Bab 839
Aku Sudah Bulatkan Tekad. (2)
Ketika Deneb membuat keputusannya, para peri dengan tenang mundur dari tempat kejadian.
Mereka tidak dapat membantu Julien maupun menolong para naga.
Tidak mampu memilih pihak, mereka pasrah pada segalanya dan hanya menyaksikan situasi itu terungkap.
Dan tepat saat ritual penyegelan hendak dimulai, mereka memutuskan untuk meninggalkan tempat ini, percaya bahwa semuanya telah berakhir.
Namun, pemandangan Kekaisaran Suci dan para tentara bayaran yang terlibat dalam pertempuran menghentikan langkah Ilaniel.
“Selamatkan mereka…”
Sudah sangat terlambat untuk mengharapkan pengampunan sekarang.
Meskipun begitu, dia tidak bisa berpaling dari para tentara bayaran yang tumbang dan berdarah tepat di depan matanya.
Dia telah percaya bahwa hanya nyawa sang Saintess yang harus dikorbankan. Itulah yang dikatakan para peri kepada Ilaniel, dan apa yang telah Ilaniel sendiri terima.
Meskipun dia tahu itu adalah alasan yang lemah, dan sebuah kontradiksi… Dia tidak pernah menginginkan orang lain mati.
Atas perintahnya, para Tetua Peri turun tangan. Karena hal ini, para kesatria Suci terpaksa mundur.
Para peri menggunakan energi alam untuk menyembuhkan para tentara bayaran, tetapi para tentara bayaran sama sekali tidak merasa berterima kasih.
‘Tunggu saja kalian.’
‘Begitu kami keluar dari sini…’
‘Aku akan memastikan kalian para keparat berdarah jauh lebih banyak daripada kami.’
Para tentara bayaran tidak mengamuk secara sembrono.
Mereka hanya menahan kemarahan mereka yang meluap-luap dan dengan tenang menerima pengobatan dari para peri.
Bahkan Osval, yang hampir tidak bisa bertahan hidup, memelototi para peri dengan garang.
‘Sialan… Osval si manusia, sekarang diam saja karena dia takut! Tapi begitu aku keluar, aku akan membakar setiap jengkal hutan peri itu hingga rata dengan tanah. Dan aku akan menjadikan mereka semua budak.’
Bahkan Osval, yang dulunya menyukai para peri, kini seluruh emosinya dipelintir oleh rasa sakit akibat pengkhianatan.
Tidak mungkin para peri tidak melihat niat membunuh dan kebencian di mata para tentara bayaran.
Para Tetua Peri berulang kali melirik secara diam-diam ke arah Ilaniel.
Mereka bertanya—mengingat keadaan telah sampai sejauh ini—mengapa tidak bunuh saja mereka semua lalu pergi?
Namun Ilaniel menggelengkan kepalanya.
Mencoba menutupi satu dosa dengan dosa lain bukanlah jawabannya.
Jika para tentara bayaran berhasil keluar hidup-hidup, kebenaran tentang kejahatan mereka akan terungkap.
Mereka akan menghadapi kutukan yang berat, tetapi dia percaya itulah beban yang semestinya ditanggung oleh pihak yang bersalah.
Ilaniel berbicara dengan lemah kepada para tentara bayaran.
“Kami akan pergi sekarang. Kalian sebaiknya bergerak cepat juga.”
Para naga akan percaya bahwa Kekaisaran Suci dan para kurcaci telah menangani para tentara bayaran sendirian.
Para naga tidak peduli apakah kebenaran terungkap atau tidak, tetapi bagi Kekaisaran Suci dan para kurcaci, insiden ini tidak boleh sampai bocor.
Itulah sebabnya para tentara bayaran harus pergi sebelum orang lain tiba.
Memahami hal ini, para tentara bayaran mulai bergerak, memapah rekan-rekan mereka yang terluka.
Pada saat itu, Ilaniel dan para Tetua Peri secara bersamaan menoleh.
Mereka melihat dua sosok berjalan menuju mereka, diselimuti kegelapan dan bersimbah darah.
Mata Ilaniel melebar.
“Bagaimana…?”
Dia telah melihat keduanya bertarung melawan naga. Namun keduanya tampak terlalu kelelahan—dia yakin mereka akan mati.
Bahkan jika mereka lolos dari para naga, tidak mungkin mereka bisa selamat jika berpapasan dengan siapa pun dari Kekaisaran Suci.
