“Semuanya sudah beres.”
Muen dengan lembut membaringkan Vick—yang sudah pingsan—ke atas tanah.
Prajurit muda ini terluka parah. Jika Muen tiba beberapa menit lebih lambat, nyawanya mungkin benar-benar sudah tidak tertolong.
Untungnya, dia hanyalah orang biasa. Guliran sihir jenis paling sederhana saja sudah cukup untuk menyembuhkan semua luka luarnya dengan mudah.
Sedangkan untuk kelelahan fisik dan mental… tidur nyenyak saja sudah cukup.
Tetapi justru orang seperti inilah—orang biasa yang begitu lemah sampai-sampai di mata Muen sekarang ia sangat rapuh hingga ke tingkat ekstrem—yang baru saja lolos dari kamp bangsa Iblis yang penuh marabahaya, merenggut nyawa dari cengkeraman maut.
Mereka tidak harus berjalan menuju kematian seperti ini. Mereka bisa melarikan diri dengan jauh lebih mudah.
Selama mereka melewati tenda ini dengan tenang, sesuai dengan informasi yang diberikan oleh Pink Bear, mereka akan segera mencapai garis depan Abyss Kekaisaran seperti keadaannya sekarang.
Tetapi mereka tetap datang.
“Jangan khawatir. Mulai sekarang… serahkan semuanya padaku.”
Muen bangkit berdiri. Pertama-tama ia menatap ke arah kamp yang sunyi tidak jauh dari darinya, lalu ke jalur kecil berlumuran darah yang terseret di sepanjang tanah, dan barulah… pandangannya tertuju pada iblis di depannya.
Iblis ini jauh lebih tinggi daripada manusia biasa. Seluruh tubuhnya dibalut zirah, dan kulit yang terekspos di celah-celahnya bukanlah warna merah atau hijau yang paling umum di antara bangsa Iblis tingkat rendah, melainkan pucat.
Penampilannya sudah sangat mirip dengan manusia. Hanya melalui celah pelindung matanya saja orang bisa samar-samar melihat sepasang pupil mata berwarna merah darah, memancarkan kebrutalan dan keliaran yang tidak akan pernah dimiliki oleh manusia normal mana pun.
“Jadi, kau… si Sorin itu, ya.”
Muen mengamatinya sambil mengusap dagunya. “Iblis tingkat tinggi yang legendaris. Ya. Aku sudah berkeliaran di Abyss selama dua hari sekarang, dan baru kali ini aku melihat makhluk yang disebut iblis tingkat tinggi dengan mata kepalaku sendiri. Kau benar-benar terlihat berbeda dari bangsa Iblis tingkat rendah.”
“Siapa kau? Dan bagaimana kau tahu namaku?”
Tubuh Sorin langsung tegang. Tangannya mencengkeram gagang senjata di punggungnya, dan zirahnya bergesekan menimbulkan suara dentang yang tajam.
Sebelum Muen berbicara sendiri, dia bahkan tidak menyadari kapan manusia ini muncul di sini.
“Namaku? Beberapa iblis yang tampak agak bodoh memberitahuku.” Muen tersenyum. Dengan sentakan jarinya, seolah-olah jiwa-jiwa yang hancur sedang menjerit di telapak tangannya.
“Tapi dibandingkan dengan pertanyaan kecil seperti itu, yang ingin kutanyakan adalah… kau tidak mengenalku?”
Muen mengerjap kaget, lalu menunjuk ke arah rambut pirangnya sendiri.
“Kupikir aku sudah cukup terkenal di Abyss sekarang.”
Menurut pemikiran Muen sendiri, jika Kerajaan benar-benar telah mencapai semacam kesepakatan pribadi dengan bangsa Iblis, maka setelah turnamen pertukaran itu, ada kemungkinan besar Kerajaan telah diam-diam meneruskan informasi tentang dirinya kepada bangsa Iblis.
