“Tuan Muda Song! Qi Chuyao mengadakan pesta besar-besaran—di Restoran Immortal Mabuk di bagian selatan kota! Dan ini adalah masa Berkabung Nasional!”
“Aku mencoba membujuknya agar tidak melakukannya tapi dia tidak mau mendengarkan. Dan di atas semua itu, istana baru saja mengangkatnya sebagai Jenderal Ekspedisi Barat……”
Di Kediaman Keluarga Song, suara keluhan Qin Junyue melayang dari kamar Song Ning.
Kamar itu tampak suram—hanya ada beberapa lilin dan cahaya bulan dari jendela. Cahaya bulan masuk dan jatuh melintasi lantai, udaranya berbau tipis aroma kayu cendana.
Qin Junyue berlutut di lantai, kedua lengannya memeluk erat kaki Song Ning.
Dia masih mengenakan pakaian tempur gelapnya, belati terselip di pinggangnya, rambutnya diikat dalam gaya ekor kuda yang tinggi, beberapa helai rambut terurai melayang di dahinya.
Dia telah membeberkan semua yang terjadi di restoran dalam sekali tarikan napas—bagaimana Qi Chuyao mengadakan pesta, bagaimana pujian berdatangan, bagaimana dia menerima Dekrit Kekaisaran, bagaimana dia diangkat sebagai Jenderal Ekspedisi Barat.
Song Ning memijat pelipisnya dengan desahan lelah dan menekan kepalanya dengan tangannya:
“Baiklah, baiklah—aku mengerti.”
“Bisakah kau berhenti memeluk kakiku setiap saat? Apakah ini cara bersikap yang benar?”
Sejak konfrontasi mereka di paviliun, Qin Junyue telah berhenti memasang sandiwara apa pun.
Sebelum itu, dia masih mempertahankan sikap tenang dan pantas di depannya—berbicara dengan sopan, membawa diri dengan tata krama.
Sekarang, begitu mereka berdua saja, yang paling dia sukai adalah melingkarkan dirinya di kaki Song Ning. Tidak peduli seberapa banyak dorongan yang diberikan, itu tidak bisa melepaskannya.
Wajahnya menempel di pahanya, rambutnya bergesekan dengan jubahnya—dia tidak mau melepaskannya bagaimanapun caranya.
“Aku baik-baik saja, Tuan Muda Song. Aku sebenarnya sudah terbiasa.” Qin Junyue memegang kakinya, kepalanya bersandar di pangkuannya.
Dia menyukai posisi ini—ini memungkinkannya mendongak menatap Song Ning dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan saat masih kecil.
Saat itu dia akan menyeret bangku kecilnya dan duduk di sampingnya, mendengarkan cerita-cerita yang belum pernah didengarnya sebelumnya, selalu mendongak menatapnya, merasa bahwa pria itu mustahil untuk dijangkau.
Kapan tepatnya, dia menemukan bahwa pria itu ternyata tidak begitu jauh setelah mungkin?
Mungkin malam itu—atau bahkan lebih awal. Dia tidak bisa mengatakannya.
“Yang kumaksud adalah aku belum terbiasa!” bentak Song Ning, dan mendorong kepalanya lagi.
Tetapi Qin Junyue menempel seperti plester—terpasang di tempatnya dan tidak bergeming.
Jari-jarinya menyelip ke dalam rambutnya untuk mendorongnya menjauh; dia tidak bergerak sedikit pun, dan hanya berpegangan lebih erat.
Qin Junyue mendongakkan kepalanya untuk menatapnya, dan mengalihkan pembicaraan:
“Haruskah kita memanggil Qi Chuyao kembali? Ini adalah masa Berkabung Nasional, bagaimanapun juga.”
Song Ning berhenti mendorong dan menghela napas:
“Lupakan saja—dia sudah minum sepanjang waktu ini. Apa gunanya memanggilnya kembali sekarang? Selama itu tidak menimbulkan kehebohan, kita baik-baik saja.”