Namun, mereka ada di sini, berjalan jauh-jauh ke tempat ini. Ini di luar kepercayaan.
Ilaniel tidak dapat bereaksi sama sekali hingga Ghislain dan Lionel hampir mencapainya. Para Tetua Peri juga menegang, diam-diam mengeluarkan energi mereka.
Sebaliknya, para tentara bayaran bangkit berdiri, diliputi kegirangan.
“Bos!”
“Kau masih hidup!”
“Apa yang terjadi pada Nona dan Komandan?”
Para tentara bayaran mengerubungi kedua pria berlumuran darah itu, menahan tangis.
Ghislain menatap mereka dengan ekspresi yang sedikit tersentuh.
“Kalian…”
Banyak yang telah gugur, tetapi masih ada yang selamat. Itu saja sudah merupakan hal yang patut sangat disyukuri.
Ada begitu banyak hal yang ingin dia katakan—tetapi sekarang bukanlah waktunya.
Mereka saling bertukar pandang dan mengangguk. Tidak perlu kata-kata—mereka sudah saling memahami.
Saat Ghislain melangkah maju di hadapan Ilaniel, dia berbicara dengan senyum tipis yang dingin.
“Ada apa? Terkejut melihat seseorang yang seharusnya sudah mati?”
“…Apa kau tidak menemui Paus?”
“Oh, aku menemuinya. Mengirimnya dan semua Kardinal menemui para Dewi. Memastikan mereka tidak akan pernah merayap kembali seperti kecoa—menghancurkan kepala mereka dan memenggal leher mereka.”
“Mereka tidak membawa cukup banyak orang demi menjaga kerahasiaan. Dengan kepengecutan semacam itu, konspirasi apa yang pernah bisa mereka harapkan untuk berhasil? Jika mereka ingin menangkap kami, mereka seharusnya datang dengan kekuatan penuh.”
“Oh, dan asal kau tahu—Raja para Kurcaci juga telah pergi menemui para Dewi. Jadi sekarang…”
Mata Ghislain berubah menjadi dingin bagai es.
“Yang tersisa hanyalah para peri.”
Trang!
Pedangnya tiba-tiba melesat ke arah tenggorokan Ilaniel.
Para tentara bayaran juga menghunus senjata mereka secara serempak dan mengarahkannya ke arah para peri.
Para Tetua Peri, yang tadinya sudah berjaga-jaga, bersiap untuk bertindak—tetapi Ilaniel mengangkat satu tangan untuk menghentikan mereka.
Tetes.
Pedang Ghislain berhenti secara tiba-tiba.
Darah mengalir dari bagian di mana bilah pedang menyentuh leher Ilaniel. Ghislain mendengus kejam melihat pemandangan itu.
“Apa kau pikir aku tidak akan membunuhmu?”
“…Jika kau mau, silakan saja.”
“Masih berpura-pura mulia?”
“Aku serius. Apa pun alasannya, aku menyetujui pengorbanan Saintess. Itu saja sudah memberi Korps Tentara Bayaran Julien setiap hak untuk membunuhku.”
Ghislain mengatupkan giginya dan mengangkat pedangnya lagi.
Ilaniel adalah pilar spiritual Ereneth. Dan Korps Tentara Bayaran Julien telah memperoleh banyak hal dari Hutan Peri.
Alasan para kurcaci dan naga begitu mudah menyerahkan Batu Suci sejak awal sebagian besar adalah karena Ilaniel yang pertama kali membuat keputusan tegas.
Terlebih lagi, setiap anggota Korps Tentara Bayaran Julien pernah menaruh rasa hormat yang mendalam pada karakter Ilaniel.
Bahkan bagi Ghislain, membunuhnya sama sekali tidak terasa nyaman di hatinya.
Tetapi…
Hal itu justru membuat pengkhianatan terasa jauh lebih pahit.
Pembalasan dendam tidak akan mengembalikan Julien atau Deneb—Ghislain tahu itu lebih baik daripada siapa pun.
Namun, jika tidak ada jalan untuk kembali…
Maka Ghislain akan selalu memilih pembalasan daripada pengampunan.
Tepat saat dia hendak menebas leher Ilaniel dalam satu pukulan telak yang menentukan, salah satu Tetua Peri berteriak nyaring.
“Kepala Suku Agung mencoba menyelamatkan Saintess! Dia mengubah pikirannya di akhir dan mencoba menghentikan ritual penyegelan tetapi diserang oleh Raja Naga dan gagal!”
