Bab 825
Sekali Lagi Saja, Demi Dunia (3)
Julien perlahan mengulurkan tangannya dan berbicara.
“Astion… Apa yang kau bicarakan? Pertama, kita harus menyelamatkan Deneb…”
Astion menggelengkan kepalanya dan berkata,
“Akan lebih baik jika kita semua mati di sini. Segel itu tidak hanya akan merenggut nyawa Deneb.”
“Apa?”
“Aku tidak tahu persisnya… tapi jelas, segel itu menuntut sesuatu yang lebih. Itulah sebabnya dia tidak bisa memberikan jawaban langsung atas pertanyaanku.”
Julien menolehkan kepalaku dan memandang Arterion.
Sesuatu yang lebih dari sekadar nyawanya? Bahwa akan lebih baik mati?
Dia mempercayai Astion. Arterion tidak mengatakan apa pun yang jelas tentang Saintess sebelumnya.
Apa yang sebenarnya direncanakan oleh naga itu?
Ekspresi Arterion menjadi tampak tenang secara mengerikan. Dengan suara dingin, dia mulai berbicara perlahan.
“Betapa merepotkannya kalian.”
Astion balas mendengus.
“Berhentilah mengelak dan jawab. Apa yang terjadi pada Saintess sebelumnya?”
“Apa? Kau tidak punya alasan menyedihkan lagi untuk ditawarkan?”
“Kami sudah tahu ada yang tidak beres denganmu. Jadi katakan saja yang sebenarnya. Apa lagi selain kematian?”
“Jika kau tidak bicara sekarang, aku akan membunuh Deneb. Karena kalian berusaha membunuhnya juga, tidak ada bedanya jika itu dilakukan oleh tanganku.”
Astion benar-benar tampak bertekad bulat. Dia mempererat genggamannya pada belati di tangannya.
Astion adalah seorang penyihir. Dia memiliki segala macam pengetahuan dan mantra aneh.
Beberapa dari mantra itu dapat membuat seseorang berada dalam kondisi yang sangat mengerikan, hingga mereka berharap mereka sudah mati.
Begitulah cara dia merasakan—hanya dari sikap mencurigakan Arterion—bahwa pasti ada harga di luar kematian.
“Deneb, aku minta maaf. Aku juga tidak ingin kehilanganmu. Tapi ini masih lebih baik daripada membiarkanmu dikorbankan demi segel itu. Aku akan membunuhmu, dan kemudian kita akan mati melawan bajingan-bajingan itu.”
“A-Astion…”
Air mata menggenang di mata Astion saat dia menggigit bibirnya.
Melihatnya seperti itu, Deneb tidak bisa berkata apa-apa lagi. Dia pun memiliki keraguan terhadap perkataan Arterion.
Arterion juga menyadari bahwa tidak ada ruang untuk mengelak lagi. Atau lebih tepatnya, dia tidak memiliki kebohongan yang meyakinkan untuk diberikan sejak awal.
Selama para naga ada, seorang Saintess yang menolak untuk dikorbankan tidak akan dibiarkan hidup bebas atas kehendaknya sendiri.
Pada akhirnya, Arterion berbicara dengan suara tanpa emosi.
“Dia mengambil nyawanya sendiri.”
Astion, seolah-olah dia sudah menduga hal itu, mundur lebih jauh bersama Deneb dan bertanya,
“…Kenapa?”
“Seperti yang kau katakan—karena mati adalah pilihan yang lebih baik.”
“Dia adalah seorang Saintess yang menolak untuk menyelamatkan dunia. Hidup bahagia adalah hal yang mustahil, dan bersembunyi juga bukan pilihan. Satu-satunya jalan yang tersisa baginya adalah mengakhiri hidupnya sendiri.”
“Harga seperti apa yang harus dibayar untuk segel itu?”
“Jiwa.”
“Apa?”
“Tubuh Saintess mati di sini. Dan jiwanya tetap tinggal.”
Mata Astion melebar. Julien dan Deneb bereaksi serupa.
Suara dingin Arterion berlanjut.
“Jiwa Saintess akan tetap terikat di sini hingga akhir dunia ini, melewati zaman yang tak terhitung jumlahnya. Untuk waktu yang mendekati keabadian, dia akan tinggal di sini, menyegel energi Dewa Iblis.”
“Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Saintess. Dia menjadi perantara yang menyegel Ngarai Iblis secara abadi.”
“Apa kau… apa kau bahkan mendengar kata-katamu sendiri?”
