Tiga ratus *li* di sebelah barat medan perang Benteng Doronslei, sebuah gunung berapi raksasa berdiri menjulang.
Lava yang bergolak terus menerus mendidih dan berputar-putar di dalam kawah. Asap tebal yang menutupi langit membubung tinggi ke angkasa, membuat segala sesuatu dalam radius seratus *li* menjadi suram dan tanpa cahaya.
Di tengah hamparan pasir kuning yang tak bertepi di dataran tanah tandus yang sunyi ini, gunung berapi tersebut tampak agak mencolok, namun pasukan ras iblis yang berkemah di sekitarnya sama sekali tidak merasa ada yang aneh. Saat mereka datang dan pergi, mereka justru, dari waktu ke waktu, menunjukkan sikap hormat yang tak tertandingi kepada gunung berapi itu.
“Gunung Sihir.”
Tiba-tiba, secercah cahaya redup seperti hantu turun.
Itu adalah jubah hitam yang melayang. Di dalam jubah itu tidak ada apa-apa sama sekali—hanya beberapa kerlip cahaya hantu berwarna hijau.
Tetapi ketika jubah hitam yang diterpa angin ini tiba, asap tebal yang memenuhi langit langsung buyar, seolah merasa tidak puas dengan bau busuk belerang, dengan santai mengganti seluruh udara dalam radius seratus *li*.
“Bagaimana luka-luka mu?” tanya jubah hitam itu dengan nada datar.
“Youyan?”
Dari bawah bumi, guntur bergemuruh.
Seluruh gunung berapi bergetar dengan hebat. Lava panas membara terus-menerus disemburkan dari kawah, lalu mengental di atas bebatuan, berubah menjadi garis-garis hitam seperti darah.
Sebuah celah besar terbelah di sepanjang gunung berapi tersebut. Segera setelah itu, di dalam retakan yang dalam dan gelap gulita, sebuah mata merah tua yang dipenuhi dengan kebuasan tiada akhir terbuka.
Adipati Agung Gunung Sihir sebenarnya adalah sebuah gunung.
“Untuk apa kau ke sini?” Suara Adipati Agung Gunung Sihir menggelegar dan mengguncang udara. Ketika suara itu berucap, para ras iblis berpangkat rendah yang berkemah di dekatnya terpaksa harus mati-matian menutup indra mereka, agar mereka tidak meledak dan mati di bawah tekanan tersebut.
“Tentu saja aku datang untuk melihatmu. Apa, apa mungkin aku datang untuk mencari ribut?”
Adipati Agung Youyan melontarkan tawa mengejek, namun sayangnya, dengan hanya berupa jubah hitam kosong, tidak ada cara untuk mengetahui senyum seperti apa yang dibawa oleh tawa itu.
“Heh. Kau berbaik hati datang melihatku? Itu terdengar sangat canggung.”
“Siapa yang menyuruh Adipati Agung Gunung Sihir yang agung ini berakhir menjadi yang paling parah terluka di antara kita berlima? Tentu saja, aku harus datang menunjukkan sedikit perhatian ekstra.”
“Itu karena bajingan Campbell itu mengincarkanku!”
Gunung berapi itu meletus dengan raungan. Tak terhitung banyaknya bebatuan yang saling bertabrakan dan bergesekan, menunjukkan kemarahan yang hampir tidak bisa ditekan oleh Gunung Sihir:
“Tiga dari mereka mengeroyok, dan dia malah mengejar diriku seorang diri. Bajingan picik itu. Bahkan dalam situasi seperti itu, dia tetap tidak lupa untuk membalas dendam untuk urusan satu anak panah itu—karena aku pernah mengutuk putranya sebelumnya.”
