Ariel merasa bahwa dirinya selalu cukup konsisten dalam cara bertindak.
Sejauh ini, paling-paling dia hanya menghajar beberapa kelompok berandal, membobol reruntuhan kuno, membuat kehebohan besar di Kota Suci, dan melenyapkan beberapa suku iblis di Abyss. Itu sama sekali bukan masalah besar.
Tentu saja, ketika bertindak, dia sering kali menambahkan sedikit unsur perjudian, tetapi dia berjudi dengan prinsip.
Hanya ketika dia merasa tingkat keberhasilannya lebih dari lima puluh persen, dia akan membuat pilihan berisiko seperti itu. Jadi sampai sekarang, dia baru kalah dua kali dalam perjudian kecil.
“Bahkan untuk dua kekalahan itu, suatu hari nanti aku akan membalasnya!”
Ariel akhirnya berhenti melipat tangan di depan dadanya, dan malah meletakkannya di belakang punggung dengan cara yang terasa lebih biasa baginya.
Meskipun dia tidak lagi sengaja menonjolkan apa pun, postur itu—pinggang tegak, punggung lurus—tetap membuat lekuk tubuhnya tampak luar biasa.
Dia sudah merasa muak dengan langit Abyss yang selamanya abu-abu dan suram ini, jadi tatapannya—seolah-olah telah melewati berbagai perjuangan dan perpisahan dalam cinta, penuh liku-liku kehidupan—jatuh begitu saja di ujung cakrawala.
“Namun, ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan mengambil risiko, dan tidak ada hubungannya dengan apakah aku sedang berjudi atau tidak. Saat ini ada puluhan gadis muda pemberani dan cantik yang menunggu untuk diselamatkan. Bagaimana mungkin aku bisa tinggal diam dan tidak melakukan apa pun?”
Seseorang yang begitu saja mengabaikan gadis-gadis cantik tidak berhak mewujudkan istana kristal yang mereka impikan!!
Kali ini, dia akan bertindak dengan tegas. Dia sama sekali tidak akan membuat kesalahan yang sama seperti yang dilakukannya pada Liya.
Merebus katak dengan air hangat adalah cara seorang pengecut. Kali ini dia akan menaikkan api besar dan langsung merebusnya sampai matang!
“Aku akan menyelinap ke Kastil Gutongs atau apa pun itu dan menyelamatkan para gadis cantik!” ucap Ariel spontan.
“Apa?”
Kelompok itu langsung terpaku ketika mendengarnya.
“Apa kau sudah gila? Orang-orang itu sudah menyeret diri ke kastil kaum iblis. Itu adalah markas utama kaum iblis. Hanya kau seorang diri—”
Alis Dolan mengerut erat. Dia merasa orang ini hanyalah seorang gadis kecil yang mengocehkan omong kosong gila.
Namun, apa yang tidak dia duga adalah…
“Aku… aku ikut juga!”
Roya, yang tampak jauh lebih dewasa dan tenang, berpikir sejenak—dan benar-benar berjalan ke sisi Ariel.
“Nona Ariel, aku akan ikut membantu juga.”
“Apa—”
Ariel bahkan belum sempat mengatakan apa pun, tetapi Termir sudah berseru, hampir tidak percaya saat menatap Roya.
“Kak Roya, apa yang baru saja kau katakan?”
“Kubilang aku akan ikut membantu Nona Ariel!”
Roya menarik napas dalam-dalam dan mengatakannya lagi dengan mantap.
Meskipun waktunya singkat, dia memang telah membuat keputusan besar.
Pergi ke markas utama kaum iblis untuk menyelamatkan orang tentu saja berbahaya, tetapi melihat sang pahlawan—begitu tanpa rasa takut, begitu tanpa pamrih, begitu rela mengesampingkan segalanya demi menyelamatkan orang lain—keberanian yang tak ada habisnya turut membuncah di dalam hatinya.
Meskipun kekuatannya mungkin tidak luar biasa, sebagai bala bantuan, sebagai penyihir tipe penyembuh, dia pasti akan mampu membantu sang pahlawan!
Roya mencuri pandang ke arah Ariel, membuat pipinya merona semakin merah.
“Tidakkah kau ingin memikirkannya baik-baik?” Ekspresi Burt tampak berat. Meskipun penampilannya garang dan kejam, dia tampak tulus mengkhawatirkan keselamatan semua orang. “Aku punya jalur khusus. Jika kau mengikuti kami, hanya dalam tiga hari kau bisa meninggalkan wilayah Abyss dan benar-benar aman.”
“B-benar, Kak Roya, kenapa kita tidak meninggalkan Abyss bersama-sama saja? Kenapa kau harus mengikuti wanita gila yang tiba-tiba muncul ini—”
Termir melangkah maju dan dengan erat mencengkeram tangan Roya dengan rasa khawatir.
“Ayo ikut denganku. Sejak tadi kau terus melindungi orang ini, padahal dia hanya orang asing…”
“Dia bukan wanita gila! Dan dia juga bukan orang asing!”
Roya mengibaskan tangan Termir dan berkata dengan serius, “Kalian semua tidak mengerti. Nona Ariel baru saja menyelamatkanku, dan sekarang dia ingin dengan tanpa pamrih pergi menyelamatkan orang lain. Dia adalah pahlawan sejati!”
“Eh? Kak Roya, kau…”
Termir, yang tangannya diibaskan begitu saja, berdiri dengan hampa.
Dia menatap tangannya sendiri. Bagaimanapun juga, dia tidak pernah menyangka bahwa Kak Roya—yang selalu bersikap lembut kepadanya, melindunginya seperti seorang kakak perempuan di sebelah rumah—akan memperlakukannya dengan begitu kasar.
