An melihat dirinya lagi.
Dirinya yang itu berdiri di ujung lain sungai panjang dunia.
Kerumunan itu telah lenyap, dan teriakan-teriakan bagaikan ombak yang menggelegar gunung itu secara alami kembali menjadi sunyi pula.
Tidak ada seorang pun yang berdiri di sampingnya. Ia terlihat begitu kesepian.
Ia hanya menangis, bibirnya bergerak-gerak, seolah-olah ia sedang mengatakan sesuatu lagi.
Dan kali ini, An akhirnya berhasil menangkap beberapa suku kata dengan jelas.
【Tolong, kau harus…】
“Harus?”
【Menyelamatkan…】
“Menyelamatkan?”
Harus… menyelamatkan?
Menyelamatkan siapa?
Kaum iblis?
Tetapi bukankah kaum iblis sendiri yang memulai perang?
An ingin bertanya.
Tetapi bayangannya perlahan-lahan kabur, dan digantikan oleh sesuatu yang baru.
Sesuatu tiba-tiba membengkak di puncak menara tinggi itu.
Dan kemudian sebuah matahari—matahari yang sangat besar turun.
Bulan, bulan itu menyeringai dengan kejam.
Bintang-bintang mulai berdarah juga.
Ratapan membubung di seluruh bumi. Seseorang berhenti berteriak dan malah mulai mengutuk sesuatu.
Semakin banyak pemandangan yang membanjiri, namun semakin banyak pula hal itu terjadi, semakin kacau pikirannya.
Shenyi mengira ia telah mengingat banyak hal. Faktanya, ia memang telah mengingat banyak hal—tetapi kebanyakan dari mereka adalah pecahan tanpa kepala dan tanpa ekor. Ia sama sekali tidak dapat menyatukannya menjadi… “aku.”
Lalu, apa arti sebenarnya dari “aku” dalam adegan-adegan itu?
“Panas…”
An tersentak bangun lagi.
Tetapi kali ini bukan karena panggilan Muen, melainkan karena… panas yang membakar di tangannya.
Relik Kuno—Siklus Segala Usia—yang ia pegang selama ini tiba-tiba menjadi sangat panas.
Bagaimana besi yang membara.
An tiba-tiba menyadari sesuatu dan melihat ke arah Shenyi.
“Apa yang kau lakukan?!”
“Aku tidak melakukan apa-apa.”
Shenyi tersenyum.
“Semua ini adalah otoritas Yang Mulia.”
“Otoritas apa…”
An mengatupkan giginya, mencoba menggunakan metode yang telah muncul di benaknya untuk merebut kembali kendali atas Siklus Segala Usia.
Tetapi pada akhirnya, ia mendapati dengan keputusasaan bahwa tidak peduli seberapa keras ia berjuang, ia tidak dapat melawan kendali kekuatan lain atas Siklus Segala Usia.
Mungkin kekuatan itu adalah pemilik sejati Relik Kuno tersebut.
Apa yang bisa ia pengaruhi hanyalah sebagian kecil saja.
Sehingga ia hanya bisa menyaksikan tanpa berdaya… saat keputusasaan ini turun.
Kak, kak…
“Apa itu?”
Mata Muen melebar.
Seiring dengan suara samar seperti logam yang saling berbenturan, pemandangan di penglihatan Muen tiba-tiba berubah sedikit.
Ia melihat… rantai.
Bukan satu rantai, tetapi rantai rantai rantai rantai rantai… rantai yang tak terhitung jumlahnya, begitu padat hingga tak terhitung.
Rantai-rantai itu terbentur keluar dari “lingkaran” di tangan An—Relik Kuno yang disebut Siklus Segala Usia—dan dengan ritme lautan merah tua, rantai-rantai itu memanjang jauh ke kejauhan.
Muen mengangkat kepalanya dengan hampa. Mungkin seluruh lingkaran itu sebenarnya dibangun dari rantai yang tak terhitung jumlahnya yang menyusut karena beberapa faktor yang tidak diketahui, atau mungkin itu hanya evolusi dari beberapa aturan.
Rantai-rantai itu bagaikan jaring, membentang di langit yang telah dicat merah darah.
Di satu sisi langit, ada begitu banyak rantai—begitu banyak hingga bagaikan air terjun yang menggantung dari langit—hitam dan pekat, menutupi separuh langit, membentang hingga ujung cakrawala.
