“Sepertinya darahnya sudah terkuras habis.”
Zagu menyapu pandangannya ke sekeliling.
Tempat itu masih menunjukkan kebersihan yang sama—tanpa meninggalkan satu jejak pun. Semua Pembantai yang pergi melacak mereka telah mati, bahkan tanpa menyisakan satu mayat pun.
Situasinya sangat mirip dengan pemandangan yang ditinggalkan kali ini, kecuali satu perbedaan—
Zagu berjalan ke arah sekumpulan lubang berlekuk, berjongkok, dan dengan ringan menyapukan jemarinya ke permukaannya.
Area berlubang ini tidak tampak seperti bekas pertempuran, dan juga tidak terlihat seperti erosi alami. Lubang-lubang yang rapi namun berukuran berbeda ini tampak seolah-olah sesuatu telah dikorek secara paksa.
Seperti di tengah teriknya musim panas, menggunakan sendok untuk mengeruk—sendok demi sendok—daging berair dari sebuah buah semangka.
Dikombinasikan dengan darah yang berserakan di sekitarnya, Zagu praktis bisa melihat mangsanya berdarah dalam penderitaan, sudah sangat melemah hingga mereka bahkan tidak bisa mengendalikan kekuatan mereka sendiri lagi.
“Jadi, Lord Zagu akhirnya akan turun tangan sendiri?”
Pelayan Grand Duke Shenyi itu muncul lagi entah dari mana tanpa disadari siapa pun, lalu berbicara dengan hormat.
“Kupikir Anda akan menghabiskan lebih banyak Pembantai terlebih dahulu.”
“Heh. Hanya dalam waktu beberapa jam singkat ini, lebih dari thirty Pembantai telah terbunuh. Bahkan jika mereka adalah mangsa, aku tetap harus memberikan sedikit rasa hormat kepada kedua manusia itu.”
Nada suara Zagu terdengar tenang.
“Tapi ini berakhir di sini. Sebagai wujud nyata dari rasa hormat itu, aku merasa perlu bagiku untuk pergi secara pribadi dan mengakhiri perburuan ini.”
“Aku benar-benar tidak bisa memahami pola pikir Lord Zagu. Pelaku yang menggunakan taktik hyena yang begitu keji dan kejam adalah Anda sendiri,” kata sang pelayan.
“Metode dan rasa hormat adalah dua hal yang berbeda.”
Zagu meliriknya sekilas dari sudut matanya.
“Ngomong-ngomong—kenapa kau datang lagi?”
“Lord Shenyi sangat ingin mengetahui berita kematian Muen Campbell. Dia khusus mengutusku untuk bertanya lagi,” kata sang pelayan.
“Jarang sekali Lord Shenyi begitu terobsesi dengan masalah sepele seperti ini. Apakah dia sangat membenci Muen Campbell itu?”
Zagu tampak terkejut.
“Itu bukan sesuatu yang bisa ditebak begitu saja oleh pelayan rendahan sepertiku. Namun dalam situasi saat ini, jika Lord Shenyi bisa menerima kabar bahwa Muen Campbell telah mati berikutnya, dia akan sangat senang.”
Pelayan itu mengangkat kepalanya dan menatap Zagu dengan serius.
“Jadi—bisakah Anda melakukannya, Lord Zagu?”
“Pertanyaan itu benar-benar dilontarkan di saat yang tepat.”
Zagu tiba-tiba terkekeh.
“Di saat yang tepat?”
“Karena lihatlah.”
Dengan gerakan santai, Zagu membuat rantai yang merekam informasi jiwa Muen Campbell melayang naik, lalu mengarahkannya ke suatu arah tertentu.
“Muen Campbell sepertinya bahkan telah kehilangan kekuatan untuk berlari sedikit lebih jauh.”
Rantai ini tidak hanya menunjukkan arah secara umum—rantai ini bisa menunjuk ke lokasi persis Muen Campbell, dengan tingkat kesalahan hanya beberapa puluh meter saja. Jadi, dengan mengikuti panduan rantai tersebut, Zagu bisa melihat dengan sangat jelas bahwa Muen Campbell tidak pergi jauh.