“Masalah Jenderal Ekspedisi Barat sudah ditangani. Tapi……”
Dia berhenti sejenak, alisnya sedikit mengernyit, ada nada kecurigaan dalam suaranya:
“Apakah kau yakin bahwa semua orang hadir ketika sida-sida itu membacakan Dekrit Kekaisaran?”
Qin Junyue mengangguk berat: “Setiap orang dari mereka. Setelah dekrit itu dibacakan, mereka semua kembali makan dan minum.”
“Aku tidak menyentuh setetes pun anggur sepanjang waktu itu—setiap siulan kutolak.” Dia mempererat pelukannya di kaki Song Ning, mendongakkan kepalanya dengan gaya seseorang yang menuntut pujian, dagunya terangkat sedikit, seolah menunggu untuk dipuji.
Song Ning mengangguk, mengulurkan tangan, dan menepuk bagian atas kepalanya beberapa kali.
“Kalau begitu jangan pergi ke mana pun untuk saat ini—tetaplah di sini.”
Qin Junyue, yang telah menerima tepukan kepala, merasa sangat senang di dalam hatinya, matanya yang cerah bersinar saat dia mendongak menatapnya:
“Benarkah? Aku bisa menginap malam ini?”
Jantungnya berdegup kencang. Tatapannya beralih ke ranjang Song Ning di sudut kamar—dan seolah-olah semacam memori fisik terbangun.
Sensasi malam itu, kehangatan, suara-suara—semuanya kembali bergemuruh seketika.
Mungkinkah Tuan Muda Song kecewa pada Qi Chuyao? Bahwa dia benar-benar berniat berpisah darinya dan memilih bersamanya sebagai gantinya?
Dia selalu tahu bahwa ketekunan akan membuahkan hasil!
Malam itu masih hidup dalam ingatannya—dia memimpikannya terus-menerus, perasaan mendekapnya erat dan menjungkirbalikkan dunia.
Apa kalimat yang pernah diajarkan pria itu kepadanya? Sesuatu tentang menjadi hantu tapi tetap hidup dengan baik?
Song Ning tersenyum tipis dan menepuk kepalanya lagi:
“Kau akan tetap di sini—tapi bukan malam ini.”
Kalau tidak, aku takut Qi Chuyao akan datang dan menghajarku, dan aku tidak bisa mengalahkannya.
Berdua saja dengan Qin Junyue itu berbahaya—dia akan memanfaatkan celah apa pun yang diberikan. Tapi dengan lebih banyak orang di sekitar, Qin Junyue sebenarnya sangat berguna.
“Apa maksudmu?” Qin Junyue memiringkan kepalanya, bingung.
Apa arti “bukan malam ini”? Melakukan perbuatan itu lalu pergi?
Pikirannya berputar melalui beberapa kemungkinan, tidak ada satupun yang benar-benar pantas.
Sebelum kata-kata itu mereda, suara derap kuku datang dari luar halaman—suara kuku yang mendesak semakin mendekat.
Ekspresi Qin Junyue berubah. Dia segera bangkit dan menuju ke jendela untuk melarikan diri.
Gerakannya cepat dan bersih—satu tangan menumpu pada kusen jendela, satu kaki sudah terayun melewati jendela.
“Jangan lari. Antara kau dan aku, semuanya terang-terangan—apa yang harus ditakuti? Aku tidak berbuat tidak senonoh denganmu.” Song Ning bersuara, bergumam pelan.
“Dan kudamu ada tepat di luar halaman. Lari hanya akan terlihat mencurigakan.”
Qin Junyue sudah meletakkan satu kakinya di kusen jendela. Dia membeku mendengarkan kata-kata itu.
Dia bergantung di sana dengan canggung, tidak bisa maju maupun menarik diri.
Setelah ragu sejenak, dia menarik diri, turun dari jendela dan kembali duduk di samping Song Ning. Dia menundukkan kepalanya dan merapikan dirinya, lalu mengangkatnya lagi—punggung tegak, kedua tangan di atas lutut, duduk dengan sangat sopan, sama sekali tidak mirip dengan makhluk tergila-gila yang berlutut di kakinya beberapa saat yang lalu.
