Bab 75: Kurang Ajar yang Keterlaluan
Di dalam kereta kuda, suasananya terasa agak canggung.
Song Ning duduk di sana, dapat merasakan kereta itu bergerak maju, badan kereta bergoyang lembut—tetapi dia tidak tahu di mana Tang Xuan duduk atau apa yang sedang dilakukannya. Yang bisa dia dengar hanyalah suara lembaran halaman yang dibalik.
“Yang Mulia—di mana istri hamba?” tanya wanita itu dengan hati-hati.
Tang Xuan duduk di seberangnya, posturnya santai, satu kaki disilangkan di atas kaki yang lain, membolak-balik dokumen, tanpa mengangkat pandangannya saat ia menjawab dengan santai dan malas:
“Kami memiliki urusan lain untuk dipercayakannya. Dia tidak ikut.”
Kewaspadaan Song Ning langsung mencapai puncaknya, dan dia menyelidik lagi: “Lalu bagaimana dengan ibuku?”
Tangan Tang Xuan berhenti di tengah halaman. Ia menatap sekilas ke arahnya, lalu menundukkan kepala dan melanjutkan membaca.
“Dia juga memiliki urusan yang harus diurus.”
Song Ning menggigit bibir bawahnya. Ia mulai merasa ragu terhadap motif Tang Xuan yang mengundangnya untuk jamuan makan ini.
Setelah pertempuran melawan Wei Yang, para pengawal dan staf rumah tangga Kediaman Keluarga Song telah menderita banyak korban jiwa. Dengan ibu dan dirinya sendiri yang kini tidak berada di tempat, siapa yang tersisa di kediaman itu?
Seolah takut Song Ning akan bertanya lebih jauh, Tang Xuan meletakkan dokumen di tangannya, bersandar ke dinding kereta, dan memiringkan kepalanya untuk menatapnya, lalu bertanya dengan nada dibuat-buat seolah tidak peduli:
“Kapan Tuan Muda Song pertama kali melihat bahwa Wei Yang berniat untuk memberontak? Dan kapan kamu mengatur agar Qin Junyue datang dan menyelamatkan kami?”
Song Ning tadinya hendak mengatakan bahwa tindakan berlebihan Partai Kasim sudah menjadi rahasia umum—meskipun dia buta, dia tetap mengetahuinya.
Tetapi jika mengatakannya dengan cara itu, secara tidak langsung ia juga akan melemparkan kesalahan kepada mendiang Kaisar.
Ia menimbang-nimbang kata-katanya dan menjawab dengan rendah hati:
“Yang Mulia, hamba hanya khawatir sesuatu akan terjadi—hamba hanya menebak-nebak saja.”
“Hmm.” Tang Xuan mengeluarkan suara pendek sebagai tanda mengerti, menyilangkan kakinya, dan mengulurkan tangan untuk mengambil sebuah kue kering dari piring di atas meja kecil.
Kue kering itu dibuat dengan sangat halus, berbentuk persegi sempurna, ditaburi lapisan tipis gula, dan membawa aroma samar osmanthus.
Resep itu adalah resep yang baru dikembangkan oleh dapur kekaisaran—dibuat dengan tepung giling terbaik dari upeti Jiangnan, dimaniskan dengan gula embun beku dari Lingnan, dan diberi perisa osmanthus keemasan yang dikumpulkan di samping Danau Barat di Hangzhou—hanya beberapa tael yang dikumpulkan sepanjang tahun, sebuah hidangan lezat yang di saat biasa disediakan khusus untuk Kaisar saja.
“Kamu belum makan, bukan—cicipilah sedikit.” Tang Xuan menatap Song Ning dengan ekspresi di antara tersenyum dan tidak tersenyum, lalu mengangkat kue kering itu ke dekat mulutnya.
“Kami akan menyuapimu.”
Song Ning langsung menggelengkan kepalanya, menyandarkan tubuhnya ke belakang:
“Yang Mulia, itu sama sekali tidak boleh—hamba bisa melakukannya sendiri……”
Sebelum dia sempat menyelesaikannya, kue kering itu sudah disorongkan ke dalam mulutnya, menghentikannya.
Sentuhan Tang Xuan tidak terlalu ringan juga tidak terlalu berat—diperkirakan dengan sempurna. Kue kering itu menekan giginya dan dia tidak punya pilihan selain menggigitnya.
Aroma manis osmanthus menyebar di dalam mulutnya, teksturnya yang lembut dan lumer meleleh di lidahnya—tetapi dia tidak memiliki perhatian luang untuk merasakannya. Seluruh tubuhnya menjadi kaku, benar-benar bingung harus berbuat apa.
Yang memperburuk keadaan adalah ujung jari Tang Xuan—jari-jari yang langsing, pucat, dan terawat baik itu, entah secara tidak sengaja atau disengaja, telah masuk ke dalam mulutnya.
