**Bab 73. Isabella**
Beberapa hari kemudian, seorang Dragon Spawn dari Iorga tiba.
“Salam. Namaku Isabella Iorga. Aku dikirim ke sini untuk bekerja sebagai administrator di Kastil Valdrova mulai hari ini.”
Sebagai keturunan Iorga, dia memiliki sepasang tanduk di dahinya, tetapi tanduk itu bulat dan tidak menakutkan. Matanya yang tajam dan gerakannya yang presisi membuatnya terlihat seperti guru yang ketat.
Ferda telah mendengar bahwa seorang Spawn akan datang, tetapi ada kesalahan dalam dokumen.
“Kudengar seseorang bernama Yuria yang seharusnya datang.”
“Aku mengajukan diri sebagai pengganti Yuria. Tuan bisa tenang—aku jauh lebih mampu darinya. Aku adalah sekretaris kepala Pemimpin Erica, dan di Menara, mereka memanggilku ‘Sekretaris Berdarah Dingin’.”
Isabella menyesuaikan kacamatanya dengan ekspresi serius.
Dia tampak sangat percaya diri, tetapi Ferda tidak yakin apakah dia benar-benar sehebat itu. Dia sudah tahu bahwa Dragon Spawn cenderung sombong.
“Baiklah, tidak apa-apa.”
“Deklarasi aliansi akan berlangsung dalam seminggu. Itu akan didasarkan pada dokumen yang ditandatangani oleh Tuan Blankaros dan akan diumumkan ke seluruh Benua Serdes. Apakah Tuan ada pertanyaan?”
“Aku sudah menerima laporan tertulis dari Erica, jadi tidak ada kekhawatiran besar.”
“Dimengerti. Silakan tinjau perjanjian aliansi dan cap di atasnya.”
Karena ini adalah dokumen penting, Ferda dengan hati-hati memeriksa setiap kata sebelum mencapnya.
Dia pikir sudah selesai, tetapi dokumen lain diletakkan di depannya.
“Ini adalah formulir otorisasi yang diperlukan untuk peranku sebagai administrator. Dokumen ini memberiku wewenang yudisial dan pemungutan pajak. Ini juga memberiku kekuasaan untuk mempekerjakan subkontraktor untuk tugas-tugas administratif…”
Ringkasannya sederhana.
Ferda masih akan menangani tugas-tugas utama seperti pemungutan pajak, penegakan hukum, dan diplomasi. Namun, Isabella ingin mengelola tugas-tugas kecil seperti menangani perselisihan dan mengawasi petugas pajak sendiri.
“Semua dokumen otorisasi sudah lengkap.”
“Apakah hanya itu?”
“Ini baru permulaan. Kita perlu memeriksa tingkat keamanan di dalam kastil dengan teliti. Kecuali pekerja tetap, semua tenaga kerja dan personel yang tidak berwenang harus disingkirkan. Juga—”
Mereka membahas berbagai hal administratif terkait kastil.
Sambil berbicara, Isabella meninjau perubahan yang telah dibuat Ferda bersama Mori dan mengevaluasi kepraktisannya. Dia menjelaskan semuanya dengan jelas, meyakinkan Ferda dengan penalaran yang logis.
Saat percakapan mereka mendekati akhir, Isabella melirik ke luar jendela.
Di bawah, hutan yang sunyi membentang—tidak ada suara binatang buas yang terdengar.
“Kudengar tentang itu, dan itu benar—Kastil Valdrova benar-benar tidak memiliki kota di bawahnya.”
“Orang biasa akan kesulitan tinggal di sini.”
“Di mana Tuan berencana menampung para petualang?”
“Mereka bisa tinggal di wilayah Count Consilus.”
“Itu bukan ide yang baik.”
Isabella menjawab dingin.
“Untuk membangun kekuatan nasional, populasi lebih penting daripada kekayaan atau makanan. Kita perlu mulai merancang kota di area ini untuk menampung para petualang.”
“Kudengar terlalu sulit bagi orang biasa untuk tinggal di dekat sini. Apakah kau mengabaikan fakta itu?”
