Episode 72. Itu Salah Paham
Suasana hening yang berat memenuhi ruangan.
Ferda mengusap dahinya dengan jari telunjuk.
‘Aku mengerti.’
Orang-orang sering membicarakan hal buruk tentang orang lain. Membicarakan seseorang di belakangnya bisa membuatmu merasa lebih dekat dengan suatu kelompok.
Itu hal yang bisa dilakukan siapa saja—tapi ketahuan adalah masalah lain.
Terutama jika orang yang dibicarakan adalah tunangan tercintamu.
Tapi Ferda tidak marah.
Sebaliknya, dia menjadi tenang.
Apakah karena dia terlalu frustasi dengan situasi yang melibatkan Erdes? Ataukah hanya karena itu semua sudah terjadi di masa lalu?
Untuk saat ini, dia memutuskan untuk menanyakan hal yang ingin dia ketahui.
“Aku punya pertanyaan.”
“……Silakan tanya.”
“Apakah naga lain juga berpikir seperti ini tentang tunanganku?”
“……Anggap saja para naga tidak akur satu sama lain.”
“Tidak, aku hanya butuh fakta objektif. Jika kau akan membantu, katakan semuanya tanpa menyaring.”
Ferda berbicara dengan serius.
Erica tidak bisa membedakan apakah pandangan seriusnya berasal dari kemarahan atau rasa ingin tahu.
Namun, dia memberikan jawaban yang diinginkannya.
“Ya. Siapapun yang melihat tindakannya tidak akan punya pilihan selain mengatakan demikian.”
“Bahkan sekarang, pada saat ini juga. Ingin menjadikan manusia sebagai pasangan dan menikahi mereka? Itu ide yang begitu absurd sehingga bahkan tidak layak dijadikan lelucon.”
Perbedaan kekuatan. Perbedaan antara mereka yang bisa dan tidak bisa menggunakan sihir.
Dari sudut pandang itu, memang tampak menggelikan.
Valdrova adalah makhluk penuh kontradiksi.
“Mari kesampingkan emosi.”
Tidak ada gunanya terpaku pada masa lalu, jadi dia memutuskan untuk fokus pada masa kini.
“Apa keuntungan membentuk aliansi dengan Iorga?”
“Kami bisa membantu dengan Ekspedisi Timur yang sedang kau rencanakan sebagai Bupati.”
“Maksudmu dengan orang-orangmu?”
“Ya. Kami telah mempelajari tanah Timur untuk waktu yang lama.”
Erica berbicara dengan bangga.
Dan, tentu saja, dengan kesombongan khas Keturunan Naga.
“Alasan tanah Timur tetap tak tertaklukkan adalah karena energi iblis di sana, benar?”
Ferda sudah tahu tentang ini.
Mana Sampah yang muncul dari tanah terkutuk dapat menghancurkan pikiran dan tubuh.
“Untuk memasuki tanah Timur, berkat ilahi dan sihir sangat penting. Itulah sebabnya hanya kelompok kecil prajurit elit yang bisa pergi dalam ekspedisi.”
Dua belas pahlawan.
Mereka dilindungi oleh pendeta tinggi yang melayani dewa-dewa dan naga yang melemparkan mantra kuat.
Di antara dua belas prajurit itu ada Keturunan Naga—Erica Iorga dan Erdes Roton.
“Melalui proyek penelitian kami ‘Hestia’, kami baru-baru ini membuat terobosan yang berarti.”
Terobosan yang berarti.
Mendengar itu, Ferda merasa sedikit bersemangat.
“Apa itu?”
“Itu disebut ‘Anti-Magic Resistance’.”
Anti-Magic Resistance.
Nama yang tidak buruk.
Karena dia belum pernah mendengarnya sebelumnya, kemungkinan itu adalah senjata rahasia yang disembunyikan Iorga.
“Bisakah itu menyembuhkan efek energi iblis?”
“Tidak. Itu bukan solusi fundamental untuk dikorupsi oleh energi iblis.”
“Tapi bukankah kau bilang itu adalah terobosan dalam pencarian obatnya?”
“Begitulah cara penelitian bekerja. Penemuan tak terduga masih dianggap sebagai kemajuan.”
Apakah dia bercanda sekarang?
Ferda memberinya pandangan tajam, dan Erica dengan cepat menambahkan, “Bagaimanapun.”
“Sederhananya, itu adalah perbedaan antara pencegahan dan penyembuhan.”
Pencegahan berarti mempersiapkan sesuatu sebelum terjadi.