“Heh heh, jangan marah, jangan marah. Semua orang tahu kau adalah yang paling sering bertarung dengan Raja Singa, dan dendammu adalah yang paling mendalam. Tidak ada yang akan menyalahkanmu. Lihat—bukankah aku datang khusus untuk melihatmu?” Adipati Agung Youyan menghibur, dan pada saat yang sama, jubah hitam itu bergulung tertiup angin lagi, sekali lagi membubarkan asap berbau busuk yang sangat tidak disukai itu.
“Hmph. Siapa yang tahu ‘niat baik’ seperti apa yang kau punya. Kau mungkin sangat ingin aku dan Lorne Campbell saling menjatuhkan satu sama lain.”
Adipati Agung Gunung Sihir mau tidak mau melontarkan tawa dingin.
Tempat itu mungkin terlihat tidak berotak, tapi sebenarnya tidak sepenuhnya tanpa otak. Apakah ada yang benar-benar berpikir bahwa gunung sebesar itu tidak berisi apa-apa selain batu?
Niat seperti apa yang dimiliki oleh masing-masing adipati agung ras iblis ini—apakah itu benar-benar tidak diketahui?
“Kata-kata itu sungguh menyakitkan untuk didengar.”
“Katakan. Sebenarnya untuk apa kau datang mencariku?”
Gunung Sihir mendengus. “Jika kita mengukur dari waktu, berita dari Kerajaan seharusnya sudah tiba, bukan?”
“Pintar. Berita dari Kerajaan sudah tiba.”
“Lalu hasilnya?”
“Jika yang lain datang bersama-sama untuk membahasnya, itu adalah cerita lain. Karena hanya aku yang datang, itu berarti ini adalah berita bagus.”
Adipati Agung Youyan tertawa. “Kerajaan sudah mengerahkan pasukan. Saat ini, mereka mungkin sedang bertempur sengit dengan Kekaisaran di perbatasan antara kedua belah pihak.”
“Heh. Manusia benar-benar keji secara alami.”
Gunung Sihir mendengus dengan nada meremehkan.
“Cukup dipicu dan diaduk sedikit saja, mereka langsung berjalan masuk ke perangkap atas kemauan sendiri. Menggelikan. Namun mereka selalu mengejek kita bangsa iblis sebagai makhluk bodoh.”
“Itu karena, di mata mereka, negara tetangga yang berada tepat di depan pintu mereka adalah musuh terbesar. Sedangkan Jurang Maut… itu terlalu jauh. Segala sesuatu memiliki prioritas. Tentu saja mereka harus menghadapi musuh di depan mata mereka terlebih dahulu.”
“Jadi Kekaisaran sepertinya tidak bisa meluangkan waktu untuk mengirim bala bantuan ke sini untuk saat ini?”
“Sepertinya begitu.”
“Ha. Kalau begitu, ini benar-benar waktu yang dikirim oleh surga. Tanpa pasukan lanjutan Kekaisaran yang mendukung mereka, bagaimana mungkin sepuluh ribu orang di dalam cangkang kura-kura itu bisa menahan pasukan jutaan orang ras iblis milikku?”
Di dalam mata merah raksasa itu, cahaya darah berkobar. Magma yang membakar kembali melonjak.
“Ya. Ini mungkin benar-benar kesempatan terbaik ras iblis kita—sekaligus satu-satunya kesempatan kita. Semuanya persis seperti yang diramalkan oleh orang itu. Hanya saja…” Adipati Agung Youyan tiba-tiba mengubah nada bicaranya.
“Hanya saja?”
“Menurut informasi intelijen Kerajaan yang datang bersamaan dengan berita itu, bahkan jika Kekaisaran tidak memiliki kekuatan cadangan untuk mengerahkan pasukan, tampaknya Kekaisaran tetap mengirim seseorang ke sini untuk mendukung mereka.”
“Mengirim siapa?”
“Putra Raja Singa.”
“Siapa?” Gunung Sihir tertegun sejenak, lalu bertanya lagi.
“Putra Raja Singa Lorne Campbell—Muen Campbell.”
