Itu adalah tebing curam berwarna perak, menjulang begitu tinggi hingga puncaknya tak terlihat.
Bagian atas tebing itu tertelan oleh pasir, debu, dan kabut yang begitu pekat hingga cahaya matahari pun tak mampu menembusnya. Tak terhitung banyaknya turbulensi spasial yang bergolak di sana, menyegel tanah tandus ini sepenuhnya. Segala jenis sihir bertema spasial tidak mampu menggunakan “langit” di atas kaki orang biasa ini untuk membangun jalur yang menghubungkan kedua sisi.
Dan bagian bawah tebing itu begitu halus seolah-olah telah diserut oleh bilah pisau—begitu halus hingga keluasan tanpa batas di dasar Naraku (Abyss) bahkan bisa terpantulkan di dinding itu.
Seluruh Naraku tampak seperti sesuatu yang dipotong dari pelat logam tebal oleh mesin perkakas hidrolik dari kehidupan masa lalu Muen: tebing-tebing terjal di kedua sisi yang tidak bisa didaki, dan di tengah-tengahnya, lantai lembah yang tanpa matahari dan penuh keputusasaan.
Dan Muen, saat ini, mungkin bisa dianggap berada di bagian terdalam dari celah potongan itu… paling-paling, seekor bakteri.
“Sungguh… mengerikan,” kata Muen penuh penghayatan.
Hanya dengan melihat pemandangan ini dengan mata kepala sendiri, seseorang bisa mengerti apa artinya menjadi… “luka di dunia.”
Perang seribu tahun lalu melawan Dewa Iblis itu mungkin benar-benar telah menjebol dan merobek lempeng benua untuk menciptakan bentang alam yang begitu mencengangkan.
Tetapi bahkan “luka dunia” seperti ini pun tidak bisa sepenuhnya “sempurna.”
Di sepanjang garis perbatasan yang membentang dari utara ke selatan melintasi entah berapa mil Naraku, terdapat total lima wilayah yang relatif landai—wilayah di mana bahkan turbulensi spasialnya memiliki celah.
Tidak perlu mendaki dinding curam yang mustahil untuk didaki ini. Tidak perlu mengambil risiko melintasi badai spasial di atas sana dengan tubuh yang ditempa melalui ribuan tempaan. Seseorang hanya perlu menyeberangi daerah-daerah yang lebih landai itu, yang naik ke atas seperti tangga, dan para iblis dapat mencapai permukaan yang mereka impikan—melihat, untuk pertama kalinya sejak lahir… matahari.
Benteng Doronslei dibangun di atas celah yang menjadi bagian dari perbatasan Kekaisaran.
Mereka menyebutnya celah, tetapi kenyataannya, wilayah berbentuk kipas yang luas di seberangnya—meskipun menanjak secara bertahap dan masih memiliki tempat-tempat yang curam—begitu sangat lebar, diukur dalam satuan mil, sehingga tidak ada lagi bentang alam yang bisa berfungsi sebagai penghalang bagi para iblis.
Bisa dikatakan bahwa Benteng Doronslei kini telah menjadi… garis pertahanan terakhir Kekaisaran melawan para iblis.
Jika mereka melewati tempat ini, yang berada di belakangnya adalah dataran sejauh seribu mil milik wilayah Campbell, warga sipil yang tak terhitung jumlahnya, dan tanah subur yang diimpikan oleh para iblis.
Dari situlah nama “tanah penghalang alami” berasal.
“Bum!”
Tepat saat Muen dan yang lainnya hendak mengamati benteng itu lebih seksama dari kejauhan, mereka tiba-tiba mendengar suara tabuhan drum yang tumpul.
“Bum bum!”
Pertama satu ketukan, lalu sepuluh, lalu tak terhitung jumlahnya—tidak ada yang tahu berapa banyak ketukan drum yang saling bertindihan, menyatu menjadi gemuruh yang cukup kuat untuk mengguncang dunia.
“L-lapor!”
Vick berlari menghampiri dengan napas tersengal-sengal. Dia berdiri tegak dan berkata,
“Pasukan iblis mulai menyerang benteng!”
“Hmm.”
Muen mengangguk, menandakan dia mengerti.
Sebenarnya, Vick bahkan tidak perlu melaporkannya. Tabuhan drum yang mengguncang tanah itu adalah sesuatu yang bahkan orang tuli pun bisa rasakan dengan jelas.
Muen mengalihkan pandangannya ke Raja Yintuo. Raja Yintuo mengangguk kecil, menandakan bahwa aura mereka telah disembunyikan dan para iblis tidak akan mendeteksi mereka.
Muen mengembuskan napas. Kelompok itu berdiri di atas bukit kecil itu dan terus mengamati.
Diiringi tabuhan drum, padat bagaikan semut, tentara iblis melonjak di sepanjang garis tempat cahaya secara perlahan mengukir jalannya di dunia, menyerbu benteng yang tidak jauh dari sana.
