Bab 76: Tetap
Tang Xuan duduk di kursi kehormatan dan menunjuk ke kursi di sebelah kanannya: “Duduklah.”
Xia Ling menuntun Song Ning ke kursi tersebut, lalu mundur ke satu sisi.
“Makanlah—kita bisa bicara sambil makan,” kata Tang Xuan, nada suaranya kembali santai seperti sebelumnya, pandangannya tertuju pada Song Ning.
“Wei Yang sudah mati, dan kita baru saja tiba di ibu kota. Pengadilan sedang suram dan tidak jelas.”
“Kita tidak tahu siapa yang cakap, dan kita takut menaruh kepercayaan pada mereka yang tidak—itu akan merusak negeri. Tuan Muda Song, apa yang Anda pikir harus dilakukan?”
Song Ning duduk dengan tenang sementara Xia Ling menyuapinya dan ia membuka mulutnya:
“Hamba tidak tahu—hamba hanyalah seorang pria buta yang tinggal di rumah. Hamba tidak begitu jelas tentang banyak urusan di istana.”
“Yang Mulia akan lebih baik bertanya kepada ibu mertua hamba. Beliau telah mengabdi di istana selama bertahun-tahun dan mengenal sangat banyak orang.”
Tang Xuan mengambil kendi anggur dan menuangkan secangkir untuk Song Ning, lalu mendorongnya ke sisinya.
Anggur itu jernih, berkilau dengan rona kuning amber—sebuah anggur tua berkualitas tinggi.
“Apakah Tuan Muda Song benar-benar tidak tahu apa-apa?” Suaranya lembut, membawa nada menyelidik.
Song Ning mengangkat cangkir itu, menyesapnya, meletakkannya kembali, dan berkata dengan tenang: “Benar-benar tidak tahu.”
Di luar ia tampak tenang; di dalam ia menegang erat bagaikan senar.
Ia harus mempertahankan citra tidak tahu apa-apa—membuat Kaisar merasa bahwa apa yang ia ketahui sebenarnya sangatlah terbatas.
Semakin banyak yang kau ketahui, semakin cepat kau mati.
Tang Xuan menghela napas, bersandar di kursinya, dan mengetukkan jari-jarinya dengan ringan di atas meja beberapa kali:
“Ada terlalu banyak orang di istana yang melekatkan diri pada Wei Yang di masa lalu—secara terang-terangan maupun tersembunyi, semuanya adalah Partai Kasim, semuanya adalah kutukan bagi negeri.”
“Cepat atau lambat kita berniat menyingkirkan mereka semua dan mengembalikan istana ke tertiban yang bersih. Hanya dengan begitu Dinasti Great Qian kita dapat dikembalikan ke masa kejayaannya.”
Nadanya menyiratkan bahwa setiap orang di istana yang memiliki hubungan apa pun dengan Partai Kasim adalah parasit.
Song Ning berpikir dalam hati: Kaisar ini benar-benar naif.
Dari seluruh pejabat sipil dan militer di istana, berapa banyak yang bersih? Ketika Wei Yang memegang kekuasaan, siapa pun yang tidak melekatkan diri padanya tidak dapat mempertahankan pijakan mereka.
Yuan Chonghuan juga pernah menyuap dan menyanjung Wei Zhongxian. Namun orang-orang seperti itu tetap bisa bertempur dan menyelesaikan pekerjaan.
Jika semua orang yang terhubung dengan Partai Kasim disapu bersih, siapa yang akan tersisa untuk bekerja? Namun Kaisar semacam ini masih memegang kekuasaan atas hidup dan mati—mungkin inilah penderitaan bawaan dari dinasti feodal.
Di luar ia terus makan dalam diam, mengunyah dengan ketenangan yang tidak tergesa-gesa.
Tang Xuan tiba-tiba berbicara lagi: “Sayangkan sekali bahwa kita telah mengirim Menteri Qi ke selatan. Pangeran Liang, yang datang ke ibu kota malam itu, sekarang ingin kembali.”
