanya basah kuyup oleh darah, nyaris tidak mampu berdiri. Meski begitu, para ksatria Suci tidak berani menyerang.
Jika mereka menerjang masuk—mereka pasti akan mati.
Ketakutan sudah mencekik napas mereka.
Transenden terakhir Kekaisaran Suci berbicara dengan suara yang bergetar.
“K-kita akhiri saja di sini. Mari selesaikan masalah ini di luar, melalui cara yang benar.”
Mendengar itu, Ghislain dan Lionel sama-sama tertawa kecil yang kering dan pahit.
Berhenti di sini?
Setelah membunuh rekan-rekan mereka, setelah mendorong Julien dan Deneb menuju kematian mereka…
Dan sekarang dia berani bilang “berhenti”?
Bagaimana bisa seseorang mengucapkan kata-kata seperti itu?
Ghislain terhuyung-huyung maju.
Langkah kakinya yang berlumuran darah terseret saat dia bergumam dengan suara rendah,
“Tidak ada yang namanya akhir yang mudah, bukan?”
Shlak!
Ghislain menutup jarak dalam sekejap dan menebas.
Ksatria itu buru-buru membalas, menggoreskan luka panjang di sepanjang lambung Ghislain—tetapi Ghislain menelan rasa sakitnya dan membelah tengkorak ksatria itu menjadi dua.
Brak!
Saat kepala ksatria itu terbelah, bilah pedang lain mengincar Ghislain.
Claaang!
Perisai Lionel hancur di bawah kekuatan itu—tetapi itu sudah cukup.
Shunk!
Momen keraguan saat ksatria itu menembus perisai adalah semua yang dibutuhkan Ghislain untuk menancapkan pedangnya ke tenggorokan pria itu.
Dan kemudian, Transenden terakhir yang tersisa di Kekaisaran Suci menerjang masuk, memanfaatkan celah singkat itu.
“Matilah, kalian para monster!”
Fwoooosh!
Aura Blade meledak dengan jelas dari pedangnya.
Transenden itu mengerahkan setiap ons sisa kekuatannya. Dia juga sudah terkuras, mana-nya habis. Ini akan menjadi serangan terakhirnya—dimaksudkan untuk memenggal kepala mereka berdua dalam satu tebasan.
Dengan mana mereka yang hampir habis, keberhasilan tampaknya sudah pasti.
Tetapi kemudian…
Claang!
Pedang Ghislain, yang tidak membawa energi yang terlihat sama sekali, memblokir serangan itu.
Wajah Transenden itu menjadi kosong karena tidak percaya.
“Bagaimana…?”
Dia bisa mengerti jika Ghislain setidaknya menggunakan mana untuk memblokir. Tapi tidak—bilah pedang yang lain tidak membawa apa-apa. Tidak ada apa-apa selain baja.
Bergeser…
Pedang Ghislain membelah Aura Blade. Kemudian pedang itu membelah pedang musuh.
Seolah-olah pedangnya bergerak selaras dengan tatanan alam dunia—tenang dan tak terelakkan.
Sayatan…
Dan begitu saja, pedang Ghislain melintas dengan lembut melewati leher Transenden itu.
Transenden itu masih mengenakan ekspresi tercengang bahkan saat kepalanya jatuh.
Bruk!
Pada saat yang sama kepala Transenden itu menghantam tanah, lutut Ghislain menyerah.
“Gahh!”
Darah tumpah dari mulutnya dalam aliran yang konstan.
Dia telah menggunakan Kekuatan Tekad yang telah disimpannya untuk menghadapi seorang Transenden, tetapi tubuhnya tidak dapat bertahan lagi.
Berkat kenaikan peringkat Astion, dia berhasil selamat bahkan setelah bertempur sejauh ini—tetapi dia akan membutuhkan waktu pemulihan yang sangat lama.
“Kau baik-baik saja?”
“Jauh dari kata baik…”
“Tidak menyangka aku akan mendengarmu merengek.”
Lionel memberikan senyuman tipis yang melelahkan saat dia menopang Ghislain.
Dia sendiri berada di ambang kehancuran, tetapi untuk saat ini, kondisinya sedikit lebih baik daripada Ghislain.
Gemuruh…
Langit semakin menggelap, ditelan oleh kegelapan yang merayap dari segala arah.
Sebuah pertanda bahwa waktu yang diberikan kepada tanah ini akan segera mencapai akhirnya secara bertahap namun pasti.
Keduanya bersandar pada sisa cahaya yang redup dan menuju ke arah tempat para tentara bayaran berada.
Mereka harus memeriksanya—untuk berjaga-jaga jika ada yang selamat.
Dan ketika mereka akhirnya tiba, baik Ghislain maupun Lionel membelalakkan mata karena terkejut.
Jauh lebih banyak tentara bayaran yang selamat dari yang mereka duga. Itu sungguh sebuah keajaiban.
Beberapa duduk kelelahan, merawat luka mereka. Yang lain berbaring tak bergerak, bernapas dengan berat, terlalu lemah bahkan untuk bangkit.
Itu tentu saja sesuatu yang patut disyukuri. Tetapi baik Ghislain maupun Lionel tidak dapat membuat diri mereka tersenyum.
Sebaliknya, mereka menjadi tegang, memaksakan kekuatan ke dalam tubuh mereka yang babak belur.
Ghislain menyipitkan matanya dan bergumam,
“Mereka tidak lari.”
Berdiri di sekitar para tentara bayaran yang selamat…
Adalah Ilaniel dan para Tetua Elf, dengan ekspresi suram dan mengeras.
—