“Pahlawan!”
Begitu pertarungan akhirnya reda, Roya sudah bergegas mendekat, wajahnya dipenuhi rasa khawatir.
Meskipun Ariel adalah pemenang akhir dalam pertempuran ini, dia tetap bertarung melawan seseorang seperti Jenderal Iblis sambil melompati tingkatan—siapa pun yang melihat bisa menebak betapa sulitnya kemenangan itu diraih.
“K-kau… kau tidak apa-apa, kan?”
Tanpa sadar, Roya mulai menggunakan bahasa kehormatan. Berkat pertarungan tadi, rasa kagumnya pada Ariel meningkat ke level yang lain.
“Tunggu.”
Namun Ariel tiba-tiba mengangkat satu tangan dengan wajah serius dan menghentikan langkah Roya agar tidak mendekat, lalu memiringkan tubuhnya sedikit ke samping.
“Jangan ke mari dulu. Biarkan aku menyesuaikan diri dulu.”
“Menyesuaikan diri?”
Roya yang biasanya tenang langsung panik, buru-buru menarik tongkat sihirnya.
“Apa kau benar-benar terluka parah? Tolong biarkan aku menyembuhkanmu. Sihir penyembuhanku memang tidak sebaik para master top itu, tapi setidaknya aku bisa menangani keadaan darurat—”
“T-tidak, ini bukan luka. Kau salah paham. Maksudku hal lain—sesuatu yang lebih penting.”
Ariel memasang ekspresi yang bahkan lebih muram daripada saat dia bertarung melawan Jenderal Iblis di tengah genangan darah. Dia menggelengkan kepala dengan tatapan melankolis.
“Jika aku tidak menyesuaikannya, aku mungkin tidak akan bisa bertahan.”
“B-benarkah? Sepenting itu?”
Bahkan seseorang yang sekuat pahlawan menggunakan kata-kata tidak akan bisa bertahan… sebenarnya apa hal itu…?!
“Itu sangat penting. Membelakangilah aku!”
“Hah? Kau ingin aku—”
“Sekarang!”
“Oh.”
Meskipun dia tidak tahu apa “hal yang lebih penting” itu, jika pahlawan yang melakukannya, maka dia pasti punya alasan!
Roya dengan patuh berbalik.
Namun meski begitu, dia masih menyimpan secuil rasa penasaran. Jadi meskipun dia tidak mengintip, dia mendengarkan dan merasakannya dengan cermat.
Namun anehnya, dia sama sekali tidak bisa merasakan apa pun. Tidak ada lonjakan sihir yang mencengangkan dari sang pahlawan, tidak ada kekuatan misterius yang menyebar. Satu-satunya hal yang sepertinya dia dengar adalah suara gesekan kain yang lembut—srak, srak.
“Oke.”
Tidak lama kemudian, suara Ariel menyiratkan sedikit kepuasan.
“Kau boleh berbalik sekarang.”
Roya berkedip, berbalik, dan terus menatap sang pahlawan dengan rasa penasaran yang masih membara…
Sang pahlawan tampak tidak berubah sama sekali. Dia bahkan tidak sempat menghapus noda darah di tubuhnya. Dia tidak terlihat berbeda dari sebelumnya.
Jika ada hal yang terlihat sedikit berbeda…
Yaitu sang pahlawan kini berdiri dengan dagu terangkat dan dada membusur, terlihat lebih percaya diri dari sebelumnya.
Dan dia tidak tahu apakah itu hanya perasaannya saja, tapi dia selalu merasa bahwa di setiap gestur, setiap gerakannya, sang pahlawan sedang memamerkan—
“Pahlawan, kau—”
“Jangan panggil aku ‘pahlawan’ lagi. Aku tadi hanya lewat. Aku tidak sanggup memikul gelar seperti itu.”
Ariel menatap gadis itu dan tersenyum lembut.
“Panggil saja aku Ariel. Kita sudah melewati hidup dan mati bersama—tidak perlu merasa begitu canggung.”
“M-melalui hidup dan mati…?”
Pipi Roya sedikit merona.
