Setelah keluar dari panti asuhan, Muen berjalan berputar-putar dan menuju ke sebuah lorong kecil terpencil lainnya.
Tidak ada orang lain di lorong itu. Hanya ada sebuah bangunan bergaya penginapan yang berdiri seorang diri, tersembunyi di balik dinding tinggi dan halaman berjubel ubin.
Muen tidak pergi ke pintu depan bangunan itu. Sebaliknya, ia berputar ke tembok samping. Ketika ia menghitung sampai bata keseratus tiga puluh satu, ia mengeluarkan selembar kertas yang dilipat dengan sangat rapi. Sambil mencocokkannya dengan informasi yang tertulis di atasnya, ia mengetuk dengan ritme yang sangat teratur pada bata di kiri tujuh, kanan tiga, atas dua, bawah sembilan.
Dinding itu bergetar, debu berjatuhan.
Sangat cepat, sebuah pintu batu tersembunyi muncul di hadapan Muen.
Namun, sebelum Muen melangkah masuk, sebuah wajah dengan rahang kotak yang standar tiba-tiba muncul dari kegelapan, menghalangi pintu batu tersebut.
“Siapa?” tanya pria berahang kotak itu dengan waspada.
“Ini aku.”
Muen menyapanya dengan senyuman. “Sudah lama tidak jumpa, Tuan Jinze.”
“Muen Campbell?”
Mata Jinze terbelalak kaget. Begitu ia teringat betapa parahnya ia telah dikerjai oleh pria ini sebelumnya, ia langsung melihat ke kiri dan ke kanan dengan penuh kehati-hatian.
Untungnya, tidak ada hal tak terduga yang terjadi kali ini.
“Bagaimana kau tahu tempat ini?”
“Tempat ini tidak mudah ditemukan, tapi…” Muen melambai-lambaikannya secarik kertas kecil ke arah Jinze, lalu melipatnya dengan rapi di depannya dan berkata dengan bangga, “Tentu saja seseorang memberitahuku.”
Pipi Jinze berkedut, tetapi ia tetap menyingkir dan berkata tanpa berdaya, “Dia berada di lantai sembilan bawah tanah, Ruang Nol.”
“Bawah tanah lagi. Kenapa kalian semua organisasi misterius suka menempatkan markas di bawah tanah?” Muen pernah dengar kalau organisasi intelijen yang diserang kelompok Sevier juga berada di bawah tanah, lalu ada pasar gelap yang sudah lama ditutup… Jadi, sebenarnya seberapa banyak barang yang terkubur di bawah Belrand?
“Apa yang bisa kau perbuat?” Jinze memutar bola matanya. “Tanah di permukaan Belrand sangat mahal. Jika semua anggaran kita habis untuk membeli gedung besar, apa yang akan kita pakai untuk membayar gaji kalian?”
Meskipun ia tahu Jinze sedang bercanda, Muen tetap saja dibuat tidak bisa berkata-kata.
Alasan itu teramat sangat masuk akal.
“Kau sudah berubah.”
Muen menepuk bahu Jinze. “Kau dulunya adalah orang yang lurus. Aku tidak menyangka kau sekarang akan melontarkan lelucon garing.”
“Persetan denganmu.”
Mata Jinze hampir mendelik ke langit. “Meskipun aku lurus, jika aku terus melihat bajingan sepertimu masuk lewat pintu belakang setiap saat, kalau aku tidak bersikap licin dan belajar membaca situasi, aku sudah lama dikirim ke cabang antah berantah di mana burung pun tidak mau berak.”
Muen kembali terdiam seribu bahasa.
Alasan itu bahkan jauh lebih masuk akal lagi.
Setelah berpamitan dengan Jinze, Muen berjalan melewati ruang bawah tanah yang tersembunyi ini. Sepanjang jalan, ia berpapasan dengan banyak agen Biro Rahasia berseragam perak, yang semuanya berjalan terburu-buru.
Sepertinya gejolak yang sedang dihadapi Kekaisaran saat ini telah memaksa bahkan Biro Rahasia—sebuah organisasi khusus yang menangani Dewa Jahat—untuk dikerahkan beroperasi.
Muen menghela napas dalam diam dan tiba di tempat yang disebut Ruang Nol.
Namun, bahkan sebelum ia sempat mengangkat tangannya untuk mengetok, suara menggoda itu sudah terdengar dari dalam.
“Masuklah.”
Seolah-olah wanita itu sudah tahu ia akan datang.
Muen mengulas senyum pahit tipis dan mendorong pintu hingga terbuka.
“Oh? Kau benar-benar punya waktu untuk datang ke tempatku?”
Anna mengaduk kopinya, duduk dengan pose memikat di atas meja, menyilangkan kaki jenjangnya, gerakannya sangat menggoda.
Namun, di balik wajah cantik menawan itu, samar-samar tersirat aura “jaga jarak”.
