“Aku tidak menyangka… aku benar-benar akan kalah dari manusia biasa…”
Chiheniro terbaring di tanah. Darah terus menyembur dari mulut dan hidungnya. Sebuah luka besar menembus dadanya secara langsung, sangat besar hingga jantung hancur yang telah terbelah itu pun terlihat jelas.
Katup jantung itu masih berjuang untuk berdenyut, tetapi semakin banyak darah yang mengalir keluar dari luka menganga tersebut.
“Apa maksudmu dengan ‘manusia biasa’? Kau mengatakannya seolah-olah kitalah yang terjepit di bawah Ngarai Tanpa Dasar tanpa jalan keluar.”
Tubuh Muen terhuyung. Dia melangkah sempoyongan beberapa kali, menahan diri dengan bersandar ke dinding, dan barulah dia berhasil menstabilkan posturnya.
Lukanya tidak kalah parah. Beberapa lubang menganga telah menembus tubuh dan organ internalnya, dan darah telah mewarnai kemejanya menjadi merah.
Ini adalah luka-luka yang cukup parah hingga orang biasa akan mati setidaknya sepuluh kali lipat. Bagaimanapun, dia telah bertarung sampai mati dengan seorang Jenderal Iblis yang berada satu tingkat alam utama di atasnya. Bahkan jika dia menang, itu tetaplah kemenangan yang tipis.
Untungnya, dia bisa menahan hantaman sedikit lebih baik daripada orang biasa.
“Nyaris sekali. Jika itu adalah aku sebelum pertandingan tanding itu, aku mungkin bukan tandinganmu.”
Dan sekarang, Muen hanya bisa berkata…
Ariel, gerakanmu benar-benar terlalu berguna.
Muen menepuk-nepuk lukanya dengan lega. Api hitam berkilat, dan luka-luka itu sembuh dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang—tetapi hanya secara garis besar. Dia tidak memiliki sisa tenaga untuk menyembuhkan diri sepenuhnya lagi.
“Ada kata-kata terakhir?”
Muen berjalan mendekati Chiheniro.
Meskipun apa yang baru saja dilakukannya sedikit licik, Muen tetap harus mengagumi keberanian yang diperlukan bagi Chiheniro untuk memasuki benteng ini seorang diri.
“Kata-kata… terakhir?”
“Selama itu bukan sesuatu yang memuakkan seperti ‘aku masih mencintaimu’, aku punya kesabaran untuk mendengarkan kata-kata terakhir apa pun.”
“Heh… sudah kubilang. Aku bukan seorang gay.”
Chiheniro tersenyum. Pupil matanya yang berwarna merah tua, yang sudah mulai kehilangan fokus, mendongak menatap langit Ngarai Tanpa Dasar—yang ditutupi sepanjang tahun oleh kabut debu yang tidak pernah buyar.
“Kata-kata terakhir? Heh heh. Kami bangsa iblis yang perkasa… kami tidak meninggalkan sesuatu yang begitu lemah…”
“Begitukah?”
Muen menatapnya tanpa ekspresi, lalu mengangkat tangannya.
“Kalau begitu, tidak ada yang perlu dibatalkan.”
Di telapak tangan Muen, api hitam yang menyeramkan mulai mengalir. Seperti sesosok makhluk lincah, api itu merayap di sepanjang tubuh Chiheniro yang hancur, merasukinya, dan mulai melahap jiwanya dengan kecepatan tinggi.
Muen jarang menggunakan metode yang begitu kejam—menelan bahkan jiwa pihak lain sepenuhnya—tetapi dalam situasi khusus ini, dibandingkan dengan rasa bersalah yang sepele, dia menginginkan informasi yang lebih berguna dari Chiheniro.
“Semoga ini akan sedikit membantuku.”
Muen memejamkan mata.
Dari lubuk kesadarannya, Kitab Hitam bangkit. Halaman-halamannya terbuka, dan pecahan tak terhitung yang terekam dalam sebuah jiwa mulai menyatu kembali menjadi bentuk bayangan.
Ini adalah rekaman dari jiwa Chiheniro. Dengan identitasnya sebagai Jenderal Iblis, seharusnya mudah untuk mendapatkan intel yang berguna melalui rekaman ini.
Tetapi… itu hanya “seharusnya.”