Keheningan tercipta sesaat. Kemudian bebatuan bergesekan satu sama lain. Sebuah gunung, tanpa diragukan lagi, menunjukkan ekspresi bingung:
“Putra bodoh Campbell yang berkeliaran selama hampir setahun hanya karena dia mencetak delapan puluh poin? Apakah kaisar Kekaisaran akhirnya muak dengan keluarga Campbell yang bodoh, dan mengirim garis keturunan keluarga Campbell turun ke Jurang Maut untuk mati juga?”
“Bukan begitu caranya. Kau belum membaca intelijennya. Muen Campbell itu bukan benar-benar putra yang bodoh—Muen Campbell adalah seorang jenius sejati.” Adipati Agung Youyan berdecak lidah. “Di usia seusia itu, memiliki kekuatan seperti itu… bahkan aku tidak bisa tidak memuji bakat yang luar biasa itu.”
“Seorang jenius? Apakah dia naik ke tingkat Mahkota?”
“Tidak.”
“Apakah ranah sihirnya melangkah ke Tingkat Kebenaran?”
“Kau sedang bercanda? Dengan tingkat kebodohan magis keluarga Campbell yang terkenal di dunia? Mereka bilang satu-satunya mantra yang bisa digunakan Muen Campbell adalah satu mantra Cahaya tunggal—dan bahkan itu butuh waktu setengah tahun untuk dipelajari saat itu.”
“Lalu apa yang perlu dibicarakan?”
Gunung Sihir mencibir. “Seorang jenius? Jadi apa. Hanya dengan seorang jenius ini, apakah situasi di Jurang Maut benar-benar bisa diubah?”
“Tentu saja… tidak bisa.”
Youyan ikut terkekeh.
Sebenarnya, alasan mengapa bocah manusia belaka ini diberi perhatian bukanlah karena seberapa jenius bocah itu, melainkan hanya karena… ini adalah putra Raja Singa itu.
Tetapi bahkan Raja Singa pun tidak berdaya untuk mengubah akhir dari perang ini. Jadi apa yang bisa dilakukan oleh putra Raja Singa?
Kemungkinan besar, bocah itu hanya dikirim ke sana untuk memberikan sedikit kenyamanan psikologis yang menyedihkan kepada manusia-manusia yang menggelikan itu.
Pada akhirnya, itu hanyalah seorang jenius yang bisa dipatahkan dengan mudah, bukan seorang tokoh perkasa yang mampu mengubah situasi.
Di antara keduanya… terdapat perbedaan antara langit dan bumi.
“Baiklah. Aku tidak akan membuang-buang waktu denganmu. Cepat pulihkan dirimu. Setelah itu kita akan bergabung lagi untuk melancarkan serangan ke Benteng Doronslei. Pada saat itu, kita seharusnya bisa menghancurkan cangkang kura-kura itu.”
“Mmh. Mengerti. Untuk amannya, aku masih punya beberapa ratus ribu umpan meriam di sini. Mau membawanya?”
“Kau—jarang sekali melihatmu begitu murah hati.”
Sambil berbicara dan tertawa, jubah hitam itu kembali berkibar. Cahaya hantu tak kasat mata menyebar, menyelimuti seluruh pasukan ras iblis yang berkemah di sekitar Gunung Sihir.
Karena Gunung Sihir berkata demikian, tidak ada alasan untuk bersikap sopan. Seketika itu juga, rencana dibuat untuk melemparkan umpan meriam murah ini ke medan perang.
“Aku pergi dulu… hm?”
Jubah hitam itu bergerak lagi, hendak pergi, tetapi pada saat itu, Adipati Agung Youyan dan Adipati Agung Gunung Sihir sama-sama tampak merasakan sesuatu secara tiba-tiba. Mereka mendongak secara bersamaan, melihat ke arah langit.
“Ini adalah…”
Gerakan Adipati Agung Youyan terhenti, ekspresinya perlahan-lahan berubah menjadi serius.