Menyembuhkan berarti memperbaiki sesuatu setelah itu sudah terjadi.
“Lalu bagaimana progres penyembuhannya?”
“Itu… kami masih belum ada kemajuan. Karena kami harus mulai dari nol, hasilnya tidak pasti.”
Erica mengeluarkan napas dalam-dalam.
“Jadi, poin utamanya—jika kau berencana memasuki tanah terkutuk, kami akan fokus meneliti tindakan anti-sihir daripada penyembuhan.”
“Dan apa yang akan kau lakukan dengan tindakan anti-sihir itu? Berharap Kadipaten Agung Valdrova yang mengambil risikonya?”
“Tidak. Kami berencana melibatkan Guild Petualang lebih aktif.”
“Guild Petualang?”
“Kami sudah bekerja sama dengan mereka, tapi sampai sekarang, kami hanya memberi mereka tugas kecil. Kami sudah memberikan solusi sementara, tapi sekarang saatnya menggunakan mereka dengan benar.”
Para petualang mengambil berbagai pekerjaan—mengantar pesan, menjalankan tugas, berburu monster, bahkan mengalahkan penjaga regional.
Tingkat kesulitan dan imbalan tergantung pada risikonya.
“Apakah kau pikir mereka akan dengan rela pergi ke tanah terkutuk?”
“Jika ada untungnya, mengapa tidak?”
Erica membuat lingkaran dengan jempol dan telunjuknya, memberi isyarat uang.
“Bagaimana jika, alih-alih hanya mengirim mereka dalam misi pengintaian, kami menawarkan mereka kesempatan untuk mengambil artefak Timur sebelum dikonsumsi oleh energi iblis? Bahkan sampah tak berharga akan terjual dengan harga tinggi di lelang.”
Artefak Timur memiliki nilai besar, memesona para penyihir dan ksatria.
Bahkan Ferda pernah berpikir bahwa mempelajari sihir Timur dapat membawa kemajuan besar.
‘Jika bukan karena energi iblis.’
Karena penghalang mematikan itu, sihir Timur tetap hanya menjadi legenda.
Bagi para petualang, uang sepadan dengan risikonya.
Itu adalah ide yang menarik.
Sampai sekarang, tidak ada yang berani menginjakkan kaki di tanah terkutuk.
Jika mereka dapat memetakan medan dan mengungkap apa yang ada di dalamnya, itu akan membantu untuk penaklukan di masa depan.
Ferda terus memvisualisasikan masa depan berdasarkan proposal Erica.
Potongan-potongan yang hilang dari rencananya mulai menyatu, dan kemungkinan-kemungkinan baru muncul.
Namun, dia tidak bisa melepaskan satu keraguan.
‘Bisakah aku benar-benar mempercayai wanita ini?’
Emosi yang dia rasakan di Dewan Agung masih terngiang di pikirannya.
“Kau bertanya-tanya apakah kau bisa mempercayaiku, bukan?”
“Ya.”
“Kau sangat langsung.”
Dia mengangkat cangkir tehnya, menutup matanya sejenak, lalu membukanya dengan ekspresi penuh tekad.
“Aku terus memikirkan apa yang kau katakan sebelumnya—tentang momen terakhir.”
Ferda menanyakan pertanyaan itu karena frustrasi.
“Dan kesimpulanku adalah—aku tidak akan memikirkannya sama sekali.”
Saat mendengarnya, dia tidak bisa berkata-kata.
Seorang pemimpin mengatakan mereka ingin mengabaikan masa depan?
Tapi segera, dia menyadari bahwa bukan itu masalahnya.
Matanya memikul beban tanggung jawab.
“Aku hanya ingin fokus pada apa yang bisa kulakukan sekarang.”
Melihat tatapan itu, Ferda yakin.
Dia bisa mempercayainya.
“Baik. Mari kita bentuk aliansi.”
Sebuah senyum merekah di wajahnya.
Tapi seperti pemimpin yang terampil, dia menanggapi dengan ekspresi tenang.
“Kuharap kita bisa membangun hubungan yang kuat.”
“Kini kita sekutu, bolehkah aku meminta bantuan?”
Erica, yang sudah siap mengakhiri percakapan, terlihat sedikit terkejut.
“Aku tidak menyangka kau butuh bantuan secepat ini.”
“Waktunya kebetulan begitu.”
Ferda memberi isyarat kepada Rurie, yang membawa satu set barang dari Lab Riset Linne.
“Apa ini?”
“Artefak yang diambil dari fasilitas riset iblis. Ini adalah jurnal dan beberapa sampel.”
