“Di mana Benteng Gutongs?”
Baru setelah Ayah selesai sepenuhnya mengurus mayat Old Robert, Muen akhirnya mengajukan pertanyaan itu dengan suara rendah.
Sebelum datang ke sini, ia telah membaca banyak materi tentang kaum iblis, tetapi baik dari apa yang dicarinya sendiri maupun materi yang diberikan oleh Pink Bear, sama sekali tidak ada catatan mengenai nama tempat “Benteng Gutongs”.
Itu wajar. Meskipun Kekaisaran telah berperang melawan kaum iblis selama ratusan tahun, Kekaisaran tetap tahu sangat sedikit tentang kaum iblis secara keseluruhan.
Bagaimanapun, sebagian besar dari kaum iblis yang dikirim untuk mati adalah prajurit iblis berpangkat rendah. Kau tidak bisa mengorek informasi berguna dari prajurit iblis kelas bawah yang kecerdasannya tidak berbeda dari binatang buas. Dan prajurit iblis berpangkat tinggi yang jarang tertangkap akan, seperti Old Robert tadi, terikat oleh kutukan darah dan tidak dapat mengucapkan sesuatu yang terlalu inti.
Jadi dalam tahun-tahun ini, sebagian besar informasi Kekaisaran tentang kaum iblis berasal dari para petualang pemberani, atau dari pengintai bunuh diri militer—orang-orang tak kenal takut yang masuk jauh ke dalam tanah tandus dan berbahaya ini dan menjelajahinya sedikit demi sedikit.
Bisa dikatakan bahwa informasi intelijen itu ditulis sepenuhnya dengan darah.
Namun meski begitu, Muen samar-samar merasa bahwa Ayah sepertinya tahu nama itu.
Karena ketika Old Robert mengucapkannya, Ayah bersikap terlalu tenang—begitu tenang seolah-olah beberapa patah kata yang keluar dari mulut Old Robert saat itu adalah hal yang paling wajar di dunia.
“Ayah?”
“Ah…”
Lorne tampak seperti baru sadar dari lamunannya. Ia menatap Muen dengan penuh kebaikan.
“Apa yang kau katakan, putra baikku?”
“Aku bertanya seperti apa tempat Benteng Gutongs itu…”
“Benteng Gutongs… ah, sial, lihat ingatanku ini. Ada rapat penting yang akan segera diadakan, dan aku masih membuang-buang waktu di sini. Orang-orang tua itu akan mengomeliku lagi.”
Lorne tidak menjawab. Ia menepuk tangannya dengan kesal, berdiri dengan cepat, dan tampak sangat cemas.
Tatapannya sepertinya dengan sengaja menghindari Muen dan justru jatuh kepada Ebul.
“Untuk apa kalian berdiri saja? Kalian ini, bereskan ini, lalu lakukan apa yang seharusnya kalian lakukan. Benteng Dolongslei tidak mengizinkan orang-orang bermalas-malasan!”
“B-baik!”
Ebul dan yang lainnya benar-benar bingung, tetapi mereka tetap bergegas bergerak, dengan sigap “membersihkan” tempat yang sebenarnya sudah dibersihkan itu.
Setelah menggaruk kepala mereka dengan bingung, beberapa dari mereka bahkan mengumpulkan tanah tempat Old Robert menumpahkan minuman kerasnya, berpikir bahwa mungkin Duke ingin menganalisisnya nanti untuk racun atau semacamnya…
Melihat mereka sibuk, Lorne akhirnya mengangguk puas. Satu tangan mengelus jenggotnya yang lebat, dan tangan yang lain menepuk bahu Muen.
“Baiklah kalau begitu, Nak. Ayahmu punya urusan, jadi aku pergi dulu. Pergilah beristirahat yang cukup. Kau baru saja bertarung dalam pertempuran besar—tubuhmu adalah yang paling penting. Jika ada apa-apa, kita akan bicara setelah urusanku selesai, ya?”
“Tapi—”
“Ah, itu semua hal kecil. Kita bisa bicara nanti. Bubar, bubar.”
Setelah mengatakan itu, Lorne sama sekali tidak memberi Muen kesempatan untuk terus mendesak. Sosoknya berkelebat, dan ia lenyap dari pandangan Muen.
Meskipun Muen sangat mahir dalam kecepatan… bagaimanapun juga, ia tidak mungkin bisa mengejar seorang Yang Mahatinggi yang telah memutuskan, dengan sepenuh hati, untuk kabur.
“Ayah… itu tadi terlalu kentara.”
Muen menggelengkan kepalanya, pelan-pelan mendesah bahwa akting Ayah masih saja kikuk seperti biasa. Pantas saja di rumah, setiap kali pria itu diam-diam minum, Ibu tetap menangkapnya.
Tetapi justru karena itulah, hal itu membuktikan tebakan Muen barusan—Benteng Gutongs ini benar-benar memiliki sesuatu yang aneh tentangnya yang tidak Muen ketahui.
Tetapi mengapa Ayah tidak mau menceritakan hal seperti itu kepadanya? Itu hanyalah sebuah nama tempat yang terhubung dengan kaum iblis. Itu seharusnya bukan sesuatu yang harus ia sembunyikan dari putra kandungnya sendiri.