Tidak—dia memang sudah tidak memiliki kekuatan lagi untuk pergi jauh.
Di atas menara tadi, ia telah melawan Grand Duke Shenyi menggunakan kekuatan yang jauh melampaui tingkat kekuatannya sendiri. Ia berhasil menyelamatkan nyawanya melalui teleportasi, tetapi Zagu tidak memberinya kesempatan sedikit pun untuk memulihkan diri, dengan mengerahkan para Pembantai demi menguras kekuatannya berapa pun biayanya.
Sekarang ia telah menghabiskan lebih dari tiga puluh Pembantai Tingkat Empat dan Lima.
Bahkan jika kedua orang itu benar-benar sejenis penjelmaan monster, pada titik ini mereka seharusnya sudah benar-benar terpojok.
“Ayo. Ikuti aku dan lihatlah.”
“Aku?”
Pelayan itu ragu-ragu.
“Tingkat kekuatanku rendah. Aku mungkin tidak akan bisa mengikuti kecepatan Lord Zagu.”
“Tenang saja. Tidak perlu bergerak terlalu cepat—pelan-pelan saja.”
Zagu melambaikan tangannya, tidak peduli.
“Apakah kau tahu ada sejenis kadal raksasa Modo di wilayah rawa di sisi barat Abyss?”
“Aku pernah mendengarnya. Kadal yang sangat beracun, kan?”
“Benar—sangat beracun. Tapi bahkan racun kadal raksasa Modo tidak bisa membunuh seekor makhluk magis dalam waktu singkat. Jadi setelah ia menyergap target dan menggigitnya sekali, ia tidak akan terus bertarung sampai mati—ia akan mengikuti dari jauh di belakang.”
“Menunggu racunnya bereaksi?”
“Bukan hanya menunggu racunnya. Di tempat seperti Abyss, sebagian besar makhluk memiliki ketahanan racun yang kuat. Jadi bahkan ketika racun itu bereaksi, mereka masih memiliki banyak kekuatan bertarung.”
Zagu berhenti sejenak, lalu berkata, “Kadal raksasa Modo menunggu targetnya kolaps sepenuhnya. Ia akan membuntuti target selama tiga hari—atau bahkan lebih—sampai target tersebut, dalam penderitaan luar biasa akibat racun yang menggerogoti setiap anggota tubuh dan tulangnya, bahkan tidak memiliki sisa kekuatan sedikit pun untuk meronta.”
“Jadi begitu rupanya…”
Pelayan itu berpikir sejenak.
“Jadi kita bergerak maju perlahan, dan di saat yang sama menunggu Muen Campbell benar-benar kehilangan kemampuan untuk melawan?”
“Tepat sekali.”
“Sungguh tercela…”
Nada suara pelayan itu terdengar aneh—tidak jelas apakah ia sedang mengejek atau memujinya.
“Baru saja, Lord Zagu bahkan bilang Anda akan mengakhirinya secara pribadi.”
“Aku juga bilang kalau metode dan rasa hormat adalah dua hal yang berbeda.”
Zagu mengangkat bahunya.
“Aku tidak ingin melakukan kontak langsung dengan api hitam aneh milik Muen Campbell itu. Lihatlah para Pembantai itu—bahkan tidak ada sebutir debu pun yang tersisa. Aku bahkan tidak tahu apakah jiwa mereka mungkin ikut tertelan juga.”
“Begitu ya… benar. Jika jiwanya ikut tertelan, maka benar-benar tidak ada apa-apa yang tersisa.”
“Karena kau sudah paham, jangan terus membahas apakah ini tercela atau tidak. Ayo pergi.”
Zagu menyalakan obor dan berjalan lebih jauh ke dalam gua.
Pecapatannya benar-benar lambat—seperti sedang berjalan-jalan santai di halaman belakang rumahnya sendiri.
Namun karena sistem gua bawah tanah ini terlalu rumit, mereka berdua segera mencapai persimpangan pertama.
Zagu merasakan keberadaan di sekitarnya dengan ringan melalui rantai tersebut.
“Lewat sini.”
