Bab 824
Sekali Lagi Saja, Demi Dunia (2)
Astion dan Lionel dengan cepat melangkah ke depan Deneb. Pada saat yang sama, Korps Tentara Bayaran Julien secara serentak mengangkat senjata mereka dan mengelilingi Deneb.
Julien perlahan mengulurkan pedangnya dan bertanya kepada Arterion dengan suara dingin.
“Kau bilang Deneb harus mengorbankan dirinya? Apa maksudmu dengan itu?”
“Tepat seperti yang kau dengar. Penyegelannya tidak terlalu sulit. Kita hanya perlu menekan energi Dewa Iblis menggunakan kekuatan Batu Suci. Tapi itu membutuhkan pengorbanan Saintess yang bisa menggunakan batu itu.”
“Tidak ada cara lain?”
“Tidak ada. Hanya pengorbanan Saintess yang bisa menyegel Ngarai Iblis.”
“Kalau begitu aku menolak.”
Julien menjawab dengan tegas, seolah tidak ada lagi yang perlu dipikirkan. Apa pun yang terjadi, dia sama sekali tidak berniat membiarkan Deneb mengorbankan dirinya.
Arterion merespons dengan senyuman tipis dan bertanya lagi.
“Jika Ngarai Iblis tidak disegel, para pendeta Gereja Penyelamatan akan berbondong-bondong ke sini sekali lagi. Seiring waktu, mereka akan memulihkan kekuatan mereka dan akhirnya memulai perang lain.”
“Butuh waktu sepuluh tahun untuk mengakhiri perang ini bahkan dengan Saintess. Banyak orang mati, dan bahkan di antara kami para Naga, hanya dua belas yang tersisa sekarang.”
Aura membunuh yang semakin pekat mulai merasuki mata Arterion.
“Dan kau ingin melewati perang yang mengerikan itu lagi? Berapa lama kau berencana untuk terus bertarung? Sampai umat manusia musnah?”
“Tidak… perang berikutnya mungkin benar-benar menjadi akhirnya. Tidak akan ada Pahlawan, tidak ada Saintess, dan bahkan lebih sedikit dari kami para Naga.”
“Hanya pengorbanan satu Saintess, dan semuanya berakhir. Umat manusia tidak lagi harus berperang melawan Ngarai Iblis. Orang-orang di dunia akan dapat hidup dengan damai, tidak lagi takut akan terjangan Ngarai.”
“Dan kau masih menolak? Kau menolak pengorbanan yang mulia ini? Apakah itu sesuatu yang dikatakan oleh seseorang yang disebut Pahlawan yang berjuang demi dunia?”
Gemuruh…
Kehadiran Arterion semakin membesar. Dia sangat marah.
Dunia selalu berada dalam kekacauan karena Ngarai Iblis. Orang-orang hidup dengan egois, hanya memikirkan hari ini daripada hari esok.
Dengan ketakutan yang konstan bahwa Ngarai akan melonjak lagi, mereka tidak punya pilihan selain mengubah cara itu.
Oleh karena itu, Ngarai Iblis harus lenyap. Tapi agar itu terjadi, pengorbanan Saintess sangatlah penting.
Menghadapi kemarahan Arterion, Julien dengan tenang menjawab.
“Aku menolak.”
Dia tidak memberikan alasan maupun bujukan. Dia hanya menyatakan penolakannya dengan mata yang tak tergoyahkan.
“…Hah.”
Arterion mengeluarkan tawa hampa saat dia mengendalikan tekanannya.
Dia tahu Julien adalah pria yang keras kepala, tetapi tetap tidak bergeming sejauh ini?
Jadi dia bertanya lagi.
“Bukankah kalian semua mengaku telah mempertaruhkan nyawa demi dunia? Aku pikir kalian akan menerima pengorbanan demi dunia tanpa ragu-ragu.”
“Itu hanya berlaku ketika kau telah melakukan segala yang mungkin dan masih tidak punya pilihan lain. Aku tidak akan pernah menerima pengorbanan yang dipaksakan kepada kita.”
Arterion mengeluarkan tawa mengejek saat dia mengalihkan pandangannya ke arah Deneb.
“Pada akhirnya, pendapat orang lain tidak penting. Hanya kehendak orang yang terlibat yang penting. Saintess, apakah kau siap mengorbankan dirimu demi dunia?”