“Itu sangat masuk akal. Dia memanfaatkan kekuatan Batu Suci untuk menekan energi Dewa Iblis. Bisa dibilang dia menjadi dewi yang hidup yang turun ke alam fana. Ini adalah pertempuran terakhir antara sang dewi dan Dewa Iblis.”
“Tutup mulutmu… bajingan gila…”
Jiwa Deneb, yang tidak dapat naik ke surga tempat para dewi bersemayam, terjebak di sini selamanya—
Itu adalah hukuman, sebuah kutukan yang lebih buruk daripada kematian.
Deneb bergetar dengan wajah pucat.
Jika hanya nyawanya yang dibutuhkan, dia akan mempersembahkannya tanpa ragu demi dunia. Dia adalah orang yang seperti itu.
Tetapi untuk terikat pada segel itu hingga akhir zaman?
Dia tidak pernah berani membayangkan takdir seperti itu.
Bagaimana dia bisa menahan rentang waktu yang begitu tak berujung, terjebak sendirian di tempat ini?
Bahkan sebagai seorang Saintess, bahkan dengan hati yang begitu mengabdi untuk menyelamatkan dunia—
Dia merasa ketakutan. Ketidakpastian merayap masuk.
Dia tidak memiliki kekuatan untuk menahan keabadian seperti itu.
Tubuh Arterion perlahan terangkat ke udara. Pada saat yang sama, para naga—setelah mengambil wujud manusia—mengepung Pasukan Bayaran Julien.
Meskipun jumlah mereka sedikit, mereka adalah naga. Jika mereka bertindak bersama-sama, semua orang di sini akan dibantai.
Dari atas, Arterion menatap ke bawah ke arah Astion dan Deneb lalu berbicara.
“Saintess sebelumnya dikatakan sebagai wanita yang dingin. Dia memiliki tekad untuk menyelamatkan dunia tetapi tidak dekat dengan siapa pun, tidak pernah memberikan hatinya kepada siapapun. Itulah sebabnya dia tidak membentuk ikatan yang mendalam.”
“Karena alasan itu, Saintess mampu melepaskan dunia tanpa ragu-ragu. Bahkan seorang Saintess pasti merasa ketakutan. Aku sangat memahami itu.”
“Tetapi kali ini berbeda. Saintess Deneb, kau memiliki banyak teman baik. Kau bahkan memiliki seseorang yang kaukasihi, bukan?”
“Itulah mengapa aku senang. Karena kau memiliki kelemahan.”
“Kami tidak dapat memaksakan segel itu kepadamu. Pilihan ada di tanganmu. Tapi jika kau menolak…”
Pada saat itu, aura pembunuh yang dingin terpancar dari mata Arterion.
“Aku menarik kembali ucapanku tentang membunuh teman-teman dan kenalanmu. Sebaliknya, aku akan meninggalkan mereka dalam keadaan di mana mereka tidak dapat hidup maupun mati—terikat dalam penderitaan abadi.”
Kata-kata itu menghantam Deneb bagaikan petir.
Jika dia menolak, orang lain akan dikutuk untuk menderita selamanya?
Deneb berbicara dengan suara bergetar.
“S-Sang Dewi tidak akan pernah mengizinkan hal seperti itu. Bagaimana bisa kau melakukan itu kepada orang-orang yang tidak bersalah?”
“Betapa menggelikannya. Kami dilahirkan untuk perang melawan Ngarai Iblis. Memenuhi misi yang diberikan kepada kami—bagaimana itu bisa disebut sebagai dosa?”
Cara berpikir para naga adalah sesuatu yang tidak dapat dipahami oleh manusia mana pun. Tapi itu tidak berarti hal itu bisa diterima.
Air mata menggenang di mata Astion saat dia mengatupkan giginya.
“K-Kau terlalu kejam. Apakah itu sesuatu yang kau lakukan pada orang-orang yang telah bertempur demi dunia ini?”
“Tidak ada cara lain.”
“T-Tidak mungkin Sang Dewi mengizinkan hal seperti ini! Tidak mungkin Dia menghasilkan solusi yang begitu tidak masuk akal!”
“Pendapat yang masuk akal. Metode ini dirancang oleh para naga pada masa itu, dengan mengumpulkan seluruh kebijaksanaan mereka. Dan namun, itu berakhir dengan kegagalan—Saintess mengambil nyawanya sendiri.”
“Kalau begitu cari cara lain! Jika semua orang bekerja sama, kita bisa menemukannya!”
