“Apakah Kadosh sudah dibereskan?”
Zagu melihat pemandangan di depannya dan tak bisa menahan diri untuk mengeluarkan tawa dingin.
“Sungguh makhluk bodoh yang bahkan tidak repot-repot memilih makanannya…”
Tempat itu jelas merupakan bekas pertempuran sengit baru saja terjadi—namun tidak ada sedikit pun pemandangan berdarah. Tidak ada mayat, tidak ada reruntuhan, bahkan tidak ada noda darah. Seolah-olah tim pembersih paling profesional baru saja lewat dan mengepel lantainya—begitu bersih hingga terasa tidak nyata.
Selain beberapa batu yang hancur, tanah yang retak, dan—di bagian tengah situs tersebut—pisau pelindung daging yang menancap tegak di tanah seperti batu nisan, tidak ada satu pun yang bisa membuktikan bahwa pernah terjadi pertempuran di sini.
Semua jejak daging dan darah telah terhapus… atau lebih tepatnya…
Dilahap.
Muen Campbell tidak akan melakukan sesuatu yang tidak ada artinya.
Yang berarti… api hitam aneh itu benar-benar bisa menjadi lebih kuat dengan cara membakar dan melahap orang lain?
Tidak… menilai dari cara api itu bahkan bisa menggunakan Cahaya Suci dari Gereja Kehidupan manusia sebagai bahan bakar, memiliki kemampuan seperti itu bukanlah hal yang terlalu mengherankan.
Tapi pasti ada batasnya.
Kekuatan yang diisi dari hal-hal eksternal pada akhirnya bukanlah kekuatan diri sendiri. Bahkan jika kekuatan itu “dimurnikan” melalui api hitam yang aneh itu, menggunakan kekuatan semacam itu pastinya tidak akan datang tanpa bayaran.
Jika tidak, apakah Muen Campbell yang suka berpakaian silang itu benar-benar harus menyamar dan menyusup masuk? Dia bisa saja pergi ke medan perang, membakar setiap iblis sampai mati, lalu kembali dengan jutaan porsi “kekuatan kayu bakar” dan menantang Tuan Shenyi secara langsung.
Jadi, pilihannya adalah api itu meninggalkan residu yang tidak bisa dicerna.
Atau api itu membebani pikiran secara luar biasa.
Singkatnya, itu tidak bisa digunakan tanpa batasan.
“Dari apa yang kulihat tadi, aku condong ke kemungkinan kedua.”
Meskipun dia tidak pernah menyentuh kekuatan yang sama, Zagu tetap menarik kesimpulan dengan cepat.
Karena esensi dari kekuatan selalu sama. Tidak ada yang namanya hadiah gratis di dunia ini.
Kekuatan itu kemungkinan besar membutuhkan kekuatan mental yang sepadan untuk mengendalikannya—jika tidak, akibatnya adalah kehilangan kendali, atau diserang balik oleh kekuatan aneh itu sendiri.
Yang memunculkan pertanyaan: Muen Campbell baru saja menggunakan kekuatan itu secara berlebihan belum lama ini—berapa banyak kekuatan mental yang tersisa padanya sekarang?
Atau lebih tepatnya… berapa banyak lagi yang bisa dia bakar sebelum dia benar-benar kolaps?
“Menarik sekali.”
Zagu mencabut pisau pelindung daging itu dan mempermainkannya di tangannya.
Tidak ada tanda khusus di dalamnya, tetapi dari aura yang tertinggal, pisau ini jelas milik Kadosh.
Menaruh pisau pelindung daging ini di sini dengan sengaja pastinya bukan untuk meratapi Kadosh—salah satu iblis pengecut yang langka.
Sebuah provokasi? Berusaha memancingnya keluar, komandan dari gerombolan anjing pelacak ini?
Kasihan Kadosh. Dia tadinya hanya tinggal satu langkah lagi untuk maju lebih jauh dari posisinya saat ini, tetapi di langkah itu pula, dia kehilangan nyawanya.
Siapa yang menyuruhnya terlalu tidak sabar?
Bantuan dari Grand Duke Penyihir Wanita tidak begitu mudah untuk didapatkan.
…Meskipun Grand Duke Penyihir Wanita tersebut mungkin sama sekali tidak peduli pada Kadosh. Dia mungkin sudah melupakan nama pria ini.
Tapi itu tidak masalah. Bagi para iblis, kematian bukanlah benar-benar sebuah akhir, bukan?
Bekerja keraslah—di kehidupan selanjutnya, kau mungkin masih punya kesempatan untuk menjilat lagi.
“Ngomong-ngomong—tidak peduli seberapa cepat Kadosh mati, tidak peduli betapa tidak gunanya anjing-anjing pelacak ini, mereka tetap bisa menggigit mangsanya beberapa kali. Itulah sebabnya aku melepaskan mereka.” Di balik topeng dingin itu, secercah ejekan melintas di mata Zagu.
Manusia perempuan yang bagaikan kecoak itu, mustahil untuk dibunuh.
Dan Muen Campbell, putra Raja Singa, yang memiliki kekuatan aneh itu.
