“Aku minta maaf. Aku benar-benar di sini untuk mengucapkan selamat tinggal.”
Muen dengan lembut merangkul Liya.
Pada saat seperti ini, mengucapkan kalimat manis seperti “Bagaimana mungkin aku bisa meninggalkanmu” akan membuat gadis itu lebih bahagia… tapi itu juga hanya akan memperpahit kepahitan perpisahan.
“Menyebalkan sekali. Kita baru saja bersatu kembali dalam waktu yang begitu singkat.”
Liya semakin merenggut tidak puas.
Di matanya, dia telah bekerja sangat keras untuk pergi ke Belrand, dan bahkan mengesampingkan banyak tugasnya sebagai Saintess, namun dia hampir tidak punya kesempatan untuk bersama orang yang dicintainya.
Dan bahkan ketika mereka bersama, masih ada dua wanita jahat yang menghalanginya di setiap kesempatan. Terlalu dibenci.
Dewi harus segera menghukum wanita-wanita tidak tahu malu itu!
Liya menggerutu dalam hatinya beberapa kali, tetapi dia juga mengerti bahwa dia hanya melampiaskan kekesalannya dengan sia-sia. Seorang Dewi yang mencintai semua orang secara adil tidak akan peduli dengan urusan pribadi sekecil itu mengenai percintaan.
“Tetapi bagiku, ini sudah menjadi hal yang paling besar.”
Liya merapat ke dada Muen, menikmati keleluasaan dan kehangatannya.
Muen tersenyum lembut, memeluknya lebih erat, dan secara alami, dengan ringan meletakkan dagunya di atas kepala gadis itu.
Tidak perlu mengucapkan banyak kata-kata manis seperti yang dilakukan Anna, dan tidak perlu terus bermain-main rayuan kecil seperti yang dilakukan Permaisuri.
Dengan gadis yang imut dan lembut ini, pada saat seperti ini, yang harus Anda lakukan hanyalah memeluknya.
Anda memberinya kehangatan, dan dia mengembalikannya sepuluh kali lipat. Gadis seperti ini benar-benar akan memberikan semua yang dimilikinya dengan pengabdian tanpa pamrih seperti itu.
“Muen.”
“Hm?”
“Kamu sudah lama tidak mendengarkan musikku.”
“Mm.”
Muen menundपाउंडkan kepalanya, menatap mata yang hidup seperti kelinci itu. “Sudah lama sekali.”
“Kalau begitu… aku akan bermain untukmu?”
“Aku mendengarkan.”
Liya bangkit dalam satu gerakan dan menarik biola dari perangkat sihir spasial miliknya.
Setelah menjadi Saintess, dia pada dasarnya tidak punya kesempatan untuk tampil, tetapi biola ini masih dijaga dalam kondisi yang sangat baik.
Mungkin itu bukan hanya karena gadis itu menyukainya—mungkin juga karena dia tahu bahwa dia akan selalu memiliki hari di mana dia bisa bermain lagi untuk orang yang disukainya.
“Apa yang ingin kamu dengar?”
“Biar kuberpikir…”
Muen menopang pipinya dengan tangannya dan berpikir sejenak.
“Kalau dipikir-pikir, aku masih belum tahu apa judul lagu itu—lagu yang kamu mainkan pertama kali aku mendengarkan musikmu.”
“Pertama kali?”
Ekspresi nostalgia muncul di wajah kecil Liya, dan kemudian nostalgia itu berubah menjadi kelembutan yang melekat.
“Kamu ingin mendengarnya?”
“Aku ingin.”
“Kalau begitu aku akan memainkannya untukmu.”
Liya menggesekkan senar dengan busurnya. Pipi putihnya dan kayu berwarna merah jujube yang mahal itu saling mencerminkan, bagaikan matahari terbenam yang terpantul di danau akhir musim panas.
“Judul lagunya adalah ‘Joy of Love’. Silakan nikmati.”
Saat pinggangnya meliuk dan terangkat, musik yang ceria dan romantis—panjang dan melekat dengan kasih sayang—mulai mengalir dalam lembaran-lembaran halus dari senar-senar itu.
Muen mendengarkan dalam diam. Saat dia memejamkan mata, seolah-olah dia telah kembali ke malam itu lagi.
Sebuah restoran mewah yang redup dan elegan. Ornamen kristal menghiasi kubah. Permata memancarkan cahaya lilin. Bayangan yang bergoyang. Pasangan di sudut-sudut saling berpelukan dan berbisik.
