“Jadi begini caranya kau melacak jiwaku? Cukup langsung juga, ya.”
Muen tertawa dingin, mengangkat tangannya, dan dengan ringan mengibaskan telapak tangannya langsung menembus rantai itu—bagaikan hantu di dalam cerita. Sama sekali tidak ada sensasi fisik.
Namun, satu ujung rantai itu terhubung ke jiwanya, sementara ujung lainnya membentang ke suatu tempat yang tidak diketahui.
Selain itu, Muen tidak merasakan sensasi jiwanya ditarik seperti sebelumnya. Itu mungkin karena satu rantai saja tidak cukup kuat untuk menyeret jiwanya—tetapi sebagai “ujung yang longgar” yang mengikuti jejaknya, itu sudah lebih dari cukup.
“Tapi sekarang setelah aku tahu cara kerjanya, ini menjadi mudah.”
Muen mengeluarkan Elizabeth.
“Kau bisa melakukannya?” tanya Muen lembut.
Bzz.
Elizabeth bergetar pelan, seolah-olah mengekspresikan ketidaksenangan atas pertanyaan yang begitu “menghina” itu.
Dengan jentikan santai dari tangannya, bilah pedang putih bersih—yang memancarkan cahaya suci—memotong rantai itu dengan bersih.
Tentu saja. Identitas aslinya dulunya adalah pedang suci Gereja, yang ditempa oleh loli kecil tertua dan terkuat di era saat ini dengan tangannya sendiri. Bagaimana mungkin pedang itu gagal dalam hal sepele seperti ini?
Hanya saja, dalam arti tertentu, pedang itu memiliki sifat “tumbuh lebih kuat bersama sang pemilik” sehingga ia tidak dapat menunjukkan kekuatan yang efektif sebelumnya terhadap Grand Duke Shenyi.
Jika Muen memiliki ranah dan kekuatan loli tua itu, Grand Duke Shenyi macam apa, Siklus Myriad-Age macam apa—dia sudah mencincang mereka berkeping-keping sejak lama.
“Maaf. Akulah yang lemah.”
Setelah menenangkan pedangnya dengan sedikit permintaan maaf, Muen menyimpan Elizabeth dan kembali memainkan “cincin bintang” di pergelangan tangannya.
“Tetap saja… sebenarnya apa itu Siklus Myriad-Age?”
Mungkin karena itu hanya sebuah “cabang,” banyak fungsinya yang tidak dapat digunakan sekarang. Tapi entah itu rantai tak berujung yang berevolusi dari Siklus Myriad-Age yang lengkap—rantai yang cukup menakutkan untuk membuat para Grand Duke iblis takut dan bahkan membuat Gereja Kehidupan mundur—atau kemampuan cabang ini yang memungkinkannya melihat jiwa…
Keduanya berada di luar pemahaman Muen.
Ini adalah peninggalan kuno.
Jadi menurut akal sehat, benda ini seharusnya memiliki “aturan”nya sendiri.
Seperti bagaimana 【Kebencian Para Jomblo】 membuatmu sama sekali tidak terlihat begitu kau memegang gagang payung, atau bagaimana 【Hati Cinta Sejati】 dapat memenjarakan target selama kau menyimpan cinta untuk mereka di dalam hatimu…
Lalu apa aturan dari 【Siklus Myriad-Age】?
Pemisahan jiwa? Pemenjaraan jiwa?
“Tidak. Ini pasti sesuatu yang bahkan lebih menakutkan.”
Di dalam benaknya, Muen melihat lagi rantai-rantai yang hampir menutupi setengah langit—padat, tak berujung, menutupi langit dan bumi, seolah-olah seluruh Jurang Maut, seluruh ras iblis, telah diikat oleh rantai-rantai itu.
Pantas saja dunia sihir saat ini bahkan tidak bisa lagi mereproduksi peninggalan kuno. ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Hanya di Nоvеlіgһt) Sesuatu yang sangat mengerikan ini melampaui akal sehat dan pemahaman—dan itu sama sekali berbeda dari pengetahuan sihir yang telah dipelajari Muen.
“Buku Hitam pastinya juga tidak akan memberitahuku detail tentang peninggalan kuno. Benda ini masih sangat misterius… ini mungkin melibatkan beberapa rahasia dari era seribu tahun yang lalu lagi.”
