Bab 82: Kamu Juga Pastinya Tidak Mau……
Qin Junyue memasang telinga dan memperlambat penuangannya, mengamati dalam diam untuk melihat bagaimana situasi akan berkembang.
‘Kakak Qi, apakah benar ada keberuntungan sebesar itu? Perceraian sungguhan? Bisakah kita melakukannya sekarang juga?’
Song Ning berkata dengan lembut: “Apa maksudmu, tidak ada jabatan resmi? Bukankah ada posisi di Kesatuan Pengawal Lima Distrik?”
Lebih baik jika dia tidak mengungkitnya—mendengar kata-kata itu, Qi Chuyao menjadi semakin murka:
“Posisi itu juga sesuatu yang kau atur bersama Ibu, bukan? Itu bahkan tidak masuk dalam jajaran resmi—bagaimana bisa itu disebut sebagai jabatan? Bagaimana aku bisa menerima hal semacam itu?”
Bagaimanapun juga, dia adalah Viscount Jing’an. Seorang Viscount seutuhnya, pergi bekerja sebagai Kepala Seksi yang melakukan patroli malam, tugas penjagaan, dan menangkap pencuri picik—hal bodoh macam apa itu?
Song Ning tersenyum, tidak terpengaruh oleh kemarahan Qi Chuyao, dan berkata dengan tenang:
“Kalau begitu, jika kamu menginginkan sesuatu yang lain, kita bisa mendesak untuk posisi yang lebih tinggi—tidak perlu secara khusus pergi dan memimpin pasukan.”
“Jika kamu suka memimpin pasukan, aku akan berbicara dengan Kaisar dan memberimu posisi yang berbeda.”
Dia meraba-raba dan meraih tangan Qi Chuyao, jemarinya meraba di udara sampai menyentuh punggung tangan wanita itu dan menggenggamnya.
Begitu ia menggenggamnya, tangan itu ditarik pergi—Qi Chuyao menarik tangannya kembali ke dalam lengan bajunya, menolak untuk disentuh, dan memalingkan wajahnya ke samping.
Qin Junyue membawakan teh dan meletakkannya di sisi Qi Chuyao.
Dia melihat Qi Chuyao memalingkan wajah dan merajuk pada Song Ning, ekspresinya ketus dan perilakunya urakan—dan pemandangan itu membuat Qin Junyue terbakar oleh rasa frustrasi. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bersuara:
“Kakak Qi, Tuan Muda Song bersikap baik kepadamu—tidak bisakah kamu mendengarkan dengan benar?”
“Memimpin pasukan? Kamu bahkan belum pernah menjadi prajurit—apa maksudmu, memimpin pasukan? Malam itu ketika para prajurit pemberontak datang, kamu……bukankah kamu……”
‘Bukankah kamu gemetar begitu hebat hingga tidak bisa memegang pedangmu? Dan sekarang kamu ingin menjadi Jenderal? Kamu bahkan tidak punya pangkat.’
Dia tidak menyelesaikannya, tetapi semua orang memahami artinya.
Malam itu, Qi Chuyao berdiri di sebuah gang dengan gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki—kakinya bergetar, tangannya bergetar, tidak mampu mengangkat pedang.
Ketika sebuah kepala yang terpenggal menggelinding ke kakinya, dia hampir muntah. Qin Junyue telah menyaksikan semua ini dengan mata kepalanya sendiri.
Wajah Qi Chuyao berubah merah padam, ujung telinganya terasa panas membara, seolah-olah dia telah terekspos pada titik terlemahnya. Suaranya naik beberapa tingkat:
“Garis depan berbeda dari garis belakang! Beberapa pejabat sipil bahkan tidak bisa mengangkat pedang dan mereka tetap pergi sebagai Jenderal—apakah itu berarti hanya seseorang yang pandai menyerbu ke dalam pertempuran yang bisa menjadi Jenderal yang baik?”