“Itu hanya benar jika tidak ada ahli sihir. Aku akan meminta seorang magician Mata Biru untuk mengelola formasi sihir. Ini akan menjadi proses perekrutan, jadi aku akan menyiapkan proposal anggaran untuk mendirikan divisi sihir. Jika kita menghilangkan ketakutan yang disebabkan oleh Dragon Fear, kota ini bahkan bisa menjadi ibu kota.”
Sebuah ibu kota…
Itulah yang pernah dikatakan Olivia Arken.
Dia ingin tempat ini menjadi ibu kota kedua.
Itu akan terjadi suatu hari nanti, tetapi bukankah itu terlalu dini?
“Bagaimana dengan campur tangan Kekaisaran?”
“Itu seperti takut cacing dan menolak membuat kecap. Mereka tidak akan berani campur tangan. Para petualang akan secara alami berkumpul di Tanah Sihir, membentuk kota. Eastward Conquest adalah misi resmi—jika Kekaisaran mencoba menghentikannya, Iorga akan menentang mereka dengan keras.”
Bagi Kekaisaran, Valdrova hanyalah anjing penjaga.
Namun, Iorga adalah kelompok magician kuat yang mempengaruhi seluruh benua.
Karena mereka telah berjanji memberikan dukungan, Ferda merasa puas.
“Kita juga perlu mendatangkan lebih banyak firma dagang. Tuan sudah mengamankan Pascal Trading Company, benar?”
“Ya.”
“Satu firma besar tidak cukup. Kita membutuhkan rute dagang tidak hanya dari barat tetapi juga dari utara dan selatan.”
“Aku akan membicarakannya dengan Stefan.”
“Aku akan menanganinya sebagai administrator. Aku juga akan menegosiasikan perjanjian lebih lanjut dengan Pascal Trading Company.”
“Baik, lakukan sesuai pertimbanganmu.”
Percakapan mereka berlanjut tanpa henti.
Mereka membahas perbaikan jalan, dana investasi, kebijakan donasi, dan strategi perencanaan kota.
Ferda telah mempelajari hal-hal ini, tetapi dibandingkan dengan Isabella, pengetahuannya tidak seberapa.
Dia dengan mudah menghasilkan ide-ide baru dan menyusun strategi detail, memanfaatkan sepenuhnya sumber daya yang dimiliki Ferda.
“Dia benar-benar layak menjadi sekretaris kepala.”
Dia tidak bermain-main dengan kata-kata—dia hanya menyampaikan poin-poin kunci.
Dia tegas pada hal-hal penting dan fleksibel pada hal-hal kecil, selalu berfokus pada hasil praktis.
“Kukira kita mendapatkan pengganti, tetapi malah seekor phoenix yang datang.”
Dia adalah orang yang sangat mampu.
Bahkan, dia begitu kompeten sampai-sampai hampir menakutkan.
“Mengapa seseorang seperti dia datang ke sini?”
Ferda penasaran.
Jika Yuria yang datang, dia akan berasumsi bahwa Erica yang mengirimnya.
Tapi Isabella mengajukan diri.
Keturunan Iorga adalah Dragon Spawn.
Mereka memiliki rasa superioritas yang kuat, percaya bahwa mereka berbeda dari orang lain.
Mereka juga memiliki kebanggaan besar pada Blue Eyes yang diciptakan oleh Iorga.
Mereka benci meninggalkan Menara Sihir.
Datang ke Kastil Valdrova pada dasarnya adalah pengasingan.
Mengapa sekretaris yang begitu berbakat memilih datang ke sini?
Sementara Ferda memikirkan ini, Isabella selesai mengatur kertas-kertasnya.
“Untuk saat ini, ini adalah garis besar kasar. Kita akan mengerjakan peta jalan bersama nanti. Mari akhiri pertemuan hari ini di sini. Terima kasih atas waktunya.”
“Baik. Kerja bagus.”
“Bolehkah aku menanyakan satu hal?”
Isabella bertanya dengan ekspresi serius.
“Apakah Tuan minum alkohol?”
“Aku sama sekali tidak minum.”
Ketika Ferda memberikan jawaban tegas, Isabella sedikit terkejut.
Wanita yang telah berbicara begitu percaya diri sekarang tampak sebentar kikuk.
“Seharusnya aku mengecek lebih awal… Tidak ada larangan alkohol di kastil ini, kan?”