Ia bisa merasakan kuku jarinya sedikit bergesekan dengan langit-langit mulutnya, ujung jarinya bersandar di lidahnya, hangat, membawa aroma samar bedak wajah.
Tang Xuan menarik kembali tangannya. Ujung jari-jarinya masih menyisakan sedikit remah dan kehangatan.
Ia melirik jari-jarinya, lalu mendongak menatap Song Ning, sudut bibirnya melengkung ke atas, dan menggoda:
“Kenapa kamu menjilat jari-jari Kami? Itu adalah kurang ajar yang keterlaluan—sebuah pelanggaran yang dapat dihukum.”
Kepala Song Ning penuh dengan pertanyaan. Bukankah Anda yang menyumpalkan makanan ke dalam mulut saya? Jari-jari Anda masuk jauh ke dalam—bagaimana mungkin saya bisa menghindari menyentuhnya? Dan entah bagaimana ini menjadi salah saya?
Dia membuka mulutnya, berusaha menjelaskan: “Ini……ini……”
“Lupakan saja—Kami hanya menggoda.” Tang Xuan tertawa, bersandar kembali ke tempat duduknya, dan mengambil dokumen itu lagi.
Kereta itu kembali sunyi sesaat.
“Kamu dan Qi Chuyao tidak akur?” Wanita itu tiba-tiba berbicara lagi, matanya tertuju pada dokumen, nada bicaranya santai.
“Kenapa dia tidak tinggal di tempatmu?”
Tatapan matanya beralih dari dokumen, dan dia tidak bisa menahan diri untuk mencuri pandang ke arah Song Ning sebelum menariknya kembali.
Wajah di dalam cahaya pagi itu sangat mempesona—terutama dalam dandanan ini, dipadukan dengan mata putih itu. Bahkan dengan mengetahui bahwa dia buta, orang tidak bisa tidak ingin melihatnya lebih lama.
Dia sedang menghitung dalam hati: jika dia tiba di ibukota sedikit lebih cepat, apa urusan Qi Chuyao dengan semua ini?
Song Ning tersenyum canggung dan memilih kata-katanya dengan hati-hati:
“Yang Mulia, Qi Chuyao memiliki temperamen yang bebas—dia tidak suka dikekang.”
“Aku juga tidak keberatan dengan hal-hal ini. Masing-masing dari kita berada di tempat kita sendiri, hidup dengan damai—itu sudah cukup bagi kita.”
Dia tidak suka datang. Aku tidak memaksanya.
Tang Xuan mengangguk penuh pertimbangan, memikirkan sesuatu di dalam benaknya. Sudah waktunya menyuruh seseorang menyelidiki hal ini dengan benar.
Jika ternyata Qi Chuyao sebenarnya memiliki pria lain di luar, itu akan membuka sejumlah peluang yang layak dieksplorasi.
Terlebih lagi—jika Song Ning dan Qi Chuyao berpisah, dia juga bisa memecah belah keluarga Qi dan keluarga Song. Lebih baik tidak membiarkan kedua rumah tangga itu mengikat diri bersama; terlalu berbahaya jika mereka tumbuh menjadi sebuah faksi.
Song Ning sama sekali tidak tahu apa yang sedang dipikirkan Tang Xuan dalam benaknya, hanya saja dia tiba-tiba terdiam.
Keheningan menyelimuti kereta. Dia tidak bisa menahan diri untuk membuka mulut:
“Yang Mulia—bolehkah hamba yang hina ini bertanya ke mana istri hamba pergi?”
Dia pasti tidak akan diberi tugas yang terlalu berat—dia merasa sedikit khawatir tentang Qi Chuyao.
Tang Xuan membalik halaman demi halaman, tanpa mengangkat kepalanya, dan berkata dengan ringan:
“Itu bukan urusanmu untuk ditanyakan. Kami telah membuat pengaturan kami sendiri.”
Song Ning mengangguk patuh di permukaan, sementara dalam hati bergumam: berada di tampuk kekuasaan benar-benar mengubah seseorang.
Sebelum naik takhta, dia dibuat ketakutan oleh Wei Yang di aula utamanya dan bersiap melarikan diri kembali ke wilayah kekuasaannya—bahkan Xia Ling yang menemaninya dalam perjalanan ke Reserse Lima Distrik.
Sekarang setelah dia memiliki takhta, dia mulai bertingkah, merayunya di setiap kesempatan—apakah dia tidak tahu bahwa dia sudah menikah? Benar-benar temperamen yang tidak menyenangkan.
Kereta itu berhenti.
“Yang Mulia, kita sudah tiba.” Suara seorang pengawal terdengar dari luar.
Tang Xuan meletakkan dokumen itu, bangkit, mengangkat tirai, dan melangkah keluar terlebih dahulu.
Ia berbalik, mengulurkan tangannya, dan—seperti yang ia lakukan dalam perjalanan ke sini—memegang pergelangan tangan Song Ning untuk menstabilkannya, memandunya ke batu pijakan naik dan turun ke tanah.