Muen menghela napas.
Sejarah.
Tulisan.
Sihir.
Peninggalan.
Jika dipikirkan baik-baik, kelangkaan pengetahuan tentang hal-hal ini sekarang sepertinya bukan sesuatu yang bisa kau masukkan ke dalam kategori “peradaban hampir hancur oleh krisis itu” saja.
Entah itu firasat, atau tebakan yang tidak masuk akal, Muen samar-samar merasa seolah-olah ada tangan tak kasat mata yang sengaja memisahkan segala sesuatu yang berkaitan dengannya.
Loli tua itu, Paus Gereja Kehidupan, Shenyi… bahkan Buku Hitam—mereka yang selamat dari era itu, atau mewarisi sesuatu darinya, semuanya tampak menyembunyikan sesuatu.
Menyembunyikan apa…?
“Lebih baik tidak terlalu banyak berpikir.”
Muen dengan cepat menarik kembali pikirannya yang berkelana.
Jika itu adalah salah satu dari rahasia menakutkan di mana mengetahuinya berarti bencana, maka menebak-nebak secara membabi buta sama saja dengan mencari mati.
Karena di dunia ini di mana game favorit Para Dewa Jahat adalah “mencocokkan tiga manusia” dan “tebak siapa aku,” rasa ingin tahu benar-benar membunuh kucing.
“Masalah paling mendesak saat ini tetaplah bagaimana cara tetap hidup, memulihkan cederaku, dan kemudian… menarik An kembali keluar dari cengkeraman bajingan tua Shenyi itu.”
Dia tidak bisa membiarkan An menunggu terlalu lama. Bahkan jika dia benar-benar memiliki semacam hubungan dengan Raja Iblis dari seribu tahun yang lalu, dia tetap tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa bajingan tua Shenyi itu mungkin akan melakukan sesuatu padanya.
Jadi dia harus bergerak cepat.
Cahaya di sekitarnya meredup. Muen hampir tidak bisa mempertahankan mantra Terang lagi, dan segalanya ditelan oleh kegelapan. Biru pekat di matanya kembali ke kedalamannya.
Rantai pelacak telah dipotong. Untuk saat ini, Zagu yang mengikutinya seharusnya tidak menimbulkan banyak ancaman—dia tidak akan menyusul secepat itu.
Jadi yang tersisa adalah…
“An menyerahkanmu kepadaku—tidak mungkin itu hanya untuk hal sebanyak ini, kan?”
Muen menatap rantai kecil di pergelangan tangannya, memutar “cincin bintang” itu beberapa kali, lalu mendorong lengannya lurus ke depan. Menghadapi pertigaan di mana dia tidak tahu harus pergi ke mana, dia berteriak dengan suara rendah:
“Ayo—tunjukkan arah jalan ke depan!!”
Kriuuk!
Seolah-olah dia telah menekan saklar yang tepat pada saat yang sangat pas—atau seolah-olah rantai itu tergerak oleh tekad Muen—rantai kecil di pergelangan tangannya tiba-tiba bergetar hebat, bahkan rune merah darah itu menjadi semakin jelas.
Rantai itu untuk sementara lepas dari pergelangan tangannya. Muen memegangnya di telapak tangannya. Rantai itu mengencang—
Dan kemudian…
Rantai itu terkulai lemas ke bawah.
“Hah?”
Begitu saja? Kau tidak bisa melakukannya?
Aku bahkan belum menggunakan tenaga sama sekali!
Harapan Muen begitu tinggi hingga perubahan mendadak ini hampir membuatnya tersedak hingga terkena serangan jantung.
Tidak mungkin—setelah aku memaksakan diri untuk membakar semangat dan membuat suasana ini menjadi bersemangat, Chain-chan, kau bahkan tidak bisa memberikannya muka sedikit pun?
Bahkan jika kau ingin bermalas-malasan dan membusuk, setidaknya tunggulah sampai kau menunjuk arah—
Hah. Tunggu.
Muen menatap rantai kecil yang terkulai itu dan dengan tajam menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
Chain-chan tidak terlihat seperti sedang bermalas-malasan. Rantai itu benar-benar menunjuk ke suatu arah—kecuali arah itu adalah…
Muen melangkah maju dua jurus dan menatap tanpa ekspresi ke arah tebing curam tanpa dasar di bawah kakinya.
