Bias cahaya senja memanjangkan bayangan.
Di desa nelayan yang hampir hancur, Mu’en memegang sekop milik An dan menemukan tempat yang terkena sinar matahari, menggali tanah segar satu demi satu.
Lubang cepat terbentuk; setelah menggali sedalam setengah meter, Mu’en berhenti.
Karena itu sudah cukup.
Dia minggir, dan An maju ke depan, memegang kepala Eluka.
Mata Eluka terkatup rapat, seolah dia tertidur lelap.
Sedikit lengkungan terbentuk di ujung bibirnya.
Sepertinya dia telah mendapatkan jawaban yang memuaskan, jadi tidak banyak penyesalan saat pergi.
An dengan lembut meletakkan kepalanya ke dalam lubang, lalu menggunakan tangannya untuk menutupinya dengan tanah segenggam demi segenggam.
Kali ini, Mu’en tidak membantu tetapi bersandar pada sekop, menatap senja di kejauhan sambil mendengar bisikan An.
“Maaf, aku tidak bisa menemukan orang lain untuk dikuburkan bersamamu.”
An menundukkan kelopak matanya, ekspresinya agak sedih.
Saat Dewa Kejahatan turun sendiri, semua daging dan darah berubah menjadi makanan di mulutnya, tidak menyisakan apa pun.
Pada akhirnya, An hanya bisa membawa Eluka kembali ke desa nelayan yang kosong ini untuk dikuburkan.
Ini bisa dianggap pulang.
Kepala yang cantik perlahan tertutup tanah.
An meletakkan segenggam terakhir tanah di atas kuburan kecil itu, lalu dengan sebuah pikiran, sebuah batu nisan logam berdiri tegak di atasnya.
An mengulurkan tangan, ingin menulis sesuatu di atasnya, tetapi ragu lama dan tidak bisa menulis satu kata pun.
“Tulis kuburan Eluka?” Itu terasa terlalu sepi.
“Tulis nama desa nelayan kecil ini?” Tapi di bawah tanah kuburan, tidak ada apa pun selain kepala gadis muda itu.
“Lupakan.”
Mu’en menatap senja dan berkata lembut,
“Tragedi tidak perlu diingat.”
“Begitukah?”
Ekspresi An agak bingung saat dia menarik kembali tangannya.
“Kalau begitu, aku akan mendengarkanmu, Tuan Muda.”
Di desa nelayan yang sunyi, tidak ada lagi kehangatan kehidupan.
An menatap batu nisan kosong itu, lama sekali, seolah sedang merenungkan sesuatu dengan serius.
Hanya ketika dia yakin tidak bisa mendapatkan jawaban atas pertanyaannya, dia dengan sedikit kegelisahan, hati-hati bertanya:
“Tuan Muda.”
“Mm?”
“Apakah aku melakukan kesalahan?”
“Kesalahan? Maksudmu apa?”
“Tentang cintaku.”
Cinta adalah kepemilikan.
Cinta adalah memiliki segalanya dari orang yang kau cintai.
Cinta adalah bersama orang yang kau cintai selamanya.
Cinta adalah kejam.
Tidak lama sebelumnya, dia memahaminya seperti ini.
Inilah cinta.
Sungguh cinta yang indah!
Tetapi, melihat penampakan mengerikan Eluka, mengabaikan segalanya untuk melahap orang yang dicintainya, An merasa seperti melihat dirinya sendiri di cermin.
Dirinya di cermin berbisik tentang cinta, sangat mirip dengan monster itu, dan itu sangat buruk.
Seseorang tidak bisa tidak bertanya-tanya, apakah hal yang memuakkan itu benar-benar cinta?
“Tuan Muda, apakah cintaku salah?”
“Mungkin.”
Mu’en mengangguk lalu menggelengkan kepala.
“Atau mungkin kau hanya salah mengira sifat posesif sebagai cinta.”
“Posesif?”
“Keinginan yang lahir dari kegilaan untuk memiliki sesuatu.”
