“Akademi St. Maria, aku kembali.”
Di dalam kereta hitam sederhana, Ariel Bugarde mengangkat sedikit tirai, pandangannya menembus gerbang besar yang dijaga patung, menatap bangunan megah yang tersembunyi tak jauh di kejauhan.
Akademi St. Maria.
Salah satu institusi pendidikan terbaik di Kekaisaran, dengan fakultas dan sumber pengajaran yang luar biasa, menjadikannya tempat impian bagi banyak pelajar.
Ada pepatah tentang Akademi St. Maria: bahkan seekor kodok yang masuk ke sini akan berubah menjadi angsa bangsawan yang anggun saat lulus.
Tentu, ini berlebihan, tetapi menunjukkan betapa hebatnya akademi ini.
“Sudah setahun berlalu?”
Kilasan kerinduan muncul di mata Ariel.
Setahun lalu, setelah ibunya jatuh sakit dan meninggal, dia dibawa pulang oleh ayahnya, seorang pangeran count, berubah dari orang biasa menjadi putri ketiga Count Bugarde.
Tapi, menjadi putri seorang count tak memperbaiki keadaannya. Statusnya sebagai anak haram justru membuatnya menjadi sasaran cibiran dan hinaan dari para bangsawan “darah murni” di akademi.
Di antara mereka, Mu’en Campbell yang paling menjijikkan!
Selalu mengganggunya, selalu menjebaknya, hampir setiap bertemu, dia akan mengejek dengan sebutan “pelayan kotor berdarah rendah”.
Dan yang paling menyebalkan, dia bertunangan dengan Putri Celicia!
Tak pantas!
Celicia begitu dingin dan mulia, begitu memesona; posisinya sebagai nyonya Istana Kristal sudah lama ditakdirkan untuknya.
Bagaimana Mu’en Campbell bisa pantas!
Sungguh terkutuk—kalau bukan karena gelarnya sebagai putra adipati, dia sudah lama mengguncangnya seperti karung kacang dan menendangnya ke lubang sampai tak berguna, agar tak mencemari lingkungan.
Tapi syukurlah, tanpa campur tangannya, Mu’en Campbell itu juga sampah.
Sombong, bodoh, dan terlalu tinggi hati.
Konon, selama satu tahun akademik, dia hanya bisa mempelajari mantra menyalakan lilin, membuat Profesor Plon dari departemen sihir begadang tiga hari.
Setiap kali melihatnya berusaha mendekati Celicia, mengandalkan status tunangannya, Ariel tak bisa menahan tawa.
“Teruslah berakting; takkah kau lihat jijik di mata Celicia?”
Orang seperti Celicia, yang dingin dan menjauh, sangat membenci orang tak tahu diri yang menempel seperti permen karet.
“Jika ingin mendekati Celicia, harus berusaha meningkatkan diri sepertiku, lalu perlahan-lahan.”
Ariel tersenyum, tak bisa menahan senyum khasnya yang pemberontak.
“Dalam setahun ini, kekuatanku berkembang pesat, dari orang biasa yang tak pernah lihat sihir menjadi yang terkuat di tingkatanku.
Dan dalam dua bulan liburan, aku mengalahkan kedua kakak bodohku dan benar-benar meraih status ahli waris count.
Kupikir, Celicia pasti akan memperhatikanku.
Saatnya mendekatinya dengan alasan belajar pedang dan perlahan membangun kedekatan.
Lama-kelamaan, hehe, Celicia akhirnya akan menjadi milikku!”
Ariel mengepal tinju, bersemangat dengan rencananya yang sempurna.
Merapikan dasi seragam akademi, Ariel turun dari kereta dengan hati penuh harap dan gembira, melangkah melewati gerbang utama.
“Hei, bukankah itu pelayan kotor berdarah rendah? Tak heran udara di sini bau, ternyata kau sudah datang.”
Sayangnya, suasana hatinya yang baik tak bertahan lama, dihancurkan oleh orang-orang buta.