Di sana, sebuah tembok luar berbentuk cincin—yang dicor dari bahan yang tidak diketahui—berdiri setinggi setidaknya seratus meter, lebih tinggi dari tembok kota mana pun yang pernah Muen lihat. Seperti pasak yang dihantamkan dengan sempurna ke dalam celah itu, tembok itu sepenuhnya menghalangi rute para iblis menuju dunia luar.
Dan itu hanyalah tembok luar. Menurut informasi intelijen yang diketahui Muen, Benteng Doronslei memiliki tiga lapis tembok di bagian dalam dan luar. Di antara dinding-dinding tersebut, tanahnya telah dilubangi dan diisi—tanpa memedulikan biaya—dengan merkuri dalam jumlah besar, lalu disegel. Merkuri memiliki efek menyerap kekuatan sihir, dan dapat melemahkan dampak pemboman magis terhadap dinding-dinding tersebut.
Dan di dalam tembok, lebih dari seratus menara tinggi telah dibangun. Penyihir yang ahli dalam sihir jarak jauh, panah militer, dan meriam-meriam arkana semuanya dikerahkan di atas menara-menara dan benteng pertahanan tersebut. Pasukan iblis mana pun yang mendekat akan hancur berkeping-keping di bawah keunggulan daya tembak mutlak.
Ini adalah benteng yang kokoh dan luas—begitu besar hingga hanya dengan berdiri di sana saja sudah cukup membuat penyerang mana pun merasa tercekik.
Sebanyak seratus ribu pasukan elit Kekaisaran ditempatkan di dalamnya. Pasukan elit ini pernah mendorong garis pertahanan kembali ke kedalaman Naraku setidaknya sejauh seratus mil. Jika bukan karena serangan gabungan mendadak oleh lima adipati agung iblis sebelumnya, medan perang saat ini bahkan tidak akan berada di sini.
Tetapi di tengah guntur dari drum-drum itu, Muen mengerti: kali ini, para iblis tetap akan menyerang benteng yang tampaknya tak tertembus ini dengan sikap rela mati.
Karena di mata mereka, dibandingkan dengan dinding curam yang tidak bisa didaki, dibandingkan dengan langit yang tidak bisa dilintasi, benteng ini seperti pintu kayu kecil yang dibangun di antara dua gunung.
Selama itu adalah sebuah pintu, akan tiba saatnya pintu itu bisa dijebol.
Selama itu bukan keputusasaan mutlak, maka bagi para iblis, itu adalah harapan mutlak!
Bum!
Ledakan dahsyat menenggelamkan suara drum. Cahaya api mulai berkilat di atas menara-menara benteng. Aliran energi mengerikan dan peluru meriam jatuh dari langit, meledak di tengah barisan iblis yang padat. Cipratan darah yang tak terhitung jumlahnya dan anggota tubuh yang terpotong dengan cepat melahirkan satu demi satu bunga pertanda kematian.
Namun, bunga-bunga kematian yang menyilaukan ini—jika diskalakan ke seluruh medan perang—tidak lebih dari riak-riak kecil yang diaduk di dalam lautan iblis yang luas.
Mengandalkan daya tembak jarak jauh saja, pada kenyataannya, tidak mampu menekan laju kemajuan pasukan iblis.
Muen tadinya masih meremehkan skala perang ini.
Ya, seratus ribu pasukan elit Kekaisaran ditempatkan di benteng itu—tetapi berapa banyak iblis yang menyerbu ke arahnya sekarang?
Mustahil untuk dihitung.
Yang bisa ia lihat hanyalah: dari satu ujung pandangannya ke ujung lainnya, sebuah lukisan berwarna tinta pekat yang dibentuk oleh titik-titik hitam yang berkumpul menjadi satu. Para iblis tingkat rendah yang compang-camping, binatang buas bertubuh besar dengan wajah garang, dan beberapa monster yang bahkan tidak bisa ia kenali, melonjak bagaikan gelombang pasang, gelombang demi gelombang, menghantam dinding benteng.
Mereka memanjat ke arah tembok, dan terus-menerus dijatuhkan. Mereka yang berada di belakang menginjak-injak mayat rekan-rekan mereka untuk menyerang lagi—menggunakan tangga darurat, platform pengepungan, atau sekadar dilemparkan ke atas oleh binatang-binatang buas bertubuh menjulang itu.
Sesekali, satu atau dua regu berhasil naik ke atas tembok, dan apa yang menanti mereka adalah pembantaian jarak dekat yang bahkan lebih brutal.
Iblis-iblis tingkat rendah ini jauh lebih kejam daripada manusia. Mereka sama sekali tidak peduli dengan kematian rekan-rekan mereka. Mereka bahkan memperlakukan mayat rekan mereka sebagai metode penyerangan, sebagai senjata, dan bahkan sebagai makanan untuk memulihkan kekuatan mereka.
Tatapan Muen berkedip. Awalnya ia mengira tidak ada parit di luar benteng, tetapi pada saat ini ia tiba-tiba menyadari: bukan karena tidak ada parit. Melainkan karena sungai lebar yang telah dibuka sebagai lapisan pertahanan pertama telah lama dipenuhi hingga rata oleh tumpukan mayat.