Kabut bergolak. Tebing itu sangat dalam hingga kau tidak bisa melihat dasarnya. Hanya angin dingin dari sumber yang tidak diketahui melolong menembus tempat itu, seperti ratapan hantu.
Dia dengan santai menendang sebuah kerikil kecil ke bawah. Setelah sekian lama, Muen akhirnya mendengar suara benturannya yang sangat sayup-sayup dan hampir tidak terdengar.
“Tidak mungkin…”
Kelopak mata Muen berkedut.
Sekarang ini bukan lagi sekadar serangan jantung—seluruh tubuhnya hampir kejang.
Chain-chan, jalan di sebelah kiri begitu lebar dan kau tidak memilihnya. Jalan di sebelah kanan begitu lebar dan kau tidak memilihnya. Kau harus memilih ke bawah?
Apakah kau begitu menyukai “di bawah”? Kau ini sangat mesum—bisakah kau memilih hal yang lain? Nanti aku akan pergi ke “di bawah” untukmu secara khusus—
“…Tidak bagus.”
Muen mencengkeram kepalanya. Dahinya sudah dipenuhi oleh lapisan tipis keringat dingin saat dia tersenyum pahit.
“Kekuatan mentalku sangat kosong hingga otaku mulai dipenuhi oleh sampah kotor?”
Dia harus beristirahat sesegera mungkin, tapi… sekarang bukan waktunya untuk beristirahat.
“Aku hanya berharap aku bisa bertahan sampai aku berhasil turun ke bawah.”
Jika dia berhasil untuk sementara menghindari perburuan rantai Zagu, hanya untuk berubah menjadi panekuk daging di sini oleh gravitasi Ibu Pertiwi… itu akan menjadi hal yang terlalu konyol.
Oh, benar. Yang berlapis ganda juga.
Muen mendorong Ariel di punggungnya sedikit lebih ke atas. Tanpa ragu-ragu lagi, dia mulai turun menyusuri dinding tebing yang hampir vertikal.
Bahkan jika jalan di depan tidak diketahui, pada saat-saat seperti ini, dia hanya bisa mempercayai petunjuk An.
“Rantainya… putus?”
Di ruang bawah tanah yang luas, di depan singgasana obsidian yang agung, Grand Duke Shenyi sedikit mengangkat alisnya mendengar apa yang dirasakannya, mengungkapkan sedikit ketidakpercayaan.
“Kenapa? Hanya dengan Muen Campbell, mengapa dia bisa memotong rantai yang terhubung ke jiwanya? Dia bahkan seharusnya tidak bisa menemukannya…”
“Karena dia adalah tuan muda mudaku.”
Bibir An melengkung membentuk senyuman lembut yang penuh kebanggaan dan kasih sayang, seolah-olah Muen melakukan hal-hal yang tidak dapat dipercaya itu membuatnya bahkan merasa lebih bahagia dan bangga daripada mencapainya sendiri.
“Apakah itu kau?”
Grand Duke Shenyi menatap An dan bertanya.
Suara baja yang dilebur dan ditempa—ding-ding-dong-dong seperti alat musik—masih melayang dari kejauhan di ruang bawah tanah itu.
Dan di depannya, singgasana lain telah muncul pada suatu saat tanpa ada yang menyadarinya.
Singgasana itu bukan dari obsidian, melainkan dari material magiteknologi yang bahkan lebih dingin. Namun singgasana itu sama tingginya dengan singgasana obsidian, dan jenis pola sihir yang tampak familier—seperti yang ada di platform sebelumnya—juga dipahat di atasnya, khidmat dan megah, namun dengan sedikit keanehan yang menyeramkan.
An duduk tegak di atas singgasana yang dingin itu. Pinggang dan punggungnya masih lurus, namun dia tidak bisa bergerak.
“Apakah itu kau? Apakah kau yang memberi Muen Campbell cara untuk melepaskan diri dari belenggu itu?”
Nada bicara Grand Duke Shenyi lembut. Dia sama sekali tidak terlihat sedang menginterogasinya.
Namun kata-kata tenang itu membawa kekuatan aneh yang membuat seseorang tidak mungkin untuk tidak menjawab.
