“Sihir kuno…”
Mata Muen sedikit menyipit.
Sama seperti yang telah disebutkan sebelumnya, meskipun ia belum pernah melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, dari beberapa jejak yang tertinggal dalam sejarah, dan dari kata-kata berserakan yang sempat diucapkan Guru Mera—saksi mata langsung yang asli—Muen masih bisa menangkap sekilas betapa gemilangnya jalur sihir di era itu seribu tahun yang lalu.
Jadi setelah peradaban hampir terputus, sihir apa pun yang masih bisa diturunkan dari masa itu pasti sangat mengerikan.
Ariel adalah salah satu contohnya. Dia hanya menggunakan semacam sihir kuno yang dapat memperkuat tubuh, dan bertarung melampaui peringkat bagaikan mengiris melon dan mencacah sayuran… dan itu jelas bukan versi penuhnya.
Adapun peninggalan kuno… benda-benda itu bahkan lebih sulit untuk dideskripsikan.
Muen belum banyak bersentuhan dengan peninggalan kuno sejauh ini, karena alat-alat sihir yang juga diturunkan dari era tersebut secara alami sangatlah langka.
Namun menilai dari peninggalan kuno yang pernah ditemui Muen hingga saat ini… benda-benda itu tidak begitu kuat.
Ya, “tidak begitu kuat” sepenuhnya dapat digunakan untuk menilai hal-hal tersebut. Peninggalan kuno yang pernah ditangani Muen sejauh ini tampaknya tidak memiliki kekuatan destruktif atau efek jera yang terlalu mengerikan. Murni dalam hal daya gedor, benda-benda itu bahkan mungkin kalah dari satu bom alkimia saja.
Tetapi dari sudut pandang lain, alat-alat sihir yang dinamai “peninggalan kuno” ini semuanya memiliki satu kesamaan.
Kekuatan mereka sangat aneh.
Seperti “Dendam Jomblo” di tangan Celicia.
Selama kau berdiri di bawah payung dan memegang gagangnya, kau bisa melenyapkan rasa keberadaanmu sendiri.
Bukan menyembunyikan aura, dan bukan membuatmu lenyap secara visual.
Tetapi sekadar… melenyapkan keberadaanmu.
Kau masih berada di sana, namun tidak seorang pun akan menyadari keberadaanmu. Bahkan sihir itu sendiri akan terpengaruh olehnya—mantra penghalang yang sangat presisi itu akan langsung mengabaikan keberadaanmu.
Efek ini sangat bertentangan dengan sistem sihir apa pun yang ada. Daripada mengatakan itu adalah semacam sihir yang diukir pada alat-alat tersebut, itu lebih mirip… dalam jangkauan tertentu, secara langsung mengintervensi suatu aturan tertentu.
Ia juga telah menanyakan hal ini kepada Guru Mera, namun yang didapatnya sebagai balasan hanyalah kalimat datar dan tak masuk akalnya:
“Itu adalah… akhir dari bimbingan sihir.”
Akhir dari bimbingan sihir kepalamu. Aku ini orang kasar yang hanya tahu mantra cahaya—kenapa kau malah membicarakan akhir bimbingan sihir kepadaku?
Jika orang lain mencoba memamerkan hal semacam itu di depanku, aku pasti akan langsung memukul wajahnya, aku bersumpah demi nama Campbell…
“Hah. Loli tua terkutuk itu—setiap kali waktu istirahat tiba, dia selalu suka berubah menjadi orang aneh penebar teka-teki.”
Muen menggosok pelipisnya dan melepaskan desahan panjang yang penuh masalah.
Hari lainnya di mana aku ingin menepuk pantat loli tua itu, JPG.
“Tapi bagaimanapun juga, sihir kuno dan peninggalan kuno adalah hal-hal yang sangat berbahaya.”
Bagaimanapun, dibandingkan dengan sesuatu yang sekadar kuat, hal-hal misterius semacam inilah yang harus lebih kamu waspadai.
Namun sekarang bukanlah saatnya untuk memikirkan hal itu.
Masalah saat ini adalah…
“Mungkinkah di dalam Kekaisaran, masih ada orang yang berkolusi dengan ras iblis?”
Muen mengusap bahan-bahan konduktor sihir itu dan bergumam dengan suara pelan.
Dewan Internal memiliki hubungan dengan ras iblis—hal ini kemudian dikonfirmasi dalam banyak kebenaran tersembunyi yang digali.
Bagaimanapun, Adipati Agung Darah Hantu itu tidak datang ke Belrand untuk tamasya.
