“Seorang mata-mata?”
Tatapan Muen menajam. Dia segera berbalik dan melihat ke arah asal ledakan yang datang dari bawah tembok.
Benar saja—di tengah kepulan asap dan debu, gerbang masif yang diperkuat oleh belasan susunan sihir kuat dan sangat sulit dijebol dari luar itu, sudah diledakkan dari dalam, meninggalkan sebuah celah.
Celahnya tidak besar, tetapi itu sudah cukup bagi para ras iblis untuk melewatinya. Dan para prajurit iblis kelas rendah yang melihatnya tampak seperti baru disuntik adrenalin, sama sekali tidak peduli dengan sisa panas dari peledakan bom alkimia tersebut, saat mereka mulai menyerbu ke dalam benteng dengan terburu-buru.
Para penjaga gerbang bergegas menghadapi mereka secara langsung. Kedua kelompok itu langsung terlibat pembantaian liar yang berpusat pada perebutan celah di gerbang tersebut, dan cipratan darah dengan cepat mewarnai tanah menjadi merah.
“Menyerang di saat seperti ini… apakah karena mereka merasakan bahaya?”
Sejak awal perang ini, pihak musuh sudah tidak sabar mengeluarkan kartu truf ini. Ini tidak lagi bisa disebut sebagai kebetulan.
Jelas ada waktu yang lebih baik untuk memainkan kartu itu.
Muen mengerutkan kening. Setelah menggumamkan beberapa patah kata, dia menatap Funal.
“Tuan Funal, apakah Anda sudah menangkap mata-mata yang meledakkan gerbang itu?”
“Belum.”
Funal menggelengkan kepalaku. “Ledakannya terjadi terlalu tiba-tiba. Pada saat para penjaga gerbang bereaksi, gerbangnya sudah telanjur diledakkan. Dari situasi saat itu, orang yang meledakkannya kemungkinan besar juga sudah mati.”
“Ledakan bergaya bunuh diri… jadi mata-mata itu memang tidak berniat untuk hidup sejak awal.”
Muen mengelus dagunya.
“Kalau begitu, bisakah Anda memastikan identitas orang yang meledakkan gerbang itu?”
“Situasinya terlalu kacau sekarang. Kami tidak bisa memastikannya.”
Saat Funal berbicara, pembantaian di gerbang meningkat ke tingkat yang sangat sengit dalam waktu kurang dari satu menit. Setiap detik, para prajurit iblis mati di bawah bilah pedang, dan setiap detik, prajurit Kekaisaran dimakamkan di tanah yang basah oleh darah ini.
Dalam keadaan seperti ini, mencoba membedakan identitas seseorang yang sudah mati tanpa meninggalkan jejak benar-benar permintaan yang terlalu berlebihan.
Atau lebih tepatnya—di medan perang ini, setiap saat, orang-orang mati tanpa meninggalkan jejak. Apa yang ditinggalkan orang-orang itu mungkin hanya nama pucat di daftar prajurit.
“Mereka melakukannya dengan sempurna.”
Muen menghela napas.
“Ya. Sepertinya aku harus menarik kembali ucapannya tadi.”
Funal memberikan senyuman mengejek diri sendiri, tetapi jauh di dalam pupil matanya, kemarahan samar-samar membara. “Benteng ini tidak sepenuhnya berada di bawah kendaliku. Heh. Aku terlalu percaya diri. Aku tidak menyangka para ras iblis itu akan menjebakku seperti ini. Aku benar-benar tertangkap basah sepenuhnya.”
Dengan sang Adipati yang terluka, dan dia yang bertanggung jawab atas sektor ini, kesalahan sebesar ini—tidak mungkin hal itu tidak membuatnya merasa malu.
“Hanya dengan celah ini, seharusnya itu belum cukup untuk benar-benar merobohkan tembok, kan?”
“Tentu saja tidak. Hanya saja karena responsnya terburu-buru, tenaga manusia untuk sementara menipis.”
“Begitu ya.”
Muen melihat ke arah belakang Funal. Para prajurit itu jelas dikumpulkan dengan tergesa-gesa. Bagaimanapun, jika ini tidak terjadi secara tiba-tiba, dengan status Funal, tidak perlu baginya untuk datang ke sini secara pribadi.
“Kalau begitu aku akan pergi membantu juga.”
“Tidak!”
Funal langsung menolak.
“Kita tidak bisa menempatkan Anda, Tuan Muda Muen, dalam posisi berbahaya seperti itu. Mohon untuk tetap tinggal—”
“Saat aku memasuki benteng ini, aku sudah mengatakannya, bukan?”
Muen memotong perkataan Funal.
“Apakah Anda lupa, Tuan Funal?”
“Apa?”
“Aku bilang… aku datang untuk ikut serta dalam pertempuran ini, bukan untuk menonton.”
Menatap lurus ke dalam mata Funal, Muen mengucapkan setiap kata dengan jelas. “Aku akan bertarung berdampingan dengan para prajurit itu.”
Funal tertegun. Menyadari keseriusan dalam kata-kata Muen—dan bahwa ini bukan sekadar janji lisan yang dibuat untuk menenangkan moral—wajahnya sekali lagi menunjukkan ekspresi samar dan puas yang telah Muen lihat entah sudah berapa kali sejak memasuki benteng ini.
“Begitu ya… kalau begitu sekali lagi aku bersikap tidak sopan. Maaf, Tuan Muda Muen.”
“Ini bukan waktunya untuk meminta maaf, bukan?”
“Kau benar.”
Semangat Funal bangkit. Dia langsung bersiaga penuh dan mulai mengarahkan para prajurit untuk memblokir celah tersebut.
