Bab 80: Tamparan Itu Datang dengan Cepat
Song Ning pergi—langkahnya tidak sepenuhnya stabil.
Rasa sakit tumpul dan mati rasa yang tertinggal masih menjalar dari bokongnya—tidak terlalu sakit, tidak juga nyaman.
Ekspresinya gelap, gigi belakangnya mengatup rapat.
Satu kali perjalanan ke Istana Kekaisaran, dan dia sudah lupa berapa kali dia menggeretakkan giginya.
Apa yang harus dilakukan mulai sekarang? Semakin dia mencoba menjaga jarak dari istana, semakin erat sang Kaisar melilit dirinya—bahkan ingin memberinya jabatan resmi.
Namun saat tertekan di atas dipan panjang itu, dia tidak berani menolak, takut kalau Tang Xuan akan mengamuk dan mendaratkan pukulan lain di bokongnya.
Orang seperti Tang Xuan—jangankan sebagai seorang Kaisar, dia bahkan tidak akan mempertimbangkannya sebagai seorang istri! Dia lemah dan buta—apakah dia harus menanggung pukulan setiap malam? Kaisar yang luar biasa kejam. Di mana semua kemampuan itu saat mereka pergi ke Reserse Lima Distrik?
“Tuan Muda, apakah kita akan pulang?” Xia Ling menopang lengan Song Ning, mengamati ekspresinya dengan penuh perhatian.
Melihat betapa gelap wajahnya, dia tidak berani bertanya lebih jauh.
Dia selalu mengira Tuan Muda dulunya cukup lembut—belakangan ini frekuensi ekspresinya berubah menjadi masam semakin bertambah setiap hari.
Song Ning berhenti berjalan dan berkata pelan: “Pulang. Untuk apa lagi kita tinggal di sini?”
Xia Ling bertanya: “Lalu hadiah-hadiah itu—apakah kita akan membawanya pulang?”
“Bawa semuanya. Tidak ada satu barang pun yang tertinggal, semuanya ikut dengan kita. Anggap saja itu kompensasi yang berhutang padaku.” Song Ning mempercepat langkahnya, nadanya tajam.
Dia tidak marah pada Xia Ling—dia hanya melampiaskannya pada Tang Xuan.
Hampir pasti wanita itu menguping lagi. Kaisar semacam ini adalah jenis yang paling licik.
“Tuan Muda, pelan-pelan—jangan marah.” Xia Ling mengelus punggungnya dengan ringan dan merayu dengan suara lembut, kakinya bergerak untuk mengimbangi.
Xia Shuang mengikuti mereka berdua tanpa ekspresi, setelah mengambil kembali pedangnya.
Tang Xuan berdiri di galeri tinggi, menyaksikan sosok Song Ning yang menjauh dalam diam.
Tangannya terlipat di belakang punggung, masih memegang sebuah buku yang digulung.
Volume ke-2 dari seri Sui telah disimpannya sendiri; segala sesuatu yang lain telah dikirim kembali ke Kediaman Keluarga Song.
“Tidak perlu terburu-buru.” Dia bergumam pada dirinya sendiri, menghadap ke arah kepergian Song Ning, ruang di belakangnya sepenuhnya kosong.
Kota kekaisaran. Sebuah restoran.
Sebuah kamar pribadi di lantai 2 benderang.
Beberapa meja telah digabungkan dan dipenuhi dengan makanan dan anggur.
Kumpulan putri dari keluarga terkemuka berkumpul untuk merayakan pencapaian Qi Chuyao—menghormati pengangkatannya sebagai Viscount Jing’an.
Viscount—bukan posisi yang sederhana dengan ukuran apa pun.
Di kalangan generasi muda, siapa yang dapat melihatnya tanpa rasa iri?
Dengan 3 cangkir anggur yang sudah diminum, ucapan selamat berkumandang dari segala sisi.
“Kakak Senior Qi, habiskah cangkir ini! Viscount Jing’an—yang pertama di antara seluruh generasi kita!” Seorang wanita dengan rok merah mengangkat cangkirnya, wajahnya penuh senyuman.
“Bukankah begitu—ibuku bilang gelar seperti ini adalah sesuatu yang kebanyakan orang perjuangkan seumur hidup mereka dan tidak pernah tercapai.”