“Kita memanggil Pangeran Liang untuk memasuki kota dan memberikan penghormatan kepada mendiang Kaisar—tetapi ia menolak di setiap kesempatan, menolak untuk datang. Kita tidak punya pilihan selain mengirim Menteri Qi dengan pasukan untuk mendirikan posisi pertahanan di selatan terlebih dahulu, untuk mencegah Pangeran Liang melakukan hal yang makar.”
Ekspresi Song Ning tidak berubah—ia adalah gambaran ketenangan bahkan di hadapan gunung yang runtuh—tetapi di dalam, ombak bergolak.
Ibu mertuanya juga tidak ada di ibu kota? Itu berarti hampir tidak ada seorang pun yang tersisa di ibu kota untuk mengurusnya dan Qi Chuyao?
Song Ning menundukkan kepalanya dan terus makan.
Tang Xuan memperhatikan Song Ning terus makan dalam diam, dan menghela napas lagi:
“Kita benar-benar tidak tahu bagaimana menangani Pangeran Liang. Kekuatannya di Jiangnan sangat besar—kita mendengarnya bahkan ketika kita masih menjadi Putri Trust.”
“Tentu saja kita tidak bisa menghunus pedang begitu kita naik takhta?”
Song Ning akhirnya mulai memahami pola tersebut: ketika Kaisar ini menghadapi situasi yang tidak dapat ia kendalikan, ia menjadi ragu-ragu dan bimbang—benar-benar tidak mampu mengambil tindakan tegas. Tetapi ketika ia memiliki kendali penuh atas suatu situasi, ia bertindak tegas tanpa jeda sedetik pun—ia berkata bunuh dan membunuh.
Sama seperti sekarang, setelah menguasai ibu kota, ia langsung menjadi kekuatan komando di atas segalanya.
Song Ning merenung sejenak, lalu berbicara:
“Urusan-urusan yang Yang Mulia bicarakan—hamba sama sekali tidak tahu tentang hal itu, juga tidak memahaminya dengan baik.”
“Hamba hanya bisa percaya bahwa ibu mertua hamba, ibu hamba, dan istri hamba akan menangani semuanya dengan baik.”
Tatapan Tang Xuan terpaku pada Song Ning, tajam dan menembus, seolah mencoba menembus pertahanannya:
“Tuan Muda Song sama sekali tidak punya niat untuk membantu kami lebih jauh?”
Song Ning menggelengkan kepalanya, nadanya tulus: “Yang Mulia benar-benar memberi hamba pujian yang terlalu tinggi. Hamba hanyalah seorang pria buta—niat hati ingin namun kemampuan tak sampai. Urusan istana berada di luar pemahaman hamba, dan hamba tidak akan berani berbicara sembarangan.”
Tang Xuan menatapnya untuk waktu yang lama, dan kemudian tiba-tiba tersenyum.
Ia melambaikan tangannya, mengambil sumpitnya, dan menaruh sepotong ikan ke mangkuk Song Ning.
“Makan, makan—ikan kakap putih kukus ini adalah salah satu hidangan khas dapur kekaisaran.”
“Ikan itu diangkut hidup-hidup dari luar ibu kota pagi-pagi sekali dan dikukus begitu tiba. Waktunya harus pas—terlalu lama sedikit maka dagingnya akan mengeras; terlalu singkat sedikit maka masih mentah.”
“Kami mendengar tentang hidangan ini ketika kami masih di wilayah fief kami—sejak memasuki istana kami telah memakannya beberapa kali, dan itu memang luar biasa.”
Song Ning mengangguk dan makan dalam diam. Mangkuknya telah menggunung penuh, sementara Xia Ling menyuapinya di sisinya.
Tang Xuan juga terdiam dan makan sendirian.
Suasana di meja makan menjadi agak hambar. Suara ketukan sumpit yang renyah pada tepi mangkuk bergema di udara, tetapi tidak ada seorang pun yang berbicara.
