“Benteng Gutongs… sebuah kota yang muncul begitu saja entah dari mana… Kedengarannya seperti rumor aneh yang bisa kau beli di jalanan seharga dua Aimier.”
“Ya. Itu aneh, tapi tidak begitu aneh sampai tidak bisa dipercaya. Bagi para ras iblis, membangun kota dalam semalam bukanlah hal yang sulit.”
“Untuk ras iblis dalam skala sebesar itu, itu memang benar.”
Muen mengangguk.
Di era yang memiliki sihir dan aura pertempuran, membangun sebuah kota dalam semalam bukanlah sesuatu yang layak diributkan secara besar-besaran.
“Tapi ras iblis sepertinya tidak begitu mahir menggunakan sihir?”
“Ras iblis tidak mahir dalam sihir. Selain sebagian kecil dari garis keturunan kerajaan, ras iblis pada dasarnya tidak memiliki bakat untuk itu. Tapi itu tidak menghalangi mereka untuk memiliki kemampuan membangun kota dalam semalam.”
“Kalau begitu, maksudmu…”
“Hal yang benar-benar penting adalah… untuk apa Benteng Gutongs itu dibuat,” kata Funal.
“Untuk apa?”
“Para ras iblis di Abyss tidak seperti Kekaisaran, dengan institusi dan batasan yang terikat kuat. Cara bertahan hidup mereka sebenarnya lebih dekat dengan sistem suku. Suku demi suku iblis berkumpul di sekitar para iblis tingkat tinggi yang kuat dan menguasai suatu tempat di Abyss. Mereka saling bertarung demi sumber daya untuk bertahan hidup.”
Funal menggambar sebuah lingkaran besar di atas tanah dengan ujung pedangnya.
“Ini mewakili Abyss.”
Kemudian dia menggambar lingkaran-lingkaran yang lebih kecil, satu demi satu.
“Ini adalah suku-suku ras iblis.”
“Dan di masa lalu, setiap kali ras iblis mencoba menerobos pertahanan berbagai bangsa dan meninggalkan Abyss, biasanya seorang adipati agung ras iblis yang akan memanggil para jenderal iblis di bawah komandonya. Kemudian para jenderal iblis itu masing-masing akan memanggil suku demi suku. Begitulah cara mereka mengumpulkan pasukan ras iblis.”
“Jadi itulah sebabnya Abyss memiliki lima celah, tetapi di masa lalu ras iblis bertarung dalam kelompok mereka sendiri, dan tidak ada satupun celah yang bisa ditembus?”
Muen bertanya.
“Medan adalah salah satu faktornya. Celah Kekaisaran adalah yang terbesar, dan kita selalu menanggung tekanan terbesar. Tapi aku rasa alasan terbesar mengapa ras iblis tidak meninggalkan Abyss selama ratusan tahun ini adalah masalah internal mereka.”
Funal menggambar lebih banyak lingkaran yang terpencar. Ini mewakili para ras iblis Abyss seperti di masa lalu—kacau dan terpencar. Ras iblis hidup bercampur baur di seluruh penjuru Abyss. Jadi, meskipun mereka memiliki keganasan dan kekuatan fisik yang melampaui manusia, mereka tetap tidak bisa berjalan keluar dari sangkar ini.
“Ini benar-benar mirip dengan apa yang disebut kaum nomaden.”
“Nomaden? Ya. Cara hidup ras iblis dulunya adalah nomaden—nomaden tanpa kuda. Mereka hidup dengan mengejar sumber daya Abyss. Di lingkungan yang tandus itu, setiap orang kuat ras iblis sangat egois dan dingin, sehingga sulit bagi seorang penguasa untuk muncul—seseorang yang bisa membuat semua orang tunduk.”
Kemudian ujung pedang itu berputar, dan Funal menggambar satu lingkaran yang benar-benar bulat tepat di tengah-tengah semua lingkaran tersebut.
