Episode 77. Kontes Tahan Tidur
Tilda terbebani oleh suasana dan menghentikan sapaannya, mundur ke samping.
Setelah itu, Ferda tidak sekali pun menatap Tilda.
Merasa terhina, wajah Tilda memerah padam, dan dia meninggalkan tempat kejadian.
Melihatnya pergi, Stefan bertanya pada Ferda,
“Kau dengar ceritanya?”
“Cerita apa?”
“Dia mengejek, bertanya-tanya apakah pameran bisa menghasilkan uang…”
“Benarkah?”
Ekspresi Ferda menunjukkan dia sama sekali tidak peduli. Dia benar-benar tidak tahu apa yang telah terjadi.
“Lalu mengapa kau begitu bermusuhan dengannya?”
Stefan penasaran.
Kecuali ada yang mendengar kata-kata dangkalnya, tidak ada yang akan secara terbuka memusuhi Tilda saat pertama kali bertemu.
Lagipula, dia adalah seorang kecantikan yang menyerupai ibunya.
“Awalnya aku tidak berencana bersikap kasar. Tapi setelah melihatnya, pikiranku berubah.”
“Apa maksudmu?”
“Matanya… Mereka menggangguku.”
“Matanya? Ada apa dengan mereka?”
“Bukankah adik perempuanmu tipe yang perlu menginjak orang lain untuk merasa puas?”
Mata Stefan membelalak terkejut.
“B-bagaimana kau tahu itu?”
“Dia memiliki tatapan persis seperti itu di matanya.”
Ferda telah melihat terlalu banyak orang yang dia benci.
Untuk mengarahkan kebenciannya dengan tepat, dia telah mengkategorikan berbagai tipe orang.
Beberapa sifat tetap membekas jelas dalam ingatannya.
Tilda Pascal adalah tipe yang paling Ferda benci—
Orang yang tidak memiliki bakat namun menyimpan keserakahan melampaui batas mereka.
Orang yang memperlakukan orang lain seperti mainan, mempermainkan mereka di tangan mereka.
Menyadari bahwa Ferda telah melihat sifat sejati Tilda sekilas, Stefan terkesan.
Tapi dia mengubah topik.
Mereka sedang dalam persiapan pameran dan tidak punya waktu untuk mengobrol.
“Sudah bertemu Marquis?”
“Ya.”
“Di mana kau menempatkan batu sihirnya?”
“Tidak bisakah kita memamerkannya besok? Semua orang tampak sibuk hari ini, dan aku tidak ingin mengganggu mereka.”
“Baiklah. Maka kita akan membuatnya terlihat seperti sengaja menyembunyikan daya tarik utama.”
Stefan bergumam pelan bahwa setidaknya batu sihir harus dipajang untuk menarik perhatian.
Tapi pameran itu sendiri tidak terlalu penting.
Itu hanya acara sampingan.
Fokus sebenarnya adalah presentasi utama.
Dan item kunci dari presentasi itu adalah batu sihir—
Dan senapan teknik sihir yang tergantung di sana.
Ferda dan Stefan menatap senapan itu.
“Regent, sudah lihat itu beraksi?”
“Aku pernah melihat sesuatu yang serupa.”
“Apa maksudmu?”
“Dulu tidak terlihat seperti itu.”
Senapan bertenaga sihir pernah jauh lebih besar dan kompleks.
Model saat ini, meski lebih sederhana, masih terlihat berantakan.
“Apa pendapatmu tentang itu?”
“Maksudku pendapatku?”
“Kau dan pedagang lainnya.”
“Yah… Hmm…”
Stefan menggaruk kepalanya.
Tilda telah melihatnya dan bertanya-tanya apakah itu bisa menghasilkan uang.
Pedagang lain bereaksi serupa.
Bahkan Stefan memiliki pikiran yang sama.
Karena dia mensponsori tempat ini, dia tidak bisa mengkritiknya secara terbuka.
“Jika desainnya lebih ramping, penilaian akan meningkat.”
“Jadi, kau bilang itu terlihat jelek.”
“Ya.”
“Yah, itu benar.”
Ferda setuju.
Saat ini, itu lebih terlihat seperti karya seni daripada mesin fungsional.
Bagi Ferda, senapan teknik sihir ini adalah hal yang paling penting.
“Jika kita bisa menggunakan ini untuk mengumpulkan pedagang utara dan selatan, itu akan bagus…”
“Aku akan berusaha keras mengumpulkan yang dari utara.”