Musik akan segera dimulai.
Tiga menit kemudian, dia akan dibunuh.
Tiga menit tiga puluh detik kemudian, dia akan menghadapi krisis hidup dan mati.
Tetapi hanya dalam sepuluh detik, dia akan menatap matanya—dia, di bawah sorotan lampu, di tengah panggung.
Baginya dan dia, itulah awal dari segalanya.
“Ah… ini jelas hanya perpisahan singkat, jadi mengapa rasanya seperti hidup dan mati?”
Setelah meninggalkan Liya, Muen menyeka kerahnya yang sudah lembap dengan tatapan tak berdaya.
Lembut dan imut memiliki kelebihan—yaitu, ada banyak air.
Lembut dan imut juga memiliki kekurangan—yaitu, ada banyak air.
Tapi bagaimanapun juga, itu adalah ketulusan gadis itu. Dia tidak bisa mengecewakannya.
“Bocah, kamu sepertinya memikirkan sesuatu yang membuat orang ingin menghajarmu lagi.”
Bayangan berbentuk beruang besar telah mendekat di suatu titik, berbicara dengan nada muram.
“Begitukah? Seperti bagaimana, sebelum aku pergi, berbagai gadis cantik mengantarku dengan perasaan tulus, sementara Kakek Buyut, kau mengejar musuh jauh-jauh ke belakang—hanya untuk tidak mendapatkan hadiah apa pun, malah dimarahi habis-habisan oleh Yang Mulia Permaisuri dan Saintess sebelumnya?”
Muen dengan serius mengusap dagunya. “Jika dikatakan seperti itu, kau benar-benar punya motif untuk memukulku.”
“Tch. Jika bukan karena fakta bahwa Campbell tua hanya punya kau sebagai ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Hanya di Nоvеlіgһt) seorang putra, dengan watakku saat aku masih muda, aku pasti sudah menghajar pantatmu sampai mekar.”
Pink Bear duduk di samping Muen. Dari mulut beruang itu, sebuah tangan berbulu mengulurkan tangan, menyalakan cerutu murah dengan melankolis.
“Aku sudah tua sekarang. Watakku tidak sebesar itu lagi. Aku akan memaafkan ketidaksopananmu untuk saat ini.”
Muen menoleh. Ketika dia melihat bekas cetakan tinju wanita cantik yang jelas dan nyata di wajah Pink Bear, dia tidak bisa berkata apa-apa.
“Maaf.”
“Hm? Apa yang kau sesali?”
“Aku seharusnya tidak meremehkanmu seperti itu. Untuk menerima pukulan dari mantan Saintess dan masih bisa melompat-lompat… itu mungkin hanya mungkin bagi seseorang yang berkulit tebal dan tangguh sepertimu—”
“Pergi sana, pergi sana. Apa yang kau tahu? Apakah itu tinju? Itu adalah cinta!”
Pink Bear membusungkan dadanya, kepalanya mendongak, mengusap pipinya dengan ekspresi benar. “Tinju baja yang penuh dengan cinta—bagaimana mungkin itu bisa melukaiku?”
“…Sebelum kau mengatakan itu, kau harus menyeka darah di dekat hidungmu. Darahnya sudah mengotori jas.”
Pink Bear tanpa suara mengeluarkan benda panjang berbentuk strip dan menyekahnya. Setelah menyekahnya, dia bahkan melemparkannya ke tanah dan menginjaknya dengan keras beberapa kali…
Muen menyipitkan matanya—dan menyadari bahwa itu adalah lengan yang dibalut separuh lengan baju yang robek.
“Miliknya Hertz?”
“Keparat tua itu.”
“Kau dipukul karena ini?”
“Lima puluh lima puluh, kurasa.”
Pink Bear menutupi wajahnya dengan menyedihkan, kepahitan saat dia berbicara.
“Aku berbicara terlalu bersih dan terlalu keras sebelum melakukannya. Mendapat pelajaran setelah gagal adalah hal yang wajar.”
“Aku tidak menyangka dia benar-benar bisa melarikan diri darimu. Aku ingat kau sudah naik tingkat menjadi Seorang yang Dimahkotai.”
Muen berkata dengan terkejut. “Seorang yang Dimahkotai yang telah mengisi ulang kekuatan selama tiga puluh tahun karena kutukan—tidak bisa menangkap seorang Hertz?”