“Tidak. Aku hanya tidak minum.”
“Begitu rupanya. Senang mendengarnya.”
Dia tampak lega.
Entah mengapa, reaksi itu membuat Ferda kesal, jadi dia bertanya padanya.
“Apakah kau menyukai alkohol?”
“Aku minum sesekali. Minuman setelah bekerja selalu istimewa.”
“Hmm, begitu rupanya.”
Magician sama di mana-mana.
Dua sahabat terbaik mereka adalah alkohol dan wanita.
Tidak ada yang akan mengkritiknya karena menikmati salah satunya.
Tok, tok.
Seseorang mengetuk pintu dan memasuki kantor.
Itu adalah seorang gadis muda dengan seragam pelayan—Ruri.
“Tuan Ferda, ada seseorang di gerbang kastil… Hah?”
Dia datang dengan pesan, tetapi begitu melihat Isabella, perhatiannya beralih.
“Kau pasti orang yang dikirim untuk melayani Tuan Valdrova.”
Ruri mengerutkan kening dan berjalan menuju Isabella.
Ketika dia berhenti tiga langkah jauhnya, perbedaan tinggi mereka jelas.
Tapi Ruri tidak mundur. Sebaliknya, dia menatap Isabella dengan intens.
“Ini adalah hari pertamamu di sini, jadi izinkan aku menjelaskan dengan jelas. Aku telah melayani kastil ini lebih dari siapa pun. Jika kau memindahkan atau mengganti apa pun tanpa persetujuanku, kau akan menghadapi masalah serius.”
Dia benar-benar serius.
Jika Isabella menyentuh barang-barangnya, dia akan menyatakan perang.
Namun, bagi Ferda, pemandangan itu terlihat berbeda.
“Dia terlihat seperti anjing kecil yang menandai teritorialnya.”
Prasangka adalah hal yang menakutkan.
Bagi Ferda, itu hanya terlihat seperti Chihuahua kecil yang menggonggong keras.
Isabella memandang ke bawah pada Ruri. Matanya yang tajam dan cerdas bersinar saat dia berbicara.
“Kau kecil dan halus…”
“…Maaf?”
Dia menyesuaikan kacamatanya dengan jarinya. Suaranya dingin, seolah-olah dia baru saja mengatakan sesuatu karena keliru.
“Kudengar bahwa kau, Ruri Silverwind, yang bertugas mengelola segalanya di sini.”
“Itu benar.”
“Mulai sekarang, aku akan memanggilmu Nona Ruri. Aku telah memeriksa bahwa kebersihan di sini bahkan lebih baik dari standar Menara Sihir kami. Namun, pekerjaan administratif benar-benar berantakan. Ada banyak hal yang tidak efisien atau praktis.”
“Hal-hal seperti itu tidak sesuai dengan martabat naga.”
“Kau harus peduli padanya. Di antara semua naga yang kami periksa, Nyonya Valdrova memiliki kekayaan terkecil. Itu sangat sedikit sehingga rencana anggaran awal harus diubah.”
“Apakah kau mengeluh?”
“Itu bukan keluhan. Aku mengatakan kita perlu manajemen keuangan yang lebih baik.”
Mendengar bahwa Valdrova memiliki sedikit kekayaan membuat Ruri merasa sedih. Tapi dia tidak bisa membantah.
Bagaimanapun, Valdrova tidak pernah tertarik mengumpulkan harta karun.
“Akan ada perubahan di dalam kastil untuk meningkatkan administrasi. Tapi pertama-tama, aku akan mengunjungimu, Nona Ruri, dan mendapatkan persetujuanmu. Apakah itu dapat diterima?”
“Selama kau melakukan itu, aku tidak punya keluhan.”
“Dimengerti. Kalau begitu, aku akan pamit. Sampai jumpa besok, Wali Ferda.”
“Baik.”
Suara langkah kakinya bergema di lantai marmer. Dia pergi dengan anggun, sesuai perannya sebagai sekretaris kepala Menara Sihir Iorga.
Ruri membuat wajah jijik saat melihat Isabella pergi.
“Wanita itu… Dia membuatku merasa tidak enak.”
“Apakah kau cemburu?”