“Dan Kakak Senior Qi mendapatkannya saat masih sangat muda—masa depannya tidak terbatas.”
“Mulai sekarang, ketika kita melihat Kakak Senior Qi, kita harus memanggilnya Viscount Jing’an!”
“Viscount Jing’an terdengar terlalu formal—Kakak Senior Qi lebih hangat. Bukankah begitu, Kakak Senior Qi?”
Pertemuan ini juga tidak datang dengan tangan kosong. Dengan hadirnya Qi Chuyao sang Viscount Jing’an, bahkan selama masa Berkabung Nasional, minum secara diam-diam di kamar pribadi ini tidak akan menyebabkan masalah serius bagi siapa pun.
Mereka memiliki Viscount Jing’an untuk menopang langit jika runtuh.
Qi Chuyao duduk di pusat semuanya, rona merah anggur di wajahnya, sudut mulutnya melengkung tinggi.
Cangkir demi cangkir diteguk; pujian datang membanjir bagaikan air pasang.
Dia tidak bisa menahan diri untuk merasa melayang dari tanah, menyangkal pujian-pujian itu berulang kali—tetapi sudut mulutnya tidak pernah turun sekalipun.
Siapa yang tidak ingin berprestasi di masa muda dan terkemuka di hadapan orang lain?
Dengan ibunya yang pergi untuk kampanye selatan, dia tidak berani mengadakan perjamuan di rumah, jadi kamar restoran pribadi ini adalah satu-satunya pilihan.
Ibunya selalu menekannya—kadang-kadang dia merasa dirinya belum dewasa, masih sama seperti saat dia masih gadis: berburu, minum, mendengarkan cerita, berkeluyuran.
Tetapi seiring berjalannya tahun, dia mulai menyadari dia bukan lagi seorang gadis muda—meskipun perasaan itu belum sepenuhnya meresap.
Sekarang, setelah memperoleh gelar yang tidak bisa didapatkan orang lain seumur hidup, naik di atas gelombang demi gelombang ucapan selamat, Qi Chuyao akhirnya merasa seolah-olah dia telah benar-benar tumbuh dewasa—seolah-olah dia memegang kekuasaan di tangannya.
Pangkat yang diperjuangkan orang seumur hidup dan tetap tidak pernah tercapai—dia mendapatkannya dalam sekejap.
“Hm? Di mana Jun……Junyue? Bukankah dia datang?” Qi Chuyao menelan seteguk anggur lagi, rona merah di wajahnya semakin pekat, pikirannya semakin kabur saat dia bertanya dengan suara bingung.
Dia jelas-jelas telah mengirim undangan—namun Qin Junyue sama sekali tidak terlihat.
“Di sini, di sini—Kakak Senior Qi, aku sudah tiba.” Qin Junyue naik tangga, mengenakan pakaian gelap, sosoknya yang tinggi bergerak dengan sedikit kerutan di dahi, ekspresinya tegang.
“Ah, bukankah itu Wakil Komandan Qin yang terhormat dari Penjaga Ibukota?” seseorang bangkit untuk memberikan sanjungan.
Qin Junyue menangkupkan kedua tangannya dan memberikan senyuman tipis, tidak mengatakan apa-apa lagi.
Dia berjalan mendekat dan duduk di samping Qi Chuyao, merendahkan suaranya:
“Kakak Senior Qi, berhenti minum—anggur menghalangi urusan.”
“Ini adalah masa Berkabung Nasional. Sebagai seorang Viscount, bagaimana kamu berani berkumpul di sini dan minum secara terbuka? Jika ada yang tahu, bagaimana nanti?!”
“Dengan Menteri Qi dan Bibi Song yang sama-sama pergi, tidak ada seorang pun di ibu kota yang berbicara atas nama kita. Bersikaplah masuk akal, Kakak Senior Qi—ikutlah denganku. Ayo kita pergi mencari Tuan Muda Song.”
Qi Chuyao menyipitkan mata melalui kabut anggur dan bergumam:
“Menghalangi urusan apa? Tidak ada apa-apa hari ini! Siapa yang akan tahu tentang minum di sini?”
“Kapan minumku pernah menghalangi urusan apa pun? Tidak pernah sekalipun!”
