Setelah berpikir sejenak, Ebul tetap memilih untuk menghunus belatinya. Dia memilih sebuah gerobak secara acak dan melangkah tegas ke arahnya.
Belati itu—yang telah diasah dan ditajamkan tak terhitung banyaknya—dengan mudah merobek lapisan kain yang membungkus kompartemen gerobak tersebut. Ebul dengan cepat memasukkan tangannya ke dalam.
Di bagian luar terdapat jerami kering untuk kuda-kuda. Tidak ada yang aneh.
Lebih ke dalam lagi… adalah gandum giling. Bukan tepung gandum halus, melainkan sesuatu yang {N•o•v•e•l•i•g•h•t} hanya digiling kasar, dicampur dengan sekam, lembaga gandum, bahkan serpihan tangkai, kerikil, dan pasir.
Bahan semacam ini sangat sulit untuk dimakan. Begitu dipanggang, makanan itu menjadi begitu keras hingga hampir bisa mematahkan gigimu—tetapi Ebul sudah sejak lama terbiasa dengannya.
Tetap tidak ada yang aneh.
“Apakah aku tadi benar-benar terlalu banyak berpikir?”
Seketika pikiran itu muncul di benak Ebul, ekspresinya tiba-tiba membeku.
Karena tepat pada saat itu, jemarinya menyentuh sesuatu yang dingin—sesuatu dengan tekstur seperti logam.
Bukan hanya satu bagian. Ada banyak benda itu, tersembunyi di antara jerami dan gandum giling.
Dan pada saat yang sama ia menyentuh benda itu, batu sihir yang menempel pada gulungan itu seakan merasakan sesuatu juga. Seolah beresonansi, batu itu memancarkan pendar redup.
“Ini adalah…”
Ebul merasa sangat dingin hingga ke tulang. Segala sesuatu yang bisa membuat batu bermuatan sihir beresonansi—bahkan dengan pengetahuan sihirnya yang sangat menyedihkan, dia tahu apa artinya itu…
Bahan konduktor sihir.
Gerobak-gerobak ini tampak seperti mengangkut biji-bijian dan pakan ternak, tetapi sebenarnya mereka membawa bahan konduktor sihir yang bernilai sepuluh ribu kali lipat lebih berharga daripada makanan apa pun.
Ini bukan lagi masalah sederhana tentang pasokan yang dicegat. Ini sudah melibatkan…
Pikiran Ebul berpacu, dan dia langsung menyadari betapa seriusnya masalah ini di balik permukaannya.
Namun sebelum dia bisa melakukan tindakan selanjutnya…
“Manusia selalu begitu sombong… dan terlalu penasaran.”
Sebuah suara yang dingin dan kejam bergema di dalam tenda.
Ebul menoleh dengan kaku. Dalam cahaya yang temaram, dia melihat sosok yang tinggi.
Sosok itu mengenakan zirah putih keperakan. Wajahnya tidak begitu jelas, tetapi kehadiran sosok itu sangat luar biasa. Dan yang lebih penting, kulit yang terekspos melalui celah-celah zirahnya…
Pucat.
Iblis tingkat tinggi.
Sialan—kenapa iblis tingkat tinggi muncul di tempat terkutuk seperti ini?
…Tidak. Jika isi gerobak-gerobak ini adalah benda semacam itu, maka kemunculan iblis tingkat tinggi adalah satu-satunya hasil yang wajar.
“Kenapa kau harus membukanya dan melihat?” kata Sorin dengan penyesalan mendalam. “Kau tadinya bisa mati dengan jauh lebih mudah.”
Ebul tidak menjawab.
Seketika dia menemukan iblis tingkat tinggi itu, setiap otot di tubuhnya langsung menegang. Memanfaatkan momen obrolan tak berguna dari si iblis yang singkat itu, dia berbalik dan menerjang ke arah perangkat pemicu sederhana yang telah dipasangnya sebelumnya.
Rencananya telah berubah. Dia harus segera mengaktifkan gulungan sihir itu.
“Konyol.”
Sorin bergerak.
Dia bergerak begitu cepat hingga hampir menjadi bayangan sesaat.
Sebelum Ebul sempat bereaksi, gelombang rasa sakit yang hebat meledak dari perutnya. Kekuatan yang menghancurkan itu mengenainya dengan begitu keras hingga perutnya yang kosong mencoba memuntahkan sesuatu.