Dan Adipati Agung Gunung Sihir tidak jauh lebih baik. Bahkan magma di dalam kawah tampak membeku.
Keduanya terpaku sejenak, lalu hampir bersamaan, mengucapkan sepatah kata yang, bagi mereka, terlalu asing.
“Ini adalah… matahari?”
“Bergerak! Bergerak! Serang! Serang!”
Di medan perang, pengawas ras iblis bermata satu mencenggara bilah panjang dan meraung kepada ras iblis di depan, mendesak mereka untuk memanjat tembok secepat mungkin.
Arus kekuatan sihir yang menyilaukan mekar di samping pengawas tersebut. Darah terciprat, daging dan tulang beterbangan. Tidak ada yang tahu berapa banyak ras iblis, dalam sekejap mata, yang dipanen oleh mesin penggiling daging yang disebut “medan perang” ini.
Namun ras iblis bermata satu itu sama sekali tidak merasakan ketakutan—sebaliknya, kegembiraan semakin membara.
Pengawas itu terus mendesak dengan kekuatan liar. Jika ada ras iblis yang bergerak bahkan satu langkah pun terlalu lambat, kepala itu akan dipenggal.
Inilah kegilaan—kegandrungan ini, sensasi ini—yang dinikmati hingga ke tulang.
Tetapi itu tidak sepenuhnya sembrono.
Semakin banyak ras iblis yang memanjat tembok itu, semakin besar pula ingatan pengawas tersebut terhadap apa yang dikatakan oleh sang pemimpin.
Selama mereka melewati benteng ini, mereka bisa meninggalkan Jurang Maut ini di mana langit tidak pernah terlihat, dan pergi ke dunia yang diduduki oleh manusia-manusia yang penuh kebencian itu.
Di sana, terdapat vegetasi yang subur, tanah yang subur, buah-buahan yang manis, dan… bintang-bintang serta bulan yang belum pernah mereka lihat, bahkan…
“Dan… matahari!”
“Betul sekali, matahari. Tunggu… apa yang kau bicarakan sialan? Mimpiku bahkan belum sampai sejauh itu!”
Ras iblis bermata satu itu menjadi marah besar, mengangkat pedangnya untuk menebas hingga mati sampah di samping yang berani melamun dan bersantai di medan perang.
Hanya saja, sebelum bilah pedang itu jatuh, ras iblis bermata satu itu turut membeku.
Karena bahkan dengan hanya bermata satu, ia masih bisa merasakan dengan sangat jelas…
Langit sepertinya semakin menjadi terang.
Dengan kaku, kepala itu mendongak. Hampir seketika, air mata mengalir dari sudut mata itu akibat cahaya yang menyilaukan.
Pada saat itu, di pusat pancaran cahaya yang menyilaukan itu, sebuah bola cahaya raksasa menggantung di langit, tanpa pamrih menumpahkan kecerahan yang cukup untuk menerangi seluruh medan perang. 𝚏𝕣𝕖𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝕠𝚟𝚎𝕝.𝚌𝚘𝚖
Kecerahan yang membakar itu belum pernah terlihat sebelumnya, namun hampir setiap ras iblis yang pernah mendengar legenda-legenda itu merasakan dua kata yang sama muncul di benak mereka.
Matahari.
Matahari yang hangat dan cerah yang membawa kehidupan bagi segala hal—sesuatu yang hanya bisa dilihat di luar Jurang Maut!
“Ah, dewa agung… apakah kau akhirnya kembali?” Tiba-tiba, seorang ras iblis jatuh ke tanah, berdoa, meratap.
Di Jurang Maut, ramalan seperti ini beredar: ras iblis yang disebut-sebut telah melakukan dosa besar, dan hanya karena dewa yang dulunya memberkati mereka telah meninggalkan mereka, maka mereka jatuh ke tanah mati yang sunyi ini.
Dan sekarang, dewa yang telah membuang mereka akhirnya kembali lagi—apakah berkah akan dilimpahkan sekali lagi?
