“Ada apa di depan sana? Apakah Qi Sugong sudah mati?”
Wei Yang tentu saja tidak berniat untuk menyerbu ke garis depan seperti yang dilakukan oleh Qin Junyue. Dia berjaga di barisan belakang dan memberikan perintah dari sana.
Seorang pengintai berlari menerobos masuk dari luar dengan panik. Kakinya lemas saat turun dari kuda dan dia terjatuh dari pelana.
Dia merangkak maju dengan tangan dan lututnya, berlutut dengan satu kaki, menyeka keringat di keningnya, dan tergagap:
“K-komandan.”
“Mereka bilang…… bilang……”
Kesabaran Wei Yang habis.
Kenapa dia gagap? Orang seperti ini di Direktorat Upacara sudah lama dipukuli dengan tongkat sampai keluar.
“Bilang apa? Apakah mereka datang untuk bernegosiasi?” Suaranya tajam dan ketus.
“Tidak ada negosiasi—habisi mereka semua!”
Pengintai itu menggelengkan kepalanya, megap-megap kehabisan napas, suaranya melemah:
“Komandan, mereka bilang…… bilang Anda sudah mati.”
Wei Yang tertegun sejenak, lalu gemetar karena murka—luka yang baru saja dibebat mulai mengeluarkan darah lagi.
“Omong kosong apa itu!”
“Kapan aku mati? Bukankah aku berdiri tepat di sini?”
Tetapi begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, pupil matanya menyusut tajam. Dia menepuk pahanya, jari-jarinya meraba-raba di udara:
“Cepat, cepat, cepat! Kembali dan beri tahu mereka bahwa aku belum mati! Siapa pun yang berani menyerah, akan kubunuh sendiri!”
Qi Sugong itu—sungguh licik sekali! Memanfaatkan kepekatan malam untuk menyebarkan kebohongan bahwa dia sudah mati, hanya untuk membuat para prajurit kacau! Rubah tua! Dia mengutuknya delapan ratus kali di dalam hatinya, sangat ingin menyerbu langsung ke hadapan Qi Sugong dan merobek mulutnya berkeping-keping.
“Pergi sekarang! Untuk apa masih berdiri di situ!”
Pengintai itu tersentak mendengar bentakan tersebut, bangkit tergesa-gesa, dan terjatuh keluar dari bangunan. Dia melompat ke atas kudanya, bersiap memacu hewannya ke depan.
Wus, wus, wus.
3 anak panah dilepaskan hampir bersamaan, melesat keluar dari kegelapan, secepat 3 kilat perak, meninggalkan jeritan tajam yang memekakkan telinga.
Tubuh pengintai itu tersentak kaku, lalu terhempas dari pelana dan jatuh ke tanah, menimbulkan sedikit debu.
Pupil mata Wei Yang berkontraksi tajam. Kepalanya menoleh cepat ke arah datangnya panah-panah tersebut.
Dari dalam kegelapan, beberapa kuda perang hitam berjalan pelan ke depan.
Sosok di atas kuda mengenakan zirah gelap dari kepala hingga kaki, lempengannya dipenuhi bekas tebasan pedang dan lubang anak panah, memancarkan kilau dingin nan sunyi di bawah cahaya bulan.
Sebuah anak panah masih tertancap di bahu kiri. Kepalanya sedikit mendongak, sebuah busur tergenggam di tangan, tali busurnya masih sedikit bergetar.
Ekspresi Qin Junyue tampak garang, tatapannya membara, matanya terpaku tanpa berkedip ke arah Wei Yang—gejolak kebencian dan niat membunuh meluap-luap.
“Kau……” Bibir Wei Yang bergetar. Secara insting dia mundur setengah langkah.
Qin Junyue tetap memaku pandangannya pada Wei Yang, sudut mulutnya melengkung membentuk lengkungan yang dingin dan tajam.
“Wei Yang—apakah kau masih ingat, lebih dari satu dekade lalu, ketika kau hampir menghancurkan ibuku dan membuat keluarga kami tidak punya apa-apa?”
“Jika Tuan Muda Song tidak membelaku saat itu, aku mungkin tidak akan bisa menebasmu dengan tanganku sendiri hari ini.”
Dia selalu berasumsi bahwa dengan kekuasaan dan kedudukan pihak lawan, dia tidak akan pernah bisa melunasi utang ini seumur hidupnya.
Kasus ibunya telah direkayasa sepenuhnya oleh tangan Wei Yang. Ibunya hampir dipenggal; seluruh keluarganya hampir dikucilkan ke pengasingan.
Dia tidak pernah membayangkan bahwa melalui liku-liku takdir, dia akan dapat membunuh musuhnya dengan tangannya sendiri pada hari ini.
Pikiran Wei Yang berputar cepat, menyaring nama-nama semua orang yang pernah dicelakakannya—tetapi jumlahnya terlalu banyak.
Selama lebih dari satu dekade, siapa pun yang tidak patuh, siapa pun yang menolak tunduk, semuanya telah dia urus satu per satu.
Dengan Kaisar sebagai pendukungnya, tidak ada seorang pun yang bisa menyentuhnya. Dia telah memfitnah dan menuduh begitu banyak orang secara palsu, begitu banyak hingga dia bahkan tidak bisa mengingat semuanya—begitu banyak hingga dia bahkan tidak peduli untuk menghitungnya.
Mendengar Qin Junyue menanyakan hal ini, Wei Yang mendapati dirinya tidak bisa menjawab.
Dia sama sekali tidak tahu siapa ibu Qin Junyue. Dia telah membunuh terlalu banyak orang.
Qin Junyue menggantungkan busur di pelana, mencabut tombak panjang dari punggungnya, menjepit kedua kakinya ke lambung kuda—kuda perang itu melesat ke depan bagaikan anak panah, menyerbu lurus ke arah Wei Yang.
