“Yang Mulia… pada akhirnya, tetap Anda yang harus bertindak.”
Mata Shenyi dipenuhi dengan kesedihan—kesedihan dari tempat yang paling dalam.
Dia adalah menteri yang paling setia, dan juga pengikut yang paling taat. Baginya, masalah sepele seperti itu justru memerlukan campur tangan pribadi Yang Mulia—ini adalah penghinaan terbesar baginya, bahkan lebih menghina daripada disergap di depan wajah oleh seekor serangga.
Namun, dia tidak punya pilihan selain melakukannya.
Demi bangsa iblis.
Dan juga demi Yang Mulia.
“Silakan, tunjukkan wibawa Anda.”
Tirai abu-abu pekat itu membentang lagi, untuk sementara mengisolasi Muen dan tiga garis serangan lainnya di luar.
Shenyi berlutut dengan satu lutut, dengan rasa hormat yang tak tertandingi.
“K-kau… apa yang sedang kau bicarakan?”
An mundur dengan waspada. “Sudah kubilang, aku bukan raja kalian yang mana pun. Kalian salah orang!”
“Tentu saja kau belum menjadi Yang Mulia—setidaknya, tidak untuk saat ini.”
Shenyi menundukkan kepalanya dan berkata dengan lembut.
“Oleh karena itu, yang aku panggil bukanlah kau.”
Di suatu tempat di bawah Kastil Gutongs.
Sebuah Singgasana Duri yang terbuat dari obsidian tetap tampak megah dan khidmat, tanpa perubahan sedikit pun—seperti dari masa lalu yang jauh di sungai waktu hingga masa kini, singgasana itu selalu berdiri seperti ini, dan bahkan hingga masa depan abadi pun, akan tetap begitu.
Namun, patung-patung batu yang tampak hidup di sekitar singgasana—kejam dan beringas, seolah-olah mereka bisa menerkam kapan saja—pada suatu waktu yang tidak diketahui, telah mengubah pose mereka.
Mereka semua berlutut.
Berlutut bagaikan para menteri.
Dan pada saat ini, di atas singgasana, jubah berbulu mewah warna-warni beroyal bergoyang ringan.
Ini adalah ruang tertutup yang dijaga oleh aturan yang mengerikan. Tidak ada aliran udara sama sekali, apalagi angin.
Sehingga sedikit gerakan jubah itu bukan disebabkan oleh gangguan eksternal apa pun, melainkan karena…
Kerangka di atas singgasana itu bergerak.
Kerangka yang terbungkus dalam jubah megah itu perlahan bergeser dari posisi bersandarnya semula, dan duduk tegak.
Bagaimana layaknya seorang raja, dia meletakkan kedua tangannya di atas sandaran tangan, dengan angkuh menatap ke bawah pada para menteri yang berlutut di bawah.
Di dalam rongga mata yang dalam itu, kilatan samar seolah berkelebat, lalu…
Bzzzz—
Disertai dengan dengungan yang menusuk telinga, sebuah mahkota bangkit!
Itu adalah mahkota yang sama sekali berbeda dari mahkota Orang Bermahkota mana pun.
Mahkota itu tidak menyilaukan, dan bahkan tidak memancarkan pendar paling samar pun.
Pola-pola yang diukir pada mahkota itu bahkan lebih kabur—matahari, bulan, dan bintang, langit dan bumi serta segala isinya, semuanya rusak.
Namun saat mahkota itu muncul, seluruh kota—Kastil Gutongs secara keseluruhan—mulai bergetar hebat, seolah-olah ada monster purba di bawah kota yang sedang membalikkan tubuh masifnya.
Tentu saja tidak ada monster di bawah kota.
Getaran ini tentu saja hanyalah kekuatan dari mahkota itu sendiri!
Kekuatan yang cukup untuk membuat seluruh kota bergidik!
Itu adalah mahkota berwarna merah darah.
Dan saat mahkota itu melayang naik ke langit, seluruh Jurang Maut dicat merah darah.
Bahkan Cahaya Suci dan matahari hitam tampak redup di bawah terangnya cahaya merah darah itu.
“Makhluk sialan apa ini sekarang?”
Muen menghantamkan tinjunya ke tirai abu-abu, wajahnya semakin pucat.
Bahkan jika dia belum mencapai level itu, dan bahkan jika dia belum pernah mendengar tentang mahkota merah darah apa pun, dia secara naluriah tetap merasa ada sesuatu yang tidak beres.
Sangat tidak beres—salah sampai-sampai rasanya seperti BGM yang melonjak tiba-tiba mulai dimainkan dan bos terakhir muncul lebih awal.
Sial, jadi bangsa iblis benar-benar templat penjahat novel protagonis OP (overpowered) standar, ya?
Kalahkan yang kecil, yang tua datang.
Kalahkan yang tua, bajingan tua abadi datang.
Kalahkan bajingan tua abadi itu, dan sekarang bahkan yang sudah benar-benar mati pun merangkak keluar!
Itu praktis merupakan tangga langkah demi langkah yang sempurna bagi protagonis untuk menaikkan level.