“Apa? Mengapa aku harus cemburu pada kadal air itu? Aku hanya tidak menyukainya.”
Ruri merasakan sesuatu yang aneh ketika Isabella memandangnya.
Dia memenangkan percakapan, namun rasanya tidak seperti menang.
Ada sesuatu tentang tatapan di balik kacamata itu yang membuatnya tidak nyaman.
Tapi Ferda tidak peduli.
Dia hanya mengira Ruri sedang cemburu.
“Jadi, apakah kau di sini untuk menandai teritorialmu?”
“Tolong jangan bicara seolah-olah aku anjing liar yang berjalan-jalan di sekitar lingkungan. Kepala sekolah Escolleia telah tiba.”
Kepala sekolah Escolleia.
Ferda telah menyelamatkan nyawanya dan, sebagai imbalannya, seharusnya menerima cetak biru alat prediksi kemunculan iblis.
Karena ada urusan mendesak, dia belum memintanya. Tapi sepertinya kepala sekolah tidak lupa.
“Dia pasti telah melakukan perjalanan jauh. Perlakukan dia dengan baik dulu. Aku akan menemuinya dalam dua jam.”
“Dimengerti.”
Ruri pergi.
Ferda bersandar, mengambil momen istirahat singkat.
Kemudian, dia memperhatikan sesuatu yang berkedip di mejanya.
Sebuah bola kristal sihir untuk komunikasi.
Seseorang mencoba menghubunginya.
Ferda meletakkan tangannya pada kristal dan menerima panggilan.
— “Halo, Wali Ferda.”
Itu adalah Erica Iorga.
“Ya, Nyonya Iorga.”
— “Kau tidak akan menutup telepon padaku kali ini, kan?”
“Jika kau mau, aku bisa menutupnya sekarang.”
— “Jangan terlalu dingin. Kita akan menjadi sekutu sebentar lagi, ingat? Aku menerima dokumen konfirmasi perjanjian aliansi.”
“Apakah itu sebabnya kau menghubungiku?”
— “Itu sebagian alasannya. Juga, kau tidak menerima Yuria. Orang lain yang pergi, kan?”
“Ya. Namanya Isabella.”
— “Benar. Bagaimana dia? Jika Tuan tidak menyukainya, aku bisa mengirim Yuria sebagai gantinya.”
Ferda merasakan penolakan insting pada saran itu, seolah-olah Erica ingin mengambil Isabella kembali.
“Tidak perlu. Dia tepat dan efisien—persis jenis orang yang kita butuhkan.”
— “Ya, dia sangat baik dalam pekerjaannya. Bagaimanapun, dia adalah sekretaris kepalaku. Dia sangat berdedikasi pada pekerjaannya sehingga dia bahkan diam-diam pergi ke Escolleia dan mendapatkan gelar doktor. Tapi…”
Erica mengeluarkan napas panjang.
“Apakah ada masalah?”
— “Tidak, bukan apa-apa. Lebih baik jika Tuan mengetahuinya perlahan. Anak itu bukan orang jahat. Dia… sempurna dalam pekerjaan.”
Kata-katanya hanya membuat Ferda semakin penasaran.
Apa masalah dengan Isabella?
Namun, selama tidak mempengaruhi pekerjaan, dia tidak peduli.
— “Seperti yang kita diskusikan, pengumuman akan dibuat dalam satu minggu. Gunakan waktu untuk mempersiapkan dengan baik.”
“Aku mengerti.”
— “Kalau begitu, mari tetap berhubungan. Untuk masa depan aliansi kita.”
Erica berbicara dengan sedikit tawa dan mengakhiri panggilan.
“Satu minggu lagi hingga pengumuman…”
Ferda sudah bisa melihat gunung dokumen menunggunya.
Ini akan merepotkan.
Tapi dia tidak keberatan.
Karena ini untuk Valdrova.
Ferda melirik ke luar jendela.
Saat ini, yang bisa dia lihat hanyalah hutan penuh pohon.
Tapi segera, tempat ini akan dipenuhi bangunan dan orang-orang.
Jalanan akan dipadati orang dan kereta.
Dan semua orang akan menyanyikan nama Valdrova dan memujinya.
Jadi, Ferda akan menanggung beban ini.
Untuk satu-satunya tunangannya.
—