“Hm?”
Pelayan itu tiba-tiba mengeluarkan suara yang berbeda.
“Tapi Lord Zagu—ada darah dan jejak kaki di atas tanah, dan itu jelas menuju ke arah sebaliknya.”
Karena air yang menetes di dalam gua, jalurnya menjadi sedikit berlumpur. Kau bisa dengan jelas melihat barisan jejak kaki yang berserakan, disertai bercak-bercak darah yang muncul sesekali, mengarah ke sebuah terowongan yang sepenuhnya berlawanan dengan arah yang ditunjukkan Zagu.
“Itu hanya gertakan.”
Zagu hanya meliriknya sekilas sebelum mendengus jijik.
“Trik murahan.”
“Gertakan…?”
Pelayan itu berseru kaget.
“Terlihat sangat nyata. Aku sama sekali tidak melihat adanya celah cacat.”
“Jangan meremehkan manusia-manusia licik ini. Ada jejak serupa di jalur sebelumnya juga.”
Zagu mengangkat tangannya, membiarkan rantai itu melayang di hadapannya. Rantai itu secara alami terbang menuju mulut terowongan yang sama sekali tidak memiliki jejak apa pun.
“Lihat? Arah inilah yang benar.”
Terkadang, bahkan Zagu harus mengagumi keuletan manusia-manusia ini.
Mereka tahu posisi mereka sudah terkunci, namun mereka tetap bersikeras menggunakan metode yang tidak berguna seperti itu. Apakah mereka benar-benar berpikir ini bisa meningkatkan peluang bertahan hidup mereka?
Atau apakah mereka terlalu percaya diri?
Bahwa dengan mengandalkan metode mereka sendiri, mereka bisa mengatasi kesialan eksternal?
Betul-betul konyol.
Zagu menggelengkan kepalanya. Ia tidak tinggal berlama-lama, dan melanjutkan langkahnya ke depan.
Tidak ada seorang pun yang berbicara selama perjalanan.
Setelah berjalan dengan santai selama lebih dari satu jam, Zagu mengangkat obornya sedikit lebih tinggi dan berkata dengan nada menggoda:
“Lihat. Kita sudah menemukan mereka.”
Pelayan itu mengikuti arah yang ditunjukkan Zagu.
Benar saja, jauh di dalam jalur gua sempit yang tampak seolah-olah belum pernah diinjak oleh siapapun itu, terdapat sesosok tubuh yang terkulai bersandar di dinding.
Kepala orang itu tertunduk, sama sekali tidak menyadari kedatangan mereka berdua.
“Jalan buntu?”
Pelayan itu mengerjap dan mengenali bahwa itu adalah Muen Campbell yang menyamar sebagai seorang wanita. Dan di punggungnya, ia masih menggendong seorang wanita.
Namun jika kau melihat melewati wanita itu, kau akan mendapati bahwa sama sekali tidak ada jalan untuk maju ke depan. Terowongan itu berakhir di sini.
“Tidak ada gerakan? Dia sudah kelelahan sampai mati?”
Dengan suara berdenting, Zagu mencabut tombak panjangnya.
“Hati-hati, Lord Zagu. Mungkin ada perangkap,” pelayan itu memperingatkan.
“Heh. Apa kau pikir aku akan disergap oleh orang yang sedang sekarat?”
Nada suara Zagu terdengar sangat meremehkan.
Namun meskipun ia berkata begitu, saat ia berjalan ke arah Muen Campbell, ia sangat berhati-hati.
Seseorang yang, meskipun tahu pihak lawan bukan tandingan mereka, dan tahu bahwa mereka berdua sudah terluka parah, tetap tidak ragu-ragu menghabiskan begitu banyak nyawa iblis elit—hanya untuk menguras darah mereka dan membuat mereka benar-benar kehilangan kemampuan untuk melawan—tentunya tidak bisa bertindak gegabah pada saat seperti ini.
Jadi di setiap langkahnya, indra Zagu terbuka sepenuhnya, bergerak dengan tingkat kehati-hatian yang ekstrim.
Sampai ia tiba di sisi Muen Campbell.