Itu adalah sesuatu yang telah Muen persiapkan sebelum datang. Dia bahkan sempat berpikir akan merasakan perlakuan protagonis di mana pun kau pergi, kau akan diburu…
Tetapi dia tidak menyangka bahwa setelah akhirnya bertemu dengan seorang anggota bangsa Iblis dengan status yang sedikit lebih tinggi, pihak lawan bahkan tidak mengenalinya.
“Kau? Apakah aku harus mengenalmu?”
Manusia biasa, tapi begitu arogan.
Sorin mengerutkan kening, merasa bahwa manusia di hadapannya terlalu besar kepala. Namun setelah mendengar perkataan Muen, dia tetap mulai mengamati Muen dengan cermat.
Setelah berpikir sejenak, ketika tatapan Sorin jatuh pada rambut pirang yang sangat mencolok itu, seolah-olah dia akhirnya mengingat sesuatu. Ekspresinya perlahan berubah menjadi kesadaran… bahkan keterkejutan.
“Benar. Aku ingat… aku tahu siapa kau!”
“Sepertinya dugaanku tidak salah.” Sudut mulut Muen sedikit terangkat, menampilkan ekspresi yang menyiratkan bahwa semuanya berada di bawah kendali—
“Kau adalah anak bodoh si Campbell!!”
Sorin tiba-tiba berteriak. “Benar, rambut pirang itu—kau pastinya anak bodoh dari Raja Singa itu!! Jenderal Iblis menunjukkan lukisan wajahmu kepadaku!”
Senyum Muen membeku.
“Hah? Anak bodoh?”
Apa-apaan ini?
Untuk sesaat, Muen benar-benar terpaku.
Setelah turnamen pertukaran itu, bukankah kesannya di antara bangsa Iblis seharusnya adalah sesuatu yang menakutkan di luar nalar, membuat orang-orang menghirup napas dingin, makhluk ini tidak boleh dibiarkan hidup?
Omong kosong apa tentang “anak bodoh” ini?
“Betul sekali—anak bodoh!” Sorin menepukkan kedua tangannya dan mendeklarasikan dengan pasti.
“Aku tidak ikut ambil bagian secara pribadi, tapi aku melihatnya dari jauh. Sebelumnya, Raja Singa itu selalu berteriak di garis depan pasukan iblis kita tentang bagaimana ‘anakku mendapat nilai delapan puluh dalam ujiannya’ dan hal-hal semacam itu. Begitu bersemangat hanya karena mendapat nilai delapan puluh satu kali—jika itu bukan anak bodoh, lalu apa namanya?”
“Seorang Raja Singa yang bermartabat ternyata memiliki anak bodoh, dan anak bodohnya itu bahkan berlari ke dalam Abyss. Sepertinya inilah yang mereka sebut takdir!”
Semakin Sorin berbicara, dia semakin bersemangat. Musuh terbesar bangsa Iblis, Raja Singa Campbell, memiliki seorang anak bodoh seolah-olah itu adalah semacam pembalasan—di kalangan bangsa Iblis yang sangat membenci Raja Singa itu hingga gigi mereka terasa gatal, itu adalah topik yang sangat layak untuk diungkit dan dibicarakan.
Jadi begitu.
Kedutan muncul di pipi Muen.
Ayah…
Muen menepuk jidatnya dengan sebelah tangan. Di dalam hatinya, dia menghela napas putus asa dan sangat ingin mencari lubang di tanah untuk merangkak masuk.
Dia ingat ujian sihir itu—nilai delapan puluh—terjadi hampir setahun yang lalu. Dan iblis ini masih saja mengungkitnya, yang berarti adipati di keluarganya itu tidak hanya sekali meneriakkan kalimat memalukan tersebut…
Sangat mungkin dia baru-baru ini meneriakkannya lagi.
Dengan kata lain, kau menyiarkannya berulang-ulang di depan pasukan iblis seperti seorang pengumum keliling selama itu?