Dia telah kelaparan selama berhari-hari—tidak ada apa pun untuk dimuntahkan. Hanya air bercampur darah dan asam yang busuk.
“Serangga manusia. Apa gunanya berjuang?” Sorin mendengus jijik, menarik kembali kepalan tangannya yang baru saja dilayangkan. Menghadapi sampah seperti ini, dia bahkan merasa tidak perlu untuk mencabut pedangnya.
“Sialan kau…”
Ebul, dengan perutnya yang hancur, memaksa dirinya untuk menstabilkan posisinya. Dia merenggut belati di pinggangnya dan menikam ke arah sisi tubuh Sorin, menggeram melalui giginya yang terkatup rapat:
“Polly! Morris!”
Kring—
Sebilah bilah panjang meninggalkan sarungnya. Polly dan Morris, yang tadinya mengintai di dalam bayang-bayang, melompat keluar pada saat bersamaan. Koordinasi mereka sangat sempurna—satu dari kiri, satu dari kanan—menebas ke arah Sorin.
Namun Sorin tetap tenang dan tidak terburu-buru.
Karena hanya dalam beberapa gerakan itu, dia sudah bisa melihatnya dengan jelas: tikus-tikus yang menyusup ke dalam kamp ini benar-benar hanyalah tikus.
Tidak ada secercah bakat sihir pun. Aura pertempuran di tubuh mereka hanya berupa jejak tipis, yang ditempa melalui kerja keras yang panjang dan pahit. Untuk makhluk lemah seperti manusia, mungkin kau bisa menyebut itu keberanian.
…Tetapi hanya itu saja.
Bruk.
Sebuah benturan tumpul.
Ebul bahkan tidak melihat bagaimana Sorin menyerang. Dia hanya merasakan sentakan rasa sakit yang begitu hebat hingga hampir membuatnya pingsan—kemudian seluruh tubuhnya terlempar jauh.
Polly dan Morris memuntahkan darah seteguk demi seteguk, terlempar ke belakang dengan mengenaskan, menabrak langsung ke arah gerobak-gerobak.
Kompartemen gerobak itu jebol. Gandum giling tumpah seperti pasir kuning yang mengubur tulang-tulang.
Perbedaannya terlalu besar.
Keputusasaan muncul di wajah Ebul.
Iblis tingkat tinggi… bukanlah sesuatu yang bisa mereka tangani.
“K-kapten!”
Vick menerobos keluar dari tempat persembunyiannya dengan panik, meraba-raba saat dia mencoba membantu Ebul menghentikan pendarahan.
“A-aku bisa melakukan sesuatu! Aku akan membantumu—benar, aku akan membantumu!”
“Bodoh!”
Ebul mengatupkan giginya dan mendorong Vick menjauh. “Rencananya gagal—larilah!”
“A-aku… aku lari, lalu bagaimana denganmu?!”
“Pergi sana! Kau sepotong sampah tak berguna, yang kau lakukan hanya menghalangi! Aku belum mati—enyahlah!”
Ebul tiba-tiba menyesal telah membawa Vick. Dia seharusnya membiarkan anak itu tetap di luar untuk berjaga. Mereka boleh mati—tetapi tidak seperti diri mereka, tidak seperti anjing-anjing tua yang sudah kenyang dengan kehidupan ini… Vick…
Dia terlalu muda.
Dia bahkan belum menikahi gadis yang dicintainya.
“Tak berguna! Pergi!”
“Tidak… aku tidak mau… aku masih punya cara… Benar—ada sesuatu yang belum kukatakan padamu, Kapten. Sebenarnya… sebenarnya aku masih menyembunyikan bom alkimia!”
Sambil berbicara, Vick benar-benar menarik satu lagi bom alkimia keluar dari balik pakaiannya.
Bom berwarna hitam pekat itu tampak sangat biasa. Namun hanya seseorang yang benar-benar telah melalui penggilingan daging di medan perang yang mengerti betapa mengerikannya benda itu.
“Masih ada satu lagi benda itu?” Alis Sorin sedikit terangkat, sedikit cibiran melintas di matanya.
Dia bahkan tidak repot-repot mengucapkan sepatah kata pun lagi kepada serangga-serangga ini. Tubuhnya buram—dia bersiap untuk—
“Hm?”