Qin Junyue tersedak dan tidak sanggup mengatakan lebih banyak lagi. Dia menundukkan kepalanya dan meneguk sedikit anggur.
Menghalangi urusan? Jika kamu tidak begitu mabuk terakhir kali, bagaimana mungkin aku berakhir di malam pernikahanmu……
Kata-kata ini tentu saja tidak bisa diucapkannya dengan lantang—dan dia tidak berani.
Minum-minum berlanjut. Tidak peduli berapa kali orang lain mengangkat cangkir mereka ke arah Qin Junyue, dia menolak semuanya dengan lambaian tangannya, tidak meminumnya sama sekali.
Dengan pangkatnya sebagai Wakil Komandan Penjaga Ibukota, tidak ada yang berani mendesaknya lebih jauh.
Seorang Seniman Bela Tingkat 2 dan Wakil Komandan Penjaga Ibukota digabungkan—rekan yang berpikiran sehat tahu lebih baik daripada memprovokasi Qin Junyue.
Tetapi Qi Chuyao tidak menolak siapa pun yang menawarkan, dan Qin Junyue memperhatikan dengan lelah, menghela napas, dan mencondongkan tubuh lagi:
“Kakak Senior Qi, Menteri Qi memberitahuku sebelum dia pergi—dia memintamu untuk mengambil jabatanmu di Reserse Lima Distrik. Dan di sinilah kamu……”
Qi Chuyao melambaikan tangan, lidahnya tebal dan canggung:
“Reserse Lima apa……Reserse Lima Distrik? Apa yang layak didatangi untuk jabatan Kepala Seksi rendahan? Patroli malam, tugas jaga—bahkan bukan pangkat resmi yang nyata.”
“Kakak Senior Qi-mu adalah seorang Viscount Jing’an.” Dia menepuk dadanya, dagunya terangkat.
Qin Junyue menarik napas dalam-dalam dan berkata pelan:
“Dulu saat aku berada di Tingkat 3, Tuan Muda Song memintaku mulai dari pangkat prajurit biasa—dan aku tidak pernah menemukan ada yang salah dengan itu.”
“Aku pikir itu sepenuhnya benar.”
Qi Chuyao merasakan sedikit ketidaksenangan dan berhenti berurusan dengan Qin Junyue, berbalik untuk minum dengan yang lain.
Tiba-tiba, suara gong dan tabuhan genderang terdengar dari jalan di bawah.
“Dekrit Kekaisaran tiba—Viscount Jing’an Qi Chuyao, terimalah dekrit!”
Seorang kasim wanita datang ke restoran dengan beberapa kasim junior di belakangnya, membawa gulungan sutra kuning.
Kamar pribadi itu langsung menjadi sunyi. Para putri pejabat yang berkumpul terkejut secara serentak dan berlutut secara bersamaan.
Qi Chuyao dan Qin Junyue ikut berlutut juga.
Kasim wanita itu membuka gulungan Dekrit Kekaisaran dan membaca dengan suara yang keras dan jernih:
“Atas rahmat Surga dan di bawah mandatnya, Kaisar memerintahkan: Viscount Jing’an, Qi Chuyao, yang dibedakan oleh kesetiaan dan keberanian, dengan ini dipromosikan menjadi Jenderal Ekspedisi Barat, untuk mengambil komando atas semua pasukan di Bingzhou, memadamkan pemberontakan di Bingzhou, dan mengadministrasikan militer, biji-bijian, dan perbekalan Bingzhou. Dikeluarkan dengan rasa hormat.”
Qi Chuyao membeku—kemudian berseru dengan lantang:
“Subjek ini menerima dekrit dengan rasa terima kasih!”
Dia mengambil Dekrit Kekaisaran dengan kedua tangan, bangkit berdiri, wajahnya dipenuhi dengan ekstasi yang tidak percaya.
Kasim wanita itu menawarkan ucapan selamat sambil tersenyum.
Qi Chuyao bertanya apakah dia akan tinggal untuk minum; kasim itu tersenyum ambigu dan menolak dengan lambaian.
Ruangan itu meledak—ucapan selamat berkumandang dari segala sisi, dan lebih dari beberapa pasang mata membawa rasa iri dan cemburu yang tak terbantahkan.
