“Rasa ingin tahu yang terlalu ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Baca cerita lengkapnya) besar akan membawa masalah bagimu.”
Entah sejak kapan, gudang senjata ini menjadi sangat sunyi.
Begitu sunyi hingga seolah-olah hanya napas mereka berdua saja yang terdengar, ditambah suara seperti hantu yang terdengar dari belakang…
Tubuh Muen tiba-tiba menjadi kaku, dan cahaya yang dalam serta menyeramkan berkedip di pupil matanya.
…Namun, sebelum dia sempat melakukan apa pun, sebuah tangan hitam sudah terlebih dahulu mengulur dan menyapu sudut dinding yang baru saja hendak disentuh oleh Muen.
“Penumpukan dan penyimpanan jangka panjang dari barang-barang yang mengandung kekuatan sihir dalam jumlah besar akan menyebabkan fenomena yang disebut sedimentasi kristal sihir muncul di sudut-sudut sempit seperti ini.”
Barulah Muen menyadari bahwa tangan itu juga terbuat dari logam. Sendi-sendinya dikendalikan oleh mekanisme yang presisi, dan sampai batas tertentu tangan itu dapat bergerak dengan cara yang mendekati tindakan telapak tangan normal.
Namun pada akhirnya, tangan itu tetaplah berbeda.
Contohnya, tangan itu dapat dengan mudah menyapu area kristal sihir tersebut, membiarkan jejak seperti karat langsung menyebar di telapak tangannya, dan sama sekali tidak peduli.
Karena telapak tangan logam tidak memiliki indra peraba.
“Sedimen kristal sihir semacam ini memiliki daya korosif yang sangat kuat terhadap daging dan darah. Jika kau tidak ingin lapisan kulitmu mengelupas secara langsung, aku menyarankanmu untuk tidak menyentuh barang-barang sembarangan.”
Tua Robert melirik Muen dengan tatapan memperingatkan, mengguncang tangan logamnya, lalu menegakkan punggungnya, menarik sekop besi dari belakangnya, dan mulai mengikis kristal-kristal hitam di sudut itu sedikit demi sedikit.
“Anak-anak zaman sekarang tidak melakukan satupun hal yang benar, mereka hanya tahu cara datang ke sini dan menimbulkan masalah…” gerutu Tua Robert dengan wajah penuh ketidaksenangan.
“Jadi begitu rupanya. Aku jadi belajar sesuatu.”
Muen tidak memperdulikan gerutuan lelaki tua itu. Sebaliknya, ia mulai menganalisis struktur kristal-kristal sihir itu dengan sangat serius.
“Ini adalah sesuatu yang sebenarnya belum pernah kulihat dalam buku teks sihir sebelumnya.”
“Heh heh. Benda ini, terus terang saja, hanyalah sampah sisa, seperti abu bara. Apakah benda ini layak untuk ditulis ke dalam buku teks sihir kaum bangsawan?” Tua Robert mencibir dengan nada meremehkan.
“Masuk akal juga.”
Muen mengangguk.
Bahkan dengan pencapaian sihirnya sendiri yang hanya sedikit dan tidak begitu mahir, ia tetap dapat dengan cepat menganalisis bahwa kristal-kristal hitam ini benar-benar hanyalah semacam endapan residu sihir—seperti sampah, sama sekali tidak berguna.
“Potongan-potongan sampah ini—apakah Tuan Robert yang menanganinya?”
“Tuan?”
Tua Robert mengangkat sebelah alisnya. Sudut mulutnya melengkung membentuk senyuman mengejek. “Itu bentuk sapaan yang langka.”
“Tidak ada yang langka dari hal itu. Berdasarkan posisi di dalam militer, posisi Tuan Robert lebih tinggi daripada posisiku. Kau layak dipanggil seperti itu.” Muen tersenyum terus terang.
Senyuman tampan itu sudah cukup untuk membuat gudang senjata yang suram ini menjadi sedikit lebih terang, dan cukup untuk membuat banyak gadis muda yang kurang berpengalaman tenggelam di dalamnya…
Namun sayangnya, satu-satunya orang yang melihatnya saat ini adalah seorang lelaki tua yang aneh.
“Hmph.”
Tua Robert mencibir dingin. “Itulah sebabnya aku paling benci kalian para anak muda. Setiap kali kalian membuka mulut, isinya hanyalah omong kosong yang menjengkelkan.”
“Aku mengatakan yang sebenarnya.”