“Mustahil. Tidak ada cara lain. Setelah studi yang tak terhitung jumlahnya dan percobaan tanpa akhir selama berabad-abad, inilah satu-satunya metode yang bisa kami temukan.”
Astion menyadari bahwa percakapan lebih lanjut tidak ada artinya.
Para naga sama sekali tidak berniat melepaskan Deneb. Kekaisaran Suci, para peri, dan para kurcaci semuanya telah mengkhianati mereka.
Dia menguatkan dirinya dan mengarahkan belati itu ke leher Deneb.
Jika itu demi kebaikannya, dia harus mengakhirinya di sini—membunuh Deneb sebelum mereka bisa mengorbankannya.
Tetapi tangan gemertaknya tidak mau bergerak.
‘Ghislain… apa yang harus kulakukan?’
Apa yang akan dilakukan Ghislain pada saat ini?
Bagaimana dia akan menyelesaikan situasi seperti ini?
Astion tidak tahu jawaban untuk semuanya. Tapi hal ini sudah jelas.
Ghislain tidak akan pernah menyerahkan Deneb kepada mereka.
Dia juga tidak akan membunuhnya.
Sambil terisak, Astion menyapu air matanya dengan lengan bajunya. Segera, suaranya, yang kini bertekad dan tegas, bergema di seluruh ruangan.
“Julien.”
“Mari lindungi Deneb. Mari bertempur melawan bajingan pengkhianat itu sampai titik darah penghabisan.”
“Ya.”
KWA-A-A-A-ANG!
Julien menjawab dengan tenang, mengerahkan kekuatannya. Dalam sekejap, rasanya seolah-olah seluruh energi di dunia menyatu padanya.
Dia mengunci tatapannya dengan Arterion, mengambil posisinya. Pedangnya memancarkan aura membunuh yang cukup garang untuk membelah musuh menjadi dua dengan satu serangan tunggal.
Dengan ekspresi mengeras, Lionel mengangkat perisainya.
Dia sangat kecewa dengan kenyataan bahwa tanah airnya—Kekaisaran Suci yang pernah dicintainya—bertindak dengan cara seperti itu.
Lionel melihat ke arah Porisco dan berkata,
“Sang Dewi tidak akan pernah memaafkan ini.”
“Dan Kekaisaran Suci harus membayar harga atas keputusan ini.”
Mengambil posisi bertempur, Lionel memelototi ‘para musuh’ dengan tajam.
Dia benar-benar bersyukur telah meninggalkan unit pengejaran dan tetap tinggal.
Melindungi Saintess—itulah tugas yang harus dipertaruhkannya nyawanya untuk dipenuhi olehnya sebagai Penjaga Pertama.
Tyran juga melihat sekeliling dan menyeringai, memamerkan giginya.
“Bahkan tentara bayaran pun tidak seloyal ini. Kami menyelamatkan nyawa kalian, dan sekarang kalian mencoba mengambil nyawa kami?”
Dia sempat goyah pada awalnya, diakui saja.
Tetapi setelah mendengar kebenaran seutuhnya, semuanya menjadi jelas—ini bukanlah sesuatu yang seharusnya diterima oleh manusia mana pun.
Pernah menjadi kapten Pasukan Singa Berlapis Baja, dia telah mencapai ranah Transenden bersama Pasukan Bayaran Julien.
Dia tahu dia tidak akan selamat jika melawan para naga.
Jadi dia membulatkan tekadnya untuk memberikan nyawanya di sini.
“Yah, ini sedikit disayangkan, tapi aku menjalani kehidupan yang cukup menyenangkan. Bahkan bisa menyelamatkan dunia, padahal aku hanya seorang tentara bayaran. Itu sudah cukup bagus bagiku.”
Tyran melepaskan senyuman yang benar-benar puas.
Dia pernah hidup sebagai anjing para bangsawan, namun bangkit menjadi pahlawan yang menyelamatkan dunia. Bagaimana mungkin itu tidak memuaskan?
Osval, yang selalu mengawasi kesempatan untuk melarikan diri, kini mengenakan ekspresi pasrah.
“Ah… aku seharusnya memulai revolusi…”
Melalui keberuntungan murni, dia telah mencapai tingkat Transenden.
Begitu perang berakhir, dia berencana merebut kerajaan yang santai di sudut tenang benua itu dan memicu revolusi.
Tetapi tidak peduli bagaimana dia melihatnya, ini akan menjadi kuburannya.