Qin Junyue membanting cangkir tehnya dan bergeser ke samping karena jengkel, tertawa dingin dalam hati, dan hanya berkata:
“Tuan Muda Song pernah berkata: kamu tidak dapat berbicara tentang es kepada serangga musim panas.”
Song Ning tidak punya pilihan selain terus merayu dengan lembut:
“Aku tahu kamu memiliki harga diri dan semangat—itu adalah hal yang bagus. Tapi kamu tidak bisa mencoba makan sampai kenyang dalam satu suap.”
“Pikirkanlah—tidak punya pengalaman memimpin pasukan, bahkan tidak punya pengalaman di tingkat akar rumput. Jika sesuatu terjadi di garis depan, betapa hancurnya hati Ibumu? Jangan bersikeras soal ini. Penempatan itu—akan kuurus untukmu.”
Ia merasa sifat Qi Chuyao tidak buruk—hanya saja pikirannya sederhana. Dengan tempaan yang tepat seiring berjalannya waktu, ia akan menjadi seseorang yang berguna.
Bukan orang yang buruk. Hanya terlalu lama dilindungi dengan baik, terlalu dimanja, tanpa pemahaman tentang betapa luasnya dunia ini.
Beberapa patah kata berhasil meredakan kemarahan Qi Chuyao secara drastis. Ia bergumam:
“Apa yang bisa kau dapatkan untukku? Kamu sendiri tidak memiliki jabatan—Ibu lebih mungkin untuk mengurusnya.” Suaranya melemah, membawa nada keengganan.
“Tapi Ibu bersikap seperti itu lagi……”
Kata-kata itu hampir saja lepas dari mulutnya ketika suara gong dan tabuhan genderang datang dari luar halaman.
Gong dan tabuhan genderang itu terdengar meriah, berdenting dan bergemerincing dengan sangat jelas di keheningan malam.
Qi Chuyao mengenali suara itu—persis sama dengan suara di restoran tadi. Jantungnya berdegup kencang, dan ia berbalik menghadap ke arah pintu.
Xia Ling datang bergegas masuk dengan napas tersengal-sengal, mendorong pintu terbuka dan berseru:
“Tuan Muda, seseorang datang dari istana.” Wajahnya memerah, keringat tipis membasahi keningnya.
Itu adalah kasim wanita yang sama lagi.
Ia muncul seolah-olah telah memperhitungkan waktunya dengan tepat—senyum khasnya tersungging di bibirnya, berdiri di ambang pintu ruangan, memegang Titah Kekaisaran dengan kedua tangan, di belakangnya 2 kasim junior membawa nampan.
“Kaisar membawa titah.” Suaranya tinggi dan nyaring.
Qin Junyue dan Qi Chuyao dengan cepat bangkit dan berlutut.
Song Ning duduk diam tak bergerak di kursinya—ia sama sekali tidak bergeming.
Kaisar telah lama memberinya kekebalan untuk tidak berlutut—lagipula, ia sama sekali tidak berniat berlutut.
Ia memegang cangkir tehnya dan meminumnya perlahan, sikapnya sangat santai.
Kasim wanita itu menenangkan diri dan menyaksikan pemandangan yang sepenuhnya koheren namun entah bagaimana tampak tidak selaras.
Song Ning duduk dengan nyaman di kursinya, menyilangkan kaki, mencengkeram cangkir teh dengan kedua tangan, meminumnya dengan santai. Ia mengangkat mata dan melirik ke arah kasim tersebut—mata putih itu memancarkan sikap acuh tak acuh sepenuhnya, seolah-olah langit itu sendiri runtuh pun tidak ada urusannya dengan dia. Uap dari cangkir teh membubung dalam gulungan lembut, melayang di depan wajahnya dan memberikan kesan yang semakin jauh pada fitur-fitur wajahnya yang elok.
Qin Junyue berlutut di sebelah kirinya—pedang di pinggang, pakaian tempur gelap, rambut diikat ekor kuda tinggi, tubuhnya tegak. Cahaya lilin jatuh melintasi profil wajahnya, menelusuri garis tajam fitur wajahnya: tulang pipi yang menonjol, garis rahang yang bersih, bulu mata terturun, sangat diam.
