Bab 826
Sekali Lagi Saja, Demi Dunia Ini. (4)
Itu tidak lebih dari kilatan cahaya.
Namun serangan Julien bukanlah serangan biasa.
Itu adalah sebuah deklarasi bahwa ia akan berdiri melawan dunia demi orang yang dicintainya, dan cahaya itu adalah bukti dari deklarasi yang diwujudkan nyata.
Ssskak!
Kvarnex, Naga Merah yang menerjang ke arah Julien, tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi.
Tidak ada peringatan sama sekali. Hanya rasa takut yang mencekam yang membuatnya secara naluriah memutar tubuhnya.
Namun nyaris separuh dari salah satu lengannya telah tertebas.
“Keparat kau… bagaimana…?”
Kvarnex memelototi Julien.
Sebuah serangan yang melesat menembus ruang tanpa firasat apa pun?
Bahkan selama pertarungan akhir melawan Sang Musuh, Julien yang ia kenal tidak pernah menggunakan teknik seperti itu. Tapi dalam rentang waktu yang singkat ini, ia telah menjadi lebih kuat.
“Jadi itu benar… dunia ini benar-benar memberimu kekuatan.”
Jika ia berada dalam wujud naganya, ia mungkin akan menderita luka yang jauh lebih parah.
Meskipun akan lebih aman untuk terus bertarung dalam wujudnya saat ini, teknik itu memperjelas satu hal—menghadapi Julien sebagai manusia tidak akan berhasil.
Tanpa ragu-ragu, Kvarnex berubah ke wujud naganya.
Fwaaaaash!
Pada saat itu, cahaya suci membasuh Julien dan para tentara bayaran.
Itu adalah berkat yang dilemparkan secara terburu-buru oleh Deneb, yang sedang melarikan diri bersama Astion.
Kvarnex bukanlah satu-satunya yang menerjang Julien.
Bagaimanapun juga, ia adalah Pahlawan yang telah mengalahkan Sang Musuh. Meskipun dukungan Sang Saintess memegang peran besar, ia seorang diri masih cukup kuat untuk menghadapi seekor naga sendirian.
Segera, naga-naga lainnya kembali ke wujud aslinya dan melepaskan sihir Lingkaran ke-9 ke arah Julien.
KWA-A-A-AANG!
Mana yang meledak menyapu medan perang.
Julien menghindari ledakan-ledakan itu tipis-tipis dan mengayunkan pedangnya sekali lagi.
Setiap kali bilah pedangnya berkilat, para naga gagal menghindarinya sepenuhnya dan terluka.
KRAAAAH!
Merasa murka, kedua naga itu menebarkan mantra ke segala arah.
Kemudian, roh-roh tingkat tinggi yang besar muncul di sekeliling Julien.
KWA-A-A-AH!
Badai api melonjak maju.
Sihir para naga mendistorsi ruang itu sendiri, dan tanah retak seolah-olah sedang mencair.
Para naga tahu: Pahlawan ini tidak akan tumbang oleh serangan semata seperti ini.
Jika mereka ingin membuatnya tidak mampu bertarung, mereka harus mengerahkan seluruh kekuatan mereka.
Julien tidak mundur.
Pedangnya memotong bukan hanya menembus sihir tetapi juga menembus tubuh para naga itu sendiri.
Dari bumi, sesosok Roh Bumi menerobos keluar dan mencengkeram kaki seekor naga.
Sihir menyerupai lahar ditelan oleh gelombang biru yang dimunculkan oleh Roh Air.
Di langit, Roh Angin dan Petir menyerang para naga.
KWAANG! KWAANG! KWAAAANG!
Energi para roh menghantam tubuh para naga.
Namun kedua naga itu melawan, menghancurkan para roh dengan ekor dan sayap besar mereka.
Sihir lingkaran tinggi menghujam bagaikan badai, dan kekuatan yang luar biasa menimpa Julien.
Meskipun demikian, Julien menghindar dan menahan semuanya saat ia mengayunkan pedangnya.
Ssskak! Ssskak!
Setiap kali kilatan cahaya berkobar, sisik naga robek berkeping-keping. Para naga, yang melolong dalam kemarahan dan rasa sakit, bergerak dengan semakin buas.
KWA-A-A-AANG!