“Iblis?!”
Erica jelas-jelas kaget.
Ferda menjelaskan secara singkat apa yang terjadi di fasilitas riset.
Saat dia berbicara, ekspresinya menjadi semakin serius.
“Apakah kau mengatakan para iblis telah menciptakan obat yang secara instan mengubah seseorang menjadi prajurit kelas Ksatria?”
“Itu masih prototipe, tapi musuh ‘kelas Bouncer’ bertarung seimbang melawan dua ksatriaku.”
“Bouncer sungguhan tidak akan kesulitan sebanyak itu, jadi obatnya mungkin tidak lengkap atau memiliki efek samping…”
Erica memeriksa cairan di dalam botol kecil.
Dengan menggunakan sihir berlapis dan deteksi mana, dia mencoba menganalisis komponennya.
Tapi segera, dia mengerutkan kening frustrasi.
“Yang lebih penting, zat ini sepertinya meniru kekuatan Godwin… Luar biasa. Bagaimana bisa aku tidak tahu tentang ini sampai sekarang? Erica, kau bodoh, apa yang telah kau lakukan selama ini?”
Matanya membelalak, dan dia gemetar karena kegembiraan.
Lalu, menyadari Ferda sedang menonton, dia terkesiap.
“Ah! Aku minta maaf. Aku kehilangan kendali. Aku terlalu bersemangat ketika menyangkut penelitian…”
“Aku sudah terbiasa.”
Dia telah melihat yang lebih buruk—orang-orang berlarian telanjang karena kegembiraan atau mengendus barang untuk menganalisis sifatnya.
Dia kemudian memeriksa jurnal itu.
Begitu melihat tulisan itu, dia mengerutkan kening.
“Ini… bahasa High Elf.”
Tidak seperti Ferda, dia langsung mengenalinya.
Bisakah dia menerjemahkannya?
“Bisakah kau membacanya?”
“Sayangnya, aku hanya bisa mengenalinya. High Elf merahasiakan bahasa mereka.”
“Jadi tidak mungkin?”
“Tidak sepenuhnya. Bahkan rahasia harus diwariskan. Mereka yang paling dekat dengan sumber dapat memahami segalanya.”
Ferda langsung mengerti maksudnya.
“Kepala Suku Besar High Elf.”
“Ya. Dia bisa menerjemahkannya. Tapi dia tinggal jauh di pedalaman tanah barat, jadi mencapainya tidak akan mudah…”
Mereka telah menemukan jalan ke depan, tapi itu tidak akan mudah.
High Elf adalah ras elit yang terisolasi.
Kepala Suku Besar mereka tidak akan mudah dibujuk.
“Jika kita bisa meyakinkannya, kita mungkin mendapatkan apa yang kita butuhkan…”
“Tidak perlu membujuknya. Kita bisa mengancamnya.”
“Apa?”
“Jika kita mengungkapkan bahwa seorang High Elf telah berubah menjadi Dark Elf, dia tidak akan punya pilihan selain bekerja sama.”
“Itu… cukup…”
Ide yang berani.
Jenius atau kegilaan?
“Mari kita bahas ini nanti. Saat ini, High Elf sibuk dengan Festival Musim Gugur mereka dan mempersiapkan Festival Musim Dingin.”
Doa untuk Kelimpahan Musim Gugur dan Tanah Gersang Musim Dingin
Doa untuk kelimpahan musim gugur dan tanah gersang musim dingin berlanjut sampai tunas pertama musim semi muncul. Paling tidak, mereka harus menunggu lebih dari seperempat tahun.
Tapi meski begitu, fakta bahwa ada sedikit kemungkinan memberi mereka harapan.
“Aku akan mengembalikan catatan ini padamu, dan aku akan mengambil sampel-sampel ini. Mungkin aku bisa menemukan petunjuk untuk obatnya.”
Wajahnya yang bersemangat membuatnya sepertinya benar-benar bisa melakukannya.
Mungkin itu sebabnya—
“Ada satu hal lagi yang tersisa.”
“Apa lagi yang tersisa?”
Mata Erika berbinar seperti anak kecil yang menerima hadiah ulang tahun.
“Manaku.”
“…Apa?”
Dia terlihat kecewa, seperti anak kecil yang menerima hadiah kuno.
“Apa maksudmu dengan mana?”
“Aku bisa menggunakan manaku untuk melepaskan haus darah Valdrova.”
Mendengar kata-kata itu, mata Erika membelalak. Pupil vertikalnya menyusut seperti kucing di siang hari bolong.