Dan di sisi lain, ada banyak rantai juga, jatuh ke dalam Kastil Gutongs itu sendiri.
Muen menoleh. Ia melihat rantai yang terhubung ke Zagu, dan bahkan pada Penyihir Wanita—yang hampir tidak bernyawa sekarang—ada rantai.
Dengan kata lain…
“Semua kaum iblis… memiliki benda ini?”
Tidak.
Setidaknya Shenyi tidak memilikinya, dan An juga tidak memilikinya.
Dan sekarang, Muen menyaksikan sebuah rantai menjuntai turun, mencapai ke arahnya.
“Jangan harap!”
Matahari yang gelap gulita menghancurkan, membuat rantai yang tak terhitung jumlahnya bergidik hebat. Dan Muen bereaksi cepat, menggunakan api hitam untuk memblokir rantai yang menerkam ke arahnya.
Bahkan jika dipikirkan dengan jari kelingkingnya, ia tahu benda berhantu ini sama sekali bukan sesuatu yang baik.
Namun…
Setelah memblokir satu rantai, lebih banyak rantai yang menyerang—begitu padat hingga tak terhitung—dan pada akhirnya…
Masih ada satu rantai yang melubangi telapak tangannya.
Trang.
Rantai itu merenggang kencang, dan Muen terhuyung.
Hah? Tidak, tunggu.
Tubuhnya tidak bergerak.
Lalu mengapa ia merasa seperti terhuyung?
Menahan rasa sakit yang sepertinya berasal dari jiwanya sendiri, Muen perlahan menundukkan kepalanya.
Melihat lapisan tipis bayangan pada dirinya—secara bertahap tidak lagi tumpang tindih dengan tubuhnya—ia tiba-tiba mengerti.
“Benda ini… sedang menarik jiwaku?”
Rasa dingin langsung merayapi tulang punggung Muen.
Tidak—mengingat keadaannya saat ini, harus dikatakan bahwa rasa dingin ini… berasal dari bagian terdalam jiwanya.
Sensasi kematian yang sudah di ambang pintu itu mulai berdengung lagi—atau lebih tepatnya, itu telah berdengung sepanjang waktu, tetapi tidak pernah sejelas ini.
Tidak, ini bukan firasat kematian. Ini adalah jika ia tidak melepaskan rantai-rantai ini tepat waktu… sesuatu yang bahkan lebih mengerikan akan terjadi.
“Apa sebenarnya benda ini, Shenyi?!”
Namun Muen tetap mengabaikan tarikan robekan pada jiwanya dan melayangkan pukulan lagi ke arah Shenyi.
Namun ia dengan cepat mengerti mengapa bahkan Archduke Penyihir Wanita dapat dengan mudah ditekan oleh Siklus Segala Usia.
Serangan semacam ini yang menargetkan jiwa terlalu mengerikan. Tidak importa sekuat apa dagingnya, tidak importa sekuat apa pikirannya… begitu jiwa terkunci, semuanya menjadi sangat lemah.
Api hitam dapat membakar rantai-rantai itu, tetapi jumlahnya terlalu banyak. Melakukan hal itu hanya terus menguras sedikit sisa tenaga fisiknya.
Yang bisa ia lakukan hanyalah terus membakar mereka dengan api hitam, membelikan dirinya kesempatan bernapas yang singkat.
“Tolong jangan menghujat otoritas Yang Mulia seperti ini,” kata Shenyi dingin. “Jangan khawatir, bocah. Dipaksa sampai titik ini, aku sebenarnya tidak akan membunuhmu dengan tanganku sendiri. Saat ini, Siklus Segala Usia hanya meninggalkan tanda di jiwamu. Begitu kau benar-benar terkunci olehnya, kau akan menjadi seperti semua kaum iblis lainnya—salah satu anggota dari siklus ini.”
“Persetan dengan ‘anggota’!”
Muen melepaskan diri dari rantai-rantai itu dan menghantamkan kepalan yang dibalut api hitam ke arah Shenyi.
Tetapi tirai abu-abu itu menyebar, dengan mudah memblokir Muen.
Dengan orang yang bersembunyi jauh di bawah tanah mengambil tindakan, untuk sementara waktu tidak ada lagi gangguan lain. Muen tidak lagi menjadi ancaman bagi Shenyi.