“Ya ampun—Tuan Campbell, yang sebentar lagi akan menjadi pangeran permaisuri, datang ke tempat kecil sepertiku… bukankah itu terlalu merendahkan dirimu?”
Mulut Muen berkedut mendengar kata-kata itu. “Aneh. Jelas-jelas tidak ada orang lain saat itu. Bagaimana kau bisa tahu, Senior?”
“Tebak saja?”
Anna berkedip dengan jenaka.
“Aku tidak bisa menebak.”
Muen tiba-tiba mendekat, dengan paksa merangkul pinggang ramping Anna.
“Ajari aku, Senior.”
“Mengajari apa? Mengajari cara menghadapi wanita?”
“Apa maksudmu ‘menghadapi’? Aku tulus!”
“Ya ampun… yang kau sebut ketulusan adalah bermesraan dengan Yang Mulia Permaisuri tadi malam, lalu berlari ke tempatku pagi-pagi begini… Apakah nanti siang kau juga akan pergi menemui sang Saintess?”
“Uhuk, uhuk! Ketulusanku bisa disaksikan oleh matahari dan bulan!”
“Berhenti mengalihkan pembicaraan!”
Anna tertawa dan memarahi Muen, tetapi pinggangnya sudah melunak.
Ia mengulurkan tangan dan melingkarkan lengannya di leher Muen, kaki jenjangnya menjepit pinggang pria itu, mata memikatnya menatap lekat-lekat.
“Kau mau pergi ke Abyss?”
“Ya.”
“Terlalu terburu-buru.”
“Tidak ada pilihan. Ini datang tiba-tiba.”
“Aku menghadiri rapat kekaisaran kemarin juga. Sebenarnya, ide dari banyak menteri adalah untuk langsung mempersempit garis pertahanan.”
“Mempersempit garis pertahanan?”
“Ya. Di sebelah barat Kekaisaran, masih ada penghalang alami Pegunungan Morosk untuk dipertahankan. Jika kita mempersempit garis pertahanan, akan ada lebih banyak ruang dan fleksibilitas untuk mengerahkan pasukan dan pasokan… Memaksa diri untuk terus mempertahankan garis pertahanan Abyss yang sudah di ambang kehancuran adalah beban yang terlalu berat bagi Kekaisaran, yang juga harus menghadapi tekanan dari Kerajaan.”
“Tapi itu berarti kita harus mengorbankan setidaknya tiga wilayah di bagian barat Kekaisaran.”
“Benar. Menggunakan tiga wilayah untuk membeli zona penyangga yang memberi Kekaisaran ruang bernapas—secara strategis, itu adalah pilihan yang lebih cerdas. Kalau tidak, jika kita memaksa dan garis pertahanan itu runtuh total, apa yang hilang oleh Kekaisaran tidak akan semudah hanya tiga wilayah.”
“Tapi pilihan itu tidak menjadi pilihan akhir.”
“…Siapa suruh permaisurimu itu begitu mendominasi? Dia benar-benar memaksakan keputusan ini melawan semua orang.”
Anna tiba-tiba mempererat pelukannya pada Muen dan berkata dengan suara rendah dan bernada manja, “Permaisuri kecil itu benar-benar mempercayaimu.”
“Lalu bagaimana denganmu, Senior?”
Muen menundukkan kepalanya dan menempelkan keningnya ke kening Anna. “Apakah kau percaya padaku?”
“Siapa tahu?”
Anna memiringkan kepalanya dan tersenyum manis. “Tebak saja?”
“Aku rasa… aku tidak perlu menebak.”
Muen menggigit bibir Anna. “Pertanyaan seperti itu tidak perlu ditebak, karena aku sudah tahu jawabannya, bukan?”
“Heh. Pria.”
Anna balas menggigit dengan gemas sebagai pembalasan.
Bibir dan gigi saling beradu.
Dan kemudian… berubah menjadi ciuman yang penuh gairah.
Mereka berdua saling menuntut dengan liar, karena mereka tidak tahu kapan kesempatan berikutnya akan tiba.
Ketika ciuman itu berhenti sejenak, Anna menatap mata Muen, dan tatapannya perlahan-lahan dipenuhi oleh hasrat.
Muen juga menelan ludah pelan-pelan.
Sebuah kantor… stoking hitam… wanita karier yang cantik… bagaimana situasinya tiba-tiba menjadi begitu merangsang?
Namun, tepat saat Muen menunggu dengan sabar…
Pada akhirnya, Anna tetap tidak melangkah lebih jauh.
Ia menepuk dada Muen pelan, lalu berdiri.
“Lupakan saja. Aku akan menyisakan sedikit tenagamu, agar kakimu tidak lemas sebelum kau bahkan sampai di Abyss.”
“Senior benar-benar mengkhawatirkanku.”
Muen tidak kesal. Ia hanya terkekeh pelan.
“Mulut manis.”