Stefan tidak menyebut pedagang selatan.
Kakak tertuanya, Merchant, masih menjadi hambatan besar.
Tidak perlu serakah sekarang juga.
Tapi kemudian, sesuatu yang tak terduga terjadi.
Sarjana yang menghabiskan hidup mereka terkubur dalam buku sering disebut intelektual.
Orang-orang mengejek mereka, mengatakan mereka seperti katak dalam sumur.
Tapi ada kalanya intelektual itu mutlak diperlukan.
Terutama untuk menangani informasi, menyaring dan memprosesnya sangat penting.
Black Bandana tidak mengabaikan fakta itu.
Black Bandana.
Organisasi rahasia yang tersebar di benua Serdes, mengumpulkan dan menjual informasi.
Untuk mengelola informasi mereka secara efisien, mereka membutuhkan intelektual Escorleia.
Itulah sebabnya Garnet, anggota Black Bandana, datang ke sini.
“Hmmm.”
Dia berpakaian seperti wanita bangsawan dari selatan, dengan aksesori mewah dan pakaian yang terbuka.
Rambut abu-abu pucatnya kontras dengan kulitnya yang kecokelatan.
Penyamaran sempurna untuk berpura-pura dari gurun selatan yang dalam.
Tapi ada satu masalah.
“Apakah Anda sendirian, nona?”
Pria-pria berkerumun di sekitarnya seperti lalat, tertarik oleh pakaiannya yang sensual.
“Hah?”
“Saya hanya ingin menawarkan pengawalan, tapi… batuk!”
Saat mata mereka bertemu, pria itu batuk canggung.
Lalu, dia tiba-tiba mundur ketakutan.
“S-saya minta maaf! Saya akan pergi sekarang.”
“…Hah?”
Garnet mengangkat alis saat melihatnya buru-buru pergi.
Dia tidak tahu mengapa dia bahkan mendekatinya sejak awal.
Kemudian, seorang pria berpakaian gaya utara mendekat.
“Ah, ayolah, bos. Tersenyumlah sedikit! Apa Anda datang ke sini untuk membunuh seseorang? Kita bukan kelompok pembunuh.”
Dia berbicara santai.
Dia juga anggota Black Bandana, di sini untuk mencari pengelola informasi di Halim.
Yang berarti dia di sini untuk bisnis.
Garnet melirik wajahnya, lalu ke gelas di tangannya.
“Kau minum sambil bertugas?”
“Minum itu penting untuk pekerjaan rahasia. Untuk membujuk seseorang, kita perlu santai. Untuk prajurit utara, alkohol adalah keharusan!”
“Untuk memanipulasi orang lemah, pisau lebih baik daripada gelas itu. Apa kau mencoba merekrut informan pengkhianat lagi seperti terakhir kali?”
“Ugh, waktu itu berantakan. Tapi aku menanganinya, kan?”
“Itu karena kau mabuk. Jika kau minum seteguk lagi, aku akan meraih tenggorokanmu, menarik perutmu, dan memerasnya kering.”
Ancaman Garnet serius mematikan.
Dia selalu berarti apa yang dia katakan.
“Astaga, kau menakutkan. Tersenyumlah sedikit! Wanita terlihat paling cantik saat tersenyum, bukan saat siap membunuh seseorang.”
“Diam dan lakukan pekerjaanmu. Aku akan menangani pekerjaanku sendiri.”
Pria utara itu hanya tertawa dan mengangkat gelasnya sebelum menghilang lagi.
Garnet menghela napas dan menutupi mulutnya dengan kipas sutra.
‘Aku benci akting wanita bangsawan ini.’
Dia cukup cantik untuk memakai pakaian mewah, tapi itu saja.
Hidupnya telah dipenuhi medan pertempuran darah dan daging, bukan taman bunga.
Matanya garang, dan perilakunya secara alami kasar.
Pakaian menjengkelkan ini yang berdenting dan terlalu banyak memperlihatkan kulit—dia tidak pernah ingin memakainya lagi.
Tapi dia menahannya dan datang ke Halim dengan alasan.
Karena satu orang.
Garnet memutuskan untuk bergerak tanpa penundaan.
Presentasi akan segera dimulai.
Itu diadakan di gedung opera.
Tempat dengan akustik bagus dan cukup ruang untuk menampung banyak penonton.
Garnet masuk.
Berpura-pura mencari tempat duduknya, dia dengan cepat memindai ruangan.
‘Di sana.’