“Aku…”
Deneb membuka mulutnya dengan suara yang bergetar.
Dia selalu ingin membantu dunia. Bahkan ketika dia tidak lebih dari seorang biarawati magang yang tidak berdaya, keinginan itu tidak pernah berubah.
Setelah bangkit sebagai Saintess dan berjuang melewati perang melawan Ngarai Iblis, dia merasa bersyukur atas keajaiban yang dianugerahkan kepadanya.
Jadi dia telah melakukan yang terbaik. Dia sangat ingin Ngarai itu lenyap dan dunia yang damai datang.
Tapi ini belum berakhir. Dia sekarang diberitahu bahwa kedamaian sejati hanya dapat dicapai melalui pengorbanannya.
Deneb menutup matanya.
‘Wahai Dewi…’
Tidak importa seberapa mulia tujuannya, menerima kematian adalah hal yang sulit bagi siapa pun. Dia tidak terkecuali, bahkan sebagai seseorang yang disebut Saintess.
Namun, jika hidupnya benar-benar dibutuhkan untuk menyelamatkan dunia…
Jika melalui itu, kedamaian sejati akhirnya bisa datang…
Dia siap melepaskan satu-satunya nyawanya.
“…Aku akan melakukannya.”
Deneb membuka matanya dan berbicara dengan tenang. Arterion mengulurkan tangannya sambil tersenyum, seolah dia sudah menduga jawaban ini.
“Deneb!”
Julien berteriak dengan putus asa. Matanya menyala dengan kemarahan yang panik.
Sejak Arterion berbicara, Julien telah takut Deneb akan membuat pilihan ini. Namun dia tidak pernah bisa menerimanya.
Jika itu adalah nyawanya sendiri, dia akan dengan senang hati mempersembahkannya. Tapi nyawa Deneb—tidak akan pernah.
Deneb memberinya senyuman tipis.
“Julien… ini adalah apa yang kita harapkan.”
“Tidak dengan ku.”
“Menyingkir.”
“Aku tidak bisa.”
Deneb mencoba mendesak melewati Julien, tetapi pada saat itu, Astion menghalangi jalannya.
“Tunggu. Bertahanlah.”
Astion, menghentikan langkah Deneb, melihat sekeliling.
Ada yang tidak beres.
Mereka sedang membicarakan pengorbanan Saintess yang telah menyelamatkan dunia—namun tidak ada yang mengajukan keberatan. Tidak ada yang menyuarakan keraguan.
Bahkan, tidak ada sedikit pun gangguan yang muncul pada siapa pun.
Bahkan Ilaniel dan Grondal tetap diam.
Ekspresi Astion berubah muram.
“Kalian semua… tahu?”
Ilaniel mengangguk dengan ekspresi gelap. Grondal juga menutup matanya, wajahnya tampak suram.
Borisco dan para Kardinal sudah mengalihkan pandangan mereka.
Pada saat itu, gelombang pengkhianatan membuncah di dada Astion.
Setiap orang di sini berhutang budi yang sangat besar kepada Korps Tentara Bayaran Julien, dan kepada Deneb sendiri.
Tanpa Korps Tentara Bayaran Julien, tidak satu pun dari mereka akan bertahan selama ini. Tidak satu pun dari mereka akan selamat.
Namun, pada saat yang menentukan ini… mereka memalingkan muka.
Mata Astion menyala dengan amarah.
“Bagaimana! Bagaimana kalian bisa melakukan ini!”
Teriakannya menggema ke semua orang di sekitarnya.
“Tanpa bahkan berbicara dengan kami sekali pun, kalian memutuskan sendiri untuk membuang nyawa Deneb! Dia adalah penyelamat kalian! Rekan kalian! Teman kalian! Bagaimana bisa kalian para bajingan melakukan ini!”
KWAHHHHHH!
Lonjakan mana yang luar biasa meledak dari tubuh Astion.
Bagai badai besar, ia menyapu dengan ganas, mengancam semua orang yang hadir.
Dengan ekspresi penuh duka, Ilaniel berbicara.
“Maafkan aku… tapi kami tidak lagi memiliki kekuatan untuk menanggung perang lain.”