“Tapi sekarang kota itu telah muncul. Kota yang disebut Benteng Gutongs itu. Seluruh ras iblis seperti tiba-tiba mendapatkan tulang punggungnya sendiri dan menjadi bersatu. Atau lebih tepatnya, para iblis tingkat tinggi itu menjadi bersatu. Adapun para iblis tingkat rendah…”
Dia berhenti sejenak.
“Tidak peduli kapan pun, mereka hanyalah binatang buas yang sedang digiring. Tidak ada bedanya. Hanya saja ada lebih banyak binatang buas yang ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Baca cerita lengkapnya) digiring bersama-sama sekarang.”
Di bawah ujung pedang Funal, garis-garis panah digambarkan dari lingkaran-lingkaran yang terpencar menuju ke lingkaran pusat.
“Dan semuanya—pergerakan aneh ras iblis, aliansi mereka satu sama lain—dimulai sejak saat kita menerima berita tentang Benteng Gutongs. Tapi yang paling meresahkan adalah sebelum kita sempat mencari tahu segalanya tentang Benteng Gutongs, sumber intelijen kita di dalam Abyss tiba-tiba terputus komunikasinya.”
“…Sesuatu telah terjadi?”
“Entahlah.”
Kilasan kesedihan melintas di wajah Funal.
Setiap orang yang berani masuk jauh ke dalam Abyss adalah pahlawan manusia. Sejak saat mereka melangkahkan kaki ke Abyss, hidup dan mati menjadi tidak diketahui.
Muen menggerakkan sudut bibirnya. Bagi orang biasa, Abyss benar-benar tempat yang sangat berbahaya…
Namun dia masih ingat bahwa dua wanita muda sedang menaikkan level mereka di Abyss seolah-olah itu hanyalah jalan-jalan santai. Dia tidak tahu apakah Benteng Gutongs yang baru muncul ini akan menarik perhatian mereka.
“Namun, dalam pesan terakhir yang kami terima, orang-orang kita masih menyebutkan dua kata yang layak untuk diperhatikan.”
Kesedihan di wajah Funal dengan cepat memudar. Sebagai seorang prajurit, dia tidak punya banyak waktu untuk bersedih.
“Kata apa?”
“Raja Iblis.”
Funal menatap mata Muen dan mengucapkan kedua kata itu perlahan.
“Apa? Raja Iblis?”
Muen terkejut. Ekspresinya langsung menjadi berat dalam sekejap.
“Kau yakin?”
“Tentu saja aku yakin. Intelijen itu melewati tanganku sendiri. Hanya saja, dengan hanya dua kata itu, kita tidak tahu apakah yang disebut Raja Iblis ini merujuk pada Raja Iblis palsu yang hanya ada dalam legenda ras iblis—yang tidak memiliki catatan dalam sejarah Kekaisaran—atau apakah itu merujuk pada raja ras iblis baru yang mungkin baru saja lahir belakangan ini.”
Mulut Muen sedikit terbuka.
Tidak. Itu tidak benar.
Raja Iblis itu bukanlah palsu, dan ras iblis tidak akan menghasilkan “raja baru” semacam itu.
Jika Benteng Gutongs benar-benar terhubung dengan Raja Iblis, maka ras iblis itu hanya bisa…
Raja ras iblis yang muncul sebagai bos tahap akhir di karya aslinya!!
Dikombinasikan dengan beberapa kecurigaannya sebelumnya, firasat buruk di dada Muen tumbuh semakin kuat.
Jika benar raja ras iblis itulah yang muncul lebih awal, maka persatuan ras iblis saat ini tiba-tiba akan memiliki penjelasan.
“Kenapa intelijen penting seperti itu tidak dikirim kembali ke Kekaisaran?”
Tanpa disadarinya, suara Muen menjadi sedikit serak. Karena dia belum membaca bagian arc Raja Iblis di karya aslinya, dia sebenarnya tidak tahu banyak tentang Raja Iblis tersebut.
“Kami ingin melakukannya. Tapi Kekaisaran dua bulan lalu… Tuan Muda Muen seharusnya lebih mengerti daripada aku periode seperti apa itu.”
Funal menggelengkan kepalanya.
“…Benar.”
