“Itu Mu’en Campbell!”
Suara lembut terdengar dari kerumunan.
Kemudian, seolah dilatih, kerumunan itu tiba-tiba berpisah membentuk jalan.
Terlihatlah Mu’en, yang diam-diam bersembunyi di belakang dan hendak menyelinap masuk ke akademi.
“Apa-apaan ini.”
Memegang tusuk sate yang setengah dimakan, Mu’en terlihat sangat bingung, seperti pencuri yang tertangkap basah di bawah sorotan lampu.
Siapa yang berteriak? Penglihatan mereka terlalu tajam!
Tidak bisakah aku tetap rendah diri?
Tidakkah mereka sadar bahwa kehadiranku dalam situasi ini akan sangat canggung?
Melihat konfrontasi antara Aemon dan Ariel di depannya, Mu’en merasa pusing tujuh keliling.
Dari semua orang, harusnya Ariel, sang protagonis, yang paling tidak ingin dia temui.
Dan itu adalah kaki tangan bawahannya yang mengirim kepala ke Ariel, adegan klasik untuk protagonis pamer dan menampar muka.
Dalam situasi ini, kehadiran penjahat berambut kuning seperti dirinya pasti akan menjadi bencana.
Itu akan membuat sang protagonis mengira dia sengaja datang untuk melihatnya mempermalukan diri, sehingga meningkatkan permusuhan!
Sebenarnya, Mu’en sudah tiba jauh sebelum Ariel datang.
Dia datang lebih awal darinya, tetapi alih-alih buru-buru masuk ke akademi, dia berjalan-jalan di sekitar jalanan, membeli beberapa camilan, dan menyantap beberapa tusuk sate sebelum berencana masuk ke akademi saat tidak terlalu banyak orang di gerbang.
Tepat saat itulah Ariel muncul dari kereta.
Dan Aemon beserta teman-teman bodohnya kebetulan menghalangi jalan Ariel.
Beberapa menit kemudian, lebih dari seratus penonton tiba-tiba berkumpul di gerbang akademi.
Dalam sekejap, mereka memadati seluruh pintu masuk, membuat siapa pun tidak bisa lewat.
Dari mana semua orang ini datang? Gerbangnya kosong beberapa saat yang lalu!
Apakah ini yang disebut perluasan wilayah protagonis—memiliki penonton untuk kesombongan mereka?
Mu’en tidak bisa menahan diri untuk tidak menggeretakkan gigi dalam frustrasi.
Selain mengeluh, tatapan semua orang sekaligus memicu ingatan otot tubuhnya.
Dia cepat menutupi ekspresi canggungnya dengan senyum ramah standar dan mengangguk ke kerumunan.
Tapi meskipun dia pikir dirinya terlihat sangat tampan, senyumnya tidak mengandung niat jahat…
Namun, setidaknya delapan puluh persen gadis yang hadir mengalihkan pandangan mereka.
“Aduh, kontak mata dengan Mu’en Campbell bisa menyebabkan kehamilan.”
“Ah, aku lupa memakai abu untuk kamuflase! Bagaimana ini? Kudengar jika dia mengincarmu, kamu akan pingsan di malam hari dan dikirim ke Kediaman Duke, di mana dia akan melakukan segala macam hal.”
“Ingin menjadi Duchess? Jangan bercanda! Dia sudah bertunangan; dia hanya mempermainkanmu. Kudengar sudah cukup banyak gadis yang dia mainkan untuk membentuk satu kelas!”
“Kamu tahu tentang gedung bunuh diri yang terkenal di kampus? Dikatakan bahwa setengah dari mereka yang melompat dari sana ditinggalkan oleh Mu’en Campbell.”
Mendengar bisikan semakin absurd di antara para gadis, Mu’en tidak bisa menahan mulutnya berkedut.
Status playboy ultim seperti apa yang dia miliki? Kedengarannya sudah mencapai titik di mana bahkan orang jujur akan tertabrak truk lumpur hanya karena melangkah keluar!
Meskipun dirinya sebelumnya, Mu’en Campbell, memang seorang bajingan, pasti tidak sampai sejauh ini—dia hanya menggoda beberapa gadis muda.
Jika benar-benar menyebabkan siswa bunuh diri, bahkan sebagai putra Duke, sekolah tidak akan menutup mata.
“Benarkah tiga orang bisa menciptakan harimau? Rumor benar-benar menakutkan.”
Mu’en menghela napas, sangat sadar bahwa mengubah kesan orang lain tentang dirinya akan menjadi perjalanan panjang dan sulit…
Tapi perjalanan seribu mil dimulai dengan satu langkah; dia harus mulai dari suatu tempat.
Bertekad untuk berubah mulai saat itu juga, Mu’en melangkah maju, menuju pusat badai.