Bahkan wanita itu tidak pernah memperlakukannya sekasar ini ketika tertangkap basah sedang membaca buku-buku dewasa!
Dia hanya pergi sebentar, jadi kenapa dia tiba-tiba memiliki ilusi bahwa Kak Roya sudah pergi begitu jauh darinya?
Untuk sesaat, meskipun angin dingin Abyss terus-menerus menerpa dirinya, kepala Termir secara aneh merasakan secercah kehangatan.
“Apakah ini karena dia?”
Mata Termir memerah. Dia mengatupkan giginya dan memelototi Ariel.
“Apa yang telah kau lakukan pada Kak Roya, sampai membuat dia, membuat dia… Kak Roya tidak pernah bergantung separah ini padaku! Bagaimana bisa kau…!”
“Termir!”
Roya mengerutkan kening dan kembali berdiri di depan Ariel.
“Jangan membuat keributan. Nona Ariel benar-benar penyelamat nyawaku!”
“Kak Roya, kau…”
Melihat hal itu, tubuh Termir bergetar seolah disambar petir.
K-kenapa?
Tidak apa-apa jika dia memperlakukannya dengan buruk, tetapi mengapa wanita itu masih terus melindunginya seperti ini?
Mungkinkah pertemanan masa kecil selama lebih dari sepuluh tahun tidak bisa dibandingkan dengan pertemuan yang bahkan belum sampai setengah jam?
Rasanya sakit.
Ini terlalu menyakitkan.
Meskipun orang itu juga seorang wanita, kenapa rasanya masih begitu menyayat hati?
Mengingat kembali ekspresi pemalu dan tersipu yang baru saja ditunjukkan Kak Roya—sesuatu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya—Termir merasa seolah-olah ada jarum-jarum yang menusuk hatinya.
“Berhenti berdebat. Kesampingkan masalah sepele ini untuk sekarang. Kita bisa membicarakannya nanti.”
Burt menatap Ariel dengan kekhawatiran yang semakin besar.
“Kau harus memikirkannya baik-baik. Di tempat berbahaya seperti Abyss, tidak banyak kesempatan untuk memiliki jalur pelarian yang aman. Selama kau pergi bersama kami, kurasa bahkan seorang Jenderal Iblis pun tidak akan mampu mengejar kita.”
“Lalu kenapa? Apakah aku terlihat seperti seseorang yang takut pada Jenderal Iblis?”
“Jangan keras kepala. Kesempatan bagus seperti ini—”
“Baiklah, baiklah, tidak peduli seberapa banyak kau berbicara, itu percuma. Aku tidak akan pergi.”
Ariel mengangkat sedikit dagunya, memancarkan tiga bagian rasa jijik, tiga bagian kebebasan tanpa beban, dan sembilan puluh empat bagian kesan keren yang samar namun tampak begitu mudah.
Setiap gerakannya—begitu anggun bagaikan seorang bangsawan—membuat jantung Roya kembali berdegup kencang.
Namun tiba-tiba, nada suara Ariel berubah.
“Kalian berdua juga tidak perlu bersikap terlalu ramah begitu. Aku tahu pendapat setiap orang sangat berbeda. Sebagian orang ingin ‘pergi’, sebagian orang ingin tinggal. Tapi bagaimanapun juga, kurasa kita tidak akan berpisah dulu untuk saat ini.”
“Apa maksudmu?” Burt mengerutkan kening dan bertanya. “Aku tidak akan pergi bersama orang naif dan bodoh sepertimu untuk mati.”
“Kau benar-benar tidak terlihat seperti tipe orang yang akan ikut mati bersamaku. Tapi jika aku mati begitu saja, kau mungkin akan senang, kan?”
Ariel akhirnya berhenti berpose dengan sengaja. Kedua tangannya menggantung secara natural di sisi tubuhnya, jari-jarinya mengetuk ringan ujung pakaiannya.
“Tapi sayangnya, jika aku ingin menyelinap ke Kastil Gutongs, aku benar-benar membutuhkan dua pemandu kaum iblis atau semacamnya. Aku ingin tahu apakah kalian berdua bersedia merendahkan diri dan membantu sedikit?”
“Apa maksud ucapan bodohmu ini?!” Dolan yang pemarah berteriak dengan geram. “Kau benar-benar orang gila! Tidak ada kaum iblis di sini. Kurasa kaulah kaum iblis itu!”
“Masih mau terus berpura-pura?”
Ariel mengeluarkan desahan lembut dan perlahan mengangkat satu tangannya, menutupi salah satu matanya.
Pupil mata yang satunya dengan cepat berubah warna, benar-benar berubah menjadi merah darah yang jernih seperti milik kaum iblis.
Namun, warna merah darah itu juga sedikit berbeda dari mata kaum iblis pada umumnya—jauh lebih bersih, seperti permata merah transparan.
“Kalian sudah lama berpura-pura. Bau busuk kaum iblis pada diri kalian sangat menyengat sampai membuat mataku terasa sakit.”
“Mata Pemecah Ilusi!!”
Wajah Burt dan Dolan sama-sama berubah drastis dalam waktu bersamaan.
“Kau benar-benar memiliki hal semacam itu?”
“Ah, ah, aku juga tidak menyangkanya.”
Ariel membentuk tanda ‘V’ dengan jari-jarinya dan menyilakannya di depan matanya, memasang ekspresi malu-malu.
“Tapi jarahan yang kudapatkan dari memusnahkan suku iblis beberapa hari lalu ternyata sangat cepat berguna. Bukankah itu sebuah kebetulan?”
—