Mu’en berkata:
“Posesif sebagian besar berasal dari turunan cinta; itu menyerupai cinta, meskipun ada perbedaan mendasar antara keduanya, membuat orang mudah bingung.”
“Maksudmu aku mengira sifat posesif sebagai cinta…?”
“Aku juga tidak tahu.”
Mu’en berkata lembut:
“Setiap orang memiliki pikiran yang berbeda di hatinya; apakah yang ada di dalam adalah cinta atau posesif, hanya kau yang bisa tahu.”
“Tapi justru diri sendiri yang paling sulit dibedakan.”
An tersenyum sinis pada dirinya sendiri.
Dia menoleh untuk melihat profil Mu’en; wajah tampan itu, tergambar dalam siluet senja, memicu keinginan untuk memeluk erat wajah itu.
Pada saat itu, apa yang ada di hatinya: cinta atau posesif?
“Apa sebenarnya cinta itu?”
Ini sepertinya pertanyaan paling sederhana bagi An, tapi tiba-tiba menjadi teka-teki terbesar di dunia dalam semalam.
Tapi mungkin, jika dia mengubah sudut pandangnya, dia bisa mengerti.
Memikirkan ini, An tidak bisa tidak merasa malu.
“Tuan Muda, aku ingat kau mengatakan sesuatu sebelumnya.”
“Mm? Apa yang kukatakan?”
“Kau bilang…”
Pipi An sedikit memerah saat dia berbisik:
“Bahwa kita bisa berkencan seperti pasangan biasa.”
“Sepertinya aku memang mengatakan sesuatu seperti itu.”
Mu’en teringat bahwa itu adalah sesuatu yang dia katakan untuk menenangkan An saat dia di penjara.
Tapi mengapa An membicarakan ini sekarang?
Mu’en sedikit mengerutkan kening, merasa bahwa masalah ini tidak sederhana.
“Karena Tuan Muda mengatakan itu, bisakah kita mulai dari awal?”
“Mulai dari awal berarti…”
“Seperti orang biasa, menjadi pasangan biasa.”
Berkencan.
Menikah.
Bahkan punya anak.
Untuk mengeksplorasi apa itu cinta sejati.
“Aku mengerti; sepertinya aku paham maksudmu.”
Mu’en mengangguk, seolah silau oleh senja saat dia diam-diam mundur beberapa langkah.
“Tapi untuk berjaga-jaga, aku masih harus bertanya—apakah kau akan membawaku kembali ke Kediaman Adipati?”
“Tentu saja.”
An mengangguk antusias dan berkata dengan malu:
“Aku besar di Kediaman Adipati; itu juga satu-satunya rumahku… Tentu, aku tidak bercita-cita menjadi nyonya Kediaman Adipati atau apa pun, aku akan tetap melayanimu sebagai pelayan, tapi sambil melayanmu, bisakah kita…”
Gadis muda itu malu-malu menoleh, pipinya yang memerah dipenuhi harapan indah untuk masa depan.
Mengelola sarang cinta mereka di Kediaman Adipati, melakukan hal-hal memalukan ini dan itu, mungkin mereka bahkan bisa punya selusin atau dua puluh anak—hanya memikirkannya membuatnya…
Swish—
An mendengar suara angin yang mendesing.
Pada saat dia menoleh, An melihat wajah dingin Tuan Muda, dan—
Sekop.
Sebelum dia bisa bereaksi, disertai suara tumpul, An menunjukkan sedikit keterkejatan sebelum penglihatannya gelap, dan dia terjatuh ke tanah.
“Hmph, wanita jahat.”
Melihat An yang pingsan di tanah, Mu’en tersenyum sinis dan berkata:
“Berpikir untuk menipuku kembali ke Kediaman Adipati untuk bermain, kau pikir aku mudah ditipu?”
“Kesatria Suci tidak bisa jatuh di tempat yang sama dua kali!”
“Kediaman Adipati? Anjing pun tidak mau kembali!”
Langit yang semakin gelap bergema dengan tawa sombong pria itu.