Hanya dengan membayangkan pasukan kekaisaran menghadapi pasukan bangsa Iblis, suasananya suram dan mematikan—sementara suara menggelegar bergema di atas Abyss meneriakkan “anakku mendapat nilai delapan puluh dalam ujiannya”—membuat Muen mulai gemetar karena marah sekaligus merinding.
Mengerikan.
Pantas saja meskipun Kerajaan telah meneruskan informasi, bangsa Iblis ini tetap tidak memiliki pemikiran yang menakutkan di luar nalar, napas dingin, makhluk ini tidak boleh dibiarkan hidup.
Setelah dicuci otaknya oleh putaran audio iblis milik Raja Singa Campbell begitu lama, mengabaikan para petinggi bangsa Iblis—para prajurit tingkat menengah dan rendah yang tidak berotak ini mungkin sudah lama menjadikannya sebuah stereotip.
Kau hanya bisa bilang stereotip itu mematikan. Perkataan musuh tidak pernah bisa dipercayai.
Jika tidak, konsekuensinya sangat parah.
“Baiklah.”
Ekspresi Muen berubah dingin. Dia melambaikan tangannya dengan santai.
“Karena keadaan sudah sampai pada titik ini, aku tidak akan buang-buang waktu berbicara omong kosong denganmu.”
Dia tidak bisa melenyapkan setiap orang yang telah menyaksikan sejarah hitamnya, tetapi setidaknya, jauh di mata jauh di hati.
“Omong kosong? Heh. Bagus. Aku juga berpikir hal yang sama.”
Senyum Sorin pun perlahan berubah menjadi kejam.
Dia datang hanya untuk mempermainkan beberapa ekor tikus, tetapi dia baru saja mendapatkan durian runtuh yang tak terduga.
Anak Campbell…
Jika dia bisa menangkapnya—terutama menangkapnya hidup-hidup—itu akan menjadi prestasi yang luar biasa. Dia mungkin akan menerima hadiah yang bahkan lebih besar dari Jenderal Iblis, dan bahkan mungkin benar-benar menjadi…
Sorin merasakan darah bangsawan di dalam tubuhnya mulai mendidih. Di dalam benaknya, dia sudah merencanakan bagaimana dia akan menyiksa anak Raja Singa ini setelahnya…
“Kau masih belum menyadarinya?” Tapi pada saat itu, Muen tiba-tiba bertanya dengan nada aneh.
“Menyadari apa?” Sorin mengerjap, mengerutkan kening kebingungan. “Menyadari apa?”
“Menyadari…”
Muen mengambil satu langkah.
Namun meskipun itu hanya satu langkah tunggal, Sorin tiba-tiba merasa pusing selama sepersekian detik.
Ketika dia sadar kembali, “anak bodoh” Raja Singa itu sudah berada di sampingnya, bagaikan seorang teman lama, dengan lembut menepuk bahunya.
“Pertempuran yang kau pikir sedang kau hadapi sudah berakhir sejak lama.”
“Hah?”
Sorin memeras suara itu keluar dari tenggorokan keluarnya, dengan tatapan kosong.
Namun dia tiba-tiba menyadari bahwa meskipun itu hanya suku kata yang sederhana, suara itu keluar dengan sangat tidak jelas.
Seperti terjebak di dalam laras peniup api yang rusak, lalu dilumuri dengan cairan kental.
Karena suku kata itu benar-benar telah diperas keluar dari… “tenggorokannya.”
“Ghk… ghk…”
Gelembung-gelembung berwarna darah naik dan turun di sepanjang garis mulus lehernya seiring dengan udara yang didorong keluar dari paru-parunya. Sorin menatap kosong saat dia mengangkat tangannya dan menyentuh kehangatan di tenggorokannya.
Lalu—
Dia merasakan seluruh dunia jungkir balik.