Dia tahu betul bahwa apa yang mereka lakukan adalah salah. Rasa bersalah semakin mendalam karena orang yang mereka paksa untuk mengorbankan dirinya adalah seseorang yang telah menyelamatkan seluruh ras mereka.
Tetapi banyak elf yang tewas dalam perang ini. Para roh telah lenyap.
Bagi para elf, yang memimpikan keharmonisan dengan dunia dan hidup dalam kedamaian, perang ini tidak lain adalah penderitaan dan kehancuran.
Oleh karena itu, bahkan dengan mengetahui bahwa itu tidak benar, dia telah menerima usulan Arterion. Dia hanya tidak ingin perang lagi.
Grondal merasakan hal yang sama.
Sebagai bangsa yang terlahir dengan darah prajurit, para kurcaci telah menderita kerugian yang bahkan lebih besar daripada para elf.
Dengan suara berat, dia berkata,
“Aku akan mengesampingkan kehormatan seorang prajurit dan menanggung setiap aib. Aku juga… tidak sanggup menanggung perang lagi.”
Hanya satu Saintess yang perlu dikorbankan.
Maka, dunia akan menemukan kedamaian.
Tidak ada lagi kurcaci yang harus mati.
Grondal tidak punya pilihan selain memilih sebagai seorang raja, bukan sebagai seorang prajurit.
Borisco, yang kini menjadi Paus, mengeluarkan desahan panjang saat dia berbicara.
“Mengatakan bahwa kami tidak merasa bersalah kepadamu adalah sebuah kebohongan. Tanpa kalian, kami tidak bisa memenangkan perang ini. Tapi perang berikutnya… kami pasti akan kalah.”
Deneb adalah Saintess pertama yang muncul setelah bertahun-tahun yang lama.
Tidak ada jaminan yang lain akan bangkit di perang berikutnya.
Mereka telah merasakan keterorian Sang Musuh secara langsung dalam konflik ini. Selama sisa pikiran Dewa Iblis itu ada, makhluk-makhluk seperti Sang Musuh dapat muncul kembali kapan saja.
Tapi Saintess tidaklah sama. Dia sudah lama sekali tidak muncul.
Begitu rupa sehingga bahkan dengan adanya Saintess sebelumnya, Deneb tetap disebut sebagai yang pertama dari jenisnya.
Bahkan jika Saintess lain benar-benar muncul suatu hari nanti, berapa banyak perang seperti ini lagi yang dapat mereka tahan?
Dengan suara kering, Borisco melanjutkan.
“Sang Dewi akan mengerti. Untuk menyelamatkan dunia—itulah kehendak-Nya. Itulah mengapa Dia mengirim Saintess ke dunia ini. Jika Saintess menanggung semuanya dan mengorbankan dirinya, dunia akan diselamatkan.”
Astion mengeluarkan tawa hampa saat dia perlahan melihat sekeliling.
Tidak ada seorang pun yang tampak mungkin mengubah pikiran mereka.
Hanya Korps Tentara Bayaran Julien yang tersisa, menahan napas saat mereka berdiri melindungi Deneb.
Krrrk.
Mengatupkan giginya, Astion memelototi Arterion.
“Jadi begitu rupanya. Aku mengerti sekarang—kalian semua mengkhianati kami. Karena kalian takut bertempur lagi. Tapi apakah kalian benar-benar berpikir kalian bisa begitu saja melaksanakan penyegelan sesuka kalian?”
Dia tidak tahu proses persis dari ritual penyegelan itu. Tapi dia yakin itu tidak akan mudah. Pasti ada cara untuk mengganggunya.
Tapi Arterion hanya terkekeh dan menjawab.
“Sudah kubilang. Penyegelan itu tidak begitu sulit.”
Atas gestur Arterion, Ilaniel, Grondal, dan Borisco melangkah ke atas altar.
Di sekitar altar terdapat platform-platform kecil yang ditinggikan. Masing-masing dari mereka berdiri di depan sebuah platform dan mengeluarkan Batu Suci ras mereka.
Setelah perang berakhir, Deneb telah mengembalikan Batu Suci kepada pemilik sahnya. Arterion mengklaim itu perlu untuk menyegel Ngarai Iblis.
Yang Deneb miliki sekarang hanyalah aksesori yang dulunya telah menyatu dengan Batu Suci.