Keduanya—semuda apa pun mereka, serendah apa pun alam kultivasi mereka—bisa disebut sebagai monster dari sudut pandang mana pun.
Mereka bahkan membuat Zagu sendiri merasakan ketakutan samar yang merayap.
Selain Tuan Shenyi, selain para Grand Duke iblis yang agung itu… sudah berapa lama sejak terakhir kali dia merasakan ketakutan semacam ini dari seseorang yang lebih lemah darinya?
Sayangnya—bahkan monster yang begitu menakutkan pun bisa berdarah.
“Jadi. Lanjutkan.”
Begitu ucapan Zagu terlontar, bayangan yang tak terhitung jumlahnya berkelebat di sisinya. Sekali lagi, mengikuti arah yang dipandu oleh rantai, mereka melesat dengan kecepatan penuh.
Untit mereka. Gigit mereka. Biarkan mereka berdarah…
Sedikit demi sedikit, gerogoti hidup mereka, stamina mereka, mental mereka—berserta harapan mereka untuk melarikan diri.
Sampai mereka benar-benar kolaps, serangan anjing-anjing pelacak itu tidak akan berhenti.
“Bagaimanapun juga, hal yang paling tidak kekurangan bagi para iblis… adalah umpan meriam, bukan?”
“Uhuk, uhuk…”
Aku memuntahkan darah. Tapi setelah hanya melirik sekilas warna merah di telapak tangannya, aku mengusapnya begitu saja di dinding batu terdekat.
“Cih. Sudah muntah darah saja—ini membuatku terlihat seperti bocah cantik pucat yang baru saja melewati pertempuran semalaman dan ginjalnya melemah.”
Padahal rekor terbaikku sejauh ini adalah satu harimau melawan tiga serigala! Pertempuran semalaman bukanlah apa-apa!
Yah… bahkan saat itu pun, hasilnya tetap saja membuatku diperas sampai kering dan mengalami kelemahan ginjal sementara.
Aku ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Lanjutkan membaca) mengeluarkan tawa mengejek pada diri sendiri, berhenti, dan mengeluarkan jam saku untuk mengecek waktu.
Aku telah berlari tanpa henti selama dua jam penuh. Menilai dari kecepatan kami, itu seharusnya sudah cukup untuk memberi kami waktu bernapas sejenak, kan?
Setelah aku terbangun tadi, aku sempat tercengang oleh kenyataan yang tidak dapat diterima itu—tetapi setelah semua yang telah kulalui, jika tidak ada hal lain, kemampuan mentalmi untuk menerima keadaan benar-benar berada di tingkat teratas.
Bagaimanapun, aku bisa tetap cukup tenang untuk melontarkan beberapa kalimat sarkastis bahkan ketika Dewa Cinta melompat ke hadapanku. Sungguh tidak perlu terkejut berulang-ulang oleh hal seperti “Ariel menangkapku dalam wujud Nona Muse dan bahkan menyelamatkan nyawaku.”
Lari.
Berlari adalah apa yang seharusnya kulakukan saat itu. Karena jika, seperti kata Ariel, mereka telah mengunci posisiku, maka setelah para Penguliti itu terbunuh, para pengejar susulan pasti akan segera tiba.
Jadi aku membawa Ariel dan langsung meninggalkan tempat itu, menundukkan kepalaku dan berlari—dua jam penuh lagi.
Bagi para petarung di level kami, berlari seharusnya menjadi jenis latihan yang paling mudah. Lupakan dua jam—berlari sepanjang hari bahkan tidak akan membuatmu terengah-engah.
Tapi sekarang, jika aku tidak segera berhenti dan memulihkan diri, maka bukan hanya aku—Ariel di punggungku mungkin akan mati lebih awal dalam tidur yang senyap.
Begitu parahnya cedera kami berdua.
“Jadi kau memang punya sisi naik turun juga rupanya.”
Aku menurunkan Ariel dari punggungku terlebih dahulu.
Karena kontak intim itu, aku akhirnya bisa merasakan sendiri naik turun dada yang hampir mustahil dilihat dengan mata telanjang.
Hmm. Bagaimanapun juga, wanita ini setidaknya masih seorang perempuan “normal”.
“Andai saja preferensimu juga normal, aku tidak perlu merasa sangat ketakutan setengah mati karena hal semacam ini.”
Aku berehe, berpikir suram.
Bagaimana bisa dunia memiliki kebetulan yang begitu sempurna?
Sebuah sihir memindahkanku ke tempat asing yang bahkan tidak kuketahui, dan aku kebetulan berlari ke arah Ariel di sana.
Dan aku juga kebetulan masih belum lepas dari efek ramalan/ramuan itu, dan Ariel juga kebetulan terobsesi dengan versiku yang ini…
Berapa banyak karma buruk yang kubutuhkan untuk menyusun rangkaian kebetulan seperti itu?
Tetap saja—mengesampingkan kisah-kisah kebetulan itu—aku harus mengakui satu hal.
Itu persis karena kebetulan itulah Ariel mampu menyelamatkanku. Kalau tidak, jika para Penguliti itu menyusul saat aku pingsan… hasilnya benar-benar tidak terbayangkan.
—