Muen berdiri dan memerhatikan Tua Robert mengikis kristal-kristal itu satu sentimeter demi satu sentimeter. Mungkin karena usia, atau mungkin karena tangan dan kaki itu awalnya bukan miliknyasendiri, ia terlihat sangat kesulitan, dan kemajuannya sangat lambat.
“Hal seperti ini membutuhkanmu untuk membersihkannya secara pribadi?”
Tanya Muen, dan pada saat yang sama ia mengulurkan tangan dan menepuk dinding dengan ringan.
Kekuatan getaran yang dimurnikan hingga tingkat ekstrim merambat di sepanjang dinding. Dengan sangat cepat, sebagian besar kristal hitam berguguran dengan bersih.
Gerakan Tua Robert berhenti sejenak, tetapi ia dengan cepat melanjutkan pekerjaannya, hanya beralih dari mengikis dengan sekop ke pembersihan yang jauh lebih mudah.
“Biasanya tidak perlu, tapi kau juga sudah melihatnya. Sekarang, di benteng ini, di mana lagi ada tenaga kerja cadangan yang tersisa untuk aku, si tua renta ini, untuk diperintah? Para idiot yang kepalanya hanya berisi niat membunuh ras iblis itu sangat ingin memindahkan beberapa orang yang tersisa padaku, dan membuatku menjaga gudang senjata yang besar ini sendirian.”
“Itu bisa dimaklumi. Bagaimanapun, ini adalah masa khusus. Setiap jenderal berharap kekuatan di bawah komandonya sedikit lebih kuat. Jadi bukan hanya mereka menginginkan orang—mereka juga datang kepadamu dari waktu ke waktu untuk menuntut perbekalan.”
“Hmph. Aku mengawasi perbekalan militer, aku tidak membuat perbekalan militer. Dari mana aku harus menarik pasokan ekstra untuk diberikan kepada para idiot itu!”
Semakin Tua Robert berbicara, ia semakin marah. Seperti sekotak kata-kata yang tidak bisa ditutup, ia mengutuk hampir setiap tokoh tingkat menengah ke atas di dalam militer selain sang Adipati, satu demi satu. Pilihan kata-katanya begitu kaya, metaforanya begitu tajam, sehingga bahkan para ahli sastra papan atas Belrand mungkin akan berkeringat karena malu mendengarnya.
“Tuan Robert mengelola gudang senjata ini. Kau pasti memiliki pemahaman yang sangat jelas tentang setiap perbekalan di dalam gudang senjata ini, bukan?”
Hanya setelah Tua Robert akhirnya sedikit tenang, Muen tiba-tiba bertanya.
“Hm? Apa maksudmu?”
Robert menyipitkan matanya dan menatap Muen dengan penuh kewaspadaan.
“Jangan salah paham. Aku hanya bertanya santai.”
Muen tersenyum. “Aku hanya berpikir bahwa kau sendirian mengawasi gudang senjata sebesar ini benar-benar terlalu berat.”
“Pengawasan apa? Gudang senjata ini berada di bawah kendali kantor logistik. Kau hanya bisa bilang aku adalah salah satu pengawasnya.”
“Namun dalam praktiknya, orang yang memeriksa semua pasokan yang masuk dan keluar tetaplah kau, bukan?”
Tatapan Muen menyapu rak-rak yang tersusun rapi. Meskipun tempat ini sekarang praktis kosong, untuk waktu yang lama di masa lalu tempat ini selalu penuh sesak.
Mampu mengelola gudang senjata ini dengan sangat baik, dan tidak disuap atau diancam oleh orang lain yang memiliki kekuatan nyata… pantas saja Ayah bisa tenang menyerahkan tugas penting ini kepada lelaki tua aneh ini.
Namun justru karena jaminan Ayah, karena kekeraskepalaan lelaki tua ini… wewenang yang dipegangnya di dalam gudang senjata ini tampaknya terlalu besar.
Begitu besar hingga cukup untuk menutupi langit dengan satu tangan, menyembunyikan kebenaran dan menipu semua orang.
“Aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan.”
Tua Robert memasang ekspresi tanpa emosi sambil mengangkat tangan logamnya. “Sejak aku mendaftar militer hingga sekarang, dari tentara pusat Kekaisaran, ke garnisun utara, garnisun selatan… lalu terus berpindah dari satu tempat ke tempat lain, ke garis depan Jurang Maut ini, aku telah menjadi tentara selama lima puluh tahun. Selain kemampuan tubuh ini yang sekarang tidak berguna untuk membunuh musuh, aku hanya punya ilmu pembukuan, yang kupelajari setelah sampah-sampah ras iblis ini memotong tangan dan kakiku.”