“…Aku ceroboh.”
Mulut Pink Bear berkedut. “Tapi lelaki tua itu juga cukup kejam dan licik. Aku tidak menyangka dia rela merobek salah satu tangannya sendiri hidup-hidup dan melakukan trik ekor cicak untuk kabur.”
“Begitukah? Jadi Kerajaan benar-benar sudah bersiap?”
Muen tenggelam dalam pikiran.
Jika itu hanya Hertz—tidak peduli berapa banyak boneka yang dia miliki, tidak peduli berapa kali dia membuang lengan untuk melarikan diri—di wilayah seluas Kekaisaran, dia tetap tidak akan bisa melepaskan diri dari kejaran Pink Bear.
Itulah perbedaan antara Seorang yang Dimahkotai dan seseorang yang bukan. Tidak peduli berapa banyak trik yang kau miliki, menghadapi jurang yang menganga itu, yang bisa kau lakukan hanyalah mengerahkan setiap metode dan melarikan diri dengan rasa malu.
“Seseorang menjemputnya?”
“Ya. Seorang yang Dimahkotai di dalam Kerajaan. Dia tidak menampakkan wajahnya.”
Ekspresi Pink Bear tampak berat. “Aku baru saja naik tingkat. Wilayahku belum stabil. Aku tidak mengambil tindakan gegabah, jadi aku hanya bisa menonton Hertz melarikan diri kembali ke Kerajaan.”
“Jadi begitu keadaannya…”
Muen mau tidak mau mendesah lagi.
Sepertinya persiapannya sama sekali tidak biasa. Rasanya Kerajaan sudah merencanakan semuanya sebelum Milne datang sebagai utusan.
Dari mata-mata Kerajaan yang membawa informasi intelijen penting dan melarikan diri, kematian Milne, hingga Hertz yang membuat tipuan dan melarikan diri dengan cepat… tautan demi tautan, erat bagaikan roda gigi yang saling mengunci.
Mereka sudah lama memperlakukan pangeran mereka yang paling berbakat sebagai bidak catur di atas papan ini, hanya menunggu saat yang tepat untuk mendorongnya keluar dan menambahkan satu kesempatan kemenangan lagi ke dalam permainan ini.
Haruskah itu disebut cemerlang… atau berpikiran pendek?
Muen tidak bisa menilai. Karena apakah itu langkah yang baik atau langkah yang buruk hanya akan diketahui setelah hasil di masa depan terungkap.
Tetapi pada saat ini, suasana hati Muen mau tidak mau tetap tenggelam.
Karena jika Kerajaan telah mempersiapkannya dengan begitu matang, maka ras iblis—yang mungkin sudah bersekongkol dengan mereka secara diam-diam—tidak mungkin tidak membuat persiapan apa pun untuknya, sang putra adipati.
Mungkin adegan pertarungannya dengan Ariel telah dikirim langsung ke tangan ras iblis.
“Ini akan menjadi sangat menyebalkan…”
Hanya membayangkan saat dia tiba di jurang maut dan seluruh ras iblis mengeluarkan surat buronan untuk memburunya membuat kulit kepala Muen sedikit mati rasa.
Dia tidak menyangka bahwa suatu hari nanti dia juga akan menikmati perlakuan seperti seorang protagonis. Ariel? Ariel, selamatkan aku.
Oh. Ariel sudah pergi ke jurang maut duluan.
Kalau begitu lupakan saja.
“Hei. Seorang pria tidak boleh mengatakan ‘berat’. Ini—ambil ini.”
“Apa?”
Muen menatap buku tebal yang diserahkan Pink Bear, dengan waspada. “Album foto Saintess yang lain? Aku memperingatkanmu—trik kotormu yang menjebakku dan kemudian pergi mengadu ke Celicia, aku benar-benar tidak akan—”
“Informasi intelijen ras iblis yang mendetail. Jika kau tidak menginginkannya, aku akan membuangnya.”
“Aku mau, aku mau, aku mau!”
Muen langsung berubah menjadi seorang rapper papan atas, menyambar buku intelijen dari tangan Pink Bear dalam sekali renggut. “Sesuatu yang sepenting ini, dan kau baru mengeluarkannya sekarang? Paman Buyut, kau terlalu menjaga jarak. Kita adalah keluarga!”