Tempat duduk terdekat ke panggung—
Dua baris penuh dipesan, dikelilingi oleh pengawal dalam mode keamanan penuh.
Garnet membisikkan sebuah nama dalam pikirannya.
‘Ferda Valdrova.’
Penyelidikan pertamanya dimulai dengan Hellus Fovidas.
Dia disewa untuk menemukan putri mudanya yang diculik, dan melalui itu, dia belajar tentang Ferda Valdrova.
‘Semakin aku gali, semakin menarik dia.’
Mendengar bahwa Valdrova punya tunangan sudah cukup mengejutkan.
Tapi saat dia terus menggali, rasa ingin tahunya hanya tumbuh.
Informasi dari Timur Jauh diperbarui mingguan, dan setiap kali, perkembangan mengejutkan baru muncul.
‘Dan sekarang, dia di sini di Halim.’
Garnet ingin melihatnya secara langsung.
Dan sekarang, dia akhirnya melakukannya.
Dia memiliki rambut abu-abu seperti dirinya dan tubuh tinggi.
Meski tersembunyi oleh seragam rampingnya, dia bisa tahu dia tidak terlatih secara fisik.
‘Tidak ada yang menonjol dari penampilannya, tapi…’
Auranya berbeda.
Meski hanya duduk di kursi, hanya punggung dan lehernya yang terlihat, dia membawa martabat seorang tetua berpengalaman.
Ketenangan tak tergoyahkan oleh dorongan muda.
Masuk akal mengapa begitu banyak wanita mengaguminya.
‘Kudengar kepala Escorleia memberinya tempat utama dalam presentasi.’
Presentasi utama membutuhkan bertahun-tahun penyaringan ketat untuk memenuhi syarat.
Bahkan kepala Escorleia harus bersaing untuk mendapatkan tempat.
Jika dia menyerahkan tempatnya untuk Ferda, berarti dia mempertaruhkan reputasinya padanya.
‘Ini layak diselidiki lebih lanjut.’
Bergumam pada dirinya sendiri, dia mengeluarkan buku catatan dan mulai menulis.
Sebagai broker informasi terhebat di benua, dia selalu melakukan tugasnya.
Saatnya bagi Ferda untuk melihat sendiri seberapa baik penilaian Regent sebenarnya.
Sementara itu, Ferda menerima sapa dari banyak bangsawan.
Dia telah menyewa seluruh bagian baris depan, jadi tidak seharusnya ada yang lewat. Tapi orang-orang masih sengaja berjalan lewat untuk menyapanya.
“Saya menyapa pasangan Penjaga Timur Jauh. Saya pemilik Serikat Pedagang Batu Giok…”
“Saya menyapa Regent agung Timur Jauh! Adapun saya, saat ini bekerja sebagai tentara bayaran…”
Bukan hanya sarjana. Ksatria, bangsawan, dan pedagang semua mencoba memperkenalkan diri dan menarik perhatiannya.
Bagi mereka yang memiliki status dan kekayaan, ini cara terbaik untuk menonjol.
Biasanya, bangsawan akan mencegah situasi seperti itu dengan memblokir jalan.
Satu atau dua orang bisa diabaikan dengan senyuman, tapi ketika puluhan berbaris, itu menjadi menjengkelkan.
Namun, Ferda mengizinkan mereka terus.
Dia berharap melihat wajah yang familiar.
Namun, kekecewaannya, tidak satu pun dari mereka adalah orang yang dia kenal.
Itu buang-buang waktu, tapi tidak sepenuhnya buruk.
Lagipula, tidak ada yang bisa dilakukan sampai seminar dimulai.
‘Banyak sekali orang.’
Stefan tadi lebih awal dan menyebutkan bahwa seminar pembukaan hampir tidak memenuhi setengah gedung opera.
Tapi hari ini, tempat itu penuh sesak. Orang bahkan berebut kursi.
Karena seminar ini menampilkan penelitian paling menjanjikan dan inovatif, baik bangsawan maupun pedagang tegang.
Namun, pesaing sebenarnya dalam seminar ini bukan bangsawan atau pedagang—itu adalah sarjana yang mempresentasikan penelitian mereka.
“Saya merasa terhormat berada di sini! Saya seorang sarjana, dan…”
—Drrrrr…
—Kuuuuh…
Beberapa bangsawan dan pedagang pingsan hanya dari mendengar suara presenter.
Bahkan Ferda, duduk di kursi VIP, berjuang melawan godaan luar biasa untuk tidur.
Rasanya kurang seperti seminar dan lebih seperti kontes melawan sihir tidur.