“Sekarang, selain pembukuan, aku sudah tidak tahu cara melakukan hal lain lagi.”
“Begitukah?”
“Heh. Apa itu benar atau tidak. Kau bocah benar-benar tidak datang ke sini untuk berdarmawisata. Kau sedang menyelidiki sesuatu, bukan?”
Tua Robert sekali lagi kembali ke postur bermusuhan seperti pada pertemuan pertama mereka, menatap tajam ke dalam mata Muen.
“Kau mencurigaiku?”
“…Tidak. Kau salah paham. Ini hanya inspeksi rutin.”
“Berhenti berpura-pura. Aku tidak bodoh.”
Tua Robert mencibir. “Aku sangat memahami diriku sendiri. Dengan posisiku, jika ada satu hal saja di gudang senjata ini yang sedikit salah, aku pasti tidak akan bisa lolos dari tanggung jawab.”
“Kalau begitu…”
“Pergilah, pergilah, pergilah! Periksa apa pun yang ingin kau periksa! Aku melakukan pekerjaanku dengan hati nurani yang bersih. Jika kau bisa menyeretku ke hadapan Adipati dan memenggal kepalaku hanya karena aku diam-diam mengambil sedikit alkohol untuk campuran minuman, silakan saja lakukan. Bagaimanapun, kepalaku yang tidak berharga ini jika ditukar dengan sedikit uang minuman tetap saja sebuah keuntungan!”
Tua Robert menjadi tidak sabar, mendorong Muen ke samping dengan satu tangan, dan melanjutkan pekerjaannya.
“Sungguh, sama sekali tidak ada masalah?”
“Tidak ada! Selama itu adalah perbekalan militer yang melalui tanganku, dijamin tidak akan ada masalah! Aku berani mempertaruhkan nyawaku untuk itu!”
Namun saat ia mengatakan itu, Tua Robert tiba-tiba berhenti, dan suaranya merendah beberapa derajat.
“Apa pun yang tidak melewati tanganku, aku tidak tahu.”
“Apa maksudmu?”
Tatapan Muen menjadi tajam.
“Siapa tahu? Bagaimanapun, setidaknya di gudang senjata ini, hanya ada dua orang di seluruh garis depan Jurang Maut yang wewenangnya lebih tinggi dariku.”
Tua Robert tersenyum tanpa alasan yang jelas.
“Yang satu adalah Adipati, orang dengan pangkat tertinggi di sini. Yang satunya lagi… kurasa kau juga tahu siapa.”
“Muen… Tuan!”
Muen keluar dari gudang senjata, dan Ebul sudah menunggu di luar bersama pasukannya.
“Bagaimana hasilnya?”
“Dapat!”
Ebul memberi isyarat dengan matanya, dan Vick buru-buru maju, dengan penuh semangat mengeluarkan sebuah perangkat sihir yang sangat kecil.
Vick menekannya dengan ringan, dan kilatan cahaya halus muncul di perangkat tersebut, menjalin satu halaman penuh teks padat—sebagian besar berupa angka, yang ditandai dengan warna berbeda.
“Kerja bagus.”
“Tidak sulit. Di antara beberapa orang itu, ada orang yang kukenal—bawahan dari pria sebelumnya. Aku hanya berpura-pura akrab sebentar, dan mereka menurunkan kewaspadaan mereka.” Kata Ebul.
“Tapi ini juga berkatmu.”
Muen mengangguk, mengambil perangkat sihir itu, dan mengganti layar dengan kecepatan ekstrim.
Halaman demi halaman potongan buku besar yang disalin oleh sihir perekam gambar dengan cepat masuk ke dalam pikiran Muen. Setelah seluruh buku besar dipindai, Muen menutup matanya.
“Buku Hitam.”
“Cari. Sepuluh hari terakhir. Perbekalan militer masuk dan keluar. Detail.”
“Cepat.”
Kriet.
Seiring dengan suara halaman yang dibalik di dalam pikiran Muen, angka-angka padat tersebut dengan cepat disederhanakan, hingga pada akhirnya hanya menyisakan garis perbandingan yang jelas dan sederhana.
“Tidak ada masalah.”
Muen membuka matanya.
“Dari perbandingan detail buku besar, sisi Robert dan sisi departemen logistik cocok sepenuhnya.”
“Jadi Tua Robert tidak punya masalah?”
Ebul mengerutkan kening. Berdasarkan semua kesimpulan mereka sejauh ini, Tua Robert tanpa ragu adalah orang yang paling dicurigai.