“Heh. Sekarang kau ingat kita adalah keluarga? Cara bicaramu tetap tidak menunjukkan rasa hormat sedikit pun kepadaku sebagai seorang tetua.”
“Itu karena Paman Buyut sangat mudah didekati dan baik hati. Seseorang yang setampan dirimu secara alami membuat orang merasa dekat, bukankah itu hal yang sangat normal?”
“Kau ini—”
Pink Bear tertawa dan memarahinya. “Akhirnya mengatakan yang sebenarnya!”
Muen: “…”
“Baiklah. Cukup omong kosongnya. Simpan ini dan baca perlahan di perjalanan.”
Pink Bear tiba-tiba menjadi serius dan menepuk bahu Muen.
“Apakah kau tahu mengapa, di antara delapan Adipati Agung ras iblis, Adipati Agung Darah Hantu yang datang ke Belrand untuk membuat kekacauan sebelumnya begitu lemah—begitu lemah hingga dia dibunuh oleh Raja Yintuo hanya dalam beberapa jurus?”
“Hm?”
Muen tidak menyangka Pink Bear akan tiba-tiba menanyakan hal itu, dan secara refleks bertanya balik, “Kenapa?”
“Karena dia baru mengambil alih posisi Adipati Agung iblis selama kurang dari sepuluh tahun! Dan Adipati Agung iblis sebelumnya… tiga puluh tahun yang lalu, dipenggal secara pribadi oleh ayahmu, Lorne Campbell! Nama Raja Singa mengguncang benua karena pertempuran itu!”
Pink Bear menatap Muen dengan serius, mengucapkan setiap kata dengan jelas.
“Aku tidak akan memberikan kata-kata dorongan apa pun. Tapi kau harus ingat setiap saat… kau membawa nama Campbell di kepalamu! Itu adalah pedang paling tajam Kekaisaran! Bilah pembunuh naga!”
Bum!
Sambaran petir musim panas merobek langit, bergema bagaikan gendang perang.
Muen menatap kosong pada beruang merah muda di depannya—yang tadinya tampak lucu—kini mengeluarkan momentum yang mengejutkan saat mengucapkan kata “Campbell”. Pada saat yang sama, darah yang mengalir di tubuh Muen seolah mendengar panggilan itu dan mulai mendidih.
“Ya.”
Muen menjawab dengan sungguh-sungguh. “Aku tidak akan pernah mencemarkan nama Campbell!”
“Oh, benar. Kudengar succubus ras iblis rasanya cukup enak. Ingatlah untuk kembali dan membagikan kesanmu kepadaku, atau gunakan saja sihir perekam—”
“Pergi sana!”
Akademi, pintu masuk ke Lautan Bunga.
Muen berdiri di depan gerbang mekanisme yang dulunya membutuhkan semua profesor Akademi untuk mengangkat tangan dan memberikan suara bersama untuk membukanya—namun sekarang dia bisa keluar masuk sesuka hatinya—dan dia terdiam untuk waktu yang lama.
Setelah tetap diam cukup lama, dia akhirnya mengangkat tangan dan mengupas secarik kertas kecil yang menempel di sana.
“Jangan ganggu jika ada urusan?”
Mulut Muen berkedut. “Tidak ada urusan pagi, tidak ada urusan malam—harus ada urusan pada saat seperti ini… Jangan bilang dia sedang merencanakan tipu muslihat lagi.”
Secara naluriah, bel peringatan Muen yang menandakan “akan ditipu” mulai berdengung lagi di kepalanya, membuatnya bergidik.
Tetapi setelah “mengutuk” loli tua sialan itu di dalam hatinya…
Muen tetap dengan diam-diam menempelkan kembali catatan itu.
“Jika kau tidak ingin menemuiku, ya sudah. Meskipun kau, loli tua sialan, pasti memiliki sesuatu yang penting yang tidak kau katakan kepadaku lagi… tapi siapa yang menyuruhku memiliki hati yang begitu luas?”
Atau lebih tepatnya, dia sudah lama terbiasa dengan hal itu.
Muen berbalik dan pergi.
Setelah keluar dari Akademi, Raja Yintuo sedang berdiri di depan kereta kuda yang ditarik oleh kuda berdarah naga, menunggu dengan tenang.
“Ayo pergi.”
Tanpa ada orang lain di sekitar, Muen naik ke dalam kereta.
“Berangkat. Menuju ke jurang maut.”
—