Namun pemandangan ini tidak membuat para iblis ragu-ragu. Sebaliknya, hal itu justru semakin mengobarkan kebuasan mereka.
“A-apa kau… baik-baik saja, Tuan Muda Campbell?”
Ebul bertanya dengan cemas. Ia khawatir seorang tuan muda bangsawan yang dimanja seperti putra adipati tidak akan mampu beradaptasi dengan pemandangan berdarah dan mengerikan seperti itu. Bagaimanapun, bahkan anak pedesaan seperti Vick—yang telah berburu sejak kecil—begitu ketakutan saat pertama kali menghadapi medan perang hingga ia hampir mengompol.
Tetapi yang membuat Ebul terkejut, Muen jauh lebih tenang dari yang ia duga.
“Aku baik-baik saja.”
Wajah Muen sedikit pucat, tetapi ia tetap melambaikan tangannya dengan santai.
“Memang benar ini pertama kalinya aku melihat medan perang sungguhan, tapi ini tidak cukup untuk membuatku takut.”
Muen menarik napas dalam-dalam, menghirup udara yang pekat dengan bau darah.
Dia berkata begitu, tetapi pemandangan ini tetap mengguncangnya secara mendalam.
Karena dibandingkan dengan Dewa Jahat yang agung itu, ini adalah jenis teror yang berbeda.
Satu jenis adalah puncak dari kekuatan dan keanehan.
Dan jenis ini adalah kematian dan ratapan yang paling nyata.
“Ini seharusnya hanya berupa pengepungan penjajakan, kan?” tanya Muen.
“Ya. Meskipun terlihat menakutkan, yang paling tidak kekurangan dari para iblis adalah iblis-iblis tingkat rendah ini. Jadi selama tidak ada pergerakan dari para petinggi iblis, maka ini mungkin hanya mereka yang membuang makhluk-makhluk ini sebagai umpan meriam, sekaligus melemahkan kita.”
Orang yang berbicara adalah Gree. Luka di wajahnya sudah sembuh sekarang, membuatnya semakin mudah melihat sikap mati rasa dari seseorang yang sudah lama terbiasa dengan pemandangan seperti itu.
“Begitukah?”
Muen mengelus dagunya.
Sejujurnya, dia tidak menyangka akan langsung menemui pengepungan iblis begitu dia tiba.
Tetapi dari sudut pandang lain, pemandangan semacam ini mungkin terjadi setiap hari di depan benteng ini.
Setiap hari, setiap hari—seperti penggiling daging raksasa, memanen nyawa yang tak terhitung jumlahnya.
Pantas saja bahkan Celicia tidak bisa tetap tenang. Karena menilai dari situasi saat ini, jika sesuatu terjadi pada Ayah, garis pertahanan Kekaisaran benar-benar akan kesulitan menahan serangan gila para iblis.
Tetapi…
Sebelum menyelamatkan benteng dari krisis, ada pertanyaan yang bahkan lebih penting di hadapan Muen saat ini.
“Ngomong-ngomong, bagaimana cara kita masuk?”
Muen menatap Raja Yintuo.
Untuk mengambil jalan pintas, ia langsung menyuruh Raja Yintuo membawanya turun ke Naraku. Jalan pintas itu memang berhasil diambil—tetapi itu juga mendaratkan mereka tepat di depan benteng.
Namun, mereka tidak mungkin menyerbu benteng itu seperti para iblis tadi.
Pihak mereka sendiri nanti malah akan berteriak, “Tuan Muda, aku akan membalaskan dendammu,” sambil menangis dan menghancurkannya berkeping-keping.
“Jika itu hanya kau seorang, aku bisa langsung membawamu dan terbang melintas,” kata Raja Yintuo tanpa ekspresi.
“Itu tidak bisa. Jika aku melakukan hal seperti itu, saat kita kembali nanti, Ayah akan menghajar pantatku.”
Tatapan Muen sekali lagi menyapu pasukan iblis yang padat di kaki mereka, lalu jatuh dalam pemikiran.
Semakin ia berpikir, semakin kepalanya terasa sakit, dan ia tidak bisa menahan diri untuk memijat pelipisnya.
Sialan. Tadi, setelah menelan bahan-bahan penghantar arkana itu, aku makan terlalu banyak. Semua kekuatan mentalku sekarang digunakan untuk menekan benda di dalam kepalaku itu. Berpikir keras seperti ini benar-benar terasa agak…
Huh?
Tunggu.
Makan terlalu banyak?
“Paham.”
Muen tiba-tiba menjentikkan jarinya dan mengusulkan,
“Karena kita kebetulan sudah makan sampai kenyang, bagaimana kalau kita memberikan pertunjukan dadakan kepada teman-teman iblis kita tersayang?”
“Pertunjukan? Pertunjukan seperti apa?” Raja Yintuo tampak bingung.
“Ini bukan sesuatu yang terlalu mistis.”
Muen tersenyum. Di dalam pupil matanya yang berwarna biru danau es, kegelapan pekat perlahan-lahan mulai mengalir.
“Kita akan memberikan trik sulap kepada orang-orang udik yang belum pernah melihat dunia ini…!”
—