Sorin tiba-tiba berhenti. Dia menundukkan kepalanya dan melihat dua tangan yang berlumuran darah mengulur keluar dari tumpukan gandum giling, mencengkeram erat pergelangan kakinya.
Tangan-tangan itu—yang hancur oleh hantaman tadi—terluka parah hingga tulang putihnya terlihat jelas. Namun tangan-tangan itu masih mencengkeramnya dengan cengkeraman yang sama kerasnya dan tak tergoyahkan, seolah berkata:
—Mari kita ke neraka bersama-sama, keparat.
“M-mati!”
Memanfaatkan kesempatan singkat itu, mata Vick memerah. Dia mengarahkan bom alkimia itu ke arah Sorin dan melemparkannya dengan seluruh tenaganya.
Bum—
Ledakan yang memekakkan telinga itu bergema untuk keempat kalinya di kamp ini. Udara panas menyapu keluar, merobek seluruh tenda berkeping-keping.
Badai angin yang diselimuti pasir kuning menghantam wajah Vick. Dia bergidik saat bangkit dari tanah, menatap ke area yang dipenuhi asap dan debu, lalu tiba-tiba melepaskan senyuman suram.
“A-aku berhasil. Kapten, apa kau melihatnya? Aku berhasil.”
Ebul juga bangkit, menatap ke sana dalam keheningan sejenak. Kemudian, tiba-tiba saja, dia mengulurkan tangan, mencengkeram kerah baju Vick, dan dengan sisa tenaga terakhir yang dimilikinya, melemparkan anak itu menjauh.
“K-kapten, apa yang kau lakukan?!”
Vick terguling sekali lagi, menelan seteguk pasir, berjuang bangkit dalam kondisi yang mengenaskan.
Namun ketika dia menoleh karena bingung, dia tidak mendapatkan jawaban dari mulut kapten—
Dia melihat…
Bilah panjang yang patah melesat keluar dari asap dan debu bagaikan sambaran petir, menancap ke perut Ebul. Sorin berjalan keluar perlahan, tanpa ada goresan sedikit pun pada dirinya, hanya mengangkat tangan untuk menyikat pelindung dadanya dengan perasaan jengkel.
“Kalian cacing-cacing… kalian benar-benar mengotori zirahku… sialan.”
Darah mengalir.
Ebul tampak seolah-olah setiap ons tenaga dari tubuhnya telah dikuras habis. Dia perlahan-lahan merosot ke tanah.
Namun dia masih gemetar saat mengangkat tangannya, menunjuk ke kejauhan.
Lari.
Tidak ada suara.
Namun Vick bisa memahaminya dengan sempurna—kaptennya sedang berteriak padanya.
Cara yang sama seperti yang selalu dilakukannya saat mengawasi latihannya.
Vick mengepalkan tinjunya erat-erat. Kukunya menancap ke telapak tangannya, tetapi dia tidak peduli dengan rasa sakit kecil itu. Dia menyeka air matanya, bangkit, dan berlari kencang.
Kakinya telah terluka dalam ledakan itu. Rasanya sakit—mungkin tulangnya terluka—tetapi Vick tetap memaksa dirinya untuk berlari.
Dia tidak tahu harus melarikan diri ke mana. Dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan seorang diri setelah ini. Dia hanya berlari—berlari dan terus berlari—karena ini adalah perintah yang diberikan oleh kaptennya.
“Sayang…”
Kali ini, dia tidak berdoa kepada Sang Dewi. Vick menggenggam jam saku miliknya.
“Tolong beri aku kebera—”
Cip.
Suara itu—suara bilah yang menembus daging, suara yang telah didengarnya tak terhitung banyaknya di medan perang—memotong bisikannya.
Vick menundukkan kepalanya dengan kaku dan melihat sebuah belati menembus perutnya, seluruh gagangnya amblas ke dalam, dengan ujungnya yang menonjol keluar di bagian depan.
Darah pun mengalir keluar, merendam pakaiannya hingga menjadi merah.
Tubuhnya beroyak, seolah detik berikutnya dia akan jatuh—seperti Polly, seperti Morris, seperti sang kapten.
Tetapi…
Satu langkah… satu langkah…
Vick tetap memaksa dirinya maju.
Darah terus mengalir. Nyawanya terus terkuras. Vick tetap terhuyung-huyung maju.