Muen berpikir sejenak, lalu memejamkan matanya dengan perasaan tak berdaya.
Tidak mengirimkannya kembali saat itu adalah pilihan yang tepat.
Saat itu adalah periode paling krusial dalam pertikaian antara dirinya dan Celicia melawan Dewan Internal. Dewan Internal jelas-jelas berkolusi dengan ras iblis. Mengirimkan intelijen itu kembali hanya akan membuat situasi menjadi lebih berbahaya.
“Saat itu, baik aku maupun Adipati tidak tahu siapa di dalam Kekaisaran yang bisa dipercayai. Bahkan jika kami memberitahumu dan Yang Mulia seperti keadaannya sekarang, itu tidak akan membantu sedikit pun. Jadi kami untuk sementara menekan semua intelijen yang berkaitan dengan Benteng Gutongs. Hanya segelintir orang yang tahu.
“Tetapi pada saat itu, Adipati membuat sebuah keputusan. Dia percaya bahwa apa pun yang terjadi—tidak peduli apakah ras iblis telah menghasilkan apa yang disebut Raja Iblis—kita tidak bisa membiarkan sebuah kota berdiri di dalam Abyss yang dapat menghubungkan seluruh ras iblis.
“Adipati sudah menduga saat itu bahwa ras iblis yang bersatu akan meluncurkan serangan besar-besaran terhadap bangsa-bangsa manusia—dan titik terobosan dari serangan itu kemungkinan besar adalah Kekaisaran kita.”
“Jadi Ayah memilih untuk menyerang lebih dulu…”
Muen menekan gejolak di dadanya dan bergumam, “Itu benar-benar gaya hidupnya.”
“Ya. Itulah Adipati. Itulah cara bertindak Sang Raja Singa.”
Funal menghela napas.
“Hanya saja disayangkan kita masih selangkah terlalu lambat. Atau lebih tepatnya, kita tidak menyangka pergerakan ras iblis bisa secepat itu. Hanya dalam waktu sedikit lebih dari sebulan, mereka mengumpulkan lima adipati agung ras iblis dan beberapa ratus ribu ras iblis, lalu mereka datang menyerbu. Tertangkap basah sepenuhnya, pasukan kekaisaran yang maju menderita kekalahan telak. Aku pikir itu adalah kekalahan paling brutal yang pernah diderita Adipati seumur hidupnya.”
“Ini tidak bisa dihitung sebagai kekalahan.”
Muen merendahkan kelopak matanya dan berkata dengan serius, “Ini hanya kemunduran sementara.”
“Ha… ya. Ini tidak bisa dihitung sebagai kekalahan.”
Funal tersenyum mendengarnya. Telapak tangannya menekan dinding yang masih kokoh di bawah kakinya.
“Selama Benteng Dolongslei masih berdiri, bagaimana mungkin kita menyebutnya kekalahan?”
Namun saat dia berbicara, mata Funal menjadi suram.
“Sebenarnya, yang paling aku khawatirkan saat ini bukanlah ras iblis merebut benteng ini. Melainkan bahwa bajingan-bajingan itu mungkin sedang merencanakan sesuatu yang bahkan lebih mengerikan… dan kita sama sekali tidak tahu. Kekaisaran itu kuat—ia tidak akan hancur hanya karena satu benteng jatuh. Tapi ketidaktahuan… selalu membuat orang merasa takut.”
“Ketidaktahuan…”
Muen meresapi kata-kata itu juga.
“Itu benar-benar membuat orang merasa takut.”
Mengetahui pihak lain sedang merencanakan konspirasi, namun tidak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa duduk dan menunggu kematian… siapa pun akan merasa gelisah.
“Ah… maaf. Sebenarnya, aku seharusnya tidak mengatakan semua ini. Tapi sebelum aku menyadarinya, aku malah menceritakan banyak hal kepada Tuan Muda Muen.”
Funal tiba-tiba mengusap wajahnya, menyapu bersih semua kekhawatiran itu. Kemudian dia menyarungkan pedangnya dan tersenyum kepada Muen.