“Malcolm.”
“Ya!”
Sementara yang lain mengantuk, mata Malcolm terbuka lebar.
Karena dia tidak mengerti apa-apa, dia tidak perlu berpikir.
Dan karena tidak perlu berpikir, dia tidak punya alasan untuk mengantuk.
“Kapan giliran Burnell?”
“Aku akan periksa! Umm… Itu tepat setelah presentasi Bernard Wayne tentang memprediksi kemunculan monster!”
“Aku mengerti. Kecilkan suaramu. Presenter melihat ke sini.”
“Hah? Oh!!”
Presenter sensitif karena mereka memamerkan karya hidup mereka.
Malcolm menyadari kesalahannya dan cepat menutup mulut.
Saat Ferda setengah mendengarkan pidato membosankan, melawan kantuk, sebuah suara tiba-tiba menarik perhatiannya.
“Alat yang akan saya presentasikan adalah .”
Itu suara Kanselir Escolaya.
Gilirannya telah tiba.
Sama seperti Ferda, penonton yang mengantuk juga bersemangat.
“Untuk menjelaskannya sederhana, alat prediksi ini mendeteksi mana tidak biasa yang muncul di udara saat monster muncul. Dengan menganalisis pola mana ini, kami mengembangkan algoritma dan merancang formula rune…”
Tapi penjelasan panjang dan rumitnya menguras energi penonton sekali lagi, membuat mereka tertidur.
‘Saat Burnell presentasi, 80% penonton akan tertidur.’
Bahkan Ferda, yang mensponsorinya, tidak tahan dengan “penjelasan” yang lebih mirip mantra tidur ini.
Maaf, Burnell.
Tidak, sebenarnya, dia tidak menyesal.
Jika Burnell tidak ingin ini terjadi, dia harus berbuat lebih baik.
“Haha, saya lihat banyak dari Anda mulai bosan. Maafkan saya. Saya jarang mendapat kesempatan berbicara di acara seperti ini. Biarkan saya mendemonstrasikan saja.”
Kanselir memiliki naluri baik dan beralih ke demonstrasi praktis.
Alat yang dia bawa berbentuk seperti pilar logam.
“Alat prediksi ini dirancang untuk magic walker dan mana walker. Hanya dengan menyuntikkan mana dan mengaktifkan formulanya…”
—Wooong.
“…alat mulai bekerja. Haha, sekarang seharusnya lebih mudah dimengerti. Lihat di sini, ini layar tampilannya. Bahkan jika Anda hanya tahu dasar membaca peta, Anda bisa menggunakannya. Jika monster muncul, alat akan mengeluarkan suara khas—”
—Beep. Beep.
“Hah? Oh, seperti ini. Tapi jangan khawatir, ini tidak berarti monster benar-benar muncul. Ini hanya masalah startup—”
—Beep. Beep.
“Tunggu sebentar. Alat ini dibangun persis sesuai desain dan diuji penuh, jadi mengapa ini—?”
—Beep. Beep.
“Hah?”
Bernard, tampak bingung, mulai memeriksa alatnya, mengetuknya untuk menemukan cacat.
Tapi Ferda tahu.
Ini bukan malfungsi.
“Semuanya, bersiap.”
“Hah?”
“Monster datang.”
Titik berkedip di layar berubah merah, dan lilin yang menerangi aula seminar berkedip-kedip.
“Apa? Apa yang terjadi?”
“Apakah ini gempa bumi?”
Penonton tidak menyadari bahaya.
Tapi mereka dengan pengalaman pertempuran meraih senjata mereka.
Retakan terbentuk di ruang sekitar alat prediksi.
Di dalam ruang berputar dan terdistorsi, sesuatu mulai mendorong keluar.
Kepala serigala.
Tidak, monster dengan kepala serigala.
—Kruuuuuh!!!
Binatang itu meraung.
Teriakan memenuhi aula saat kursi-kursi terlempar.
Seminar langsung menjadi kacau.
Lebih banyak monster serigala mendorong melalui celah.
Pada saat itu—
“Tombak Petir.”
Saat Ferda selesai bicara, tombak petir melesat menuju monster yang muncul dari celah.
Kilatan cahaya menelan cahaya berkedip lampu gantung dan menembus kepala serigala.
—Pshoo!
Tombak petir menembus lurus otak dan jantung monster.
Darah hijau menyembur dari mulutnya—itu pukulan mematikan.
Ferda menatap monster itu dan berpikir.
Satu selesai.
—