Dia bisa merasakan iblis di belakangnya itu, tidak terburu-buru, mengikutinya di belakang—seperti sedang menikmati tontonan betapa lama serangga kecil ini bisa meronta.
Dia bisa merasakan seluruh kekuatan di tubuhnya telah terkuras habis, sampai-sampai dia bahkan tidak bisa mengangkat kakinya lagi…
Namun dia tetap harus berlari. Tetap harus melarikan diri—
Karena itu adalah perintah kapten. Dan dia selalu mendengarkan sang kapten…
Bruk.
Pada akhirnya, dia tetap terjatuh. Jam saku itu terlepas dari tangannya, mendarat beberapa meter di depannya.
“Uh…”
Vick akhirnya tidak bisa menahannya lagi. Air mata tumpah.
Dia masih ketakutan. Takut pada kaum iblis yang brutal itu—ketika melihat mereka, kakinya masih gemetar…
Tetapi, tetapi…
Sekarang, dibandingkan dengan kaum iblis, apa yang paling ditakutkannya adalah gagal melaksanakan perintah kapten, atau… tidak pernah melihat matahari terbenam yang menakjubkan itu lagi.
“Uh… uh…”
Vick merangkak maju dengan susah payah, menggeser tubuhnya inci demi inci menuju jam saku tersebut.
Namun setiap gerakan membuat kesadarannya semakin kabur. Dia tidak bisa melihat apa pun dengan jelas lagi—hanya bayangan samar wajah gadis itu yang melayang di hadapannya.
Pada akhirnya, bahkan wajah itu pun menjadi kabur.
Dia mungkin… benar-benar tidak akan bisa melihatnya lagi.
Wajah Vick menyeret tanah, meninggalkan jejak goresan darah dan air mata.
Tangan itu terulur—terulur—terulur dengan sekuat tenaga, tetapi pada akhirnya tangan itu hanya bisa terkulai lemas, kurang dari delapan inci dari jam saku tersebut…
“Apakah ini pacarmu?”
Tiba-tiba.
Vick mendengar suara yang kaya dan merdu.
Suara itu begitu hangat hingga bahkan kematian pun tampak mundur karenanya.
“Dia sangat cantik. Sangat imut,” kata suara itu.
“Kau…”
Bibir Vick bergerak. “Apakah kau… dewa?”
Setelah kematian, sosok yang datang untuk menyambutnya mungkin hanyalah seorang dewa.
“Kumohon, dewa agung.”
Air mata kembali mengalir saat Vick memohon, “Kumohon… biarkan dia bahagia…”
“Hm?”
Vick mendengar suara itu berubah menjadi kebingungan.
Kemudian, dengan nada geli yang tak berdaya, suara itu tertawa.
“Meskipun aku benar-benar si rambut kuning, aku tidak akan memainkan sandiwara ‘janda’ atau semacamnya, oke…”
“Pacarmu yang imut itu—manjakanlah dia sendiri.”
Jam saku itu dikembalikan ke dalam telapak tangan Vick.
Kemudian dia merasakan tangan besar dengan lembut mengusap rambutnya.
Sebuah gulungan sihir baru diaktifkan. Arus hangat yang melambangkan kehidupan mengalir ke dalam tubuhnya.
Vick akhirnya mendapatkan kembali sedikit kesadarannya. Dia mengangkat kepalanya dengan linglung.
Entah sejak kapan, dunia telah menjadi begitu tenang.
Deru angin dan pasir kuning tampak membeku di tempat, diredam oleh tekanan tak kasat mata dari pria yang telah muncul di tempat ini.
Tidak ada kaum iblis tingkat rendah yang memilih momen itu untuk melolong juga—karena ada darah di tanah. Begitu banyak darah hingga, dalam keheningan total, hampir mengecat seluruh kamp menjadi merah.
Dan pada saat itu, Vick akhirnya melihat dengan jelas: wajah tampan dengan ekspresi tersenyum itu—dan rambut keemasan yang begitu memukau dan tak salah lagi.
Melalui penglihatannya yang kabur dan berlinang air mata, seolah-olah cahaya cemerlang melonjak di balik punggung pria itu, mengusir kekacauan dan kesuraman Abyss selama seribu tahun.
Bagaimana ya… seperti matahari.
“Baiklah, berhenti menangis. Semuanya sudah baik-baik saja sekarang.”
Muen berkata dengan lembut.
“Dengan aku di sini, semuanya akan baik-baik saja.”
—