Ghislain melirik Ilaniel.
Benar saja, bagian perutnya memperlihatkan pakaian yang robek dan luka yang tampak seperti berasal dari suatu serangan.
Meskipun telah disembuhkan dengan energi alam, bekas luka itu tidak bisa disembunyikan sepenuhnya.
Melihat Ghislain sesaat ragu-ragu, Tetua Peri itu berteriak lagi.
“Kamilah yang menyelamatkan para tentara bayaran! Kami menyelamatkan mereka dari pasukan Kekaisaran Suci dan merawat luka-luka mereka!”
“Jadi kumohon… tidak bisakah kau memaafkan kami untuk ini?”
Ghislain menatap tajam ke arah Ilaniel untuk waktu yang lama.
Wanita itu masih mengenakan ekspresi tenang—seolah-olah dia benar-benar berniat menyerahkan keputusan itu sepenuhnya ke tangan Ghislain.
Jika mereka bertarung sekarang, tidak mungkin Ghislain bisa menang. Namun, dia menyerahkan nyawanya. Itu hanya bisa berarti dia tulus.
Menurunkan pedangnya perlahan, Ghislain berbicara, suaranya sedingin mata pisau.
“Aku tidak punya niat untuk memaafkan kalian. Aku membiarkan ini berlalu hanya karena aku tahu para peri akan membayar harganya pada akhirnya.”
“Ada harga di luar nyawaku?”
Atas pertanyaan Ilaniel, Ghislain menatap sekeliling ke arah para peri dan berkata,
“Biar kuberikan sebuah ramalan. Kekaisaran Suci akan runtuh, dan para naga akan punah. Pada akhirnya, para peri dan kurcaci akan menjadi budak umat manusia.”
“Itulah masa depan yang telah ditakdirkan—dan tatanan alami.”
Mendengar kata-kata Ghislain, para Tetua Peri mengerutkan kening mereka.
Para peri selalu hidup sebagai kekuatan yang independen. Mereka dihormati oleh umat manusia dan memiliki kekuatan yang cukup besar.
Mereka bahkan memainkan peran penting dalam pertempuran melawan Jurang Demonik. Dan sekarang mereka diberitahu bahwa mereka akan menjadi budak manusia?
Omong kosong. Mereka menganggap Ghislain, yang dikuasai oleh kemarahan, sekadar melontarkan kutukan.
Tetapi ekspresi Ilaniel justru mengeras lebih dari siapa pun.
‘…Aku tidak pernah memikirkan hal itu.’
Yang menjadi fokusnya selama ini hanyalah bertempur melawan Jurang Demonik demi keselamatan dunia.
Dia tidak memikirkan apa yang terjadi setelahnya. Dia hanya percaya bahwa kedamaian akan datang dengan sendirinya di akhir perang.
Sama seperti yang dilakukan oleh sang Saintess.
‘…Aku tidak memperhitungkan keserakahan umat manusia.’
Mereka telah memenangkan perang, dan Jurang Demonik telah disegel.
Itu berarti musuh bersama mereka telah lenyap.
Dan dengan ketiadaannya, hanya hasrat manusia yang tak berujung yang tersisa.
Hasrat-hasrat itu sebentar lagi akan mencari target-target baru.
Sudah jelas bahwa di mata manusia, para peri dan kurcaci akan tampak seperti mangsa yang ranum dan menggoda.
Jika pengkhianatan mereka dijadikan alasan…
Tidak ada pembenaran yang lebih baik. Bagi mereka yang pernah mengikuti sang Pahlawan dan sang Saintess, itu akan menjadi alasan yang lebih dari cukup.
Untungnya, waktu itu belum tiba.
Dengan tewasnya Paus dan para Kardinal, Kekaisaran Suci akan segera jatuh ke dalam kekacauan.
Untuk sementara waktu, manusia akan terlalu sibuk bertempur di antara mereka sendiri.
Sampai pertikaian internal itu berakhir, masih ada waktu yang tersisa. Para peri dan kurcaci harus memanfaatkannya untuk bersiap-siap.
“…Ayo kita kembali.”
Ilaniel menarik napas dalam-dalam dan dengan tenang berbalik pergi.
Membunuh anggota Korps Tentara Bayaran Julien yang tersisa untuk mengubur insiden ini tidak akan membantu.
Itu hanya akan menghilangkan satu alasan dari meja perundingan—itu tidak akan memadamkan keserakahan umat manusia.