Tetapi aku belum pernah mendengar alur cerita di mana semua itu dipadatkan dalam waktu kurang dari setengah jam!
Sialan, cheat macam apa yang bisa menyelesaikan alur setengah buku dalam waktu setengah jam? Aku ingin itu sekarang juga!
Tidak heran Ariel langsung mundur begitu cepat—jadi ini adalah naluri protagonis untuk menghindari bahaya dan mengejar keuntungan? Suka, suka sekali.
Muen menggertakkan giginya dan terus memacu matahari hitam untuk menghancurkan ke bawah, menyerang Shenyi.
Tetapi dia juga tahu bahwa situasi saat ini bukan lagi sesuatu yang bisa dia kendalikan.
Namun seorang pria… bagaimana bisa dia mengatakan dia tidak bisa?!
“Persetan denganmu, Shenyi—matilah untukku!”
Api hitam membara, merobek penghalang tirai abu-abu itu lagi dan lagi. Muen akhirnya berhasil maju satu langkah, dan melemparkan sebuah tinju…
“Tidak berguna.”
Tinju Muen menembus udara kosong, karena dia dengan cepat tenggelam oleh warna merah darah yang tak berujung, sekali lagi tidak dapat bergerak.
Shenyi memandangnya seperti ini, ekspresinya sangat tenang.
“Ini sudah benar-benar berakhir.”
“Ini adalah…”
Uskup Agung Pengadilan mengerutkan kening, melambaikan tangan gioknya saat lebih banyak salib Cahaya Suci jatuh tanpa ampun.
Dia menembus “wilayah” Grand Duke Shenyi lagi. Dengan kecepatan saat ini, “jiwa terbelah” Grand Duke Shenyi ini akan sepenuhnya ditangani dalam waktu kurang dari tiga menit.
Tetapi…
Cahaya darah menyebar, menenggelamkan semua salib Cahaya Suci. Penghakiman Sang Dewi hanya menembus pertahanan Shenyi, namun tidak pernah benar-benar jatuh ke dalam kota.
Cahaya darah itu jauh lebih mengerikan daripada yang dia bayangkan.
“Mahkota berwarna merah darah… sebenarnya benda apa itu?”
Uskup Agung Pengadilan telah membaca kitab suci Kota Suci sejak kecil, namun dia tetap belum pernah mendengar tentang mahkota berwarna merah darah apa pun.
Meskipun mahkota para Orang Bermahkota selalu penuh dengan misteri, mahkota merah darah ini terlalu bertentangan dengan akal sehat.
Mungkinkah ada sesuatu yang belum pernah dia…
“Mundur untuk saat ini.”
Uskup Agung Pengadilan tiba-tiba mendengar suara yang lembut dan merdu, dan ekspresinya langsung berubah menjadi hormat.
“Yang Suci.”
“Mundur…”
Paus muncul di sisi lain dari gerbang wilayah suci, dengan tenang menatap ke bawah pada segala sesuatu yang terjadi di dalam Kastil Gutongs.
Bahkan cahaya darah merah yang melonjak tanpa henti ini tidak menyebabkan sedikit pun perubahan pada ekspresinya.
“Karena orang itu… atau lebih tepatnya, sejak sisa-sisa yang ditinggalkan orang itu bertindak, tidak mungkin lagi menyelesaikan Grand Duke Shenyi hari ini.”
“Saya mengerti, tetapi…”
“Biarkan dia.”
“T-tidak!”
Liya tiba-tiba memotong Uskup Agung Pengadilan, dengan cemas dia berkata, “Muen masih ada di sana! Shenyi atau siapa pun itu tidak penting, tapi Muen—”
“Jangan khawatir,” kata Paus. “Bencana berumur ribuan tahun. Bocah itu tidak akan mati dengan mudah, dan hal tua yang menyebalkan itu juga tidak akan membiarkannya mati dengan mudah.”
“Tetapi…”
“Tidak ada kata ‘tetapi’. Anak laki-laki itu terlibat dalam hal ini mungkin adalah karma yang harus dia tanggung sendiri. Kekacauan hal tua itu dari masa lalu—Gereja kita tidak perlu membantunya membersihkannya. Apa yang telah kita lakukan sejauh ini sudah merupakan kebajikan yang paling maksimal.”
“T-tapi apa hubungannya itu dengan menyelamatkan Muen? Di mana letak pertentangannya?”
Liya menggembungkan pipinya, masih benar-benar tidak bisa merasa tenang.
Melihat kubisnya sendiri tidak khawatir bahkan tentang akhir dunia, namun masih mengkhawatirkan keselamatan babi berambut kuning itu, Paus mau tidak mau menghela napas pelan, dan berkata, “Kalau begitu kita akan menonton sampai akhir. Jika tebakanku benar, jurus itu akan segera keluar.”
“Jurus itu?” tanya Uskup Agung Pengadilan, bingung.
“Tonton saja,” kata Paus, dengan tangan disilangkan di belakang punggung. “Jika tebakanku benar, itu akan menjadi secuil sudut dari sumber dari semua ini.”
—