“Tidak ada yang salah di pihakmu, kan?”
“Aku baru saja melangkah masuk dan menyelamatkan beberapa orang biasa.”
Raja Yintuo menjentikkan tangannya dengan santai. Ebul dan yang lainnya—yang terluka parah di dalam tenda itu—melayang mendekat, ringan bagaikan asap yang melayang.
Bahkan termasuk Gree, yang pergi untuk bertindak sebagai umpan.
“Baguslah.” Muen mengangguk, merasa bahwa ia baru saja mengajukan pertanyaan bodoh. Ia berjalan mendekati mereka.
“Hm?”
Muen tiba-tiba merasa bingung.
Karena ia menyadari bahwa luka-luka pada orang-orang ini sama sekali belum pulih. Darah telah membasahi pakaian mereka. Mereka tampak mengenaskan, dan bahkan terlihat luka menganga yang mengerikan itu.
Hanya saja aura pertempuran yang kuat sedang memaksa nyawa mereka untuk bertahan, membuat mereka tidak berada dalam bahaya langsung.
“Kenapa kamu tidak menyembuhkan mereka?” Muen memandangnya dengan aneh, berpikir dalam hati sejak kapan Raja Yintuo menjadi begitu pelit.
“Karena aku tidak bisa menggunakan sihir.”
“Aku menempuh jalur pertapaan. Aku menempa tubuhku sejak kecil. Aku adalah jenis seniman bela diri paling murni, jadi tentu saja aku tidak menggunakan sihir. Dan bukan hanya sihir—aku bahkan tidak memiliki sedikit pun bakat untuk mengendalikan kekuatan sihir.” Raja Yintuo mengatupkan kedua telapak tangannya dan mengatakannya seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.
“…Avatar yang tadi itu?”
“Hanya meminjam artefak Dewan Internal.”
Muen—yang bakat sihirnya juga sedikit kurang bagus—dan Raja Yintuo—yang bakat sihirnya sama sekali tidak ada—saling memandang dengan mata terbelalak, dan keduanya terdiam.
“Baiklah. Itu kesalahan di pihakku.”
Pipi Muen berkedut.
Ia tadinya berpikir bahwa Raja Yintuo—yang terkenal di seluruh benua, orang yang dengan brutal menghantam tiga lawan sekaligus di Belrand—setidaknya ❀ Nоvеlігht ❀ (Jangan disalin, baca di sini) mengetahui sedikit sihir sepele…
Ia tidak menyangka pria itu murni dengan cara yang bahkan lebih total daripada Muen.
Setidaknya Muen masih bisa merapal sihir cahaya. Jika kau melihat Raja Yintuo…
Ia mungkin benar-benar lebih buruk daripada kucing Profesor Prang.
“Seharusnya aku membawa satu atau dua pengawal yang ahli dalam sihir.”
Muen menghela napas, mengeluarkan gulungan sihir penyembuhan, dan melingkupinya ke tubuh beberapa orang itu.
Biasanya, gulungan penyembuhan bukanlah barang berharga bagi Muen. Ia bisa membuangnya ke sana ke mari tanpa banyak penyesalan.
Tetapi setelah datang ke Ngarai Jurang (Abyss), dari apa yang telah ia lihat sepanjang jalan, bahkan gulungan penyembuhan biasa akan menjadi barang yang sangat berharga.
“Jika kamu membawa orang lain, kamu tidak akan bisa sampai di sini secepat ini,” kata Raja Yintuo.
“Itu benar.”
Untuk mencapai Ngarai Jurang secepat mungkin, Muen bahkan membatalkan niatnya untuk mampir ke wilayah Campbell guna memeriksa Ibu.
Belakangan, bahkan kuda darah naga itu pingsan karena kelelahan. Jika Raja Yintuo tidak sekadar menggendongnya dan terbang ke sana, tidak mungkin ia bisa melintasi lebih dari separuh Kekaisaran dan tiba di Ngarai Jurang dalam waktu singkat.
Membawa orang tambahan hanya demi sedikit sihir penyembuhan sama saja dengan menaruh kereta di depan kuda.
Dan di medan perang Ngarai Jurang saat ini, satu atau dua penyihir yang tahu sihir penyembuhan toh tidak akan mengubah apa pun. Bahkan berbagai gulungan sihir yang telah ditimbun Muen mungkin tetap hanya seperti setetes air di lautan.
Jadi ia hanya bisa menyelamatkan siapa pun yang bisa ia selamatkan sekarang.
“Bagaimana dengan barang-barang di dalam tenda?”
“Sudah dikonfirmasi. Itu adalah material penghantar arkanik. Dari lebih dari seratus gerobak, separuhnya menyembunyikan material semacam ini. Jumlahnya banyak, dan kualitasnya tidak rendah.”
Raja Yintuo berbicara.
Meskipun ia tidak bisa menggunakan sihir, pandangannya sebagai Orang yang Dimahkotai (Crowned One) tetap ada. Ia bisa membedakan detailnya dengan jauh lebih jelas daripada Ebul.
“Jadi benar begitu…”
Ekspresi Muen menjadi berat.
“Sesuatu yang diselundupkan oleh Kerajaan?”
Raja Yintuo terdiam. Ia merenung sejenak, lalu menatap langsung ke dalam mata Muen.
“Kurasa sebaiknya kamu pergi melihatnya dengan matamu sendiri.”