Qi Chuyao berlutut di sebelah kanannya—mengenakan pakaian putih, rambut setengah terurai, pipinya masih memerah karena sisa anggur, noda anggur di kerahnya, belum sepenuhnya sadar.
Kiri dan kanan—satu berpakaian gelap, satu berpakaian putih—berlutut di kedua sisi Song Ning.
Dan ia duduk dengan santai di tengah-tengah mereka, tanpa tergesa-gesa, menikmati tehnya.
“Titah apa pun itu, katakan saja—Kaisar telah memberiku kekebalan dari berlutut di hadapan kekaisaran.” Kata Song Ning datar.
Ia sama sekali tidak memiliki niat baik terhadap Tang Xuan. Bahkan tanpa kasim itu mengumumkannya, ia sudah bisa menebak apa tujuan kedatangan ini.
Kasim wanita itu tersadar kembali, berdehem, membuka gulungan Titah Kekaisaran, dan membacakannya dengan suara lantang dan jernih:
“Kami telah mendengar bahwa tata kelola wilayah oleh para kaisar sepanjang sejarah selalu membutuhkan imbalan luar biasa untuk bakat yang luar biasa, serta para penasihat di dalam dewan internal untuk membantu dalam musyawarah rahasia.”
“Dengan ini, Song Ning secara khusus diangkat sebagai Penasihat Senior di Hadapan Kekaisaran, pada Peringkat Pertama Bawahan.”
“Dalam segala urusan penting militer dan negara, kemajuan dan pemecatan bakat, ritual dan musik, hukum dan tata kelola, serta pertahanan perbatasan, ketika Kami memiliki alasan untuk menyelidiki, kamu harus menjawab dengan ketulusan dan keterbukaan yang lengkap, tanpa menyembunyikan apa pun.”
“Song Ning dianugerahi: sebuah tandu untuk memasuki istana, jubah bordir ular sanca dan ikat pinggang giok, wewenang untuk menghadiri urusan Sekretariat Agung, dan wewenang diskresioner untuk bertindak sesuai dengan situasi yang menuntut.”
“Selain itu, putri sulung dari keluarga Song, Wu Ruozhao, dengan ini diangkat sebagai Komandan Keliling. Dikeluarkan dengan rasa hormat.”
Qi Chuyao terpukul seolah disambar petir. Ia menoleh untuk menatap suaminya sendiri, mulutnya sedikit terbuka, matanya melebar—seolah-olah ia benar-benar baru melihat pria itu untuk pertama kalinya hari ini.
Peringkat Pertama Bawahan? Ibunya adalah Menteri Perang yang hanya berada di Peringkat ke-2—gelar tambahan sebagai Guru Agung sesudahnya membawanya ke Peringkat 1.
Dan Song Ning—berapa usianya? Peringkat Pertama Bawahan pada usia sekecil ini belum pernah terdengar sejak berdirinya dinasti ini.
Pikirannya berdengung, kosong.
Masuk dengan tandu berarti ia bisa diusung ke dalam Istana Kekaisaran tanpa harus berjalan kaki. Jubah bordir ular sanca dan ikat pinggang giok adalah kehormatan busana tingkat tertinggi di Dinasti Great Qian. Menghadiri urusan Sekretariat Agung berarti ia bisa memasuki Sekretariat Agung untuk merundingkan urusan militer dan negara. Dan wewenang diskresioner untuk bertindak sesuai situasi berarti ia bisa bertindak lebih dulu dan melapor sesudahnya.
Setiap hal tersebut adalah anugerah yang tidak bisa didapatkan orang biasa seumur hidup—dan sekarang semuanya ditumpuk pada satu orang.
Qin Junyue sama terguncangnya. Hanya pada saat inilah ia menyadari, secara terlambat, betapa banyak masalah yang telah ia timbulkan.
‘Bagaimana bisa dia begitu bodoh—telah menceritakan segalanya kepada Tang Xuan tentang Song Ning?’
