Bab 77: Pelajaran tentang Kebajikan Pria
“Bagi seorang pria buta untuk menulis dengan cara seperti ini—sungguh luar biasa.”
Tang Xuan meletakkan tangannya di atas Papan Braille, ujung jemarinya meraba tonjolan-tonjolan timbul tersebut, dan akhirnya mulai memahami isinya.
Tonjolan-tonjolan itu tersusun dalam pola yang rapi dan teratur—jaraknya beragam namun jelas saat disentuh. Tanpa ragu lagi, inilah aksara tulisan yang digunakan Song Ning dalam kehidupan sehari-hari.
Ia meletakkan Papan Braille dan kertas tersebut, lalu mengambil buku-buku dan surat-surat dari kotak yang lain.
Ia membuka salah satunya—tulisannya rapi, isinya tidak biasa: puisi, cerita, dan catatan lain-lain.
“Apakah seseorang menuliskan ini untuknya?” gumamnya pada diri sendiri.
Ia beralih ke jilid yang lain; sampulnya bertuliskan: Sui—Jilid Dua.
Tangan Tang Xuan berhenti mendadak. Matanya terpaku dan seluruh tubuhnya membeku, suaranya terlepas begitu saja tanpa sengaja:
“Bukankah ini……” Ia menutup buku itu, lalu membukanya lagi, dengan ekspresi kosong.
Wanita yang berlutut di lantai itu mencuri pandang ke atas, tak mampu memahami mengapa sang Kaisar begitu kehilangan ketenangannya.
Ia memberanikan diri berkata dengan hati-hati: “Yang Mulia, jika orang ini telah menunjukkan tanda-tanda ketidaksetiaan, hamba bersedia untuk diam-diam, atas nama Yang Mulia……”
“Diam!” Tang Xuan menolehkan kepalanya ke samping dan menegurnya dengan tajam, alisnya mengerut erat.
Wanita itu terdiam bagai cicak di musim dingin, kepalanya menunduk, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun lagi.
Tang Xuan meliriknya dengan dingin, lalu membiarkan jemarinya meluncur lembut di atas sampul buku tersebut.
Seri Sui—bahkan di kediaman Putri Kepercayaan, ia hanya berhasil mengumpulkan jilid pertama, karena sang penulis berhenti menulis setelah jilid pertama dan tidak pernah menghasilkan lanjutannya.
Ia telah menawarkan sejumlah besar kekayaan demi mencoba mendapatkan kelanjutannya, dan telah mencari ke seluruh penjuru ibu kota tanpa hasil.
Ia selalu ingin tahu bagaimana Kaisar Yang dari Sui, setelah menguras kekuatan bangsa, menghadapi krisis pemberontakan yang meletus di segala penjuru—dan apakah ada cara untuk membalikkan keadaan.
Ia tidak pernah membayangkan akan menemukan naskah asli tulisan tangan di sini hari ini. Hal yang lebih membuatnya bersemangat adalah penemuan bahwa buku ini ditulis oleh Song Ning.
Sungguh barang yang sangat berharga ini.
Tang Xuan, tanpa ragu sedikit pun, menyelipkan jilid kedua itu ke dalam jubahnya—ia tidak berniat mengembalikannya. Ia berjongkok dan melanjutkan memilah barang-barang lainnya, terutama sejenis tumpukan surat.
Dari apa yang dapat diamati di Perkebunan Keluarga Song, hubungan antara keluarga Song dan Qi sangatlah dekat.
Dalam kampanye untuk menumpas Wei Yang, bahkan Qi Sugong mengikuti arahan Song Ning.
Jadi di luar urusannya dengan keluarga Qi, apakah Song Ning juga berkorespondensi dengan pejabat lain? Apakah ada pejabat lain yang secara pribadi menerima perintah darinya?
2 hal yang paling ditakuti Tang Xuan adalah Partai Kasim dan klik faksi.
Partai Kasim telah disingkirkan, namun dampaknya tetap menjadi ancaman tanpa batas. Klik faksi membuatnya merasa semakin tidak mampu mempertahankan kendali.
Tang Xuan memeriksa surat-surat itu dengan cermat dan mendapati bahwa surat-surat itu terutama berasal dari Qin Junyue, dan dari Wu Ruozhao.
“Wu Ruozhao? Kakak perempuan Song Ning?” gumam Tang Xuan.
Ia belum pernah mendengar nama ini sebelumnya. Bukankah orang ini berada di ibu kota?
Wanita yang berlutut itu mengingatkannya: “Yang Mulia, satu surat ditemukan dari kamar ibunya Song Ning, Song Ming Dang.”
“Surat ini agak tidak biasa—telah disembunyikan secara terpisah. Hamba hampir melewatkannya.”
Ketertarikan Tang Xuan langsung tergugah. Ia dengan cepat membuka surat itu dan membacanya dengan cermat.
Surat itu berbunyi:
Putrimu Ruozhao menundukkan kepala dengan takzim dan menulis surat kepadamu, Ibu tercinta.