Dia tidak ingin mati tetapi berpihak pada monster-monster itu? Tidak peduli bagaimana dia memutarnya, tindakan mereka sudah keterlaluan.
“Kak Deneb terjebak di sini selamanya sendirian… Aku benar-benar tidak sanggup. Takdir seperti itu terlalu menakutkan, terlalu kesepian.”
Di antara semua orang, Deneb selalu menjaganya dengan tulus.
Dia adalah sosok kunci yang telah membantu menyelamatkan dunia.
Membiarkan seseorang sepertinya dikutuk untuk penderitaan abadi tidak terasa benar bagi Osval juga.
Jika begitu, akan lebih mudah di hati untuk mati saja di sini dalam pertempuran.
“Ya, sialan. Kalau ini bukan revolusi, lalu apa lagi?”
Mencengkeram palu perang besarnya, Osval melangkah maju.
Sekarang setelah situasinya menjadi seperti ini, dia memutuskan untuk bertarung dengan sekuat tenaga untuk pertama kalinya dalam hidupnya—bahkan jika itu berarti mati.
Para tentara bayaran juga telah membulatkan tekad untuk binasa di sini.
Jika mereka bertarung separuh hati dan ditangkap oleh para naga, penderitaan mereka hanya akan menjadi lebih buruk.
Arterion mencibir dengan kejam saat dia menyaksikan pemandangan itu terbentang.
“Sepertinya kalian telah kehilangan rasa takut setelah melalui perang. Berpikir bahwa kalian berani melawan naga.”
Tidak seberapa kuat pun rekan-rekan Pahlawan itu, ada delapan naga yang hadir di sini. Jika mereka bergabung, tidak ada seorang pun di sini yang akan keluar hidup-hidup.
Mengulurkan tangannya ke depan, Arterion memberikan perintah.
“Amankan Saintess. Bunuh siapa pun yang melawan sampai akhir. Masih banyak teman-temannya yang tersisa di luar. Mengenai Pahlawan—usahakan untuk membuatnya tetap hidup. Cukup buat dia tidak mampu bertempur.”
Begitu kata-katanya berakhir, para naga menerjang ke arah Deneb.
Astion menarik Deneb ke dalam pelukannya dan mundur sambil berteriak,
“Julien! Tahan mereka!”
Sambil mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, Julien merespons,
“Astion, bawa Deneb dan lari. Dan beri tahu yang lain tentang apa yang terjadi.”
Kyle, Marika, dan Ereneth masih berada di luar sana, mengejar para Rasul.
Jika ketiga orang itu saja bisa bergabung kembali dengan mereka, mereka mungkin memiliki peluang melawan para naga.
Andrew dan Rio pasti akan memihak mereka juga.
Yang lain yang telah menerima bantuan Pasukan Bayaran Julien mungkin juga akan meminjamkan kekuatan mereka.
Tentu saja, akan ada jauh lebih banyak orang yang ingin mengorbankan Saintess.
Kekaisaran Suci dan banyak kerajaan pasti akan memburu mereka.
Jika hal itu terjadi, perang lain akan pecah.
Banyak orang yang tak terhitung jumlahnya akan mati, dan dunia akan jatuh ke dalam kekacauan sekali lagi.
Tapi itu tidak penting lagi.
Dunia yang sial ini—apa yang terjadi padanya tidak lagi menjadi urusannya.
Dia tidak pernah meminta gelar seperti Pahlawan atau Saintess.
Bahkan tujuan menyelamatkan dunia kini terasa tidak berarti.
‘Ghislain… apa yang akan kau katakan padaku saat ini?’
— Bahkan jika itu berarti kau akhirnya membunuh orang-orang yang tak terhitung jumlahnya.
‘Begitu banyak orang yang akan mati.’
‘— Jika kau percaya jalan yang kau jalani adalah benar…
‘Aku hanya tidak bisa mengorbankan Deneb.’
— Maka aku percaya kau akan memilih jalan yang benar.
‘Ini adalah pilihanku.’
Menatap para naga yang mendekat, Julien perlahan membuka mulutnya.
“…Aku tidak akan menyelamatkan dunia.”
KWA-A-A-A-AANG!
Pedangnya meletup dengan cahaya yang cemerlang—
sebuah ledakan yang terbentuk dari tekad yang tak tergoyahkan dan kemauan yang tidak akan padam.
“Aku akan…”
Suara Julien bergema, tenang dan tak tergoyahkan.
“…menyelamatkan orang yang kucintai.”
KILAT!
Pada saat itu, pedangnya membelah dunia menjadi dua.
—