Arterion meletakkan Batu Suci di atas platform dan mulai merapalkan sesuatu dalam bahasa yang tidak dikenal.
Itu bukan bahasa dunia ini. Itu terdengar seperti mantra sihir atau mungkin bahasa dari alam lain.
Dan beberapa saat kemudian—
FWAAAAAH!
Cahaya meletus dari Batu Suci, melesat naik ke langit.
Ilaniel meletakkan batunya di platform miliknya dan merapal mantra seperti yang dilakukan Arterion.
Grondal dan Borisco melakukan hal yang sama.
Ketika rapalan mereka berakhir, pilar-pilar cahaya meledak dari masing-masing batu mereka.
Melihat pilar-pilar yang bersinar itu, Arterion berbicara.
“Mantra ini menarik keluar kekuatan Batu Suci untuk penyegelan. Pada zaman kuno, para pemimpin dari setiap ras juga mengetahuinya, tetapi sekarang, hanya aku, sang Raja Naga, yang memegang pengetahuan itu. Aku telah membagikan ritual ini kepada mereka.”
Dia menoleh ke Astion dan melanjutkan.
“Ketika pemimpin baru setiap ras menjalani ritual untuk menerima pengakuan dari Sang Sumber, itu sebenarnya untuk saat ini. Kau mungkin berpikir itu hanya penobatan seremonial.”
Sekarang pandangannya beralih ke Deneb.
“Tapi ini saja belum cukup. Para pemimpin baru sebatas menyetujui penggunaan kekuatan Batu Suci. Mereka tidak bisa benar-benar menggunakannya sendiri.”
Dia mengulurkan tangannya ke arah Deneb sekali lagi.
“Itulah mengapa kau sekarang harus memulai penyegelan, menggunakan kekuatan Batu Suci. Sama seperti yang kuajarkan kepadamu—sampai akhir hidupmu.”
Julien melangkah maju, menggertakkan giginya.
Dia tidak menginginkan apa pun selain menghancurkan wajah naga yang tidak tahu malu itu saat itu juga.
Tapi sekali lagi, Astion menghentikannya.
Ada sesuatu yang terasa tidak beres lagi.
“Kenapa kau menjelaskan semua itu sebelumnya?”
Atas pertanyaan Astion, Arterion memiringkan kepalanya sedikit.
“Tidakkah kau pikir itu hanya sebuah kejujuran untuk memberitahunya bahwa Saintess harus mengorbankan dirinya?”
“Kau bisa saja menipu kami dan memaksa Deneb ke posisinya tanpa mengatakan apa pun.”
“Karena Saintess bisa menghentikannya sendiri.”
“Tidak peduli apa pun, itu tidak bisa dilakukan melalui tipu muslihat. Tidak seorang pun yang dapat memaksanya—dia harus melaksanakannya hingga akhir atas kemauannya sendiri.”
“Begitu ya… apakah begitu?”
Astion mengangguk pelan, tenggelam dalam pemikiran. Melihat ini, Arterion dengan tenang melanjutkan.
“Aku tahu ini menyakitkan bagimu. Aku tahu ini membingungkan, mendengarnya begitu tiba-tiba. Tapi ini adalah satu-satunya cara untuk menyegel Ngarai Iblis. Demi dunia, Saintess harus mengorbankan dirinya.”
“Saintess, aku minta maaf, tapi kau tidak punya pilihan. Jika kau menolak, kami para Naga tidak hanya akan membunuh rekan-rekanmu tetapi juga semua orang yang terikat denganmu.”
Kilatan dingin melintas di mata Arterion.
Baginya, ini adalah jalan terbaik. Oleh karena itu, dia tidak ragu untuk mengancam atau memaksa.
Prosesnya tidak penting—selama Saintess memilih untuk mengorbankan dirinya atas kemauannya sendiri, itu sudah cukup.
Deneb telah memantapkan tekadnya. Dia siap membujuk Julien dan yang lainnya, bagaimanapun caranya, dan menuju ke altar.
Seperti yang dikatakan Arterion, tidak ada pilihan nyata yang tersisa baginya. Jika dia menolak, Arterion benar-benar akan membunuh mereka semua.
Mungkin para elf dan kurcaci akan ragu-ragu, tetapi Kekaisaran Suci pasti akan memihak para Naga.