Pintu didorong terbuka.
Qi Chuyao bersandar di kusen pintu, benar-benar mabuk.
Sebagian besar rambutnya telah lepas dari gelungannya, jepit rambut emasnya miring, dan beberapa helai rambut gelap jatuh di dahinya, melayang lembut dalam angin malam.
Pipinya memerah karena anggur dari tulang pipi hingga ujung telinganya. Mata indahnya setengah terbuka dan setengah menyipit, dan dia menatap 2 orang di kamar itu dengan ekspresi mabuk dan jengkel—tatapannya bergerak bolak-balik antara Song Ning dan Qin Junyue.
Dia berbau sangat menyengat aroma anggur, hampir tidak bisa berdiri tegak, satu tangan menumpu pada kusen pintu, tangan yang lain terkulai di sisinya.
Qin Junyue meliriknya dengan rasa bersalah dan memaksa dirinya untuk tampak tenang, berkata dengan ringan:
“Kakak Senior Qi sudah kembali. Aku baru saja membahas sesuatu dengan Tuan Muda Song.”
Qi Chuyao tidak menjawab.
Dia berjalan ke dalam kamar, langkah kakinya agak tidak stabil, kakinya tidak yakin berpijak di lantai. Tubuhnya bergoyang—dia meraih tepi meja dan menstabilkan dirinya, lalu memaku mata indahnya pada Song Ning.
“Penugasan Bingzhou gagal—kau berbicara kepada Kaisar dan mengatakan aku tidak memiliki kemampuan untuk pergi.” Katanya, suaranya menegang karena marah.
“Apa yang memberimu hak untuk menghentikannya? Apakah kau punya bayangan—ini adalah kesempatan untuk membuat namaku dikenal, untuk membangun kemampuan nyata. Apakah kau tahu……”
Apakah kau tahu betapa banyak muka yang kulepaskan hari ini.
Song Ning bergeming, dan berbicara dengan nada lembut:
“Chuyao—duduklah dulu, jangan marah. Aku akan menjelaskan semuanya secara perlahan.”
“Apakah kau terlalu banyak minum? Aku akan menyuruh Qin Junyue menuangkan secangkir teh hangat untukmu.” Suaranya lembut dan santai, seperti cara seseorang membujuk seorang anak kecil.
Qin Junyue mendengarkan kelembutan dalam kata-kata itu dan merasakan tusukan tajam di dalam hatinya.
Mengapa dia tidak pernah mendapatkan perlakuan seperti itu? Dia telah mencurahkan isi hatinya untuk Song Ning—dan pria itu selalu bersikap dingin padanya, selalu mendorongnya menjauh, tidak pernah sekalipun berbicara kepadanya dengan nada itu.
Dia tetap bangkit dan menuangkan teh untuk Qi Chuyao—secangkir teh hangat dari teko, yang dia pegang di tangan sambil mencuri pandang ke arah gerak-gerik Qi Chuyao. Dia tidak benar-benar akan memukul Song Ning dalam amarahnya, kan?
Qi Chuyao menarik kursi dan menjatuhkan diri di samping Song Ning dengan kesal, leher kaku, dagu sedikit terangkat:
“Aku tidak mabuk! Aku hanya datang untuk meminta penjelasan.”
“Aku tidak memiliki jabatan resmi sejak awal—dan satu kesempatan yang kudapatkan untuk jabatan Jenderal, kau malah menghentikannya. Apa maksudmu?” Dia menampar meja tulis dengan bunyi keras yang tajam, matanya menyala saat menatap wajah Song Ning yang sedikit menunduk.
“Jika kau tidak bisa memberiku alasan yang tepat—aku akan berpisah darimu! Tidak—aku akan membuatmu dipecat!”
Di dunia ini, karena Darah-Esensi Primal, seorang pria yang telah mengalami perceraian dipandang rendah oleh semua orang. Seorang pria yang telah dipecat secara resmi bahkan lebih dipandang rendah lagi.
—