Tetapi masalahnya adalah waktu.
Jatuhnya Dewan Internal, pembersihan besar-besaran para bangsawan tinggi Kekaisaran… semua itu telah berakhir lebih dari sebulan lalu.
Dewan Internal telah lama menjadi debu yang terkubur dalam sejarah, bahkan tidak menimbulkan riak pun dalam sungai panjang waktu.
Namun bahan-bahan konduktor sihir ini jelas baru saja diangkut ke Jurang Maut belakangan ini.
Karena dengan barang berharga seperti ini, bahkan jika disamarkan sebagai jatah makanan untuk menyembunyikannya, pihak ras iblis pasti akan mengirimkan petinggi yang kuat untuk mengambilnya sendiri sesegera mungkin.
Jeda waktu di tengah-tengah itu tidak akan pernah lama. Vick dan yang lainnya secara tidak sengaja berpapasan dengan celah singkat itu, namun meskipun demikian, tidak mengherankan, mereka berpapasan dengan ras iblis tingkat tinggi dan menderita kekalahan telak.
“Tidak lama lagi, sosok yang datang untuk mengambil kiriman ini seharusnya adalah Jenderal Iblis yang disebut Tuan Sorin itu, kan?”
Muen memandang Raja Yintuo dan berkata,
“Bagaimana? Tertarik?”
“Jenderal iblis berada di sekitar peringkat kelima di antara ras iblis, dan kekuatan mereka sangat bervariasi, tapi itu tetap tidak mengharuskan aku untuk turun tangan.”
Raja Yintuo menggelengkan kepalanya.
“Selain itu, jika aku bertindak di tempat seperti ini, jika itu memancing adipati agung ras iblis, itu akan merepotkan. Operasi pengepungan dan pembunuhan yang menargetkan Adipati Campbell belakangan ini belum terlalu lama berlalu, jadi di area ini setidaknya ada lima adipati agung ras iblis yang ditempatkan sekarang. Bahkan aku harus bertindak dengan hati-hati.”
“…Itu benar. Aku terlalu menganggap remeh. Akan ada banyak kesempatan nanti. Tidak perlu mengorbankan gambaran besar demi keuntungan kecil.”
Muen mengetuk bahan-bahan konduktor sihir itu dengan jarinya, mendengarkan dengan tenang suara jernih dan menyenangkan yang hanya muncul setelah melalui proses peleburan yang cermat.
Di dalam mata yang sebiru danau es, kegelapan pekat tengah bergejolak saat ini.
“Tapi begini… sepertinya perjalanan ke Jurang Maut ini akan jauh lebih menarik dari yang kubayangkan.”
Perutnya masih terasa nyeri samar-samar, dan sensasi robek di luka tersebut masih mengiritasi sarafnya.
Tapi… aku sebenarnya masih hidup?
Kesadaran Ebul terbangun dengan cepat dari kegelapan. Kelopak matanya sedikit berkedut, namun ia langsung menepis gerakan yang hampir bersifat insting tersebut.
Ia tetap memejamkan mata, tidak menunjukkan apa-apa, bahkan pernapasannya dikendalikan agar persis sama seperti saat ia tidak sadarkan diri.
Pada saat yang sama, ia menggunakan setiap indra yang bisa ia kerahkan sekarang, merasakan dirinya dan sekitarnya dengan hati-hati.
Tangannya terasa hangat.
Tubuhnya juga tidak terasa dingin.
Dari sensasi tumpul yang datang dari kulitnya, seharusnya ada api unggun yang menyala tidak jauh darinya.
Dengan kata lain… apakah saat ini ia sedang berada dalam status tawanan?
Namun tubuhnya terasa ringan. Tidak ada belenggu apa pun. Mungkinkah mereka benar-benar mengira ia sudah mati?
Dan ada bau daging yang melayang di udara. Sepertinya musuh sedang santai memanggang daging saat ini. Betapa cerobohnya.
Mungkin jika ia terbangun sedikit lebih lambat, ia akan menjadi daging yang dipanggang di tangan musuh.
Ebul masih berusaha keras mempertahankan ketenangan lahiriahnya, tetapi otot-otot di seluruh tubuhnya perlahan-lahan mengencang. Tangannya secara diam-diam meraba bagian belakang pinggangnya, dan ia mendapati bahwa belati yang ia sembunyikan di sana bahkan belum diambil.
Heh. Ras iblis terkutuk itu. Betapa arogan.