Ini sangat aneh. Dia jelas seorang orang dewasa yang bisa memarahi Termir karena diam-diam mengintip buku-buku dewasa tanpa mengubah ekspresinya, namun hanya satu kalimat dari sang pahlawan—bukan, dari Ariel—sudah cukup untuk membuat jantungnya berdegup kencang lagi.
“K-kalau begitu, Ariel… Nona Ariel, panggil saja aku Roya. Roya Biscan. Aku seorang petualang.”
“Roya. Nama yang bagus.”
Ariel diam-diam meneliti Roya pada saat ini dan dengan tajam menangkap jejak rasa malu di antara alis dan matanya.
Dia tidak bisa menahan perasaan sangat puas.
“Tuh kan? Benar saja, selama aku sedikit memperbaiki kekuranganku, pesonaku langsung melonjak drastis. Benar kan?”
Ariel berucap pelan kepada sang guru di dalam cincinnya.
“Dan ini juga membuktikan rute yang kulakukan sebelumnya sudah benar. Pengalaman hubunganku selama bertahun-tahun tidak membohongi diriku. Alasan kenapa aku terus gagal hanyalah karena Muen Campbell sialan itu!”
Guru Ariel: “…”
Tidak ada cara untuk menyangkalnya—karena dari keadaan yang terlihat saat ini… hal itu sepertinya memang benar?
“Nona Ariel?”
“Ah—t-tidak, bukan apa-apa.”
Ariel batuk dua kali dan kembali bersikap wajar.
“Nona Roya, rekanmu yang tadi—dia baik-baik saja, kan?”
“Rekan… ah, benar, Termir!”
Barulah Roya teringat bahwa dia sebenarnya memiliki seorang teman masa kecil yang bepergian bersamanya.
“Aku harus pergi mencarinya. Jika dia masih mengira aku berada di tangan kaum iblis dan benar-benar pergi mencari orang untuk menyerbu suku iblis demi menyelamatkanku, itu akan jadi masalah.”
Roya menatap Ariel dengan ekspresi memohon.
“Nona Ariel, bisakah kau—”
“Jangan khawatir. Tentu saja aku bisa pergi bersamamu untuk mencarinya. Aku juga sedang berkelana ke mana-mana sekarang—tidak ada tujuan tetap yang harus kutuju.”
Ariel tersenyum tipis. Belakangan ini, dia merasa bahkan senyumannya menjadi semakin sempurna—setidaknya, senyuman itu sama sekali tidak lebih buruk daripada bajingan penuh kebencian yang wajahnya hanya sedikit lebih tampan itu!
“Baguslah!”
“Akan tetapi…”
“Akan tetapi?”
“Sepertinya kita tidak perlu repot-repot melakukan itu.”
Ariel menoleh, tatapannya beralih ke samping.
“Kakak Roya!”
Tiba-tiba, dari ujung lain Hutan Hitam yang belum hancur ini, beberapa kilatan cahaya melesat di sepanjang tanah dan keluar dari pepohonan yang lebat.
“Kakak Roya, kau tidak apa-apa?!”
Kilatan cahaya itu berubah menjadi tiga sosok. Yang di depan tidak lain adalah Termir, yang baru saja kabur.
Dia sedang megap-megap, dan ketakutan masih tersisa di wajahnya, tapi sebagian besar telah tertutupi oleh kegembiraan pada saat ini.
“Aku membawa orang untuk menyelamatanmu! Kedua orang ini adalah senior petualang yang tidak sengaja kutemui—… huh? Siapa kau?”
Dengan adanya bala bantuan di belakangnya, Termir akhirnya mengumpulkan keberanian untuk kembali ke medan perang. Ketika mendongak, dia mendapati bahwa Jenderal Iblis Basaroka, yang tadi mempermainkannya seperti serangga, sudah tidak ada.
Sebagai gantinya…
Adalah seorang gadis muda yang dadanya berukuran sangat besar?
“Aku hanya seorang gadis muda cantik berdata dada besar biasa yang sedang lewat. Jangan pedulikan aku.”
Ariel melipat kedua tangannya di depan dada.
“Biasa?”
Termir sedikit mengerutkan kening. Dia selalu merasa ada sesuatu dari gadis ini yang membuatnya tidak nyaman, tapi dia tidak bisa mengatakan secara pasti apa itu.