Sensasi tarikan pada jiwanya tumbuh semakin kuat, rasa sakit di pikirannya semakin jelas. Muen bahkan dapat dengan jelas merasakan kelap-kelip api hitam mulai melemah.
Tetapi ia tetap menerjang ke arah Shenyi tanpa mempedulikan apapun.
Jika ia bahkan tidak bisa menyelamatkan gadisnya, pria macam apa dia…
Ia sudah mengatakannya. Dia adalah dewa perang cinta sejati!!
DUARR!
Matahari hitam pekat dengan korona matahari suci menghancurkan langit, dan seluruh dunia seolah-olah tenggelam ke dalam malam yang pekat seolah-olah segalanya telah berakhir sepenuhnya.
Hanya untuk sesaat.
Dan pada saat itu, seolah-olah lonceng agung berdentang.
Lonceng itu bahkan membuat Shenyi membeku sejenak. Kejutan melintas di matanya, seperti waktu yang dipotong secara paksa… satu detik.
Ketika siang hari kembali, Muen telah menerobos tirai abu-abu dan blokade lapisan demi lapisan rantai, tiba di depan Shenyi.
Satu pukulan.
Ia mengumpulkan setiap sisa Cahaya Suci di tubuhnya, semua api hitam yang bisa ia gunakan, seluruh kekuatannya—segalanya—ke dalam satu pukulan ini.
Dunia mentalnya retak inci demi inci, di ambang keruntuhan.
Muen tidak peduli.
Tubuh daging dan darahnya tidak dapat menahan beban kekuatan yang jauh melebihi wilayahnya. Kulitnya robek, kabut darah merembes dari pori-porinya.
Muen tidak peduli.
Jiwanya masih diseret oleh rantai-rantai itu. Rasa sakitnya begitu hebat bahkan dirinya—seseorang yang sudah terbiasa dengan rasa sakit—memiliki mata yang penuh dengan pembuluh darah yang memerah.
Tetapi Muen tetap tidak peduli.
Ia hanya… melemparkan pukulan ini.
Bahkan jika ia mati, ia akan tetap…
“Baiklah, itu sudah cukup, Tuan Muda.”
Sayangnya, pukulan ini—yang hampir terkondensasi dengan membakar kehidupannya sendiri—tidak terlempar.
Gerakan Muen tiba-tiba terhenti.
Karena ia tiba-tiba merasakan pelukan yang akrab, memeluknya erat-erat.
“An, pindah.”
Setelah hanya sesaat syok, Muen mendapatkan kembali rasa dinginnya.
“Tunggu di samping. Aku akan segera menyelamatkanmu—”
“Tuan Muda, ini sudah cukup.”
An memeluk Muen erat-erat.
Sejak menjadi pelayan pribadi Tuan Muda, ia memiliki banyak kesempatan untuk memeluk orang yang dicintainya.
Tetapi ia tidak pernah memeluknya seerat ini.
“Kau sudah berusaha sangat keras. Tapi sekarang… ini sudah cukup.”
“Omong kosong apa yang kau bicarakan? Aku masih belum—”
Muen membentak pelayannya, ingin memerintahkannya untuk menyingkir, karena ia tahu bahwa sebagai pelayan pribadinya, dalam segala hal kecuali “cinta,” ia pasti akan mendengarkannya.
Tetapi perintah itu tidak pernah keluar.
Karena ciuman manis menyegel mulutnya.
Bibirnya terbuka. Ular kecil yang lincah menyelinap masuk dengan kemahiran yang terlatih, dengan lahap mengambil semuanya.
Kematisan mati rasa dari pertemuan bibir, bercampur dengan rasa darah—bahkan dengan rasa sakit yang membanjiri sarafnya saat ini, itu sangat jelas.
Seolah-olah itu bisa meredakan luka-lukanya.
“Emosi manusia benar-benar menggelikan.”
Rasa dingin mengalir di mata Shenyi. Ia tidak ingin An—orang yang telah ia kejar dengan susah payah selama begitu lama—tenggelam dalam emosi manusia yang menggelikan, jadi ia bersiap untuk secara pribadi memisahkan keduanya dan mengakhiri semua ini sepenuhnya.
Namun, sebelum ia bisa bergerak, tubuhnya membeku sepenuhnya.
Karena rantai yang padat dan tak terhitung jumlahnya yang tergantung dari langit menghalangi di depannya.