Kalau begitu, kalian juga harus membayar harga atas keangkuhan kalian.
Ebul tahu bahwa dalam situasi ini, pelarian adalah hal yang mustahil, tetapi jika ia bisa menjatuhkan satu musuh sebelum ia mati, itu akan sangat sepadan!
Jadi…
“Kalian sampah ras iblis—matilah untukku!”
Dengan tenaga yang dikumpulkannya, Ebul tiba-tiba melompat bangkit dari tanah, mengerahkan kekuatan yang luar biasa melimpah di dalam tubuhnya pada saat ini. Bagaikan seekor macan tutul yang menerkam, ia mengarahkan belati di tangannya ke arah sosok berwajah jelek…
“Hah?”
Ekspresi Ebul tiba-tiba menjadi kosong.
Meskipun ia masih berada di tengah-tengah terjangan, ia tiba-tiba menyadari…
Sampah ras iblis ini… kenapa dia tidak terlihat sangat jelek?
Selain itu.
Kenapa Vick, Polly, Morris… bahkan Gree, semuanya duduk mengelilingi sampah ras iblis ini, memakan daging panggang dengan wajah penuh kegusaran dan rasa kagum?
Semua orang terlihat ceria dan akur, sama sekali tidak mirip seperti orang yang akan dilemparkan ke atas api unggun dan dipanggang?
Dalam sekejap, di dalam tenda sederhana tempat cahaya api unggun berkedip-kedip, suasana menjadi senyap.
Semua orang menoleh pada saat yang sama, memandang Ebul dengan tatapan aneh yang berisi tiga bagian kebingungan, tiga bagian keterkejutan, dan sembilan puluh empat bagian *apa yang sebenarnya sedang dilakukan orang ini*.
“I… ini… apa yang sedang terjadi?”
Dan barulah Ebul—yang pisaunya hampir saja menusuk seseorang—menyadari bahwa sampah ras iblis yang diteriakkan tadi… sepertinya tidak lebih dari seorang pemuda yang ketampanannya berada di luar nalar.
Dan yang paling penting, wajah pemuda ini… kenapa rasanya sedikit mirip dengan Adipati Campbell, yang dikenal oleh semua orang di Tentara Kekaisaran?
“M-mohon maaf!”
Wajah tua Ebul yang kasar terasa panas membara, seolah-olah hendak terbakar. Ia terus membungkuk dalam-dalam, tergagap saat meminta maaf kepada pemuda di hadapannya.
“A… aku tidak menyangka… a… aku pikir kau adalah ras iblis… karena telah menyinggungmu seperti ini, aku benar-benar sangat meminta maaf.”
“Tidak apa-apa.”
Muen menyita belati di tangan Ebul, menyelipkannya kembali ke sarung di pinggang Ebul, lalu tersenyum tanpa memedulikannya sama sekali.
“Memiliki kewaspadaan seperti ini saja sudah mengesankan. Adik kecil di sana yang bernama Vick bahkan langsung mendengkur. Dia tidur seperti bayi.”
“Heh heh.” Vick menggaruk kepalanya dan tersenyum canggung.
“A… Anda terlalu memuji.” Ebul langsung melotot ke arah Vick, lalu melanjutkan dengan penuh hormat. “Tingkat kewaspadaan seperti ini adalah sesuatu yang dimiliki siapa pun setelah tinggal di Jurang Maut untuk waktu yang lama. Vick hanyalah seorang rekrutan baru—dia mengerti… dia tentu saja tidak mengerti apa-apa.”
“Tidak perlu terlalu hormat. Aku tidak memiliki jabatan resmi saat ini, dan aku bukan atasan kalian. Aku hanya seorang prajurit Kekaisaran biasa, itu saja.”
Muen melambaikan tangannya.
“T-tidak… bagaimana aku bisa berani…”
Barulah Ebul berani mengangkat kepalanya sedikit, diam-diam mengamati pria berambut pirang tampan di hadapannya—seseorang yang juga sangat berbeda dari apa yang ia bayangkan, berkat suara iblis pencuci otak tentang Adipati Campbell yang bergema di seluruh pasukan.
Dalam setiap gerakannya, pria berambut pirang ini memancarkan aura bangsawan yang tak tertandingi, namun ia memperlakukan orang-orang dengan begitu ramah. Bahkan ketika berbicara dengan seseorang dari kalangan bawah seperti Vick, tidak ada sedikit pun jejak kearoganan.