Muen membuka matanya sedikit, terkejut.
Karena yang memasuki pandangannya bukanlah pemandangan yang dia bayangkan—kenangan dari kehidupan Chiheniro.
Bukan, ini memang pemandangan ingatannya, tetapi…
“Terlalu terpecah-pecah.”
Muen mengerutkan kening.
Setelah seseorang mati, bahkan jika kau menggunakan api hitam untuk melahap mereka secepat mungkin, jiwa itu tidak akan pernah utuh. Muen bisa bilang dia tidak pernah sekalipun mendapatkan rekaman jiwa yang utuh… dan dia tidak menaruh harapan apa pun pada “rekaman utuh” sejak awal.
Tetapi informasi yang dia dapatkan dari jiwa Chiheniro saat ini… itu bukan sekadar “terpecah menjadi pemandangan yang berantakan.” Bahkan setiap pemandangan individual tampak seperti telah dijahit bersama dari pecahan yang tak terhitung jumlahnya.
Muen merasa seolah-olah dia tidak sedang melihat rekaman jiwa, melainkan menatap ke dalam kaleidoskop dari berbagai bentuk.
Tentu saja, benda-benda itu cantik…
Tetapi benda-benda itu sama sekali tidak berguna untuk tujuannya.
“Ada apa ini? Aku belum pernah mengalami hal ini sebelumnya… Kitab Hitam.”
Muen tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Apa ini?”
*Kesiur*.
Halaman-halaman itu berbalik, dan teks muncul di atas Kitab Hitam.
【Karena jiwanya sendiri sudah tidak utuh dan hancur, setelah dibaca, jiwa itu akan menjadi semakin hancur.】
“Hancur?”
Muen semakin bingung.
“Maksudmu sebelum aku membunuhnya, jiwa Chiheniro sudah hancur?”
【Ya.】
Teks itu berubah lagi.
【Atau lebih tepatnya, berada di ambang kehancuran.】
“Di ambang…?”
Muen berpikir sejenak, lalu berkata, “Apakah ini karena efek samping dari berdoa kepada Dewa Cinta untuk apa yang disebut ‘cinta’ itu?”
Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, itu tampak seperti satu-satunya kemungkinan.
Jika tidak, bahkan jika jiwanya terluka separah itu, tidak mungkin dia tidak menunjukkannya secara lahiriah. Dan ketika dia bertarung melawan Muen, dia tidak akan begitu tenang.
Sayangnya, Kitab Hitam tidak menjawab pertanyaan Muen lagi. Entah ia tidak tahu, atau tebakan Muen memang adalah jawaban yang benar.
Kitab Hitam tenggelam kembali ke lubuk kesadaran Muen—seperti biasa, dengan jenis kehadiran yang terasa seperti sedang memegang papan tanda bertuliskan “kebencian jomblo.”
Muen membuka matanya lagi dan menatap Chiheniro.
Chiheniro yang terbaring di tanah bahkan jiwanya telah dilahap oleh api hitam. Namun pada saat ini, di wajah yang pucat itu, terdapat ekspresi lega.
Seolah-olah seseorang yang selalu berada di Ngarai Tanpa Dasar…
akhirnya melihat matahari yang sesungguhnya.
“Keabadian?”
Setelah membereskan akibat dari insiden Chiheniro, Muen juga datang menghampiri sisi Tua Robert. Sambil meringis, dia menggosok dadanya—yang sebagian besar sudah sembuh sekarang—sambil mencari tempat untuk duduk.
“Kata itu benar-benar mengejutkanku.”
“Kau tidak apa-apa, Nak?”
Mata Lorne melebar. Melihat Muen yang berlumuran darah, dia buru-buru memanggil seseorang di dekatnya, “Cepat, cepat—pergi panggil penyihir tipe penyembuh—”
“Lupakan saja. Tidak perlu, Ayah. Aku baik-baik saja.”
Muen mengeluarkan sapu tangan, menyeka darah di wajahnya, dan melambaikan tangannya. “Luka seperti ini bukan apa-apa bagiku. Aku sudah terbiasa. Lihat, aku pada dasarnya sudah sembuh.”
“Begitukah…”
Tatapan Lorne sedikit bergeser. Setelah memastikan Muen benar-benar tidak berada dalam bahaya serius, dia menghela napas pelan tanpa menarik perhatian—merasa, tanpa alasan yang jelas, bahwa putranya diam-diam telah dewasa saat dia tidak memerhatikan.