“Itu salah.”
Ras iblis bermata satu itu masih relatif berkepala dingin, bereaksi paling awal.
“Hal semacam itu bisa dilakukan dengan sihir juga. Itu bukan matahari. Itu bukan mukjizat apa pun. Jangan tertipu!”
“Ambil senjata kalian dan terus menyerang!”
Sebuah raungan ditujukan kepada ras iblis berpangkat rendah yang bodoh di sekitarnya.
Beberapa ras iblis sadar kembali, bangkit dengan linglung, dan terhuyung-huyung sekali lagi menuju tembok yang sudah berlumuran darah itu.
Dan beberapa… masih terus berdoa.
Ras iblis bermata satu itu sangat marah. Seketika itu juga, pengawas tersebut melangkah ke arah seorang yang bodoh, mengangkat bilah pedang, dan membidik leher yang, karena sedang berdoa, terbuka sepenuhnya.
“Kalian semua, terus—”
Bilah pedang itu hendak dijatuhkan, menggunakan nyawa rendahan ini untuk membunuh ayam guna memperingatkan monyet-monyet…
“Hmph.”
Tiba-tiba.
Sebuah dengusan dingin dan acuh tak acuh bergema di dalam pikiran ras iblis bermata satu itu.
Ras iblis bermata satu itu langsung kaku, bilah pedang terlepas dari tangan dan jatuh ke tanah dengan bunyi dentang. Setelah beberapa detik kekakuan kosong, rasa takut yang tak terkendali membanjiri wajahnya, tubuhnya bergetar tanpa henti.
Karena ia telah menyadarinya.
Dengusan itu tidak datang dari siapa pun di sekitar, dan tidak datang dari ras iblis mana pun… itu datang dari eksistensi yang lebih tinggi, lebih jauh, dan jauh lebih menakutkan.
Kepala itu mendongak lagi. Gerakannya begitu kaku hingga sendi-sendi di lehernya mengeluarkan suara gesekan yang serak dan kelebihan beban.
Apa yang memasuki matanya masihlah “matahari” itu.
Tetapi sekarang, di sepanjang tepi matahari itu, air mata hitam tiba-tiba mulai mengalir.
Tidak. Tidak. Itu bukan air mata. Itu adalah… api hitam!
Api hitam itu membakar semakin ganas, hingga pada akhirnya api itu benar-benar… “menyalakan” matahari itu!
Dan begitu saja, kegelapan yang dalam dan menakutkan—seperti rahang menganga yang tak kasat mata—sepenuhnya menelan “matahari” aslinya.
“Matahari” itu menghilang.
Sebuah matahari hitam pekat terbit, menggantung di atas cakrawala. Di dunia ini di mana semua cahaya telah dihapus, sebuah korona putih suci yang murni mengalir, mengungkapkan keanehan dan keagungan yang tak terlukiskan, dengan dingin menatap ke bawah pada jutaan ras iblis di medan perang.
Ya.
Menatap ke bawah.
Ras iblis bermata satu itu dapat dengan jelas merasakan tatapan mengerikan yang diproyeksikan dari matahari hitam itu, seolah-olah sedang menatap ras iblis bermata satu itu, dan seolah-olah sedang menatap banyak ras iblis di lapangan yang mendurhakai para dewa.
Mungkinkah dewa benar-benar telah turun?
Pikir ras iblis bermata satu itu dengan tidak percaya.
Tetapi dewa itu tidak berada di sini untuk memberkati mereka lagi—apakah dewa ini berada di sini untuk membawa kehancuran total bagi mereka?
Namun jika kehancuran akan datang, lalu mengapa tidak…
“Itu dia!”
Saat ras iblis bermata satu itu sedang berpikir, ras iblis berpangkat rendah yang tadinya nyaris ditebas sampai mati itu tiba-tiba melonjak bangun, menunjuk dengan geram:
“Orang ini! Ketidakhormatan orang ini telah membuat dewa marah!”