“Bunuh!”
Pasukan kavaleri di belakangnya menerjang maju bersamanya.
Gemuruh derap kuku bergemuruh bagaikan badai. Suara bilah pedang yang ditarik dari sarungnya berderap tanpa henti saat mereka menghantam para pengawal Wei Yang—baja beradu dengan baja, bunga api bertebaran ke segala arah, darah menyembur ke udara.
Qin Junyue melaju lurus menuju Wei Yang.
Wajah Wei Yang telah pucat pasi seperti kertas. Dia berbalik untuk melarikan diri—dan tersungkur jatuh ke tanah pada langkah pertamanya.
Qin Junyue turun dengan lihai dari kuda, mencabut bilah horizontal dari pinggangnya, mencengkeram rambut Wei Yang, dan mengangkat kepala itu tinggi-tinggi.
Bilah pedang menyambar leher. Suara daging dan tulang yang terpisah terdengar tumpul dan teredam—seperti patahnya ranting kering.
Dia mengangkat kepala itu dan memamerkannya di bawah cahaya bulan, menatap wajah yang sudah tidak bernyawa lagi itu.
“Kali ini, kau benar-benar mati.”
Dia bangkit berdiri, menancapkan kepala Wei Yang di ujung tombak panjangnya, dengan wajah tanpa ekspresi sama sekali, lalu melompat kembali ke atas kudanya.
Namun di dalam lubuk hati Qin Junyue, hasrat untuk balas dendam yang telah dipendamnya selama lebih dari sepuluh tahun itu belum juga sirna.
Secara insting pandangannya beralih ke arah ibu kota—karena di sanalah dalang sesungguhnya dari segalanya berada.
Kaisar itu, yang hidup atau matinya belum ia ketahui, adalah akar sesungguhnya dari segala kejahatan.
Dialah yang telah menempatkan kekuasaan di tangan Wei Yang. Dialah yang telah membiarkan Wei Yang berbuat semaunya. Dialah yang telah menutup mata terhadap setiap keputusan yang tidak adil.
Tanpa dirinya, Wei Yang tidak akan ada apa-apanya.
Namun tidak ada seorang pun yang berani mengadilinya. Tidak ada seorang pun yang berani meminta pertanggungjawabannya. Tidak ada seorang pun yang berani mengucapkan sepatah kata pun bahwa “Kaisar juga bersalah”.
Pada akhirnya, dia masih akan diabadikan di Kuil Leluhur Kekaisaran, menerima sesajen dan dupa dari keluarga kekaisaran, dari generasi ke generasi, menikmati ritual pengorbanan untuk selamanya.
Qin Junyue menarik kembali pikirannya, menarik napas dalam-dalam, melompat kembali ke atas kudanya, mengangkat tombak panjangnya tinggi-tinggi, dan membiarkan suaranya merobek keheningan malam:
“Wei Yang sudah mati! Atas perintah Putri Kepercayaan—mereka yang menyerah dibebaskan dari segala tuduhan!”
Dia menunggang kuda menyusuri gang, berderap bolak-balik, meneriakkan kalimat itu berulang-ulang.
Para prajurit pemberontak yang masih melawan menatap kepala berlumuran darah di ujung tombak itu, mendengar teriakan “mereka yang menyerah dibebaskan dari segala tuduhan”, dan meletakkan senjata mereka satu demi satu.
“Wei Yang sudah mati! Mereka yang menyerah dibebaskan dari segala tuduhan!”
Qin Junyue menunggang kudanya, menerobos para prajurit pemberontak, kepala di ujung tombaknya tampak sangat jelas tersiram cahaya bulan.
Di sisi lain, pertempuran di depan barisan Qi Sugong juga telah mereda.
Dia bersandar pada tombak panjangnya, berdiri di tengah tumpukan mayat, bernapas terengah-engah dalam tarikan besar, zirah perangnya basah kuyup oleh darah.
Dari kejauhan terdengar suara langkah kaki pasukan dalam jumlah besar. Cahaya obor kembali menyala dalam kegelapan, berkelompok-kelompok, terhubung menjadi sungai api berliku yang mengalir masuk dari mulut gang.
Pasukan Penjaga Lima Distrik akhirnya tiba. Mengenakan zirah seragam, memegang tombak panjang, berbaris dengan langkah teratur, mereka menyapu masuk dari mulut gang dalam formasi kotak dan mengepung seluruh medan pertempuran.
Putri Kepercayaan, Tang Xuan, berkuda di barisan paling depan.
Komisaris Pasukan Penjaga Lima Distrik berada di sisinya—seorang wanita berusia sekitar empat puluh tahun, dengan wajah tegas dan tatapan membara, mengenakan zirah abu-abu besi, bilah horizontal terselip di pinggangnya, panji komando terikat di punggungnya, berkibar dan melambai ditiup angin malam.
Semuanya sudah berakhir.
Di depan gerbang Kediaman Keluarga Song, angin malam bertiup suram dan dingin.
Song Ning duduk di tangga depan. Jubah tidurnya yang putih bersih ternoda bercak darah—bagaikan bunga plum yang mekar di atas kain putih.
Song Youyi berdiri di sisinya, seluruh tubuhnya bersandar padanya.
Xia Shuang mendekap pedangnya dan berdiri di sisi Song Ning yang lain, tatapannya menyapu sekeliling dengan siaga dingin yang terukur.
Xia Ling berdiri di belakang, masih memegang semangkuk sup panas yang baru saja diambilnya dari dapur.
“Tuan Muda, silakan minum sup panasnya—jangan sampai masuk angin.” Dia berbicara dengan lembut, mendekat ke sisi Song Ning.
—