“Tolong jangan masukkan kata-kata itu ke dalam hati, Tuan Muda Muen. Anggap saja itu sebagai cara aku meluapkan emosi kepadamu.”
“Hanya meluapkan emosi?”
Muen mengangkat alisnya.
“Ya. Hanya meluapkan emosi, murni begitu saja. Tidak ada yang menyalahkan seseorang karena meluapkan emosi, dan tidak ada yang menyalahkan seseorang karena mendengarkan luapan emosi. Bukankah begitu, Tuan Muda Muen?”
Funal menatap Muen dengan tenang lagi.
Tatapan matanya, seperti Sang Raja Singa, sangat menularkan semangat—namun membawa lebih sedikit agresi, tampak jauh lebih lembut.
Dan yang berdiri di hadapannya sekarang adalah putra Sang Raja Singa, dengan mata biru tua yang sama.
Mereka berdua saling menatap dalam keheningan.
“Kalau begitu, aku akan mengucapkan selamat malam sekali lagi, Tuan Muda Muen.”
Funal meletakkan tangan di dadanya sebagai bentuk hormat.
“Kali ini, aku benar-benar mendoakanmu mendapatkan mimpi indah malam ini.”
“Mm. Mimpi yang indah.”
Muen mengangguk, memperhatikan Funal setelah dia pamit—melihatnya menghilang dengan cepat ke dalam malam sekali lagi.
Di malam yang begitu sibuk ini, bisa menyisihkan waktu tanpa disadari oleh siapa pun sudah merupakan hal yang sangat sulit.
“Aku akan melakukannya. Aku akan mendapatkan mimpi indah.”
Dia berputar. Angin yang sarat dengan bau darah bertiup kencang. Muen memandang ke arah daratan Abyss yang luas.
Perang masih terus berlanjut, dan itu tidak akan berakhir dalam waktu singkat.
Pasukan ras iblis tingkat rendah yang tak ada habisnya—hari ini, besok, lusa… dan dari situ kau bisa menyimpulkan bahwa setiap hari sampai benteng ini jatuh, mereka akan terus menyerbu dinding ini seperti ini, tanpa rasa takut akan kematian.
Tetapi…
Sejujurnya, pengaruh yang bisa diberikan Muen pada perang ini saat ini sudah sangat kecil.
Perannya telah dipenuhi. Dia telah mendongkrak moril, menyembuhkan racun Ayah, menyeret keluar pengkhianat… pada dasarnya membuat benteng ini beberapa tingkat lebih kokoh. Bisa dikatakan itulah semua yang bisa dia lakukan saat ini.
Dan sekarang, mengenai perang itu sendiri, dia sebenarnya tidak bisa membantu banyak sama sekali.
Dia tidak bisa menyerbu ke dalam pasukan ras iblis sekarang dan merangsek masuk serta keluar sebanyak tujuh kali. Dia juga tidak bisa berdiri di atas dinding ini dan menantang adipati agung ras iblis untuk berduel.
Paling-paling, mulai dari sekarang dia akan menjadi seperti prajurit biasa—membosankan dan monoton—berdiri di sini dan membunuh para ras iblis tingkat rendah yang memanjat dinding, satu demi satu.
“Tapi ras iblis tingkat rendah tidak bisa dibasmi habis.”
Tatapan Muen menyapu kumpulan padat ras iblis tingkat rendah di kakinya. Kemudian dia mengangkat kepalanya dan melihat ke arah sesuatu yang bahkan lebih luas—di luar cakrawala…
“Mm? Kelompok pasokan pertama yang dimobilisasi Yang Mulia sudah tiba?”
Di ruang konferensi, melihat kabar baik yang langka dalam beberapa hari terakhir, Lorne akhirnya tampak sedikit lebih bersemangat.
“Lihat ini—bahkan ada salam dari Yang Mulia di sini. Sialan. Aku bertarung melawan ras iblis sampai mati dan yang kudapatkan hanya beberapa salam formal, tapi anak ini… cih cih. Dua halaman penuh, semuanya ditulis untuknya. Apa-apaan ini? Apakah dia sedang menyapa kita, atau menulis surat cinta untuk bocah sialan itu? Ini membuatku kesal!”