‘Semuanya sudah berakhir. Apakah Tuan Muda Song tidak akan bisa meninggalkan ibu kota mulai sekarang?’
Song Ning, di sisi lain, bersikap tenang—ia sudah mulai menerima hal ini.
Ia tidak menunjukkan reaksi apa pun, meskipun dalam hati ia tidak bisa menahan diri untuk tidak bergumam.
Jabatan yang diberikan Kaisar kepadanya tampak megah dan mengesankan di permukaan, namun sama sekali tidak membawa seucil pun kekuasaan nyata.
Penasihat Senior di Hadapan Kekaisaran—terus terang, seorang konsultan. Ketika Kaisar bertanya, kamu menjawab; ketika ia tidak bertanya, kamu menutup mulut.
Segala hal yang mungkin ingin ia lakukan, wewenangnya tetap harus berasal dari Kaisar sendiri.
Hari di mana wanita itu merasa tidak senang, sepatah kata saja sudah cukup untuk mengambil semuanya kembali.
Satu hal yang benar-benar memberinya kepuasan adalah pengangkatan kakak perempuannya sebagai Komandan Keliling—secara resmi memasuki tingkat menengah komando. Tidak setinggi Komandan Pasukan Perbatasan, tetapi jauh lebih baik dari pangkatnya sebelumnya. Kakak perempuannya telah berjuang di perbatasan selama bertahun-tahun. Ia akhirnya berhasil menembus tingkat menengah.
“Baiklah—letakkan di sana. Dicatat.” Kata Song Ning datar, lalu meneguk tehnya.
Kasim wanita itu tidak berani menyinggung Song Ning. Ia meletakkan Titah Kekaisaran di atas meja, membungkuk, dan bersiap mundur.
2 kasim junior di belakangnya juga menundukkan kepala, melangkah mundur selangkah demi selangkah.
Tepat saat mereka hendak pergi, Song Ning tiba-tiba berbicara:
“Waktu kedatanganmu sangat menarik—semuanya sangat kebetulan.”
Langkah kaki kasim wanita itu terhenti. Ia tersenyum canggung:
“Kebetulan—benar-benar sebuah kebetulan.”
Dengan ucapan itu ia memimpin rombongannya pergi, jauh lebih cepat daripada kedatangan mereka tadi.
“Baiklah kalau begitu—hari esok akan membawa urusannya sendiri untuk diselesaikan.” Song Ning meregangkan tubuh dengan menguap panjang, persendiannya berderit pelan, dan melambaikan tangan.
“Qin Junyue—pulanglah. Aku harus beristirahat.”
Qi Chuyao merangsek bangkit untuk meraih Titah Kekaisaran, memegangnya dengan kedua tangan, membaca setiap kata dengan cermat dari awal hingga akhir, lalu mengulangnya lagi dari awal, bergumam:
“Ini harus dibingkai dan digantung. Ini benar-benar harus dibingkai dan digantung.”
Sesuatu yang diberikan oleh Kaisar—ini adalah kehormatan yang tak tertandingi.
Qin Junyue merasa sangat bersalah, dan tetap berlutut dengan kepala tertunduk:
“Maafkan aku, Tuan Muda Song.”
“Apa yang perlu disesali? Kaisar kita memiliki sifat curiga—hari ini cepat atau lambat pasti akan datang juga.” Song Ning melambaikan tangan dengan acuh, nadanya sangat datar.
Qin Junyue bangkit, melangkah maju, dan menepuk bahu Qi Chuyao, suaranya licik:
“Kakak Qi, bukankah kamu mau pulang? Hari sudah larut.”
Qi Chuyao terperanjat, meletakkan kembali Titah Kekaisaran, dan berkata dengan sigap:
“Oh, oh, benar—sudah larut. Waktunya pergi.”
Ia meletakkan Titah Kekaisaran, merapikan lengan bajunya, merapikan rambutnya yang berantakan, dan melangkah melewati pintu untuk pergi.