“Apakah itu berarti kau sudah menyembuhkannya?”
“Tidak. Aku hanya bisa melepaskan haus darah yang muncul dalam situasi itu.”
Erika terlihat lebih bingung daripada tertarik.
Apa yang dia katakan begitu mengejutkan sehingga sulit dipercaya.
Para penyihir bermata biru adalah elite. Mereka telah belajar dengan intens, namun bahkan tidak bisa menekan atau melepaskan haus darah.
Dan sekarang, seorang manusia biasa memiliki mana yang aneh?
Dan manusia itu bahkan bisa mempengaruhi naga?
“Aku tahu bahwa mana Lingkaran Merah terbentuk dari emosi dan memiliki sifat tidak biasa. Tapi aku tidak pernah membayangkan itu bisa menekan atau melepaskan kekacauan Godwin…”
Dia berpikir dan berpikir lagi.
Tapi tidak peduli seberapa banyak dia berpikir, dia tidak bisa mengerti.
Bahkan Ior, peringkat tertinggi dalam air dan sihir, tidak mengerti.
Bagi Erika, yang merupakan pemimpin di bawah Ior, tidak memahami ini adalah pukulan bagi harga dirinya.
Pada akhirnya, dia menyerahkan harga dirinya.
“…Baiklah.”
Dia berkata.
“Mari kita coba.”
“Mencoba apa?”
“Manamu. Aku perlu tahu seperti apa mananya, jadi aku harus merasakannya langsung, benar?”
Erika melepas sarung tangannya dan mengulurkan tangan ke Ferda.
“Itu mungkin tidak akan banyak berpengaruh. Itu hanya bekerja pada Valdrova.”
“Apakah kau yakin? Seratus persen?”
Itu bekerja pada Valdrova.
Tapi tidak bekerja pada Ruri, keturunan Silverwind.
Jadi, mungkin tidak akan bekerja pada Erika juga, atau jika iya, akan sangat lemah.
“Aku cukup yakin.”
“‘Cukup yakin’ dan ‘benar-benar yakin’ adalah hal yang berbeda. Aku perlu merasakannya sendiri. Itu tidak akan menjadi masalah besar bagaimanapun juga.”
Benar, apa yang istimewa dari berbagi mana?
Berpikir demikian, Ferda memegang tangan Erika.
“Aku memperkirakan bahwa manamu tidak istimewa. Mungkin, seperti dukun yang lahir dengan darah ajaib, kau menggunakan sihir secara tidak sadar atau dalam bentuk seperti—Ahhhhhhhhhh!?”
Teriakan tajam meledak dari bibirnya saat mana masuk ke dalamnya.
Angin sejuk menyapu bawah roknya, membuatnya melompat kaget.
Kaki Erika kehilangan kekuatan, dan dia terjatuh ke lantai.
Duduk di tanah, dia menatap ke atas ke Ferda.
Ferda, yang juga terkejut, cepat melepaskan tangannya.
Pemimpin yang biasanya dingin dan terkendali, Erika, kini memiliki pipi memerah dipenuhi malu dan pupil yang bergetar.
Ferda dan Erika saling menatap.
“?????”
“?????”
Tapi tidak peduli seberapa lama mereka saling memandang, tidak ada yang bisa menjelaskan apa yang baru saja terjadi.
“Penipu.”
Ruri menuduhnya dengan dingin.
Dia telah memperhatikan semuanya dalam diam.
Ferda bingung.
“Apa maksudmu?”
“Kau berselingkuh dengan wanita sombong itu, kan?”
“Aku hanya memegang tangannya, dan sang pemimpin berteriak.”
“Berteriak? Siapapun yang mendengarnya akan menyebutnya erangan.”
Ferda tidak bisa menyangkal itu.
“Aku hanya berbagi mana. Itu yang diinginkan pemimpin Ior.”
“Itu tepatnya yang selalu dikatakan para penipu.”
Ini membuat frustrasi.
“Kau juga pernah merasakan manaku sebelumnya.”
“Ya. Tapi apakah aku berteriak seperti wanita sombong itu?”
“Tidak.”
“Tidak ada yang istimewa tentang itu. Hanya mana. Tapi ketika kau melakukannya pada pemimpin Ior, ada sesuatu yang berbeda. Mungkin…”
Ruri memicingkan matanya.
“Apakah kau menyukainya?”
“Apa kau gila?”
Dia secara insting cemberut dan bersumpah.
“Itu hanya mana.”
“Lalu mengapa aku baik-baik saja?”