“Adipati, sudut mulutmu hampir merobek langit…”
“Donick, tutup mulutmu!”
“Oh…”
“Funal, datanglah lihat—Yang Mulia bahkan mengirimkan lebih dari seratus meriam pemandu sihir tambahan. Sekarang kau benar-benar bisa melihat dia mengerahkan upaya maksimal untuk mendukung kita.”
“Ya. Aku dengar Yang Mulia secara pribadi telah pergi ke perbatasan untuk mengawasi keadaan. Kurasa kita tidak perlu khawatir tentang pihak Kerajaan.”
“Benar. Entah itu sampah ras iblis ini, atau para pengecut di Kerajaan itu, jika mereka pikir mereka bisa mengguncang Kekaisaran kita, mereka masih sangat, sangat jauh dari itu… Hahaha…”
Lorne tertawa terbahak-bahak. Di bawah pengaruh tawa itu, seluruh ruang konferensi melepaskan suram sebelumnya, dan semua orang mau tak mau tersenyum.
“Adipati, ada surat untukmu?”
“Apa? Lebih banyak kabar baik?”
Lorne mengambil surat dari pengawal pribadinya dan berkata sambil tersenyum lebar,
“Lihat ini—kabar baik terus berdatangan, itu tidak akan berhe—”
Tiba-tiba.
Ekspresi Lorne berubah.
Ibarat hari yang cerah benderang—hanya untuk kemudian awan badai menggulung masuk, disertai kilat dan guntur.
Tekanan udara di ruang konferensi langsung membeku. Mereka tadinya baru saja tertawa dan mengobrol, tapi sekarang tidak ada seorang pun yang bahkan berani bernapas terlalu keras.
“Ap… apa? Bagaimana mungkin?”
Tangan yang memegang surat itu sedikit bergemetar. Dengan ketenangannya, bahkan jika lima adipati agung ras iblis bergabung dan menyerang lagi, dia mungkin tidak akan panik seperti ini.
Tapi sekarang dia panik.
Dan setelah panik muncullah amarah yang luar biasa.
Dalam sekejap, dia memahami sebab dan akibatnya.
Karena ini tidak sulit untuk ditebak—setidaknya, itu jauh lebih mudah ditebak daripada mata-mata ras iblis di dalam benteng.
“Apakah itu kau?”
Lorne menoleh dengan cepat dan menatap tajam ke arah Funal.
“Apakah kau yang memberi tahu Muen?”
“…Ya.”
Funal menjawab dengan tenang dan jujur.
“Ya. Aku memberi tahu Tuan Muda Muen.”
“Kau iblis siala—”
Sebuah pukulan bagaikan petir.
Funal terpental terbang. Dia menerobos seluruh ruang konferensi dan menghantam tebing perak setinggi sepuluh ribu zhang di belakang bangunan tersebut.
Pukulan ganas itu tetap saja tidak langsung membunuh Funal meskipun tingkat kultivasinya tidak tinggi, tetapi itu sudah menghancurkan setiap tulang di tubuhnya, meninggalkannya dalam penderitaan yang luar biasa.
Dan ketika dia mengangkat kepalanya, Sang Raja Singa yang murka sudah berada di hadapannya, mencengkeram erat tenggorokannya.
“Kenapa? Funal—beraninya kau melanggar perintahku sekarang?”
“Uhuk… aku tidak berani.”
“Kalau begitu, kau masih berani menceritakan hal-hal itu kepada putraku. Kau harus tahu—jika dia mengetahui hal itu, maka dia pasti akan—”
“Aku tahu, tentu saja… uhuk uhuk… Justru karena aku tahu makanya aku mengatakannya, bukan?”
Menghadapi kemarahan Sang Raja Singa, di tengah rasa sakit yang luar biasa, Funal justru tersenyum.
“Adipati juga mengerti, bukan… Sama sepertiku—setelah menyaksikan pertempuran itu, aku mengetahuinya.”
“Saat ini, Tuan Muda Muen adalah kandidat terbaik.”
—