Saat dia melihat para peri beranjak pergi, Ghislain perlahan menoleh.
“Grrrrgh…”
Jarak tidak jauh dari sana, sesosok bayangan hitam yang menggeliat muncul dalam pandangan.
Terbentuk murni dari sisa-sisa energi, makhluk itu berkumpul dari sisa-sisa yang ditinggalkan oleh roh-roh Julien.
Terlahir dari kesedihan mendalam dan keputusasaan roh-roh yang dinodai oleh kegelapan, makhluk yang baru lahir ini, bagaikan seorang bayi, berkeliaran tanpa tujuan, mengikuti aroma roh yang masih melekat pada para peri.
Saat para peri menghilang, makhluk itu mulai merangkak mengikuti mereka dari kejauhan. Bahkan itu pasti merupakan tindakan instingtif.
Ghislain menatapnya dengan mata yang sedikit berduka dan berbicara.
“Ayo kita pergi dari sini juga.”
Tidak perlu khawatir menerobos penghalang— para peri akan memimpin jalan dan membukanya untuk mereka.
Kedua kekuatan yang pernah berdiri berdampingan dalam pertempuran melawan Jurang Demonik itu berjalan dalam keheningan.
Karena keduanya tahu—mereka tidak akan pernah bisa kembali seperti sedia kala.
Dalam suasana yang berat, Osval berbisik kepada Ghislain.
“Bos, aku merasakan hal yang sama sepertimu.”
“Tentang apa?”
“Musnahkan Kekaisaran Suci, basmi para naga, jadikan peri dan kurcaci sebagai budak… Itulah balas dendam pria sejati. Sebuah revolusi sejati, bukan begitu?”
Mendengar itu, Ghislain terdiam sejenak, lalu mengeluarkan tawa kecil.
“Ya. Sebuah revolusi memang.”
Selama ini, Kekaisaran Suci praktis telah menguasai benua. Jika itu runtuh, kekacauan akan mengikuti.
Tidak seorang pun yang benar-benar tahu bagaimana Kekaisaran Suci telah runtuh.
Begitu pula jalan sejarah yang awalnya terjadi.
Dan tidak seperti yang pernah Ghislain yakini, Julien tidak meninggalkan kutukan.
Orang yang telah mengucapkan kata-kata seperti itu… adalah Ghislain sendiri.
Namun satu hal yang pasti.
Deneb bisa saja melarikan diri.
Julien telah mencapai altar pada detik-detik terakhir.
Namun Deneb tetap memilih untuk mengorbankan dirinya—
Itu hanya bisa berarti hal itu benar-benar sangat diperlukan.
Maka hanya ada satu hal yang harus dilakukan oleh Ghislain.
Deneb… Ini akan terasa berat, tapi tunggulah aku.
Dia harus menciptakan masa depan yang telah wanita itu harapkan.
*** * ***
[Adalah sebuah keangkuhan di pihakku untuk percaya bahwa, setelah mencapai Lingkaran ke-9, aku dapat mengendalikan kesadaran Ghislain. Kekuatannya yang luar biasa masih berada jauh di luar batas yang bisa kutanggung.]
[Tanpa pilihan lain, Ghislain jatuh tertidur di dalam kesadaranku setelah melarikan diri dari kota. Tubuhku hancur sekali lagi. Aku ingin bertanya bagaimana dia bisa kembali, tetapi aku harus mengesampingkan rasa penasaranku untuk saat ini.]
[Ketika kami mencapai kemah Pasukan Sekutu, situasinya kacau balau. Semua orang bertanya apa yang terjadi, tetapi kami hanya menyuruh mereka menunggu—kami tidak dapat mempercayai siapa pun sampai teman-teman kami kembali.]
[Para peri, mengikuti perintah Ilaniel, meninggalkan perkemahan dengan tergesa-gesa. Orang-orang masih berdengung dengan berbagai pertanyaan. Para kurcaci terus mendatangi kami, mencari raja mereka. Tetapi kami menolak menemui siapapun dan tetap bungkam.]
[Beberapa hari kemudian, teman-teman yang pergi melacak akhirnya kembali. Berseri-seri dalam kebanggaan dan kegembiraan, mereka kembali dengan membawa kepala para Rasul. Untungnya, para naga yang pergi bersama mereka telah lenyap dan tidak muncul kembali.]
[Dan di hadapan teman-teman itu, yang basah oleh kemenangan… aku harus menyampaikan berita paling menyedihkan, paling tragis dari semuanya.]
—