Hal-hal yang tadinya begitu kecil di hadapan tubuh menjulungnya tiba-tiba menjadi sangat besar. Dia tidak bisa lagi meremehkan siapapun. Pipinya menghantam keras tanah berlumpur—namun dia tidak bisa merasakan sakit sama sekali.
Karena rasa sakit dari tempat-tempat lain sudah lebih dari cukup untuk menghancurkan sarafnya.
Di sudut matanya, dia melihat bagian bawah tubuhnya—semuanya dari pinggang ke bawah—masih berdiri di sana.
Zirah berharga di tubuhnya sama sekali tidak melindunginya. Bahkan permukaan potongan zirahnya sangat mulus.
Sama seperti bagaimana dia pernah menggunakan bilah di tangannya untuk mengiris daging manusia-manusia yang rapuh itu.
“K-kenapa… ghk…”
Sorin tidak bisa mempercayainya. Manusia ini bahkan tidak mencabut senjata, namun dirinya sendiri bagaikan ikan di atas talenan—tulang-tulangnya dilucuti dan dicincang dalam sekejap.
“Apa yang aneh dari itu?” Muen menunduk menatapnya. Di dalam mata biru yang dalam dan jernih itu, penderitaan Sorin yang terpotong-potong terpantul dengan jelas.
“Kau memperlakukan yang lemah di matamu seperti tikus untuk dipermainkan. Tapi di mata seseorang yang melihatmu sebagai pihak yang lemah… bukankah kau juga sekadar tikus?”
Tidak.
Bahkan lebih buruk lagi.
Karena bahkan seekor tikus yang lemah pun masih bisa mengerahkan segala daya upaya untuk meronta.
Tetapi Sorin… bahkan tidak bisa meronta.
“…Ghk… seharusnya tidak… seperti ini…”
Penglihatannya perlahan meredup.
Sorin bahkan tidak lagi memiliki tenaga untuk mengangkat kepalanya.
Tatapan yang dulunya begitu tinggi akhirnya jatuh—terus jatuh—sampai menyentuh titik paling dasar.
Dan barulah saat itulah dia menyadari.
Kenapa kamp yang tadinya menampung lebih dari seratus bangsa Iblis kini begitu sunyi—begitu sunyi hingga bisa disebut mati.
Darah.
Begitu banyak darah.
Cukup banyak darah untuk mewarnai seluruh kamp menjadi merah.
Darah itu mengalir keluar dari mayat-mayat bangsa Iblis yang tewas tanpa suara, bercampur sedikit demi sedikit dengan darahnya sendiri.
Seolah-olah darah itu berniat menyeretnya turun ke neraka bersama mereka.
“Dibandingkan dengan terakhir kali, kau menjadi lebih kuat.”
Di belakang Muen, Raja Yintuo—yang keberadaannya sama sekali tidak disadari oleh Sorin dari awal hingga akhir—berbicara tiba-tiba.
Sorin dan bangsa Iblis lainnya gagal melihat gerakan Muen, tetapi Raja Yintuo melihatnya dengan sangat jelas.
Dan karena alasan itulah, dia dapat mengatakan bahwa dibandingkan dengan malam kekacauan Belrand, kekuatan Muen memang telah meningkat dengan margin yang cukup mencolok.
“Saat kau bertarung melawan monster curang seperti Ariel, kau harus sedikit meningkatkan kemampuanmu,” Muen mengangkat bahu sambil tersenyum.
Raja Yintuo menurunkan pandangannya dan tidak menjawab.
Dia juga telah menyaksikan pertempuran di Akademi itu dalam keheningan. Gadis kecil bernama Ariel—menurut standar tingginya—benar-benar adalah sesosok monster kecil.
Tetapi seseorang yang bisa bertarung melawan monster hingga menghasilkan skor enam banding empat, bahkan mendekati lima puluh-lima puluh…
Kira-kira, apa sebenarnya orang itu?
—