“Apa—”
Wajah ras iblis bermata satu itu berubah drastis.
“Apa yang kau bicarakan? Aku hanya ras iblis biasa. Hak apa yang kumiliki untuk membuat dewa mar—”
Sebelum kata-kata itu selesai, keputusasaan telah terpatri di wajah itu.
Karena tidak ada yang mendengarkan. Ras iblis berpangkat rendah yang pikirannya tenggelam dalam ketakutan itu melonjak secara bersamaan, tidak peduli tentang apa pun saat mereka mengayunkan pedang mereka ke bawah.
Tangan-tangan terangkat.
Bilah-bilah pedang jatuh.
Sama seperti apa yang biasanya dilakukan.
Darah terciprat.
Daging dan tulang beterbangan.
Beberapa meratap. Beberapa tertawa liar.
Tetapi ini tidak lebih dari sudut miniatur dari medan perang yang luas ini.
“Sebenarnya apa yang sedang terjadi?”
Tinggi di langit, jubah hitam yang lebar itu tiba-tiba muncul.
Adipati Agung Youyan pertama-tama melirik pasukan ras iblis yang sudah terjatuh sepenuhnya ke dalam kekacauan, dan tidak peduli untuk memikirkannya, mengalihkan fokusnya ke atas kepala.
Matahari hitam itu sedang membalas tatapan tersebut.
“Apakah ini benar-benar proyeksi Dewa Jahat yang turun?”
Adipati Agung Youyan secara paksa menekan keterkejutan di dalam hatinya, berpikir secara diam-diam.
Aura yang memancar dari matahari hitam itu—tidak peduli bagaimana itu dilihat—berasal dari Dewa Jahat yang sejati dan murni.
Namun tidak peduli seberapa jauh ingatannya dicari, tidak ada cara untuk mengingat Dewa Jahat yang disimbolkan oleh matahari hitam.
Mungkinkah itu adalah alias dari eksistensi kuno tertentu?
Tetapi mengapa Dewa Jahat tiba-tiba menurunkan proyeksinya? Apakah ada kepentingan dalam medan perang antara manusia dan ras iblis ini?
Atau apakah…
Jubah hitam itu berkibar, cahaya hantu berkedip-kedip. Adipati Agung Youyan mau tidak mau memunculkan niat untuk menyelidiki dengan satu atau dua serangan pengujian.
Tetapi…
Motif di balik proyeksi Dewa Jahat ini tidak jelas. Bertindak gegabah justru bisa membuat pihak lain marah.
Selain itu, bahkan jika identitas dan keaslian Dewa Jahat ini tidak dapat dikonfirmasi, Adipati Agung Youyan dapat dengan jelas merasakannya: di balik cakram matahari itu, tampaknya ada aura kuat yang tersembunyi.
Setidaknya makhluk tingkat Mahkota yang kuat!
Lalu siapa itu? Pengikut Dewa Jahat?
Itu juga masuk akal. Proyeksi Dewa Jahat yang turun harus memiliki koordinat. Seorang pengikut yang muncul secara khusus untuk menyediakan koordinat—tidak ada yang aneh tentang itu.
“Proyeksi Dewa Jahat yang tidak dikenal, seorang tingkat Mahkota yang misterius… Perang ini sepertinya tidak akan semudah yang kita duga.”
Jubah hitam itu berderik kencang tertiup angin. Nada bicara Adipati Agung Youyan terdengar suram.
“Perang kemenangan yang telah ditakdirkan” bagi ras iblis ini… benar-benar menyambut variabel seperti itu.
“Sepertinya aku harus kembali dan mempertimbangkan segalanya dengan hati-hati lagi.”
Pikiran berputar dengan kecepatan tinggi, Adipati Agung Youyan akhirnya membuat keputusan.
“Sampaikan perintah ke bawah. Situasinya telah berubah. Seluruh pasukan mundur seratus *li* untuk saat ini!”
—