“Tidak…”
Shenyi langsung menyadari sesuatu dan meraung amarah.
“Hentikan!”
“Tuan Muda, terima kasih.”
Bibir mereka terpisah.
An dengan lembut menyandarkan kepalanya di dada Muen.
“Terima kasih… kau selalu berhasil muncul di sisiku saat aku berada dalam bahaya terbesar.”
“An, apa yang kau bicarakan…”
Aku adalah Tuan Muda-mu. Kau adalah pelayanku.
Bukankah wajar bagiku untuk menyelamatkanmu?
“Tapi ini sungguh, sungguh sudah cukup.”
An mengambil tangan Muen.
Meskipun ia tidak menderita cedera eksternal yang sangat brutal, meskipun Cahaya Suci dan api hitam adalah kemampuan yang cukup kuat untuk menyembuhkan luka sepenuhnya, lengan Muen pada saat ini sudah terbelah dan merobek. Kecepatan penyembuhan jauh lebih lambat daripada kecepatan daging yang retak.
“Dibandingkan dengan diriku… aku lebih suka Tuan Muda baik-baik saja.”
“An, apa yang kau bicarakan? Pindah. Aku akan—”
Suara Muen serak saat ia mencoba mendorong An menjauh.
Tetapi tubuhnya sekarang tampak melemah ke tingkat yang bahkan tidak ia duga. Gerakannya dengan mudah dihindari oleh An.
“Jika sesuatu terjadi pada Tuan Muda, aku akan sangat sedih. Sangat, sangat sedih—cukup sedih untuk ingin menghancurkan dunia.”
An mengangkat kepalanya. Senyuman langka muncul di wajah tenangnya.
“Jadi kali ini, biarkan ini berakhir di sini.”
Sebenang benang—seperti benang yang dikupas dari lingkaran itu—dililitkan dengan ringan oleh An di pergelangan tangan Muen.
Muen seketika menyadari apa yang An maksud.
“Tidak. Kita akan pergi bersama—” Ia menggelengkan kepala.
“Sudah kubilang, Tuan Muda. Benda ini tidak memiliki fungsi untuk membiarkan kita berdua pergi bersama, karena benda ini hanya dapat menampilkan kemampuannya di sini—di atas menara ini.”
An mendorong kuat.
Muen ingin melawan, tetapi rantai yang menarik jiwanya tersentak lurus.
Ia hanya bisa menyaksikan tanpa berdaya saat sosoknya perlahan-lahan meredup.
“An!” Muen meraung.
Pelayan yang tidak patuh ini—apakah dia gila?
Dia benar-benar ingin…
“Maaf, Tuan Muda. Sebagai pelayanmu, aku selalu tidak patuh.”
An menatap lurus ke mata Muen.
“Tetapi biarkan seseorang yang tidak kompeten dan berkemauan keras sepertiku… berkemauan keras sekali lagi.”
Ya—hanya sekali lagi.
Sebagai pelayan, ia seharusnya tidak memiliki perilaku berkemauan keras terhadap tuannya.
Tetapi jika itu sebagai kekasih…
Pemandangan itu perlahan-lahan kabur.
Muen merasa seolah-olah ia didorong ke dalam terowongan yang penuh dengan cahaya dan bayangan yang kacau, tidak dapat melakukan apa pun selain hanyut tanpa daya mengikuti arus.
Pada saat terakhir, yang ia lihat hanyalah senyuman An yang sangat indah.
“Tuan Muda, aku akan selalu berada di sini menunggumu. Sebelum itu, aku tidak akan terluka, jadi tolong juga…”
Sepenuhnya aman.
Suatu ketika, ia pikir cinta berarti kepuasan total—selama keduanya bersama, tidak ada hal lain yang penting.
Tetapi saat rasa sakit menusuk meresap ke dalam jiwanya lagi dan lagi, ia akhirnya mengerti apa itu cinta, dan apa yang benar-benar penting.
Jadi.
Tidak apa-apa jika ia tidak datang.
Selama Tuan Muda bisa…
Dong!
Lonceng agung tiba-tiba berdentang!
Seolah-olah bahkan waktu berhenti pada saat ini. Lorong luar angkasa yang menyusut tanpa henti itu benar-benar membeku juga.