Pertempuran sengit antara Julien dan para naga itu tidak berakhir dengan mudah.
Bahwa ia mampu menahan dua naga sekaligus adalah sebuah prestasi kekuatan yang mencengangkan. Namun Julien tidak bisa bersantai.
‘Astion… cepatlah…’
Bahkan jika tidak memasukkan Arterion, masih ada tujuh naga tersisa.
Dua bertarung melawan Julien, satu menghadapi Lionel, dan tiga sisanya mengejar Astion.
Tidak peduli seberapa kuat Astion, ia tidak bisa menghadapi tiga naga sendirian. Lionel mungkin bisa bertahan dengan kekuatannya sendiri, tetapi para tentara bayaran lainnya akan kesulitan bahkan untuk menghadapi seekor naga.
Ia harus melindungi Deneb, tetapi ia juga tidak ingin kehilangan rekan-rekannya.
Jika ia bisa menjatuhkan lawannya dengan cepat, ia bisa membantu yang lain.
Itulah mengapa Julien mendesak para naga lebih keras, mengerahkan kekuatan yang lebih besar dari biasanya.
KWAANG! KWAANG! KWAAAANG!
Serangan gencar Julien mengejutkan para naga—ia jauh lebih kuat dari yang mereka duga.
Meskipun begitu, mereka tidak mundur, dan melanjutkan bentrokan sengit mereka dengan Julien.
Julien seorang diri mampu menahan dua naga.
Tidak, seiring berjalannya waktu, ia perlahan-lahan mulai mengambil alih kendali pertempuran.
Namun yang lain tidak seberuntung itu.
Tepat seperti yang dikhawatirkan Julien, Lionel hanya mampu menahan seekor naga dengan susah payah.
KU-U-U-UUNG!
Lionel mundur, menahan sihir naga itu. Perisai mana yang masif terbentang di hadapannya.
Meskipun Lionel cukup kuat untuk mendominasi para Rasul, maju melawan naga yang mengerahkan kekuatan penuhnya bukanlah hal yang mudah.
Kendati demikian, ia juga tidak kewalahan. Setidaknya, ia mampu menahan naga itu dengan mengunci pergerakannya.
Masalahnya bukanlah Lionel—melainkan tentara bayaran lainnya.
KWA-A-A-AANG!
“Uwaaaah!”
Saat ekor besar naga itu menyapu, para tentara bayaran yang gagal menghindar langsung berubah menjadi ceceran darah.
Bahkan dengan berkat Deneb, guncangannya terlalu kuat untuk mereka tahan.
Hanya Tyran dan Osval, yang telah mencapai tingkat Transenden, yang hampir tidak bisa bertahan dan melakukan serangan balik.
Tetapi mereka tidak dapat memberikan pukulan telak.
Meskipun transendensi mereka memungkinkan mereka untuk menembus kulit luar naga, hanya itulah batas kemampuan mereka.
Dengan setiap ledakan sihir naga dan terjangan tubuh perkasa mereka, para tentara bayaran berteriak saat mereka mati satu per satu.
“Keparat kau!”
Air mata mengalir di wajahnya, Tyran menerjang ke arah naga itu.
Melihat rekan-rekan yang telah berbagi hidup dan mati dengannya tewas adalah penderitaan yang tidak sanggup ia tanggung.
Osval juga terus meneteskan air mata.
Dalam air mata itu terdapat rasa takut, keinginan untuk melarikan diri, dan kemurkaan yang meluap-luap atas kematian rekan-rekan mereka yang bercampur menjadi satu.
“Uwaaaaaaah! Matilah!”
KWA-A-A-AANG!
Tyran dan Osval menerjang naga itu, membakar bahkan kekuatan hidup mereka sendiri.
Bahkan seekor naga tidak bisa mengabaikan serangan dari para Transenden yang bertarung dengan nyawa sebagai taruhannya.
Namun meskipun itu berarti mereka dapat memberikan luka yang berarti, itu belum cukup untuk menjembatani kesenjangan kekuatan yang sangat besar bagai bumi dan langit.
…hanya hama mirip serangga ini… jadi inilah detik-detik kematian kalian.”
GUOOOOOH!
Segera, naga itu melepaskan sihir Lingkaran ke-9. Puluhan bola api besar menghujani para tentara bayaran.
KWAANG! KWAANG! KWAAAANG!