Oleh karena itu, Ebul masih merasa sulit mempercayainya…
“A-anda benar-benar putra Adipati Campbell… tuan muda legendaris dari Keluarga Campbell itu?”
“Apa,”
Muen bertanya balik sambil tersenyum,
“di tempat seperti ini, apakah masih ada orang yang berani menyamar sebagai putra Raja Singa?”
“T-tidak.”
Dalam sekejap, punggung Ebul langsung tegak sempurna. Ia memberikan hormat militer standar.
“Kapten Ebul dari Regu Keempatpuluh Sembilan, Kamp Garda Depan Keempat, Legiun Campbell dari Garis Pertahanan Jurang Maut Kekaisaran, melapor kepada Anda!”
“Sudah kubilang, aku bukan atasan kalian. Tidak perlu terlalu formal.”
Muen memberi isyarat dengan tangannya, mengisyaratkan Ebul untuk duduk di sampingnya.
Ebul ragu-ragu berkali-kali, merasa bahwa melakukan hal itu terlalu lancang… tetapi ia melirik Vick, yang sudah sejak lama melahap makanannya, dan sekarang membicarakan tentang lancar atau tidaknya rasanya menjadi agak tidak bermakna.
“Ini. Untukmu.”
“T-terima kasih.”
Ebul baru saja duduk, dan ia langsung menerima daging panggang yang dipanggang sendiri oleh putra adipati tersebut dengan rasa gentar yang mendalam.
“Jangan dipikirkan. Ini hanya daging kuda biasa. Sebagian besar hancur oleh ras iblis, tapi tidak semuanya, jadi manfaatkan saja untuk sekarang. Keahlianku juga biasa saja.”
“T-tidak, tidak, tidak… bisa makan daging saja sudah merupakan hal yang sangat langka bagiku.”
Ebul memaksakan senyuman. Mungkin karena sudah terlalu lama ia tidak tersenyum, senyuman itu terlihat sedikit jelek.
“Bertempur di lubang neraka seperti Jurang Maut, memiliki sesuatu untuk dimakan sejak awal saja sudah bagus. Bagaimana bisa kami masih pilih-pilih?”
“Begitukah?”
Muen memperhatikan wajah tua Ebul yang penuh bekas luka. Tatapannya berkedip, dan ia berkata dengan lembut,
“Kalau begitu ambil kesempatan ini dan makanlah lebih banyak.”
“T… terima kasih.”
Ebul kembali menampilkan ekspresi hormat itu dan mengucapkan terima kasih.
Ia memegang daging panggang yang harum di satu tangan, dan karena kebiasaan, ia hendak mengeluarkan alat untuk menguji apakah daging itu beracun… lalu ia mendadak sadar kembali dan menunjukkan senyum pahit.
Daging kuda yang dipanggang secara pribadi untuknya oleh putra adipati—bagaimana mungkin itu beracun? Itu bukanlah daging dari monster Jurang Maut yang aneh.
Selain itu, bahkan jika itu beracun, itu akan menjadi kehormatan yang luar biasa baginya.
Ebul menggigitnya.
Dalam sekejap, aroma daging dan aroma lemak kaya yang sudah lama tidak ia rasakan meledak di dalam mulutnya.
Seseorang yang telah begitu lama kehausan seharusnya tidak memakan sesuatu yang terlalu berminyak, namun ia tidak merasakan ketidaknyamanan sama sekali. Agaknya, selama waktu di mana ia tidak sadarkan diri, ia sudah diberi air.
Sehingga sekarang ia bisa merasakan lebih jelas lagi energi melimpah yang terkandung di dalam daging panggang biasa ini.
Itu adalah hal yang sangat dibutuhkan oleh tubuhnya yang saat ini sedang melemah.
Tetes.
Di dalam tenda tempat api unggun berkedip-kedip, tetesan air jatuh ke atas pasir.
“M-maaf, Tuan Muda Campbell. Aku kehilangan kendali lagi.”
“Kendali apa yang hilang darimu?”
Muen mengaduk-aduk api unggun dan bertanya.
“Aku…”
Sambil mengunyah dan menelan makanannya, Ebul mengusap wajahnya dengan keras.
“Sebelum memutuskan untuk menyelinap ke sini, aku pikir aku tidak lagi takut pada apa yang disebut kematian. Aku bahkan sudah lama terbiasa dengannya, tapi sekarang…”
Ebul menatap tangannya yang gemetar yang masih bisa menyentuh makanan kaya minyak, dan suaranya tercekat.
“Tetap hidup… sungguh hal yang luar biasa.”
—