Jika itu adalah semacam rahasia kekaisaran… ia praktis sudah menjadi orang yang paling dekat dengan Yang Mulia Permaisuri. Seberapa rahasiakah sekadar nama tempat, sehingga masih harus disembunyikan darinya?
Ataukah yang ingin disembunyikan Ayah bukanlah nama tempat itu sendiri, melainkan sesuatu yang lebih dalam yang tersembunyi di balik nama tempat itu?
Namun tetap saja tidak masuk akal mengapa ia harus menyembunyikannya dari Muen. Bukan seolah-olah ia mencurigai Muen sebagai mata-mata kaum iblis.
Muen memikirkannya untuk waktu yang lama, tetapi tetap tidak bisa menemukan jawabannya.
Dan ia tidak tahu di mana harus mendapatkan jawaban itu. Karena jika bahkan Duke tidak mau memberitahunya, maka di dalam benteng ini, siapa yang berani memberitahunya?
Ia bisa menginterogasi Old Robert, tetapi ia tidak memiliki kedudukan untuk pergi ke jajaran petinggi sejati benteng ini—orang-orang yang benar-benar mengetahui hal-hal ini—dan mengajukan pertanyaan sesuka hatinya.
Kesenjangan antara “putra Duke” dan “Duke Campbell yang asli” masih merupakan sesuatu yang bisa dirasakan dengan jelas di dalam benteng ini.
Itu bukanlah sesuatu yang bisa diubah hanya karena Duke Campbell menyayanginya, atau karena Yang Mulia Permaisuri mempercayainya.
Karena ini adalah benteng Raja Singa.
“Lupakan saja. Memikirkannya tidak ada gunanya. Mungkin Ayah punya alasannya sendiri.”
Setelah serangkaian pemikiran berlebihan yang tidak ada artinya, Muen melepaskan helaan napas tanpa berdaya, mengumpulkan pikirannya, dan bersiap untuk pergi juga.
Tetapi tepat saat ia hendak pergi, tatapannya kebetulan bertemu dengan tatapan Funal.
Wakil komandan benteng yang sibuk ini masih belum pergi. Ia berdiri di sana, tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya.
Mungkin karena keberadaannya terlalu tidak mencolok, Muen bahkan lupa bahwa pria itu masih ada di sini.
Dan setelah menyadari tatapan Muen, Funal tidak berkata banyak. Ia hanya tersenyum tipis kepada Muen, dengan sopan pamit, dan berkata,
“Selamat malam, Tuan Muda Muen. Kuharap Anda bisa beristirahat dengan cukup malam ini dan tidur dengan nyenyak.”
“Begitukah?”
Muen tertegun sejenak. Kemudian ia berkedip, membalas senyuman itu, dan berkata,
“Jangan khawatir. Aku membunuh seorang jenderal iblis. Kurasa malam ini aku pasti akan tidur dengan nyenyak.”
“Kebakaan…”
Di malam hari, di dalam ruang kesadaran.
Muen menatap bayangan-bayangan yang hancur itu dan memikirkan apa yang dikatakan oleh Old Robert. Ia mau tak mau menggumamkan kata itu lagi.
“Apakah hal semacam itu benar-benar mungkin terjadi?”
Dalam arti luas, keabadian berarti tidak pernah mati, ada selamanya—kehidupan itu sendiri selama sungai waktu yang tak berujung itu.
Dan bagi manusia, dalam arti sempit… apakah keabadian hanya berarti hidup sangat, sangat lama?
“Seperti Old Lolita.”
Rentang hidup melebihi seribu tahun—mungkin bagi orang biasa, itu sudah pada dasarnya merupakan keabadian.
Tetapi Muen tetap tidak percaya kaum iblis bisa melakukan hal itu.
Mungkin mereka benar-benar memiliki metode untuk memperpanjang umur, seperti meminta bantuan dari Dewa Jahat yang antusias dari kalangan massa… tetapi apa harganya?
Harga dari keabadian itu sama sekali bukan sesuatu yang bisa ditanggung oleh orang biasa.
“Ah… menyebalkan sekali. Keabadian, dan Benteng Gutongs terkutuk yang tidak kutahami itu—bagaimana begitu banyak misteri tiba-tiba menumpuk sekaligus… tidakkah kau pikir begitu?”
Muen tiba-tiba bertanya.
Dan di depannya, cahaya dan bayangan yang hancur itu bergeser lagi. Fragmen-fragmen yang berserakan menyatu menjadi siluet seorang kaum iblis.
Chiheniman.
“Jadi? Bisakah kau memberitahuku?”
Tentu saja, ia tidak mendapat jawaban, karena Chiheniman ini tidak lebih dari sekadar bayangan masa lalu yang dibaca dari catatan Buku Hitam.
Dan karena yang tersisa hanya fragmen jiwa, ia bahkan tidak memiliki percikan kehidupan itu. Ia seperti sebuah boneka tanpa vitalitas sama sekali.
Tapi untungnya, bahkan sebuah boneka masih bisa mereproduksi gerakan yang pernah digunakannya.