Sepasang burung air yang saling mencintai bersembunyi di rerumputan dekat danau, mengintip pria yang berdiri sendirian melawan angin dingin.
Penuh kasihan.
“Ini di mana…”
An terbangun dari pingsannya, dan yang menyambutnya adalah langit-langit yang familiar.
“Kepala Pelayan, kau sudah bangun.”
Gadis yang menunggu di samping tempat tidur bersandar dengan antusias:
“Bagaimana perasaanmu? Ada yang tidak beres dengan tubuhmu?”
“Noel?”
Melihat gadis berpakaian pelayan di depannya, mata An menunjukkan sedikit kebingungan.
“Apa yang kau lakukan di sini, dan… benar, di mana Tuan Muda?”
An tiba-tiba duduk, melihat sekeliling. “Dia di mana?”
“Ini Kediaman Adipati, tentu aku di sini.”
Noel berkedip, ragu-ragu berkata:
“Mengenai Tuan Muda… setelah dia membawamu kembali, dia berganti pakaian dan buru-buru pergi.”
Pada titik ini, pipi Noel sedikit memerah, bergumam: “Bagaimana bisa Tuan Muda memakai pakaian yang begitu memalukan, apakah dia belajar hal buruk di luar?”
“Tuan Muda pergi?”
Mata An membelalak, lalu dia berkata marah: “Kenapa kau tidak menghentikannya?”
“Dia adalah Tuan Muda; bagaimana mungkin kami menghentikannya?”
Noel berkata dengan wajah masam: “Selain itu, Tuan Muda bilang dia pergi ke sekolah, jadi kami tidak punya alasan untuk menghentikannya.”
“Begitu… begitu?”
An berbaring kembali di tempat tidur dengan putus asa.
Apa yang dia katakan benar; jika Tuan Muda benar-benar ingin pergi, bagaimana mungkin pelayan biasa menghentikannya?
“Kalau… kalau begitu aku pamit; kau sebaiknya beristirahat, Kepala Pelayan.”
Noel membungkuk dan buru-buru pergi.
Dia merasa Kepala Pelayan bertingkah aneh; lebih baik minggat dulu.
Setelah Noel pergi.
An bangun sendiri dan berjalan ke jendela.
Melihat pemandangan di luar.
Di dalam manor, para pelayan sibuk memangkas tanaman, membentuknya menjadi berbagai bentuk yang menyenangkan.
Tapi meski begitu, An merasa Kediaman Adipati yang luas ini tiba-tiba menjadi sepi.
“Apakah kau benar-benar melarikan diri, Tuan Muda?”
“Dan itu ke Akademi Saint Maria, yang melarang orang luar; licik sekali kau, Tuan Muda.”
An menyandarkan kepalanya di jendela, menatap jauh ke kejauhan.
Sayangnya, orang yang ingin dia lihat sudah tidak terlihat lagi.
“Aku tidak akan menyerah.”
An meletakkan ujung jarinya di kaca dan tiba-tiba menekan keras.
Suaranya kasar, dan jarinya meninggalkan bekas jahat di kaca.
“Ke mana pun kau lari, Tuan Muda, aku akan membawamu kembali, dan kemudian…
Aku akan menahanmu di sampingku selamanya dan tidak akan melepaskanmu.”
Di mata An, obsesi kuat ini muncul, seperti biasa.
“Tapi…”
An perlahan berjongkok.
Di balik rambutnya yang terjatuh, wajah anggun dan halus itu berubah merah seperti apel matang.
Itulah rasa malu dan kegelisahan gadis muda.
Tidak ada lagi kegelapan yang mengalir, hanya esensi jernih dan indah seperti air mata air.
“Sepertinya aku tidak bisa menyakiti Tuan Muda sekarang; apa yang harus kulakukan?”
Aku mencintaimu, Tuan Muda.
[Progres Kecemburuan: 100%]
[Progres tetap tercapai, interferensi takdir telah diaktifkan]
[Pemrosesan kabur memori sebagian telah selesai]
[Silakan terus berjuang, Mu’en Campbell]
(Akhir volume ini)
—