Setiap bola api menghantam dengan ledakan yang hebat.
Para tentara bayaran tidak mampu menahan ledakan tersebut—tubuh-tubuh hancur berkeping-keping.
Bahkan mereka yang berhasil menghindar atau hampir tidak bisa menahan gelombang pertama tidak mampu bertahan dari mantra susulan dan jatuh satu per satu.
Hal itu hanya membuat Tyran dan Osval semakin membabi buta menerjang naga tersebut.
Tetapi tubuh mereka sendiri robek dan hancur sedikit demi sedikit.
Sementara itu, Astion, yang menggendong Deneb di dalam pelukannya, mengertakkan gigi dan fokus sepenuhnya untuk melarikan diri.
Ia bahkan telah membuang tongkat sihir yang tadinya ia pegang.
Bagaimanapun juga, ia tidak bisa menggunakan sihir dengan baik dalam situasi ini.
‘Sialan! Seberapa kuat sebenarnya perisai mana ini?’
Tidak ada satu jiwa pun yang tidak tahu bahwa Astion adalah Penyihir Lingkaran ke-9.
Itulah sebabnya para naga telah memasang perisai mana yang kuat di seluruh area sejak awal.
Tidak peduli seberapa kuat Astion, merapal sihir menembus perisai itu adalah hal yang mustahil.
Namun, berkat Ghislain, tubuh Astion telah mencapai tingkat seorang Transenden.
Ia mengerahkan seluruh mananya ke dalam bentuk fisiknya.
KWA-A-A-AANG!
Tubuhnya melesat maju bagaikan garis cahaya.
Tetapi para naga semakin mendekat.
Deneb, dengan suara yang bergetar dan air mata yang mengalir, berbicara.
“Astion, Astion… biarkan aku… teman-teman kita… teman-teman kita sedang sekarat…”
“Diamlah! Aku tidak akan membiarkan bajingan-bajingan itu berbuat sesuka hati!”
“Kalau begitu… kalau begitu kumohon bertarunglah bersama mereka… aku juga harus berada di sana.”
Astion menyeka air matanya dan menjawab dengan tegas.
“Tidak. Bahkan jika kau berada di sana, kita tidak bisa menang di sini. Kekuatanmu harus digunakan saat kita sudah siap. Jika kita ingin membalas dendam pada bajingan pengkhianat itu, harus dengan cara seperti itu. Semua orang tahu itu, dan itulah sebabnya mereka bertarung dengan nyawa sebagai taruhannya.”
Bahkan di tengah kemarahan yang meluap-luap, Astion berpikir dengan kepala dingin.
Kyle, Marika, Ereneth, setiap anggota Korps Tentara Bayaran Julien.
Dan Andrew, Rio, bahkan pasukan Marquis Valesant—
Mereka semua harus berkumpul dan bertarung.
Hanya dengan begitu akan ada secercah peluang kemenangan.
Deneb harus bertahan hidup sampai saat itu tiba.
Jika ia bertarung secara gegabah di sini, ia akan mati atau dijadikan sandera oleh para naga.
Dan jika mereka gagal menyebarkan berita ini, teman-teman di luar akan tertipu oleh kebohongan para naga dan disingkirkan satu per satu.
Itulah sebabnya mereka harus melarikan diri—untuk menciptakan peluang balas dendam.
‘Andai saja Kyle ada di sini…’
Kyle telah menjadi begitu kuat sehingga ia dikenal sebagai Pendekar Pedang Terkuat Kerajaan, bahkan Raja Pedang.
Setidaknya dalam ilmu pedang, ia dikatakan sedikit berada di atas Julien.
Mengingat Astion tidak dapat menggunakan sihir dengan benar karena perisai mana para naga, Kyle akan jauh lebih membantu saat ini.
Jika Julien, Kyle, dan Lionel bersama-sama, mereka pasti bisa menahan para naga dan melarikan diri.
Tidak, seharusnya semua orang berkumpul bersama.
Astion dengan pahit menyesali kesalahannya.
‘Seharusnya aku menunda pengejaran itu.’
Ia tidak memperhitungkan kemungkinan bahwa semua orang akan mengkhianati mereka. Itulah mengapa ia dengan mudah menyetujui operasi pengejaran untuk menangkap para Rasul yang melarikan diri.