“Kalian semua sangat suka bermain teka-teki. Tidakkah kalian tahu hal kedua yang paling kubenci adalah pembuat teka-teki?”
Muen tiba-tiba mengepalkan bilah kembar miliknya dan menerjang ke arah Chiheniman.
“Adapun hal pertama yang paling kubenci, adalah—”
Muen membuka matanya.
Setelah pertempuran sengit, ia merasa kondisi mentalnya telah membaik cukup banyak, dan luka-lukanya juga sudah sebagian besar pulih.
“Ketuk ketuk ketuk.”
Pada saat itu, ia menoleh dan mendengar suara ketukan yang telah dijanjikan dari luar jendela.
Malam bagaikan lautan. Asap dan mesiu bagaikan air pasang.
Langit kelabu tertutup oleh warna yang bahkan lebih pekat. Udara dingin yang menukik membuat darah di atas tanah membeku menjadi es.
Namun meski begitu, pengepungan kaum iblis tidak berhenti. Jika ada, ada tanda-tanda bahwa pengepungan itu semakin intensif.
Pasukan kaum iblis yang berjumlah jutaan tidak bisa semuanya melemparkan diri ke Benteng Dolongslei sekaligus, jadi mereka jelas dibagi menjadi gelombang-gelombang yang berbeda, siang dan malam, tanpa henti menghantam benteng terakhir yang berdiri di perbatasan Kekaisaran ini.
Meski begitu, pemandangan itu tetap mencengangkan.
“Tuan Muda Muen tidak perlu khawatir. Ini baru hari pertama pengepungan. Kita masih cukup santai. Tidak akan terjadi apa-apa.”
Funal tersenyum di sampingnya.
Di atas tembok tempat mereka berdua berdiri, masih ada banyak prajurit yang terus-menerus bergerak bolak-balik. Para prajurit kekaisaran ini juga dibagi menjadi beberapa giliran. Saat ini adalah waktunya rotasi, jadi pemandangannya terlihat agak kacau.
“Tuan Funal, keluar pada malam hari—apa sebenarnya yang ingin Anda katakan kepadaku?”
Muen condong ke depan dan menatap tumpukan mayat prajurit iblis yang menggunung setinggi beberapa meter di bawah tembok.
Sebuah anak panah melintas tipis di dekat pipinya—bukan prajurit iblis berkekuatan tinggi yang mengincarnya, melainkan hanya anak panah tersesat entah dari mana.
Di medan perang ini, anak panah tersesat ada di mana-mana. Setiap hari, selalu ada saja beberapa bajingan sial.
“Jangan bilang Anda menyeret saya keluar tengah malam hanya untuk mencurahkan isi hati.”
Muen bercanda.
“Aku ingin melakukan percakapan yang lebih mendalam dengan Tuan Muda Muen, karena menurut pandanganku, kau benar-benar orang yang sangat menarik.”
“Menarik…”
Mata Muen langsung menjadi waspada. Ia mendekap lengannya dan mundur dua langkah.
“Jangan bilang, Tuan Funal, Anda juga—”
“Tidak, tidak, tidak. Aku bukan seorang gay. Tuan Muda Muen, jangan bercanda seperti itu.”
Funal melambaikan tangan dengan tak berdaya.
“Aku memanggil Tuan Muda Muen keluar untuk menjawab pertanyaan yang kau miliki di siang hari.”
“Oh? Yang mana?”
“Tempat seperti apa Benteng Gutongs itu.”
Jadi benar-benar itu…
Ekspresi Muen mengencang saat ia mendengarkan dengan serius.
“Benteng Gutongs ini—mari kita mulai dari dua bulan lalu.”
Funal mengangkat kepalanya dan melihat ke kejauhan. Jarinya dengan ringan mengetuk tembok.
“Dua bulan lalu, seorang pengintai yang kami kirim untuk menjelajahi Abyss tiba-tiba mengirimkan pesan kembali… Dia menemukan sebuah kota di kedalaman Abyss.”
“Sebuah kota?”
“Ya. Sebuah kota. Di Abyss yang begitu luas, memiliki sebuah kota bukanlah hal yang aneh. Yang aneh adalah, menurut informasi masa lalu kita, tempat di mana kota itu berdiri… dulunya adalah tanah tandus yang kosong tanpa apa pun.”
Funal berhenti sejenak.
“Kota itu seolah-olah muncul dari udara tipis. Dalam sekejap mata, kota itu bangkit dari tanah tandus—sangat aneh.”
“Itu memang aneh.”
Muen pun jatuh dalam pikiran.
“Mungkinkah itu kesalahan intelijen?”
“Kami juga sempat menduga informasi dari pengintai itu mungkin salah. Bagaimanapun, di Abyss—di mana jangkauan batu transmisi suara pun bisa sangat sulit melampaui sepuluh li—kesalahan seperti itu adalah hal yang sangat wajar. Tetapi tidak lama kemudian, kami menerima informasi dari kelompok petualang…”
“Mereka juga menemukan kota itu. Kota yang oleh kaum iblis disebut Benteng Gutongs.”
—