Sejak kecil putrimu telah mengamati Qi Chuyao: gemar bermalas-malasan dan bersenang-senang, tidak menonjol dalam bakat alami, kurang dalam pencapaian akademis, dan tidak memiliki peringkat dalam seni bela diri.
Hal yang paling dikhawatirkan putrimu adalah ini: ia tidak menyimpan perasaan hormat atau kasih sayang kepada adik laki-laki Ning tercinta. Seiring waktu hal ini pasti akan membawa masalah, dan adik laki-laki Ning akan menderita di tangannya, aku khawatir.
Adik laki-laki Ning adalah seorang tunanetra. Menikah dengan wanita seperti itu—penderitaannya hanya bisa dibayangkan.
Putrimu diambil olehmu, Ibu, dan dibesarkan seperti darah dagingmu sendiri—sebuah anugerah kelahiran kembali yang tidak dapat dibalas oleh putrimu dengan air mata saja.
Kultivasi bela diri putrimu kini telah mencapai Peringkat ke-4. Aku tidak mengeklaim jasa apa pun; aku hanya ingin mengerahkan setiap tetes pengabdian berbakti sebagai balasan atas kebaikanmu yang mendalam.
Sejak melahirkan adik laki-laki Ning, engkau tidak memiliki anak lagi, Ibu. Garis keturunan Song bertumpu pada dirinya seorang.
Jika ia menikahi Qi Chuyao, putrimu khawatir keluarga Song tidak akan memiliki ahli waris, dan garis leluhur akan terputus. Putrimu, meski tidak layak, bersedia menjadikan adik laki-laki Ning sebagai suamiku dan merawatnya sepanjang hidupku.
Putrimu membuat sumpah khidmat ini: pertama, tidak mengambil suami sendiri, tetap setia dan berbakti; kedua, tidak pernah menggunakan kekerasan terhadapnya, dan tidak pernah berpisah darinya; ketiga, dengan sukarela melahirkan banyak anak perempuan, untuk membawa nama keluarga Song dan melanjutkan garis leluhur Song.
Kehidupan sehari-hari dan makanan adik laki-laki Ning, akan putrimuurus secara pribadi, tidak pernah mendelegasikannya kepada orang lain, dan tidak pernah mengizinkan orang luar menyebabkan cedera sekecil apa pun padanya.
Adik laki-laki Ning kini telah dewasa, dan karena buta, tidak pantas baginya untuk melihat terlalu banyak wanita dari luar rumah tangga—itu menimbulkan risiko bagi reputasinya.
Putrimu dengan sungguh-sungguh memohon kepadamu, Ibu, untuk menjalankan bimbingan yang ketat atas adik laki-laki Ning, dan mengajarinya secara menyeluruh tentang Kebajikan Pria: bahwa ia harus mengenakan cadar ketika pergi keluar, tetap berada di kamar-kamarnya di dalam perkebunan saat berada di rumah, dan idealnya tidak diizinkan meninggalkan rumah sama sekali, agar terhindar dari kecurigaan atau ketidakpatutan.
Adapun 2 saudari Xia Shuang dan Xia Ling—keduanya adalah perempuan—mereka harus digantikan dengan pelayan laki-laki.
Ada satu hal lagi yang tidak dapat putrimu lewatkan tanpa menyebutkannya.
Qin Junyue telah datang berulang kali ke halaman adik laki-laki Ning. Di masa kecil hal ini dapat diterima, tetapi sekarang keduanya sudah dewasa, perbedaan antara pria dan wanita harus dijaga. Ini adalah pelanggaran terhadap tata krama yang baik, dan putrimu berharap engkau akan waspada, Ibu.
Putrimu ditempatkan di garis perbatasan, namun hatinya selalu bersama rumah tangga. Siang dan malam ia menanti dan mengawasi, dan ia dengan rendah hati berharap agar engkau, Ibu tercinta, berada dalam keadaan sehat.
Wu Ruozhao.
Tang Xuan selesai membaca dan tertawa di luar kehendaknya.
Ia mengembalikan surat itu ke kotak, duduk kembali di kursi kehormatan, dan mau tak mau menggelengkan kepalanya.
Tampaknya Song Ming Dang tidak mendengarkan putri angkat ini—ia tetap bertunangan dengan Song Ning dan Qi Chuyao.
Ikatan antara keluarga Song dan keluarga Qi berjalan lebih dalam dari yang ia bayangkan.
Ia beralih ke buku-buku lain dan membacanya satu per satu, ekspresinya menjadi semakin serius di setiap jilid, kegelian sebelumnya telah lenyap sepenuhnya.
Dari kanon klasik sejarah, filsafat, dan sastra, hingga strategi dan taktik militer, hingga catatan dan esai lain-lain—luasnya sangat mencengangkan, isinya mencakup segalanya.
Semakin ia membaca, ia semakin merasa gelisah, semakin dalam ia tertarik masuk ke dalamnya.
Matahari bergeser dan cahaya meredup. Tang Xuan duduk tanpa bergerak, membaca naskah-naskah itu—dan lebih dari satu jam telah berlalu tanpa ia sadarinya.