“Binatang!”
Di dalam tenda yang sudah robek berkeping-keping oleh ledakan sebelumnya, Muen tiba-tiba menghantamkan kepalan tangannya ke dinding gerobak.
Pada saat ini, material penghantar arkanik yang disembunyikan di dalam gerobak telah disingkirkan oleh Raja Yintuo dan dikumpulkan menjadi satu, ditumpuk menjadi sebuah gunung kecil dengan kilau yang menyilaukan—sangat mengejutkan secara visual.
Tetapi dibandingkan dengan fakta bahwa begitu banyak material penghantar arkanik telah dikirim secara diam-diam ke kaum iblis, yang membuat Muen lebih marah adalah…
“Ini sebenarnya barang milik Kekaisaran?”
Telapak tangan Muen menyapu material penghantar arkanik yang sedingin logam itu.
Ia tidak memiliki pemahaman mendalam tentang material sihir. Ia masih belum menyerah untuk mempelajari pengetahuan sihir, tetapi peleburan arkanik membutuhkan akumulasi pengalaman praktis yang masif. Bahkan dengan ruang Buku Hitam (Black Book), ia masih belum memiliki waktu luang untuk mempelajari hal itu sekarang.
Tetapi sebagai putra Adipati Campbell—raksasa militer-industri Kekaisaran—ia dapat langsung tahu dari spesifikasi dan tanda nomor seri material ini bahwa benda-benda itu benar-benar…
Berasal dari Kekaisaran.
Bukan dari Kerajaan, seperti yang diasumsikan Muen.
Lagipula, ia telah diam-diam menyelundupkan begitu banyak meriam arkanik keluar dari rumahnya sendiri. Ia bisa mengenali hal sebanyak ini.
Dan justru karena ia bisa mengenalinya, hal itu membuatnya sangat marah.
“Menurut pendapatmu, berapa besar kemungkinan benda-benda ini murni dicegat oleh kaum iblis?” Ketika kemarahan mencapai titik tertentu, Muen justru menjadi tenang dan bertanya.
“Tidak tinggi,” kata Raja Yintuo.
“Karena tidak seorang pun mengangkut material penghantar arkanik yang belum sepenuhnya diproses ke medan perang. Para prajurit tidak bisa membunuh musuh dengan benda semacam ini.”
“…Ya. Prajurit kita tidak bisa menggunakan ini untuk membunuh musuh, tetapi jika ini diangkut ke garis belakang kaum iblis, benda ini menjadi senjata yang membunuh prajurit kita.” Muen menoleh, mengerutkan kening dalam kebingungan. “Ngomong-ngomong, apakah kaum iblis punya cara untuk memproses alat-alat arkanik?”
“Seharusnya mereka punya,” kata Raja Yintuo, melirik sekilas ke arah Sorin, yang telah dipotong berkeping-keping.
“Kaum iblis adalah ras yang sangat aneh. Di antara mereka, para iblis terbagi dengan sangat jelas menjadi kaum iblis tingkat rendah dan kaum iblis tingkat tinggi. Sebagian besar kaum iblis tingkat rendah memiliki sifat mutasi yang jelas—yang paling umum adalah taring, cakar, kulit hijau atau merah. Semakin parah mutasinya, semakin rendah kecerdasannya, dan semakin kejam serta brutal mereka.”
“Dan kaum iblis tingkat tinggi… adalah kebalikannya. Semakin tinggi kedudukan mereka, semakin mereka menyerupai manusia. Bahkan para bangsawan iblis—selain pupil merah darah yang dimiliki setiap kaum iblis, dan tanduk di kepala mereka—tidak terlalu berbeda dari manusia biasa dalam hal penampilan.”
Raja Yintuo berhenti sejenak, lalu melanjutkan.
“Tetapi yang membingungkan adalah, begitu kaum iblis tingkat tinggi itu menerobos ke alam Orang yang Dimahkotai, mereka menjadi sangat cacat lagi—seringkali bahkan lebih cacat daripada kaum iblis tingkat rendah. Mereka bahkan tidak bisa mempertahankan bentuk dasar manusia, sepenuhnya berubah menjadi bentuk monster. Seolah-olah… mereka tidak diakui oleh dunia ini.”
“Aku tahu semua itu, tetapi apa hubungannya dengan apakah kaum iblis dapat memproduksi alat arkanik?”
Muen memikirkannya, mencocokkan perkataan Raja Yintuo satu per satu dengan intel yang diberikan oleh Beruang Merah Muda (Pink Bear).
Intel Beruang Merah Muda sangat detail, tetapi tidak menyebutkan keahlian peleburan arkanik kaum iblis.
Karena dalam perang-perang sebelumnya, kaum iblis pada dasarnya sama sekali tidak menggunakan alat arkanik.
“Hubungannya ada pada apa yang disebut ‘bangsawan’ itu.”
Saat ia mengatakannya, ekspresi Raja Yintuo juga menjadi berat.
“Meskipun kaum iblis terjebak di Ngarai Jurang, dikatakan bahwa karena alasan itulah mereka kebetulan terhindar dari bencana kekacauan besar seribu tahun yang lalu. Jadi ada desas-desus—”
“‘Bangsawan’ kaum iblis mungkin masih mewarisi warisan sihir kuno, dan… metode untuk memproduksi peninggalan kuno.”
—