“Ugh. Jika Ibumu tahu kau di sini terus-menerus bertaruh nyawa dengan orang-orang, aku takut aku akan berlutut sampai tembus papan cucian.”
“Kalau begitu, jangan biarkan Ibu tahu. Lagi pula, dengan keahlian Ayah, apakah Ayah benar-benar takut pada papan cucian biasa?” Muen tertawa.
“Kau tidak tahu jenis ‘keahlian’ apa yang dimiliki Ibumu ketika dia marah. Itu adalah jenis keahlian yang bahkan seorang Bermahkota pun tidak akan sanggup menahannya…”
Lorne menggelengkan kepalanya. Memikirkan kekuatan mengerikan dari sang nyonya rumah saja sudah membuat jantungnya yang malang bergetar.
Muen teringat cara ibunya yang terlalu memanjakannya dan kepalanya ikut pusing, jadi dia dengan cepat mengalihkan pembicaraan.
“Kembali ke pokok permasalahan. Tuan Robert—apa sebenarnya yang kau maksud dengan ‘keabadian’? Bisakah kau menjelaskannya kepadaku secara mendetail?”
“Keabadian… keabadian ya keabadian. Apa aku benar-benar harus menjelaskan sepanjang itu?”
Tua Robert menarik mulutnya membentuk senyuman menyedihkan.
“Ya. Aku ingin tahu apa itu sebenarnya.”
Muen menatap mata Tua Robert dan berkata dengan serius, “Karena secara pribadi, aku sama sekali tidak percaya ada hal seperti ‘keabadian’ di dunia ini.”
Lagipula, bahkan guru penipu itu—Lolita Tua—meskipun memiliki sesuatu seperti Jam Abadi, otoritas waktu embrio buatan manusia, tetap membutuhkan waktu tidur yang lama untuk memperpanjang hidup itu. Muen tidak percaya bahwa bangsa iblis rendahan begitu saja bisa menganugerahi seseorang dengan apa yang disebut keabadian.
Belum lagi, bangsa iblis sendiri sudah terjebak dalam situasi di mana mereka hampir tidak bisa melindungi diri mereka sendiri. Sama seperti yang dikatakan Muen sebelumnya—jika bangsa iblis bisa begitu mudah melakukan hal-hal yang tidak dapat dilakukan manusia, itu akan membuat manusia terlihat seperti orang-orang tidak berguna yang terkunci di dalam Ngarai Tanpa Dasar.
🇦🇷 “Ini memang terdengar konyol dan sulit dipercaya, tapi… tapi aku melihatnya…”
Tua Robert mengingatnya. Dia ingat bahwa terakhir kali dia maju bersama pasukan—pada saat dia hampir mati—ketika manusia iblis yang muncul di hadapannya menunjukkan sesuatu padanya.
Sesuatu yang tidak masuk akal, tetapi benar-benar nyata…
Benar sekali. Keabadian benar-benar ada! Itu bukanlah khayalannya, dan itu bukanlah tipu daya bangsa iblis—karena hal semacam itu tidak mungkin berbohong!
Fanatisme aneh itu muncul di wajah Tua Robert lagi.
“Aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri. Aku melihat metode keabadian bangsa iblis… Itu berhasil. Itu benar-benar berhasil. Kau mungkin tidak mengerti, tapi aku tahu. Aku tahu bahwa selama aku membantu bangsa iblis, aku bisa mendapatkan keabadian sejati, karena… karena seluruh bangsa iblis—”
“Ugh.”
Kata-kata Tua Robert terpotong secara tiba-tiba.
Kecintaan seseorang yang bersaksi demi iman berubah menjadi rasa sakit yang luar biasa. Bibirnya terbuka, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar.
Sebagai gantinya…
Dari tubuhnya—dari daging yang mengerut itu—terdengar suara kunyahan yang mengerikan.
*Kriuk, kriuk*, seperti seseorang yang sedang mengunyah tulang. Setiap gema yang tajam membuat kulit kepalamu merinding.
“Sialan!”
Lorne bereaksi paling cepat. Dia mencengkeram tenggorokan Tua Robert. Tekanan yang menakutkan langsung meledak dari dirinya saat dia mencoba menekan keabnormalan di dalam tubuh Tua Robert.