Ia sendiri sama sekali tidak menyadarinya. Namun, wanita yang berlutut di lantai itu telah lama mencapai batasnya—lututnya berdenyut-denyut, punggungnya kaku, dalam hati menyesal karena tidak mundur ke bagian luar aula untuk menunggu. Tetapi tanpa sepatah kata pun dari sang Kaisar, ia tidak berani bangkit.
Tang Xuan menyipitkan matanya, membanting buku di tangannya hingga tertutup, dan menarik kembali pikirannya dengan sentakan. Ia memejamkan mata sejenak, lalu membukanya lagi, tatapannya tertuju pada naskah-naskah di hadapannya.
Ia menarik napas dalam-dalam. Keputusannya sudah bulat: orang ini sama sekali tidak boleh dibiarkan pergi.
Bahkan dalam kematian, ia akan mati di sisinya—mati dalam pengabdian kepada fondasi Dinasti Great Qian.
Apa yang mungkin terjadi padanya jika ia diizinkan meninggalkan ibu kota—itu masih harus dilihat.
“Selidiki. Terus selidiki.” Ia berbicara, nadanya tidak menoleransi bantahan.
“Cari tahu dengan siapa ia bergaul dalam kehidupan sehari-hari. Beri kami daftar lengkap nama-namanya—semua orang, dari masa kecilnya hingga sekarang, semua urusannya di ibu kota.”
“Jangan kikir dengan sumber daya yang diperlukan. Kami akan menyediakannya. Lakukan ini dengan baik dan kami akan memberimu hadiah yang lumayan. Apakah kau mengerti?”
Ia melirik wanita yang berlutut itu, nadanya menajam.
Wanita yang berlutut itu diliputi kegembiraan batin, dan mengangguk berulang kali, menyentuhkan dahinya ke lantai sebagai tanda terima kasih.
Maksud sang Kaisar—bukankah ini berarti anggarannya tidak terbatas? Ada banyak keuntungan yang bisa didapat dari hal ini.
“Yang Mulia dapat merasa tenang—hamba akan menyelidiki pria ini secara menyeluruh, sampai ke detail wanita mana saja yang pernah diajaknya berbicara, disentuh tangannya, dan berbagi tempat tidur dengannya.”
“Belum lagi dirinya sendiri—bahkan hingga menelusuri 18 generasi leluhurnya……”
Ia mengoceh tanpa arah ketika ia melihat Tang Xuan berdiri di hadapannya dan menutup mulutnya karena ketakutan.
Tang Xuan menatapnya dengan dingin:
“Kau sudah cukup lama bersamaku di kediaman ini. Belumlah kau belajar kapan harus lebih sedikit bicara?”
“Kau sama sekali tidak boleh menunjukkan ketidakhormatan kepadanya, dan kau sama sekali tidak boleh mengucapkan kotoran semacam itu. Apakah itu dipahami?”
Wanita itu meminta maaf berulang kali, suara dahinya yang membentur lantai bergema keluar. Tang Xuan melambaikannya pergi, dan ia melarikan diri seolah-olah baru saja diampuni dari hukuman mati—terpincir-pincir keluar aula dengan kakinya yang sakit.
Aula itu menjadi sunyi. Tang Xuan duduk di kursi kehormatan, pipinya bersandar pada tangannya, menatap lurus ke depan dengan tatapan tanpa ekspresi.
Cahaya memantulkan bayangannya ke layar lipat di belakangnya, tanpa bergerak.
Song Ning tidak akan dengan sukarela membantuhnya—ia pura-pura bodoh. Kalau begitu ia hanya harus memaksanya.
Bukankah ia terus-menerus berbicara tentang kesetiaan kepada sang penguasa? Kalau begitu dengan mengelak seperti ini, menolak untuk berguna baginya, menolak untuk melayani Dinasti Great Qian—bukankah itu ketidaksetiaan?
Orang-orang yang tidak setia harus dihukum—dihukum dengan berat!
“Seseorang datang—keluarkan dekrit.” Ia memanggil dengan tajam.
Seorang kasim wanita masuk sebagai jawaban, berlutut di tengah aula, kepalanya ditundukkan.
“Keluarkan dekrit: ada kerusuhan yang disebabkan oleh pemberontak di Bingzhou. Viscount Jing’an, Qi Chuyao, harus memimpin pasukan dan memadamkan pemberontakan, berangkat tanpa penundaan.” Perintah Tang Xuan.
“Baik.” Kasim wanita itu menyentuhkan dahinya ke tanah, bersiap untuk mundur.
“Tunggu.” Tang Xuan memanggilnya kembali.
Kasim wanita itu berhenti, membungkuk, dan menunggu.
“Apakah pernah ada preseden di Dinasti Great Qian seorang Kaisar mengambil pria beristri ke dalam istana?” Tanya Tang Xuan, nadanya sengaja dibuat santai.
“Seharusnya tidak ada ritual atau peraturan semacam itu dalam kode etik kekaisaran—bukankah begitu?”
—