“Siapa…”
Cahaya berkedip di mata An.
“Lalu kenapa kalau memang iya?”
“Masih memiliki sisa tenaga untuk diam-diam memberi tahu Muen Campbell pada saat yang krusial itu… kau benar-benar terus mengejutkanku—hm? Tunggu.”
Mata Shenyi yang suram tiba-tiba menyipit.
“Tidak.”
“Apakah kau takut sekarang? Jika itu masalahnya, aku menyarankanmu—”
“Tidak. Kau berbohong kepadaku.”
Setelah hanya sesaat kebingungan, nada bicara Shenyi berubah menjadi pasti.
“Kau benar-benar berbohong kepadaku. Pada saat itu, kau tidak memiliki cara untuk mengingatkan Muen Campbell tentang apa pun yang berkaitan dengan 【Siklus Myriad-Age】. Kau juga tidak memiliki sisa tenaga untuk meninggalkan trik apa pun pada cabang itu.”
“…Siapa yang bilang aku tidak punya? Itu hanya tebakanmu saja.”
Wajah An tampak kosong.
“Tidak. Itu bukan tebakan—itu adalah sebuah kesimpulan. Logikanya sederhana. Jika pada saat itu kau masih memiliki begitu banyak tenaga cadangan… mengapa kau tidak langsung melepaskan belenggu itu untuknya?”
Jika An pada saat itu sudah memegang sebagian dari otoritas 【Siklus Myriad-Age】, maka tentu saja dia memiliki kemampuan untuk melepaskan belenggu itu secara langsung—untuk menghapus apa pun yang telah Shenyi lakukan pada Muen Campbell.
Tetapi dia tidak melakukannya.
Bukan karena dia tidak mau—tetapi karena dia tidak bisa.
Situasi saat itu terlalu mendesak. Tidak ada ruang baginya untuk melakukan hal itu.
Jika dia benar-benar bisa, tidak perlu mengambil jalan memutar seperti itu, meninggalkan informasi tersembunyi di cabang Siklus Myriad-Age.
Bagaimana jika Muen Campbell tidak pernah menemukan cara untuk mendapatkan informasi itu?
Bagaimana jika, sebelum dia mendapatkannya, dia berpapasan dengan kejaran iblis dan mati setelah pertarungan sengit?
Dengan sedikit saja pemikiran, sudah jelas: pelayan kecil ini yang cintanya kepada tuan mudanya begitu mendalam hingga tak terkatakan—begitu mendalam hingga menjadi buta—tidak akan pernah mengambil pendekatan yang sangat berisiko seperti itu.
Berbohong… hanya sekadar ide sesaat, yang dimaksudkan untuk memperkeruh suasana dan memengaruhi penilaiannya.
“Tapi jika itu bukan kau… lalu bagaimana Muen Campbell melakukannya? Tanpa bantuan cabang Siklus Myriad-Age, dia bahkan seharusnya tidak bisa menemukan rantai di tubuhnya.”
Shenyi sedikit mengerutkan kening dan mulai merasakan tempat terakhir di mana informasi jiwa Muen telah lenyap…
Itu adalah—
“Apakah itu kau?”
Pupil mata Shenyi menciut. Dia berbalik dengan tiba-tiba.
Itu adalah pertanyaan yang sama, tetapi orang yang ditanyai Shenyi bukanlah orang yang sama.
Tidak—lebih tepatnya, bagi Shenyi, orang yang sedang diinterogasinya adalah orang yang sama. Hanya saja untuk sementara “tidak sepenuhnya sama.”
“Apakah kau yang memandu manusia itu, Muen Campbell, ke tempat itu? Kenapa?”
Tempat itu…
Seharusnya tidak pernah menjadi tempat di mana manusia biasa bisa menjejakkan kaki, apalagi menyentuhnya.
Keheningan melingkupi segalanya.
Di atas singgasana obsidian, raja yang mengenakan jubah warna-warni duduk dengan dagu bertumpu pada tangannya. Mata yang kosong dan dalam itu tampak menatap ke kejauhan untuk selamanya.
Tetapi pada saat ini, sang raja tidak akan menjawab pertanyaan Shenyi, karena—
Dia hanyalah kerangka pucat.
—