Song Ning duduk di belakangnya dengan tercengang total.
Ia bahkan tidak mau tinggal? Benar-benar tidak menganggapnya sebagai suami sama sekali? Dari saat ia masuk hingga saat ia keluar tidak lebih lama dari waktu yang dibutuhkan untuk meminum beberapa cangkir teh.
Sudut bibirnya berkedut. Ia ingin mengatakan sesuatu, namun menelannya kembali.
“Hei, Junyue.” Qi Chuyao sepertinya teringat sesuatu dan berbalik menatap Qin Junyue.
“Hm?” Jantung Qin Junyue berdegup kencang.
“Kamu tidak pergi?”
“Aku? Aku masih ada sesuatu yang harus didiskusikan dengan Tuan Muda Song—aku akan menyusul sebentar lagi.” Qin Junyue membuat-buat alasan, matanya melirik ke samping, tidak berani menatap mata Qi Chuyao.
Qi Chuyao menatap Song Ning, lalu menatap Qin Junyue, bergumam samar tentang situasi yang terasa sedikit aneh, lalu pergi dengan langkah cepat.
Ruangan itu menjadi sunyi.
Nyala lilin berkedip, melemparkan bayangan kedua orang itu ke dinding—memanjang, lalu memendek.
“Kamu singkirkan juga dirimu dari sini—jangan nongkrong di sini.” Kata Song Ning datar.
Qin Junyue mendekat, menyeringai:
“Heh—kukira Tuan Muda Song sengaja menahanku. Kamu tidak menahan Qi Chuyao—tapi aku bisa tinggal di sini dan menyelinap pergi di tengah malam.”
Ia benar-benar ingin berada di sisi Song Ning—bukan hanya demi bermalam bersama, meskipun hanya berbaring dengan tenang di sisinya saja sudah cukup.
Pria itu duduk di sana, ia duduk di sebelahnya—tidak berbicara, hanya mendengarkan suara napasnya. Ia akan merasa puas bahkan dengan hal itu.
Song Ning tidak merespons.
Ia duduk di kursi, jemarinya bersandar di sandaran tangan, tidak bergerak untuk waktu yang lama.
Qi Chuyao tidak lagi memperlakukan tempat ini sebagai rumah, dan hatinya merasa sedikit sakit karena hal itu—tetapi begitu ia memikirkan ibu mertuanya, yang selalu bersikap baik kepadanya sejak awal, ia menekan perasaan itu kembali.
Qi Sugong memperlakukannya seperti anaknya sendiri—sering berkunjung, menanyakan kabarnya, merawatnya dalam segala hal.
“Kamu pergi juga. Aku tidak akan berselingkuh denganmu, dan aku tidak akan melakukan apa pun yang merugikan keluarga Qi.”
“Tapi……” Ia hendak melanjutkan kata-katanya namun berhenti.
Bukan hanya Qin Junyue yang harus ia hadapi—Kaisar juga tampaknya menaruh minat padanya.
Terjepit dalam dilema di kedua sisi, tanpa tahu harus berbuat apa.
Dan semua ini adalah sesuatu yang hanya tidak diketahui oleh Qi Chuyao—yang baru saja melangkah keluar pintu. Wanita itu masih berada dalam ketidaktahuan.
Qin Junyue mengerti bahwa sekadar mengikuti arus pada titik ini sepertinya tidak akan membuahkan kemajuan apa pun.
Ia berlutut di sisinya lagi, melingkarkan lengannya di kaki pria itu, dan mendongak menatapnya:
“Tapi Tuan Muda Song—kamu dan aku toh sudah berbagi ikatan sebagai suami istri dalam arti yang sesungguhnya.”
“Ada jejak Esensi-Darah Primal malam pertamaku di dalam dirimu. Di dunia Jianghu, ada praktisi yang bisa memverifikasi milik siapa Esensi-Darah Primal itu.”
“Tuan Muda Song pastinya tidak ingin orang lain tahu, bukan—bahwa pada malam pernikahanmu, kamu terlibat denganku?”
—