Xia Ling dan Xia Shuang sudah turun dan berdiri di satu sisi.
Mata Xia Ling bersinar, melesat ke segala arah, berbisik kepada Xia Shuang dengan gumaman rendah penuh semangat:
“Lihat atap itu—dan pilar-pilar itu—apakah itu ukiran burung phoenix di atasnya? Istana Kekaisaran sangat besar……”
Xia Shuang tetap seperti labu tertutup biasanya—pedang di dalam dekapannya, sepatah kata pun tidak diucapkan. Tatapannya tetap tertuju pada punggung Tang Xuan saat wanita itu memimpin Song Ning pergi, alisnya sedikit berkerut, wajah kecilnya tampak dingin dan tenang.
“Suruh 2 pelayanmu pergi dan makan secara terpisah—kami sudah mengaturnya.” Tang Xuan memegang lengan Song Ning.
“Kamu makan sendirian bersama Kami.”
Hati Song Ning menegang. Dia berkata dengan cepat: “Yang Mulia, hamba……hamba tidak bisa melihat—apa yang harus hamba lakukan?”
“Kami akan menyuapimu.” Tang Xuan tersenyum saat menatapnya.
“Kamulah orang yang menyelamatkan nyawa Kami.”
“Tidak, tidak,” Song Ning melambaikan tangannya berulang kali.
“Mohon biarkan Xia Ling yang menyuapi hamba ini—bagaimana mungkin Yang Mulia……”
“Apakah kamu mendurhakai perintah Kami?” Suara Tang Xuan tiba-tiba menjadi dingin, senyum di wajahnya memudar.
Xia Ling di sampingnya terlalu ketakutan untuk berbicara. Tangan kecil Xia Shuang merayap perlahan ke atas di sepanjang sarung pedang.
Song Ning menarik napas dalam-dalam secara perlahan, mengambil satu langkah mundur, merapikan jubahnya, membungkuk dalam-dalam, dan berbicara dengan nada yang tidak merendahkan diri namun juga tidak arogan:
“Yang Mulia—hamba ini telah mendengar bahwa seorang kaisar memerintah alam melalui ritual dan laku bakti, serta memimpin keempat penjuru melalui kebajikan dan teladan.”
“Ada perbedaan antara penguasa dan subjek, serta perbedaan antara pria dan wanita. Hamba ini sudah menjadi pria beristri—suami dari Qi Chuyao.”
“Setelah menerima Gelar Kehormatan Wanita, hamba ini sekarang secara resmi adalah milik Yang Mulia. Bagi Yang Mulia untuk secara pribadi menyuapi seorang subjek—ini bertentangan dengan kelakuan yang pantas antara penguasa dan subjek, dan bertentangan dengan kepatutan itu sendiri. Yang Mulia harus menjadi teladan bagi semua yang ada di bawah kolong langit, dan tidak boleh bertindak dengan kecerobohan seperti itu.”
Metode klasik seorang pejabat sipil menentang Kaisar: melawan dengan ritual dan kelakuan yang pantas.
Song Ning tidak bisa melihat ekspresi Tang Xuan. Dia hanya bisa menunggu.
Tang Xuan tertegun. Ia menatap wajah Song Ning, tatapannya terpatri pada alis dan matanya—perasaan dalam ekspresinya berubah dari keterkejutan menjadi kekaguman, dan kemudian dari kekaguman menjadi sesuatu yang lain sepenuhnya.
Ia menggelengkan kepalanya perlahan dan menghela napas.
“Baiklah—Kami akan melakukan seperti yang kamu katakan. Ini hanya masalah makanan. Lihatlah dirimu, Tuan Muda Song—bahkan ketika Kami ingin melimpahkan kebaikan, itu sama sekali bukan hal yang mudah.”
Ia menarik kipas giok dari lengan bajunya dan mengarahkannya ke arah Xia Ling, memberi isyarat agar gadis itu maju.
Xia Ling dengan cepat melangkah maju, memegang lengan Song Ning, mencuri pandang ke arah Tang Xuan, dan langsung menundukkan kepalanya lagi.
Tang Xuan berbalik dan berjalan di depan. Xia Ling menuntun Song Ning berjalan di belakang.
Mereka melewati beberapa gerbang istana dan koridor beratap; lempengan batu di bawah kaki berganti menjadi lantai kayu, dan udaranya membawa aroma makanan.
Mereka telah tiba.
Ruangan itu tidak besar, berperabot sederhana—sebuah meja persegi, beberapa kursi, sebuah lukisan pemandangan tergantung di dinding. Namun, hidangan di atas meja sangat berlimpah, setiap menu disiapkan dengan sangat telanjang dan ditata secara berseni. Di dalam ruangan itu hanya ada 3 orang: sang Kaisar, Song Ning, dan Xia Ling yang memegangi lengan Song Ning.
—