“Tidak ada perangkap.”
Tidak terjadi apa-apa. Muen Campbell di hadapannya juga tidak bergerak sama sekali.
Rantai itu masih melayang di depan Zagu, dengan jelas menunjuk ke arah Muen Campbell dari jarak sangat dekat.
“Semuanya sudah berakhir.”
Zagu akhirnya berhenti menahan lengkungan bibirnya yang tadinya terlalu ditekan.
Benar saja—sama seperti mangsa yang digigit oleh kadal raksasa Modo. Muen Campbell, yang sudah berada di ambang kematian, setelah perlawanan yang cukup mengesankan, akhirnya tetap kolaps di sini.
Tepat seperti yang telah ia prediksikan.
“Sepertinya Lord Shenyi bisa merasa senang malam ini.”
Tombak panjang itu bergetar. Zagu memutar pergelangan tangannya dan tanpa ragu-ragu menghujamkannya ke dada Muen Campbell.
Entah Muen Campbell sudah benar-benar mati atau belum, ia harus memastikannya—
“Hm?”
Zagu tiba-tiba membeku, lalu mengerutkan kening, pandangannya turun ke arah tombaknya.
Sensasinya… terasa salah.
Tidak—bukan hanya sensasinya. Meskipun tombak itu telah menembus dada Muen Campbell, tidak ada satu tetes darah pun yang terciprat keluar.
“Jangan bilang…”
Zagu dengan kejam mengibaskan tombaknya ke luar!
Kilatan tajam dan dingin melintas lewat. Sebuah goresan tebasan besar muncul di dinding batu di belakang Muen Campbell, dan kepulan debu yang tak terhitung jumlahnya mengepul naik, seketika memenuhi seluruh terowongan.
Namun…
Muen Campbell masih sama sekali tidak terluka.
Tidak, tidak sepenuhnya tidak terluka—karena pada detik saat tombak itu menyapu lewat, Zagu dengan jeli menangkap sosok Muen Campbell… berkedut?
Sebuah ilusi?
Tidak.
Lonceng Mimpi-Awal seharusnya hanya bisa digunakan sekali. Dan informasi intelijen mengatakan Muen Campbell tidak tahu sihir apa pun yang berkaitan dengan ilusi. Ia berasal dari Keluarga Campbell dari kekaisaran manusia—seorang dungu di antara orang-orang dungu, putra Raja Singa. Mampu menggunakan mantra dasar seperti Cahaya saja sudah luar biasa—
Tunggu.
Cahaya?
Pupil mata Zagu menyusut. Saat kata-kata itu muncul di benaknya, ia tiba-tiba menyadari bahwa Muen Campbell di hadapannya…
…benar-benar tampak terbentuk dari sekumpulan cahaya dan bayangan yang terpuntir. Hanya saja bentuknya begitu jelas sehingga untuk sesaat ia tidak menyadarinya.
“Tidak. Itu bahkan lebih tidak mungkin…”
Pembuluh darah di pelipis Zagu berdenyut-denyut. Ia menghujamkan tombaknya sekali lagi ke tubuh “Muen Campbell”—atau lebih tepatnya, ke dinding batu di belakangnya.
“Bau, aura, perbedaan antara mana dan energi tempur… sama sekali tidak mungkin hal-hal itu bisa mengecohku. Bahkan ada rantai yang melacak informasi jiwa. Bagaimana mungkin Muen Campbell bisa—”
Bagaimana mungkin ia bisa mengecohnya hanya dengan sekumpulan cahaya dan bayangan?
“Lord Zagu, lihat itu.”
Pelayan di samping tiba-tiba bersuara.
“Apa?”
Zagu memaksa dirinya untuk tenang dan melihat ke arah yang ditunjukkan oleh sang pelayan.
Dan kemudian, di dalam cahaya-dan-bayangan yang perlahan meredup, di dalam “tubuh” Muen Campbell yang berkedip-kedip…
Ia akhirnya melihatnya.
Selembar kertas, seperti halaman yang sobek dari sebuah buku.
“Apa itu?”