Di antara mereka semua, bahkan pejabat yang paling cepat naik hanya berhasil mendapatkan penempatan di luar—pada usia mereka, jabatan peringkat 5 atau 6 akan dianggap luar biasa.
Tetapi Qi Chuyao melompat langsung ke posisi Jenderal dalam satu langkah—kenaikan ke surga yang membuat yang lain membara karena iri.
Qi Chuyao menjadi semakin gembira, menerima putaran siulan lagi dari semua orang yang hadir.
Hanya wajah Qin Junyue yang dipenuhi keraguan, alisnya berkerut erat karena semakin dipikirkan, semakin terasa salah.
Dia mencengkeram pergelangan tangan Qi Chuyao dan merendahkan suaranya:
“Kakak Senior Qi—urusan ini berbau aneh. Ikutlah denganku untuk mencari Tuan Muda Song. Kamu harus pergi menemuinya.”
“Apa pun yang kamu lakukan, jangan pergi menyerbu ke Bingzhou seperti ini!”
Qi Chuyao mengibaskannya dengan lambaian meremehkan. Tidak ingin kehilangan muka di depan semua orang, dia melepaskan diri dari tangan Qin Junyue:
“Kaisar memberiku kesempatan untuk membuat nama bagi diriku sendiri—bagaimana aku bisa melewatkannya? Junyue, jangan terburu-buru—aku akan segera mengajukan peringatan yang meminta agar kamu ikut kampanye bersamaku.”
“Kita akan pergi dan menorehkan prestasi bersama-sama!”
Qin Junyue hampir bisa tertawa dan menangis sekaligus: “Kakak Senior Qi—Tuan Muda Song mengajariku sesuatu ketika aku masih kecil: ‘keserakahan seekor ular tidak dapat menelan seekor gajah, dan pai tidak jatuh dari langit!’”
“Mungkinkah Kakak Senior Qi ingin menelan seekor gajah?”
‘Apakah kamu bahkan melihat dirimu sendiri? Bahkan kakak perempuan Song Ning, Wu Ruozhao, mulai dari seorang prajurit perbatasan biasa—dan kamu berharap melompat langsung ke Jenderal? Apakah kamu tidak takut jatuh?’
Qi Chuyao sudah melewati titik di mana anggur membuat akal sehat: “Ular dan gajah apa? Pai apa—apa yang kamu bicarakan?”
Dia mengambil kue daging dari meja dan mengulurkannya ke Qin Junyue, bergumam:
“Apakah ini pai? Yang ini rasanya enak.”
Qin Junyue mengambil kue itu dengan ekspresi geli yang tak berdaya, tidak tahu harus berkata apa.
Yang lain, yang menangkap pertukaran itu, menimpali: “Kakak Senior Qi—bukankah kamu melakukan segala sesuatu yang dikatakan oleh suamimu yang buta itu?”
Qi Chuyao menggelengkan kepala dengan tergesa-gesa:
“Tidak, tidak, bukan begitu.”
Seseorang yang lain menimpali dengan riang: “Mungkinkah Wakil Komandan Qin merasa hijau karena iri?”
Qin Junyue membanting meja dengan telapak tangannya dan menatap orang itu dengan tajam:
“Apakah aku, Qin Junyue, orang seperti itu?!”
Kata-kata itu keluar sedikit hampa—mengingat dia memang, di dalam hatinya, mendambakan suami Qi Chuyao, Song Ning.
Orang itu tertegun dalam keheningan, menghukum dirinya sendiri 3 cangkir, dan bersikeras bahwa itu hanyalah lelucon.
Qi Chuyao merangkulkan lengannya di bahu Qin Junyue dan melambai samar ke arah perusahaan yang berkumpul, menyerukan dengan lantang:
“Junyue dan aku adalah saudari. Jika aku akan menjadi Jenderal Ekspedisi Barat, aku setidaknya akan membawa Junyue serta.”
“Junyue, jangan merasa buruk—setiap kali aku memberikan kontribusi, aku akan memikirkanmu.”
Dengan semua orang saling mengangkat satu sama lain, Qi Chuyao melayang semakin tinggi, benar-benar mulai merasa seperti seorang Jenderal.
Qin Junyue menarik napas dalam-dalam dan perlahan persis seperti yang akan dilakukan Song Ning, dan dalam hati mengamuk: ‘Tuan Muda Song juga mengajariku sesuatu sejak masa kanak-kanak: orang bodoh tidak layak diajak berkonspirasi!’