Tetapi sesuatu yang lebih dalam—sesuatu yang bertindak langsung pada jiwa Tua Robert—bukanlah sesuatu yang bisa dihancurkan oleh kekuatan mentah.
Paling-paling, itu hanya bisa memperlambatnya.
“Sial, kutukan darah. Dia benar-benar dipasangi hal mengerikan seperti itu di dalam dirinya.”
“Untuk mencegahnya membocorkan rahasia?”
“Ya. Metode umum bangsa iblis untuk mencegah kebocoran. Begitu kutukan darah terpicu, kutukan itu akan mengunyah seluruh jiwanya juga, tanpa menyisakan jejak sedikit pun. Itulah salah satu alasan mengapa kita telah bertempur melawan bangsa iblis begitu lama, namun masih sangat sedikit yang kita ketahui tentang rahasia mereka.”
Lorne memasang ekspresi garang. Dia sudah menduga hal ini akan terjadi, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan.
Hingga hari ini, tidak seorang pun yang pernah berhasil mematahkan kutukan darah bangsa iblis.
“Mengunyah jiwanya juga…”
Muen menyentuh dagunya. Entah mengapa, dia kembali memikirkan Chiheniro.
Intuisinya mengatakan bahwa di antara rahasia-rahasia yang ingin disembunyikan oleh bangsa iblis, mungkin juga terdapat sebuah bagian yang terhubung dengan jiwa Chiheniro—yang berada di ambang kehancuran.
Itu mungkin bukanlah efek samping dari “cinta” yang dianugerahkan oleh Dewa Cinta. Karena berdasarkan apa yang Muen ketahui tentang Dewa Cinta itu…
dewa itu bukanlah jenis eksistensi yang pilih-pilih makanan.
“Tidak. Sekarang bukan waktunya untuk memikirkan hal itu.”
Muen bergegas maju, menekan sebelah tangan ke bahu Tua Robert, dan bertanya dengan cepat:
“Jawab aku. Bahan-bahan sihir yang kau kirim ke Ngarai Tanpa Dasar—apakah hanya satu gelombang itu saja?!”
“Ugh… ugh…”
Tua Robert menatap Muen. Air mata merembes keluar dari sudut matanya.
“T-tidak… bukan… Ada… ada tiga gelombang…”
Bagus. Tampaknya informasi ini masih belum terlalu penting bagi bangsa iblis untuk segera membungkamnya secara permanen.
“Dan?”
Muen buru-buru terus bertanya. “Ke mana dua gelombang lainnya pergi?”
“A-aku tidak begitu yakin… aku hanya dengar… dengar… mereka akan dikirim terlebih dahulu ke…”
Suara Tua Robert semakin melemah. Muen hampir harus mendekatkan telinganya ke mulut Tua Robert untuk mendengar kata-kata selanjutnya.
“Benteng Gutongs…”
“Benteng Gutongs?”
Muen menghafal istilah itu dan berpikir cepat.
Pada saat ini, cahaya di mata Tua Robert akhirnya buyar sepenuhnya. Dia mencengkeram lengan Lorne untuk terakhir kalinya, masih bergumam tanpa henti:
“Maafkan aku… maafkan aku… aku tidak ingin mengkhianati… aku benar-benar tidak ingin mengkhianati… aku hanya… aku… terlalu takut…”
*“Kriuk.”*
Akhirnya, bahkan suara kunyahan itu pun berhenti.
Tua Robert merosot dari tangan Lorne. Seluruh tubuhnya terkulai lemas dalam tumpukan, seolah-olah sekarang—selain lapisan kulit dan daging yang mengerut di luar itu—tidak ada lagi yang tersisa di bagian dalam.
Tulang belakang dan jiwanya telah habis dikunyah bersih pada saat dia memilih pengkhianatan.
“…Huh. Jika kau tahu akhirnya akan seperti ini, kenapa kau harus melakukannya sejak awal?”
Lorne menghela napas panjang pada akhirnya. Meskipun begitu, dia mengulurkan tangan dan menutup kelopak mata mantan rekan seperjuangannya itu.
Meskipun dia tidak lagi bisa beristirahat dengan tenang, dan tidak bisa lagi kembali ke pelukan Sang Dewi.
—