Tapi sekarang bukan waktunya untuk membicarakan hal itu.
“Kakak Roya, kau baik-baik saja?”
Termir dengan cepat membuang gadis ini—yang dadanya begitu besar hingga sama sekali bukan tipenya—dari pikirannya dan bergegas menghampiri sisi Roya.
“Di mana Jenderal Iblis Basaroka? Aku tidak sengaja bertemu dengan kedua senior petualang ini. Dengan mereka, ada peluang untuk mengalahkan Jenderal Iblis!”
“‘Mengalahkan’ itu terlalu melebih-lebihkan kami.”
Dua orang di belakang Termir melangkah maju.
Yang satu adalah seorang pendekar pedang yang mengenakan mantel hitam panjang. Satunya lagi adalah pria berotot kekar dengan tubuh bagian atas yang terbuka.
Keduanya tampak seperti tipe orang yang kejam—begitu garang hingga mereka terlihat lebih buas daripada kaum iblis. Namun keduanya mengenakan lencana milik Asosiasi Petualang, yang membuktikan bahwa mereka juga petualang yang berkeliaran di Abyss ini.
“Kalajengking Hitam, Dolan.”
“Piton, Burt. Kami berdua adalah petualang tingkat atas di Asosiasi. Kekuatan kami berada di sekitar tingkat kelima. Jika kami bergandengan tangan, selama itu bukan Jenderal Iblis di peringkat dua puluh teratas, kami setidaknya memiliki modal untuk bertarung dengannya sebentar.”
Setelah memberikan perkenalan singkat, indra mereka dengan cepat menyebar ke segala arah.
Musuh mereka adalah seorang Jenderal Iblis. Mereka harus tetap sangat waspada.
Namun…
“Jadi, di mana Jenderal Iblis yang kau bicarakan? Kenapa kami bahkan tidak bisa menemukan jejaknya?”
Ekspresi Dolan berubah aneh saat dia melihat sekeliling.
Bagaimanapun juga, seorang Jenderal Iblis seharusnya tidak begitu lemah hingga begitu mereka berdua tiba, dia langsung kabur begitu saja, kan?
Itu sama sekali tidak sesuai dengan tempramen kaum iblis.
“Mati.”
Ariel menatap mereka berdua. Cahaya dan bayangan aneh terpantul di matanya saat dia tiba-tiba berbicara.
“Mati?”
Dolan menatap Ariel dengan bingung.
“Mungkinkah ada petualang kuat dari Asosiasi lain yang lewat sebelum kita?”
“Tidak.”
Ariel mengangkat bahu.
“Tidak ada petualang kuat Asosiasi yang lewat, dan Jenderal Iblis itu tidak kabur. Hanya saja, pria bernama Basaroka itu telah kubabat sampai mati olehku.”
“Begitu ya, dibabat sampai mati olehmu—”
Dolan tertegun, lalu menatap Ariel dengan tidak percaya.
“Kau?”
Petugas tempur tingkat keempat?
“Apa? Aku tidak boleh?”
“I-ini… adiknya, kau tidak bisa begitu saja mengatakan hal seperti itu.”
Dolan menekan sudut mulutnya, meratakan ekspresi yang sulit dibedakan apakah itu senyuman atau cemoohan.
“Abyss adalah tempat yang berbahaya. Sembarangan melontarkan omong kosong adalah cara mudah untuk menjebak dirimu sendiri.”
“Bagaimana bisa kau berkata begitu? Nona Ariel jelas-jelas—”
Roya segera melangkah maju, ingin menjelaskan untuk Ariel.
Namun Ariel mengangkat satu tangan dan menghentikannya.
“Tidak apa-apa. Tidak perlu mengatakan apa-apa.”
Untuk kesekian kalinya yang terasa, Ariel menatap ke langit dengan penuh kemelankolisan. Dia sedikit menggoyangkan dadanya yang megah dan berkata dengan santai:
“Setiap kali aku selesai bertarung melawan monster, selalu ada seseorang yang muncul dan mengatakan hal semacam ini. Aku sudah terbiasa.”
—