Bagaimanapun juga, para Rasul sedang ditangani oleh kelompok Pahlawan.
Tetapi bahkan itu adalah tipu muslihat yang telah direncanakan sebelumnya untuk memecah belah mereka, yang telah dirancang sejak lama.
Jika ada sedikit kelegaan, itu adalah bahwa Lionel telah dikeluarkan dari pengejaran—ia kini sedang menahan seekor naga seorang diri.
Krrg.
Astion mengertakkan giginya berulang-ulang.
Bahkan pada saat ini, rekan-rekannya sedang sekarat, bertarung untuk membelikan mereka waktu melarikan diri.
Air matanya tidak mau berhenti. Rasa sakit yang membakar mencengkeram dadanya seolah-olah hatinya sedang dicabik-cabik.
‘Aku bersumpah… akan kubunuh kalian semua tanpa sisa.’
Astion mengulangi kebenciannya yang membara lagi dan lagi.
Ia siap membunuh Kekaisaran Suci, para Elf, para Kurcaci—semuanya.
Jika diperlukan, ia akan menjadi Raja Iblis dan membalas dendam pada dunia.
Julien mungkin memikirkan hal yang sama.
KWA-A-A-A-AAANG!
Astion meluapkan mananya tanpa menahan diri.
Kota itu sangat besar. Dan pasukan sekutu ditempatkan cukup jauh darinya.
Ia harus mencapai mereka, apa pun yang terjadi.
Hanya dengan begitu akan ada peluang untuk melepaskan diri dari skema para naga di tengah kekacauan ini.
Mungkin beberapa teman mereka telah kembali.
Jika demikian, melarikan diri akan lebih mudah.
Berpegang pada harapan itu, Astion berlari kencang—hanya untuk berhenti tepat di pinggir kota.
“In-ini adalah…”
Sebuah tabir masif telah dilemparkan ke atas area tersebut.
Tabir itu berkilau dan bergelombang, tetapi itu adalah penghalang magis yang secara fisik menghalangi jalan lewat.
Bahkan seekor naga tidak akan mampu mendirikan penghalang masif seperti itu sendirian.
Astion memalingkan kepalanya dengan ekspresi terpana.
Di belakangnya, para naga telah tiba tanpa ia sadari.
Masih dalam wujud manusia untuk membawa Deneb, mereka tersenyum dingin.
“Kami sudah menduga kalau kalian mungkin akan mencoba lari.”
“Jadi kami membuat beberapa persiapan.”
“Saat kami bilang ‘penghalang’, kami tidak hanya membicarakan ritual penyegelan.”
Mantra penghalang itu telah menyertakan dinding magis literal yang mengelilingi seluruh kota.
Itu adalah penghalang yang telah dipersiapkan oleh para naga bersama-sama selama beberapa hari. Menembusnya akan membutuhkan waktu yang cukup lama—waktu yang sudah tidak dimiliki Astion, karena ia sudah tertangkap.
Salah satu naga melangkah maju dan berbicara.
“Astion, serahkan Sang Saintess. Dan patuhi pilihannya.”
Tanpa menjawab, Astion menghimpun mananya. Ia tidak bisa merapal sihir, tetapi ia tidak punya niat untuk menyerahkan Deneb tanpa perlawanan.
Para naga, seolah sudah menduga hal ini, langsung melancarkan serangan mereka.
KWA-A-A-A-AANG!
Kepalan tangan Astion berbenturan dengan kepalan tangan seekor naga. Gelombang kejut yang dihasilkan meledak menembus udara—namun naga itulah yang terdorong mundur.
Berkat Deneb masih menyelubungi tubuh Astion.
Namun ada tiga naga. Sebelum ia sempat melakukan serangan balik, naga yang lain menyerang.
KWAANG!
KRAK!
Astion terkena pukulan di bagian rusuknya, tulang rusuknya hancur saat ia terlempar melintasi tanah. Namun berkat kekuatan ilahi Deneb, luka-lukanya langsung sembuh, dan ia langsung bangkit kembali.
KWAANG! KWAANG! KWAAAANG!
Para naga menyerang secara bergantian, tanpa henti dan terkoordinasi. Astion, yang berbakat dalam seni bela diri, membalas dengan sengit, didukung oleh kekuatan ilahi Deneb.