Selembar kertas yang ukurannya tidak lebih besar dari kuku jari, namun dengan jelas memancarkan bau, aura, mana, dan energi tempur Muen Campbell… bahkan fluktuasi pada tingkat jiwa.
Dan pada saat itu, seolah-olah ia merasakan bahwa Zagu telah menyadarinya, secarik kertas itu tiba-tiba terbalik. Di permukaan yang kosong, dua karakter merah yang jelas muncul:
【IDIOT】
Kemudian, secarik kertas itu tampak melompati ribuan tahun dalam sekejap mata. Kertas itu dengan cepat hancur di hadapan Zagu, berubah menjadi bubuk dan lenyap menjadi ketiadaan.
Semuanya terjadi begitu tiba-tiba, namun Zagu tidak kunjung pulih untuk waktu yang lama.
Jadi ia telah…
Dipermainkan oleh Muen Campbell, hanya dengan menggunakan secarik kertas kecil yang aneh?
“Ah…”
Pelayan di samping mau tidak mau menutupi wajahnya dan menghela napas.
“Sepertinya malam ini, Lord Shenyi tidak akan bisa merasa senang.”
Zagu tidak berbicara. Seluruh tubuhnya bagaikan batu, tidak bergerak sama sekali.
Namun di dalam dadanya, kemarahan yang hebat bergejolak bagaikan nyala api.
Itu adalah jenis kemarahan yang akrab—kemarahan karena dipermainkan, meskipun ia sudah bersikap sangat berhati-hati dalam segala hal.
Déjà vu.
Karena belum lama ini, ia telah dipermainkan seperti ini oleh manusia lain.
Hanya dua hari yang singkat.
Dipermainkan dua kali—dan keduanya saat ia memegang keunggulan mutlak.
Pada saat itu, ia tiba-tiba mulai memahami Grand Duke Sang Penyihir Wanita.
Wajah…
Rasanya benar-benar sakit.
“Ugh…”
Jauh di bagian lain gua tersebut, pelaku yang telah membuat wajah Zagu begitu sakit itu sedang menghela napas tanpa henti.
“Terlalu tragis. Ini benar-benar terlalu tragis.”
Muen menahan rasa sakit saat ia bergerak maju dengan cepat, menepuk lutut Ariel sambil meratap.
“Lihatlah cheat milik orang lain—itu adalah jenis cheat yang bisa membunuh surga, bumi, dan para dewa secara instan. Saat kau mengeluarkannya, kau langsung melakukan pembantaian besar-besaran. Sekalipun tidak megah dan mendominasi, setidaknya itu adalah sejenis alat badass untuk pamer. Tapi milikku…”
Ia sudah memohon-mohon dalam kepalanya selama seumur hidup, dan apa yang ia dapatkan hanyalah secarik kertas sebesar kuku jari yang digunakan untuk “merekam” informasinya…
Kenapa benda itu tidak memberikannya sesuatu yang hebat?
Bahkan lambang Dewa Kegelapan yang lain seperti milik Bro’s Withery (baca selengkapnya di sumber kami) juga boleh, jadi dia bisa sedikit meraup keuntungan darinya!
Sialan.
Di dalam ruang kesadaran, Buku Hitam mendengar hal ini dan “tubuh beruangnya” bergetar hebat, lalu ia seketika… terbang masuk lebih dalam.
“Ugh!”
Setelah menghela napas panjang sekali lagi, Muen menoleh ke belakang dan bergumam pada dirinya sendiri:
“Tapi bahkan jika ini hanya secarik kertas yang merekam informasi, dipadukan dengan Seni Cahaya milikku—Dimodifikasi—Bentuk Kelima, Zagu tetap akan tertipu, kan?”
Kau bisa melihat dari seluruh rangkaian rencana yang tenang dan tidak terburu-buru ini…
Ia terlalu percaya diri.
Siklus Sejuta-Tahun adalah kekuatan yang besar.
Rantai yang bisa mengunci informasi jiwa juga sangat kuat.
Tapi, Zagu-chan…
Kau mungkin tidak tahu ini, tapi di dunia ini, ada banyak sekali hal yang bahkan lebih kuat daripada kedua hal itu.
—