“Hanya di permukaan saja yang tidak ada masalah. Lagipula…”
Muen menopang dagunya, seolah-olah ia memikirkan sesuatu. Melihat cahaya perangkat sihir yang berkedip, nadanya berubah, dan ia bergumam dengan suara pelan,
“Heh heh. Sekarang segalanya menjadi menarik.”
“Kalau begitu… Tuan Muen, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” Ebul bertanya lagi.
“Jangan terburu-buru. Pergilah—”
Muen hendak mengatakan sesuatu.
Namun tiba-tiba, suara sangkakala yang dalam memotong kata-katanya.
Suara sangkakala itu rendah dan tebal, seolah-olah berasal dari tempat yang sangat jauh, namun tetap membawa kekuatan penindas yang dapat menggoncangkan gunung.
“Itu sangkakala ras iblis!”
Wajah Ebul dan yang lainnya sedikit berubah. “Keparat ras iblis itu menyerang lagi!”
“Ke tembok pertahanan!”
Muen segera mengambil keputusan, memimpin mereka berdua bergegas menuju tembok pertahanan.
Sepanjang jalan, para prajurit bergerak dengan cemas namun tetap tertib, bergegas menuju pos masing-masing.
Pada saat yang sama suara sangkakala serangan ras iblis berbunyi, seluruh benteng juga terbangun di bawah alarm yang tajam—baju zirah yang berderincing, bilah pedang dan tombak yang berdengung, aura pembunuhan yang hampir menembus kabut debu di atas langit.
Muen tiba di puncak tembok dan melihat ke kejauhan.
Ia melihat pasukan ras iblis yang padat merayap masuk dari ujung cakrawala. Dalam sekejap, mereka menghitamkan seluruh bumi.
Seekor raksasa bermata satu dari ras iblis menabuh genderang besar. Panji-panji berkibar. Pada bendera-bendera aneh dan kacau yang terbuat dari segala jenis kulit binatang buas iblis itu, karakter asing digambarkan dengan coretan berantakan—karakter yang sama sekali tidak dikenali oleh Muen.
Apa yang menentang niat membunuh dari sisi ini adalah keganasan dan kematian yang mengerikan.
Dan kali ini, dibandingkan dengan serangan sebelumnya, seluruh pasukan ras iblis terlihat jauh lebih berlapis.
Di barisan paling depan adalah para prajurit ras iblis dengan status terendah di antara ras iblis. Tubuh mereka cacat, kecerdasan mereka rendah. Daripada disebut “orang”, mereka lebih mirip “binatang buas”. Mereka sama sekali tidak tahu apa itu kematian, menyerbu benteng ini tanpa memperdulikan apa pun.
…Kemudian mereka jatuh ke dalam perangkap yang telah dipasang sebelumnya, tercabik-cabik, tertelan.
Tetapi para prajurit ras iblis lainnya yang mengikuti di belakang tidak akan merasa sedih atas kematian para iblis rendahan ini bahkan untuk sedetik pun—atau mungkin mereka memang tidak bisa merasakan kesedihan.
Meskipun dalam beberapa hari terakhir mereka telah memasang rintangan sebanyak mungkin di luar tembok, bagi pasukan ras iblis yang sangat besar ini, hal itu tidak lebih dari sekadar cipratan kecil yang muncul di atas tsunami.
Mereka menginjak mayat rekan-rekan mereka, menyeberangi parit yang telah diratakan oleh mayat-mayat tersebut, dan terus maju, dengan lancang melancarkan hantaman terhadap tembok pertahanan.
“Kali ini ras iblis benar-benar serius.”
Meskipun ia sudah lama mempersiapkan mentalnya, pemandangan ini tetap membuat ekspresi Muen menjadi berat. “Bersiaplah. Ini mungkin akan menjadi pertempuran yang panjang.”
“Baik!”
Pasukan itu menegakkan dada dan mengangkat kepala mereka. Bahkan Vick sudah terlihat tanpa rasa takut.
Namun sebelum mereka sempat bergabung dalam pertahanan tembok, bersamaan dengan suara yang luar biasa besar, seluruh tembok tiba-tiba bergetar hebat.
“Ada apa?”
Muen mengerutkan kening. Setelah berpikir sejenak, ia berbalik dan bergegas menuju arah asal ledakan tersebut.
Di tengah jalan, ia kebetulan berpapasan dengan Funal, yang juga membawa orang-orang dan bergegas datang.
“Apa yang terjadi?”
“Ada penyusup ras iblis!”
Funal menggertakkan giginya.
“Sialan. Ada penyusup ras iblis di dalam benteng. Mereka menggunakan bom alkimia untuk meledakkan celah di gerbang selatan—dari dalam!”
—