Tentu saja, Julien tidak akan pernah mengizinkannya. Dia sekali lagi menghalangi jalan Deneb.
“Tidak.”
“Menyingkir. Aku tidak ingin perang lagi. Dan aku tidak ingin teman-temanku mati.”
“Dan aku tidak akan tinggal diam dan melihatmu mengorbankan dirimu.”
“Julien, kumohon…”
Suara Deneb bergetar. Sebenarnya, dia hampir tidak bisa bertahan.
Dia telah percaya bahwa begitu perang berakhir, kebahagiaan akan datang. Bahwa dia akan hidup damai dengan orang-orang yang disayanginya.
Tapi itu tidak lain adalah impian yang sekilas. Sekarang, demi satu impian menyelamatkan dunia, dia harus meninggalkan segala hal lainnya.
‘Ghislain… mungkin ini benar-benar takdir yang tak bisa diubah.’
Tidak peduli seberapa kuat Korps Tentara Bayaran Julien jadinya, mereka tidak bisa melawan para Naga. Pada akhirnya, satu-satunya cara untuk menyelamatkan semua orang adalah melalui pengorbanannya sendiri.
Deneb menahan air matanya.
Berpisah dari Julien lebih menyakitkan daripada kematian itu sendiri. Dia tidak ingin melihat teman-temannya yang lain mati juga.
Tapi jika dia menunjukkan air matanya di sini, Julien akan benar-benar meledak.
Dia harus tetap teguh. Dingin dan tak tergoyahkan. Itulah satu-satunya cara untuk melindungi Julien dan teman-temannya.
Saat Deneb menundukkan kepalanya dan mencoba menyingkirkan Julien—
SPLAT!
Astion menangkapnya dalam pelukannya dan menariknya menjauh, memberikan jarak antara dirinya dan Julien.
Julien, yang bilahnya sudah terangkat, berhenti mendadak saat dia melihat siapa pelakunya. Ekspresinya berubah bingung.
Karena Astion telah menghunus belati dan menodongkannya ke leher Deneb.
“Astion… kenapa?”
Semua orang membeku, mata mereka terbelalak kaget.
Tidak seorang pun yang bisa mengerti mengapa Astion tiba-tiba melakukan hal seperti itu.
Arterion mengerutkan kening dan berbicara.
“Apa yang kau lakukan? Apakah energi Sang Musuh telah merusakmu?”
Itu adalah kecurigaan yang telah dipendam Astion selama ini.
Tapi Astion tidak dikonsumsi oleh kekuatan Sang Musuh.
Dia memelototi Arterion dan menuntut,
“Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, ada sesuatu yang tidak masuk akal.”
“Apa maksudmu?”
“Kau mengklaim bahwa yang diperlukan hanyalah pengorbanan Deneb. Baik, mungkin begitu. Tapi apa yang terjadi pada Saintess sebelumnya?”
“Jawab aku. Kau bilang dia menolak untuk mengorbankan dirinya, bukan? Lalu apa yang terjadi setelahnya? Dia tidak memiliki kelemahan—jadi apakah kalian para Naga begitu saja membiarkannya sendirian? Tidak. Setiap orang di dunia pasti mencoba menyeretnya ke altar dan membunuhnya. Apakah dia mengabaikan itu semua dan hidup bahagia selamanya?”
“Atau apakah dia mengambil nyawanya sendiri karena dia tidak sanggup lagi menanggungnya? Tapi jika itu masalahnya, bukankah akan lebih baik untuk menyelamatkan dunia dan mati dalam prosesnya? Setidaknya sebagai seseorang yang disebut Saintess, dia akan memiliki semangat pengorbanan sebesar itu. Bukankah begitu?”
Astion menekan belatinya lebih keras ke leher Deneb. Darah merembes keluar, mengalir membasahi kulitnya.
“Jadi jawab aku. Apa yang terjadi pada Saintess sebelumnya—sebelum aku membunuh Deneb di sini dan sekarang.”
Arterion tidak berkata apa-apa.
Dan karena keheningan itu, Astion menjadi yakin.
Bahwa Deneb yang mati di sini oleh tangannya sendiri…
Akan lebih baik daripada dipaksa masuk ke dalam pengorbanan demi penyegelan.
—