Komandonya sangat lihai dan teliti. Para penjaga, yang sempat panik karena ledakan mendadak itu, dengan cepat menjadi tenang dan mulai beralih dari reaksi naluriah untuk membentuk formasi pertempuran secara teratur, berkoordinasi satu sama lain dan mendesak para prajurit iblis yang telah menerobos masuk untuk mundur selangkah demi selangkah ke luar.
Dan bahkan saat situasinya berangsur-angsur membaik, pembagian prajurit Funal tidak pernah menjadi kacau. Di bawah komandonya, setiap prajurit tahu persis apa yang harus mereka lakukan. Ini bukan sekadar menambal satu lubang dengan merobohkan dinding lain. Dengan lambaian tangan Funal, dia memadatkan kembali seluruh pertahanan tembok.
“Tuan Funal memiliki banyak wewenang di antara para prajurit ini.”
Muen tiba-tiba berkata.
“Tidak peduli apa pangkat mereka, mereka sama sekali tidak meragukan perintah Anda. Bahkan jika itu mengorbankan nyawa mereka, mereka akan tetap melakukan yang terbaik untuk melaksanakannya… sebagai seorang komandan, itu sangat mengesankan.”
“Heh. Wewenang apa? Aku adalah seseorang yang tingkat kultivasinya bahkan belum mencapai tingkat ketiga. Bagaimana mungkin aku memiliki wewenang besar?”
Funal menggelengkan kepalanya dengan mencemooh diri sendiri. “Dalam pemandangan seperti ini, aku bahkan tidak berani meninggalkan perlindungan pengawal pribadiku, apalagi bicara besar seperti yang kulakukan padamu tadi, Tuan Muda Muen.”
“Aku hanya mendapat keuntungan dari kepercayaan Adipati. Aku tidak memegang gelar bangsawan apa pun, tetapi di dalam benteng ini, wewenangnya… hanya berada di urutan kedua setelah Adipati. Terus terang saja, itu hanya meminjam kekuasaan rubah untuk menindas harimau.”
“Tuan Funal terlalu rendah hati. Mampu mendapatkan kepercayaan Ayah sejak awal sudah membuktikan kemampuan Anda, bukan? Pantas saja ras iblis sampai berusaha keras mencoba membunuh Anda juga. Kudengar dalam insiden tidak normal terakhir, mereka mengirimkan enam gelombang penuh pembunuh khusus untuk Anda,” kata Muen.
“Ya…”
Funal tampak benar-benar terguncang saat berbicara. “Bahkan sampai sekarang, aku masih merasa takut setelahnya. Jika bukan karena keberuntunganku—jika aku tidak kebetulan tinggal di dalam benteng—maka aku mungkin akan berakhir seperti rekan-rekan kerjaku yang terkubur di gurun Abyss.”
“Ya. Keberuntungan yang sangat bagus…”
Pandangan tepi Muen menyapu profil samping Funal.
Sebenarnya, pria ini—yang saat ini menjadi orang kedua di komando benteng di permukaan—tampak agak muda, mungkin usianya baru sedikit di atas tiga puluh tahun.
Dan penampilannya yang halus dan terpelajar adalah tipe yang, jika berjalan melalui Kota Atas Belrand, akan membuat para wanita bangsawan yang terabaikan melemparkan saputangan kepadanya. Tahun-tahun kehidupan militer juga tampaknya hampir tidak meninggalkan bekas di wajahnya.
Muen secara alami telah menyelidikinya. Dia tahu Tuan Funal tidak memiliki gelar, dan tidak memiliki pangkat militer Kekaisaran yang diberikan secara resmi. Tuan Funal hanya dihargai oleh Ayah karena kemampuannya yang luar biasa.
Yang lebih penting, dalam semua informasi intelijen yang telah Muen peroleh sejauh ini, sama sekali tidak ada catatan tentang masa lalunya.
Dia seperti seseorang yang muncul di benteng ini begitu saja dari udara tipis. Selain tahun-tahun yang dihabiskannya untuk membantu Ayah, sama sekali tidak ada catatan tentang dirinya.
“Ah, lihat aku. Aku tadinya berniat pergi mendukung mereka, dan aku malah berakhir mengobrol lagi denganmu, Tuan Funal.”
Seolah-olah baru menyadarinya, Muen berbicara dengan sedikit meminta maaf.
“Tidak apa-apa. Kurasa saat ini, mungkin Tuan Muda Muen belum perlu bertindak.”
Funal tersenyum tipis. Senyumannya sangat ramah, dan juga sangat mudah membuat orang menurunkan kewaspadaan mereka.
“Kurasa aku tetap harus pergi mendukung mereka. Aku akan menganggapnya sebagai pemanasan.”
Muen berbalik dan dengan cepat berjalan menuju celah itu, yang sekarang tampaknya hanya berada dalam tahap pembersihan.
Tetapi begitu dia mencapai bagian terendah tembok, dia mengangkat tangan dan memanggil Ebul mendekat, membisikkan beberapa patah kata ke telinganya.
“Apa… apakah itu nyata?”
Ebul tampak sangat terkejut.
“Lakukan seperti yang kukatakan. Pergi.”
“Baik!”
Ekspresi Ebul berubah berat. Dia dengan hati-hati menyapu pandangan ke belakang mereka, lalu memimpin pasukan pergi dengan cepat.
Dan Muen terus melangkah menuju medan perang yang berbahaya, mengetuk gagang Elizabeth saat dia berjalan, dan bergumam pada dirinya sendiri dengan suara rendah,
“Sekarang… ini pada dasarnya sudah dikonfirmasi.”
—