“Hei, Mu’en Campbell, kau benar-benar muncul.”
Melihat Mu’en, Ariel tidak terkejut; malah menganggapnya sudah diduga.
Bagaimanapun, dialah yang mengatur semuanya, jadi wajar jika dia datang untuk menyaksikan musuhnya dihina.
Seperti yang selalu dia lakukan di masa lalu.
Tapi dia tidak akan membiarkan hal seperti itu terjadi.
“Ada apa? Masih seperti dulu, tidak punya keterampilan untuk bertindak sendiri, hanya berani membiarkan anjing-anjing liar menggigit? Kau sama tidak bergunanya seperti sebelumnya,” Ariel mengejek.
“Kata-katamu sungguh menyakitkan.”
“Bukankah itu cocok untukmu?”
“…Benar.”
Dengan tenang menahan ejekan Ariel, Mu’en berjalan ke depannya.
Kemudian, meletakkan tangan di dadanya, dia tersenyum dengan sangat sopan dan berkata:
“Selamat pagi, Nona Ariel.”
“Hah?”
Ariel terkejut.
Dia membelalakkan mata seolah melihat hantu.
Apa yang dia lihat?
Apa yang dia dengar?
Mu’en Campbell itu benar-benar menyapanya, benar-benar mengucapkan selamat pagi.
Dia tidak memulai dengan mengatakan, “Kau sampah busuk, mengapa tidak kau pergi dari sini?”
Apakah aku bermimpi?
Aduh, sakit—ini bukan mimpi!
Mu’en Campbell benar-benar mengucapkan kata-kata manusia!
“Kau tampak sangat terkejut aku menyapamu.”
Mu’en berusaha keras menahan kedutan bibirnya saat berkata,
“Aku menyapamu dengan cara yang sama di pesta, bukan?”
Ah, benar, dia menyapanya seperti itu di pesta.
…Jadi itu membuatnya semakin salah!
Lelucon macam apa yang memungkinkan seseorang berpura-pura menjadi dirinya yang sebenarnya begitu lama?
Dia pasti punya rencana yang lebih besar!
“Apa yang kau inginkan, Mu’en Campbell?” Ariel bertanya tegas.
“…Aku tidak menginginkan apa-apa, hanya sapaan sederhana.”
“Jangan mencoba menipuku; aku sudah terlalu banyak melihat skemamu!
Ah, ngomong-ngomong, tatapanmu pada Lia cukup tidak pantas; kau pasti berniat berpura-pura polos untuk menurunkan kewaspadaanku lalu mengejar Lia yang polos dan montok, kan?
Kuberitahukan, aku sama sekali tidak akan membiarkan rencanamu berhasil! Aset Lia adalah milikku sendiri!”
Ariel melotot ke Mu’en dengan garang, seperti induk ayam melindungi anaknya.
“Sudah kukatakan, aku hanya menyapamu, kau terlalu banyak berpikir.”
Mu’en menggeleng dengan senyum getir dan berpaling untuk mengabaikan Ariel yang terlalu rumit pikirannya untuk sementara.
“Tuan Muda Mu’en.”
Melihat Mu’en berbalik, Aemon dan beberapa lainnya menegakkan punggung dan menunjukkan senyum menjilat.
“Apa yang kalian lakukan?” Mu’en bertanya.
“Kami menantang Ariel Bugarde.”
Aemon menyatakan keras, penuh semangat:
“Untuk menghapus penghinaan semester lalu!”
Jadi kau, siswa tahun keempat, menantang siswa tahun kedua, bukankah itu juga memalukan?
Mu’en menepuk jidat dan memaksakan senyum.
Dia benar-benar tidak tahu apakah orang-orang bodoh ini tertular kebodohan dari dirinya sebelumnya atau dirinya sebelumnya yang tertular kebodohan dari mereka. Tidak heran, dalam buku aslinya, bahkan dengan latar belakang Mu’en Campbell, dia tidak bisa bertahan dua puluh bab.
“Apakah ada yang menyuruh kalian melakukan ini?” Mu’en bertanya.
“Tidak ada; kami melakukannya sukarela!”
Aemon berdiri tegak dan bangga menjawab.
Sebagai putra kedua seorang vicomte, dia mengerti bahwa jika ingin menonjol dalam hidup ini, dia hanya bisa bergantung erat pada Mu’en, putra Duke.
Jadi dia sudah lama memutuskan untuk menjadi kaki tangan yang baik.
Apa artinya menjadi kaki tangan yang baik? Apakah perlu tuan mengeluarkan tugas secara pribadi?
Tidak, kaki tangan yang baik harus memahami niat tuannya dan belajar mencari pekerjaan sendiri.
—