An menatap hampa dengan mata indahnya yang melebar, melihat wajah yang berlumuran darah, menyedihkan, namun tetap bertekad itu—tumbuh di luar pengenalan dibandingkan playboy masa lalu itu, tumbuh entah seberapa banyak.
“Baiklah kalau begitu.”
Muen menatap pelayannya dan berkata dengan serius, “Tunggulah aku, An.”
Tunggulah aku… menepuk pantat pelayanmu yang tidak patuh ini dengan keras dan membuatmu mempelajari kembali aturan pelayan keluarga Campbell!
“Hei, hei, aku benar-benar hanya ingin meminjam sesuatu. Pinjam dan kembalikan, pinjam lagi dengan mudah lain waktu—bukan berarti aku tidak akan mengembalikannya. Mengapa begitu mudah marah?”
Rantai-rantai itu juga memanjang ke ruangan di dalam kota ini. Ksatria Hitam menyeka keringat dingin saat ia melompat ke kolam darah dengan kecepatan tertinggi. Ia sedang terburu-buru sehingga ia bahkan menerima dua serangan Shenyi secara langsung.
Dalam sekejap ia menjadi menyedihkan, sampai-sampai ia bahkan tidak bisa mempertahankan ketenangannya. Ia bahkan tidak repot-repot mengambil topi gentleman kesayangannya setelah jatuh.
Bukan karena ia takut—melainkan karena sejak ia datang untuk meminjam benda itu, ia secara alami tahu persis seberapa mengerikan benda itu nantinya ketika berjalan sepenuhnya.
Tidak bisa main-main, tidak bisa main-main. Jika ia tinggal di sini terlalu lama, ia benar-benar akan menjadi salah satu dari kaum iblis ** **!
Ksatria Hitam melarikan diri dengan sangat cepat. Tetapi dibandingkan dengan dia, seseorang… atau lebih tepatnya, “seseorang,” menyelinap pergi bahkan lebih alami.
Ruang bawah tanah.
Shenyi melihat gumpalan besar mayat yang telah meleleh seperti lumpur busuk, ekspresinya rumit, terdiam.
Ini…
Bahkan untuk orang itu…
Pelarian itu terlalu mulus.
“Kita harus pergi juga. Tinggal di sini akan membuat kita terjebak di dalamnya juga.”
Dengan sapuan lengan Paus, gerbang domain suci perlahan-lahan menutup, dan Uskup Agung Penghakiman kembali melalui lorong.
“Kelengkapan Relik Kuno itu melampaui harapanku. Tapi yang lebih tidak kuduga adalah gadis bernama An itu…”
Paus jatuh dalam pemikiran.
“Hah.”
Saat ia mendengar nama An, Liya langsung mengerutkan bibirnya dengan tidak senang.
Pada saat gerbang domain suci lenyap, tatapannya melihat untuk terakhir kalinya ke arah menara tinggi itu.
“Diselamatkan oleh wanita lain… sangat menyebalkan…”
Segalanya akhirnya mereda.
Cahaya Suci, matahari hitam, warna merah tua—segala sesuatu yang mengerikan lenyap tanpa jejak. Apa yang menyelimuti Kastil Gutongs di atas kepala masih langit yang remang-remang itu.
Shenyi berjalan ke sisi An, wajahnya sangat gelap hingga ekstrem.
“Aku tidak menyangka kau bisa mengendalikan Siklus Segala Usia sampai sejauh ini!”
“Bukankah ini yang kau inginkan?” An mencibir.
“…Benar. Semakin banyak yang kau kendalikan, semakin itu membuktikan seberapa banyak kau telah terbangun. Tapi… konyol.”
Shenyi menatap An. Ekspresinya kembali ke ketenangannya yang biasa, namun samar-samar membawa sedikit penghinaan.
“Jika kau benar-benar masih ingin mempertahankan apa yang disebut ‘diri’ yang menyedihkan itu, ini awalnya adalah kartu truf terakhirmu. Tapi kau benar-benar membuang kartu trufmu hanya untuk menyelamatkan seorang manusia? Benar-benar bodoh.”
An tidak merespons.
Atau mungkin ia meremehkan untuk merespons.
Ia hanya melihat ke tempat di mana Muen telah lenyap. Setelah sejenak tertegun, sudut bibirnya melengkung membentuk senyuman.
Kartu truf?
Tidak.
Tuan Muda adalah kartu truf terbesarnya.
—