Ariel menaikkan pandangannya, melihat sekelompok bangsawan muda yang menghalanginya, matanya menjadi dingin:
“Aemon, kau datang lagi atas perintah majikanmu untuk menggonggong?”
Sebagai putra adipati, Mu’en Campbell terkenal buruk, dan sedikit yang ingin bergaul dengannya, tapi selalu ada anjing lapar kekuasaan yang mau jadi pengikutnya.
Aemon di depannya adalah yang paling keras menggonggong.
“Menggonggong? Aku tak suka istilah itu.”
Aemon berdiri di depan Ariel, memandangnya dari atas dengan cibir:
“Ariel Bugarde, kau dibesarkan petani; sungguh tak punya tata krama. Begitukah cara bicara pada senior?”
“Bicara pada manusia seperti manusia, bicara pada anjing seperti anjing. Perlakukan orang dengan setara selalu menjadi moto hidupku.”
Mendengar kata “petani”, kilasan dingin muncul di mata Ariel. “Ada lagi, Senior? Jika tidak, minggirlah. Aku tak punya waktu untuk hal tak berguna sepertimu.”
“Hmph, kalau begitu, aku tak akan menahan diri.”
Aemon melepas satu sarung tangannya dan melemparkannya ke kaki Ariel.
“Aku menantangmu, Ariel Bugarde!”
“Hah?”
Ariel terkejut.
Lagi?
Berapa kali kalian menantangku?
Bukannya tiga kali semester lalu?
Apa kalian antri untuk dikalahkan?
“Hmph, terakhir kami meremehkanmu dengan mengirim si bodoh Gru; tak kuduga kau bisa menang.
Tapi kali ini berbeda; aku yang akan menghadapimu! Aku akan membuatmu merasakan kekalahan dan ditertawakan seluruh akademi!” kata Aemon dengan jahat.
Tidak, bahkan jika kau, siswa tahun keempat, melawanku, siswa tahun kedua, aku tak akan dicemooh jika kalah!
Sebaliknya, bukankah kau yang harus malu menantangku?
Ariel tak bisa menahan diri untuk tidak menggeleng.
Dia yakin orang-orang ini terlalu lama bergaul dengan Mu’en Campbell, otaknya penuh omong kosong.
“Mereka datang lagi.”
“Ariel kasihan, selalu diganggu orang-orang ini.”
“Mengapa belum ada yang menghukum Campbell brengsek itu?”
“Ssst, jangan keras-keras, jangan sampai mereka dengar.”
Kerumunan semakin banyak.
Kebanyakan adalah orang biasa yang tak peduli status Ariel sebagai anak haram, sehingga bersimpati, banyak yang diam-diam mendukungnya.
“Ariel, semangat! Aku percaya kau bisa.”
Tentu, ada juga yang meragukan:
“Kali ini Ariel dalam masalah. Aemon adalah yang terbaik di tahun keempat, dijuluki Serigala Campbell. Panggilan serigala darahnya mengerikan, bahkan banyak profesor memujinya; dia algojo terkejam Mu’en Campbell.
Bahkan jika Ariel mengalahkan Gru tahun ketiga kemarin, menghadapi Aemon yang lebih kuat, sepertinya kurang.”
Mendengar analisis ini, bibir Ariel berkedut.
Dia merasa sudah mendengar kata-kata sama berkali-kali. Cerita sama, nama berbeda; bahkan kalimatnya mirip.
Tapi dia sudah mengalahkan mereka sebelumnya.
Kali ini… pasti sama.
Mata Ariel mulai menyala dengan semangat.
Darahnya mendidih.
Serigala Campbell? Baik, ini akan menguji hasil latihannya selama dua bulan liburan.
Dan, mengalahkan siswa tahun keempat setelah naik ke tahun kedua pasti membuat Celicia lebih memperhatikannya.
Ariel tersenyum, “Baik, aku terima—”
Tapi saat dia akan menjawab, kerumunan tiba-tiba berbisik:
“Itu Mu’en Campbell!”
—