“Apakah itu penting?”
“Penting.”
Kesal, Ruri melepas sarung tangannya.
“Lakukan lagi. Jika aku merasakan sedikit saja, aku akan berteriak sekeras wanita itu.”
Sikapnya membuat Ferda sama sekali tidak ingin melakukannya.
Dia memutuskan untuk melawan.
“Mengapa kau begitu sensitif tentang ini?”
“Jangan mengalihkan topik.”
“Kau biasanya tidak peduli sebesar ini. Tapi hari ini, kau bertindak sangat gigih.”
“…Karena kau punya tunangan, tapi kau bertingkah seperti ini.”
“Bagiku, sepertinya kau bereaksi berlebihan. Apakah aku membisikkan cinta padanya? Menyeretnya ke kamarku? Itu adalah reaksi yang tidak diketahui. Jadi mengapa kau menjadikanku orang jahat?”
Ferda berbicara dengan tenang tapi tegas.
Mendengar itu, ekspresi Ruri goyah.
Dia memikirkan kata-katanya dan menundukkan kepala.
“…Maafkan aku. Kau benar. Aku hanya pelayan Valdrova…”
Suaranya bergetar seperti anak anjing yang sedih.
Melihatnya seperti itu, Ferda teringat sesuatu.
Ruri juga mengalami hari yang berat.
Tekanan perang.
Pandangan tajam Godz Silverwind.
Dia harus menahan semuanya.
‘Benar, hari ini adalah hari yang sulit baginya.’
Itulah sebabnya dia bertindak terlalu sensitif.
Dia hanya memaksakan diri seperti biasa.
Dia tidak perlu dimarahi—dia perlu dipuji.
Melihat ke bawah ke kepalanya yang tertunduk, Ferda berkata.
“Kau bekerja keras hari ini.”
Lalu, dia dengan lembut menepuk kepalanya.
Ruri tidak mengangkat kepala atau bereaksi.
Dia hanya duduk di sana, membeku.
Ferda berpikir.
Tunggu, apa yang kulakukan?
Dia melakukannya tanpa berpikir.
Mengapa dia melakukan ini?
Lalu dia menyadari—
Ketika Mori masih kecil, dia meminta tepukan kepala setiap kali dipuji.
Itu dia.
Ferda telah memperlakukan Ruri seperti anak kecil.
Dia selalu benci diperlakukan seperti anak kecil.
Dia pasti akan marah.
“Ugh…”
Tapi ternyata, dia tidak.
Alih-alih marah, dia hanya duduk di sana, merasakan sentuhannya.
‘Mengapa?’
Dia tidak tahu.
Beberapa hewan merasa aman ketika leher mereka dipegang, seolah-olah induk mereka memegang mereka.
Mungkin itu saja.
Atau mungkin, saat dia melepaskan tangannya, dia akan meledak dengan kemarahan.
Sementara Ferda hilang dalam pikirannya, Ruri tiba-tiba berbicara.
“…Cepat pergi. Aku harus membersihkan.”
…Baik.”
Ferda akhirnya melepaskan tangannya, dan Ruri mulai bergerak lagi.
Dia membelakangi dan cepat-cepat mulai menyapu lantai.
Sebentar, rambutnya bergeser, memperlihatkan kulitnya.
Wajahnya merah padam.
Pikiran Ruri
Manusia selalu berubah.
Hati tidak dapat melawan arus waktu.
Itulah mengapa konsistensi dipandang sebagai kebajikan.
Ferda tidak berbeda.
Dalam waktu kurang dari setahun, dia telah berubah sepenuhnya.
Meskipun Valdrova ada di sana, dia terus memegangi tangan wanita lain seperti seorang playboy.
Dia tidak melakukan apa-apa selain mengganggunya.
Tidak.
Ruri tahu yang sebenarnya.
Dia tidak berubah.
Bahkan ketika dia memegang tangan mereka, dia tidak memiliki perasaan khusus.
Dia tidak berselingkuh.
Dia hanya menggunakannya sebagai alasan untuk mengganggunya.
Tapi sekarang, perasaan yang berbeda tumbuh di dalam dirinya.
Ya.
Yang telah berubah adalah dirinya.
Ruri mulai bergantung pada Ferda.
Pertama kali terjadi ketika Godz tiba.
Dia secara insting meraih lengan Ferda.
Dan ketika Abel meninggal—
Dia menangis dalam pelukannya.
Pada saat itu, untuk pertama kalinya…
Ferda terasa seperti Silverwind.
—