‘Kaisar dapat menemukan persis di restoran mana kamu minum—dan ini adalah masa Berkabung Nasional, Kakak Senior Qi!’
Dia bangkit berdiri dan menangkupkan tangannya:
“Ada sesuatu yang harus diurus di Penjaga Ibukota. Kakak Senior Qi—aku mohon diri dulu.”
“Junyue, Junyue……” Qi Chuyao mengulurkan tangan dan memanggilnya. “Tinggallah untuk satu minuman lagi!”
Qin Junyue tidak menoleh ke belakang. Dia turun ke bawah, menunggangi kudanya, dan memacu dengan kecepatan penuh menuju Kediaman Keluarga Song.
Suara derap kuku berdering dengan mendesak, lenyap dengan cepat di tikungan.
Qi Chuyao mendapati dirinya ditolak dan tidak punya pilihan selain melepaskannya, berbalik untuk minum dengan yang lain.
Tidak lama kemudian, perjamuan itu mendekati akhirnya.
Semua orang hampir bangkit ketika keributan datang lagi dari luar restoran.
Kasim wanita itu telah kembali.
Semua orang dengan cepat berlutut lagi.
Kasim wanita itu berdiri di ambang pintu—tidak ada gulungan kali ini, dengan tangan kosong—berdehem, dan menyampaikan dekrit lisan:
“Berdasarkan dekrit lisan Kaisar: setelah mendengar dari Song Ning, penunjukan Qi Chuyao sebagai Jenderal Ekspedisi Barat memerlukan pertimbangan lebih lanjut.”
“Pengalamanmu masih dangkal, dan kamu belum diuji dalam pertempuran. Untuk mempercayakan komando regional pada junctur ini mungkin tidak tepat. Kamu didesak untuk menerapkan dirimu dengan rajin dalam pelatihan, agar berguna di masa depan. Dikeluarkan dengan rasa hormat.”
Kamar pribadi yang tadinya penuh dengan kebisingan dan tawa—menarik lengan baju, mendesak cangkir satu sama lain—tiba-tiba jatuh tanpa suara. Tidak ada jiwa yang berani berbicara.
Qi Chuyao berlutut di lantai, tidak mampu kembali pada dirinya sendiri untuk waktu yang lama. Wajahnya terasa panas membara, seolah-olah seseorang telah menampar pipinya.
“Kali ini tidak ada dekrit tertulis—hanya yang lisan. Pelayan ini sekarang akan pergi.” Kasim wanita itu mengakhiri dengan senyuman ramah, berbalik, dan memimpin perusahaannya pergi, langkah kaki secara bertahap memudar.
Pikiran Qi Chuyao berada dalam kekacauan total, wajah cantiknya lebih merah daripada yang disebabkan oleh anggur, seribu suara seolah-olah berdering di telinganya secara bersamaan.
Dia mendengar seseorang berkata dengan suara rendah:
“Gelar itu—bukankah itu bisa datang melalui suami butanya itu, ya?”
Entah dia benar-benar mendengarnya atau hanya membayangkannya, dia benar-benar sepertinya mendengar kata-kata itu pada saat itu.
Qi Chuyao menoleh untuk melihat—mencoba melihat siapa yang berbicara—tetapi mendapati semua orang menatapnya, dan rupanya tidak ada yang mengatakan apa-apa.
“Kakak Senior Qi, ini masih berita bagus—Bingzhou terlalu berbahaya.” Seseorang menawarkan kenyamanan.
“Benar—bukankah ini sangat baik di ibu kota? Tidak ada pertempuran, tidak ada kerusuhan.”
“Keluarga Qi sudah menjadi rumah tangga Viscount—mengapa ada orang yang peduli dengan satu posisi Jenderal?” Semua orang menimpali sekaligus, mencoba memperhalus keadaan.
Qi Chuyao terhuyung-huyung berdiri, menangkupkan tangannya kepada perusahaan yang berkumpul tanpa sepatah kata pun, berbalik, dan pergi ke bawah.
Dia menunggangi kudanya sendirian dan berkuda ke arah yang sama—menuju Kediaman Keluarga Song.
—