Tetapi bertarung sambil menggendong Deneb di satu lengan bukanlah hal yang mudah—ia hanya bisa menggunakan satu tangan untuk menghadapi mereka.
Dan karena para naga mengetahui kekuatan Sang Saintess, mereka menyerang tanpa ragu-ragu.
KWA-A-A-A-AANG!
Astion terlempar terbang lagi dan lagi, berguling di atas tanah. Namun kekuatan ilahi Deneb yang luar biasa membuatnya tetap hidup, memungkinkannya untuk terus bertarung.
Pada suatu titik, para naga saling bertukar pandang. Kekuatan ilahi itu sangat tangguh, ya, tetapi ketangkasan fisik Astion juga tidak kalah hebatnya.
“Berpikir bahwa ia bisa bertarung seperti itu sambil menggendong Sang Saintess…”
“Ini sangat mencengangkan. Terakhir kali aku mendengar tentang keterampilan tempurnya adalah sepuluh tahun lalu.”
“Ini memalukan, sepertinya kita harus mengerahkan seluruh tenaga.”
Jika dibiarkan seperti ini, bahkan pertempuran selama beberapa hari pun tidak akan cukup untuk menaklukkannya.
Jika mereka hanya ingin membunuh mereka berdua, mereka bisa kembali ke wujud aslinya dan mengerahkan segalanya.
Tidak peduli seberapa kuat berkat Sang Saintess, kematian pada akhirnya akan datang juga.
Tetapi mereka tidak bisa membunuh Sang Saintess. Itulah masalahnya.
Maka para naga mengerahkan mana mereka lebih jauh lagi, mendesak Astion dengan lebih agresif.
KWAANG! KWAANG! KWAANG!
Serangan mereka datang dalam badai yang tiada akhir. Astion memusatkan pikirannya, mati-matian menahan setiap hantaman.
Kemudian salah satu naga mendapati celah—mencengkeram lengan Astion dan mematahkannya.
KRAK!
Bahunya langsung patah. Meskipun kekuatan ilahi menyembuhkannya dalam sekejap, keseimbangannya goyah sesaat.
Pada detik yang tepat itu, naga lain melingkarkan lengan ke tubuh Astion dari belakang, meremukkan tulang rusuknya dengan kekuatan penuh.
KR-R-R-R-RACK!
“Khk!”
Itu adalah luka yang seharusnya bisa membunuhnya, tetapi sekali lagi kekuatan ilahi turun tangan, memulihkan tubuhnya dalam sekejap.
Namun, momen singkat ketidakseimbangan itu berakibat fatal.
Saat satu bahu dan tubuhnya ditahan, naga lain merampas lengan yang memegang Deneb dan mematahkannya.
KRAK!
Kekuatan ilahi memulihkannya lagi namun meskipun begitu, cengkeramannya mengendur hanya dalam sepersekian detik.
Dalam detik itu, naga tersebut berhasil merenggut Deneb dari genggamannya.
“Deneb!”
“Astion!”
KWA-A-A-A-AANG!
Tubuh Astion dihantam oleh pukulan naga dan terpelanting melintasi tanah.
Ia melompat bangkit, tetapi salah satu naga sudah berada di udara, menggendong Deneb di dalam pelukannya.
“Ia memiliki keterampilan bela diri yang mengesankan untuk ukuran seorang penyihir—butuh waktu lebih lama dari yang kuduga. Aku akan kembali ke Tuan terlebih dahulu. Selesaikan urusan di sini dan susul.”
Dengan kata-kata itu, naga tersebut pergi.
Naga yang lain mengangkat bahu dan melayang meninggalkan tanah.
“Tidak perlu bagi kita berdua untuk membuang waktu pada seorang penyihir yang bahkan tidak bisa menggunakan sihir dengan benar. Itu akan menurunkan martabat seekor naga.”
“Kau benar. Aku akan mengakhirinya dengan cepat.”
“Kuserahkan padamu, Darvasca.”
Naga yang tersisa terakhir—Darvasca—tersenyum dan mengangkat tangan. Kobaran api membara di sekelilingnya.
Bahkan pada saat itu, dengan nyawa di ujung tanduk, pandangan Astion tidak tertuju pada naga tersebut.
“Deneb…”
Ia hanya menatap kosong ke arah tempat Deneb tadi dibawa pergi.
—