Makan malam ini berakhir dengan nada yang agak tidak memuaskan.
Song Ning meletakkan sumpitnya, mengambil kain di atas meja dan menyeka mulutnya, bangkit, dan membungkuk:
“Yang Mulia, hamba telah mengganggu waktu Yang Mulia cukup lama dan harus segera kembali. Ada urusan di rumah, dan kesehatan adik kecil hamba kurang baik—hamba merasa khawatir.”
Tang Xuan juga meletakkan sumpitnya, bangkit, dan melambaikan tangannya:
“Tidak perlu pergi malam ini—tinggallah di istana selama beberapa hari. Ada banyak kamar.”
Song Ning membeku sejenak, baru saja hendak membuka mulut untuk menolak, ketika Tang Xuan sudah berbalik dan mulai berjalan menuju pintu.
“Kita masih harus mengurus urusan istana—beristirahatlah terlebih dahulu. Seseorang, kawal Tuan Muda Song ke aula samping.” Langkah kakinya cepat; ia tidak menengok ke belakang. Kata-katanya bahkan belum sepenuhnya terucap ketika ia sudah melewati pintu dan lenyap di kejauhan.
“Yang Mulia……” Song Ning melangkah maju dengan tajam, satu tangan menahan tepi meja.
Sesuatu terus mengusiknya—makanan itu, Gelar Kebangsawanan, undangan untuk tinggal di istana. Rangkaian peristiwa ini sama sekali tidak terasa seperti kemurahan hati yang sederhana.
Xia Ling berdiri di satu sisi, merasa bingung, menatap Song Ning lalu ke arah pintu, tidak tahu harus berkata apa.
Xia Shuang menyandarkan separuh tubuhnya dari luar pintu, dengan ekspresi kosong, menatap Song Ning sekilas, lalu menarik diri.
Di sisi lain, Tang Xuan berjalan cepat menyusuri koridor tertutup, berbelok ke sebuah aula samping.
Aula di dalam itu tampak remang-remang, tirainya setengah ditarik.
Seorang wanita sedang berlutut di lantai—orang yang sama yang memimpin penggeledahan Kediaman Keluarga Song pagi itu.
Di sisinya berdiri beberapa kotak dengan tutup yang terbuka, penuh sesak dengan berbagai barang: Papan Braille, berbagai buku, dan beberapa surat lepas.
“Yang Mulia, inilah barang-barang yang ditemukan dari Kediaman Keluarga Song.” Wanita itu menundukkan kepalanya, suaranya rendah.
Tang Xuan dengan santai mengambil beberapa lembar kertas dari salah satu kotak dan membalikkannya.
Halaman-halaman itu dipenuhi oleh titik-titik kecil yang rapat dan padat. Ia tidak bisa membacanya, tetapi ia bisa melihat susunannya sangat teratur—bukan tusukan acak.
“Tidak ada seorang pun yang mendeteksi kalian?” tanya Tang Xuan, tatapannya masih tertuju pada titik-titik yang timbul itu.
“Tidak. Di Kediaman Keluarga Song, terlepas dari kediaman Nona Kedua di mana ada beberapa orang, tempat lainnya kosong.”
“Kami masuk dan keluar dengan cepat tanpa mengganggu siapapun.”
Tang Xuan menutup buku itu dan meletakkannya di atas meja, kemudian mengambil selembar kertas Braille dan mengangkatnya ke arah cahaya.
Titik-titik yang timbul itu melemparkan bayangan kecil dalam cahaya—padat, tak terhitung jumlahnya, seperti halaman sandi dari dunia lain.
“Begitu kita selesai membacanya, kembalikan semuanya.” Suaranya tidak tergesa-gesa.
“Tetaplah—jangan biarkan siapapun melihat kalian.”
“Baik.” Wanita itu menyentuhkan keningnya ke lantai, mundur ke satu sisi, dan berlutut dalam diam, seluruh ketajaman auranya telah lenyap.
—