Anna ingin memukul Muen dengan keras… tetapi pada akhirnya ia tidak tega. Ia hanya merapikan kerah baju pria itu dengan lembut.
“Hati-hati.”
“Hm.”
“Pergi cepat dan cepat kembali.”
“Hm.”
“Dan juga…”
Anna tiba-tiba mendekat ke telinga Muen dan berbisik dengan nada memikat yang merasuk ke jiwa:
“Aku tidak menyerah untuk saat ini. Bagaimanapun juga, permaisuri kecil itu… masih belum bisa memanggilku ‘kakak perempuan’.”
Jadi itu jawaban dari malam itu?
Muen sedikit terkejut, lalu ekspresinya berubah rumit dan ia tersenyum.
Benar saja, setelah kau memasang bendera, akhir bahagia pernikahan yang patuh itu tidak begitu mudah dicapai lagi.
“Apa, i-ini… ini nyata?”
“Ya, Yang Mulia Saintess. Dari intelijen yang datang dari Kota Suci, tampaknya Kerajaan dan Kekaisaran memang akan segera berperang.”
“Kenapa pada saat seperti ini? Bukankah ini sama saja dengan memanfaatkan kesusahan orang lain? Dan kenapa ras iblis menarik semua pasukan dari perbatasan Kerajaan ke perbatasan Kekaisaran—apakah Kerajaan benar-benar bersekongkol dengan ras iblis?!”
“Yang Mulia, dengan status Anda, Anda benar-benar tidak seharusnya mengucapkan hal seperti itu sembarangan.”
Uskup Agung Canterbury memandang gadis di depannya yang sedang merenggut karena marah, dan menghela napas tanpa berdaya.
“Saat ini belum ada bukti yang konklusif. Bahkan pihak Gereja pun tidak punya cara untuk menuduh Kerajaan.”
“Tapi… tapi bukankah ini sesuatu yang bisa langsung terlihat dalam sekali pandang? Sialan Kerajaan itu!”
Liya menggembungkan pipinya seperti ikan buntal kecil yang sedang marah. “Menggunakan cara-cara tercela seperti itu—bagaimana bisa aku mengakui orang-orang dari Kerajaan sebagai umat Sang Dewi?!”
“Sang Dewi itu tidak memihak. Tentu saja itu tidak boleh.”
“Kalau begitu, bisakah aku mengerahkan Paduan Suara Suci dan menyerang Kerajaan?”
“Tentu saja itu jauh lebih tidak diizinkan. Gereja tidak bisa begitu saja berpartisipasi dalam perselisihan antarnegara. Di dalam perjanjian yang ditandatangani oleh Yang Mulia Paus dan para raja dari semua negara saat itu, telah dinyatakan dengan jelas bahwa kecuali dalam keadaan khusus, Gereja tidak dapat ikut campur dalam urusan duniawi secara sembarangan. Justru perjanjian inilah yang ditukar dengan keyakinan bangsa-bangsa kepada Sang Dewi. Kita tidak bisa melanggarnya secara proaktif.”
“Sialan, sialan—kalau begitu, bisakah aku menggambar lingkaran dan mengutuk para bajingan itu?”
“…Soal itu, Yang Mulia Saintess, silakan lakukan sesuka Anda. Hanya saja, berhati-hatilah agar para umat tidak melihatnya.”
Uskup Agung Canterbury tiba-tiba berdiri, melirik ke arah belakang Liya, dan menghela napas.
“Kalau begitu, saya akan pergi dulu. Meskipun Gereja tidak bisa secara proaktif bergabung dalam perang, sebagai mediator, kita tetap harus melakukan bagian kita. Meskipun saya merasa Kerajaan telah merencanakan ini sejak lama, jadi mereka mungkin tidak akan mendengarkan apa pun yang kita katakan.”
“Pergilah, dan ingat untuk membantuku mengutuk raja tua Kerajaan itu beberapa kali!”
“…Mengenai hal itu, Kekaisaran pasti akan memiliki seseorang yang membantu Yang Mulia melakukannya.”
Uskup Agung Canterbury menggelengkan kepalanya tanpa berdaya dan berbalik untuk pergi, meninggalkan Liya sendirian di sini, merenggut kesal.
Ia besar di Kekaisaran. Terlepas dari beberapa tahun ia pergi ke Kota Suci untuk belajar lebih lanjut, ia menghabiskan sebagian besar waktunya di Kekaisaran, jadi wajar saja jika rasa sayangnya jauh melampaui Kerajaan, tempat yang bahkan belum pernah ia kunjungi sama sekali.
Namun, ia benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa untuk Kekaisaran, karena ia adalah seorang Saintess, seorang Saintess yang seharusnya memperlakukan semua umat dengan penuh kasih sayang. Umat Kerajaan tentu saja termasuk di dalamnya.
Sekali lagi, Liya merasakan beban dan batasan yang diemban oleh dua kata “Saintess”.
“Marah?”
“Ya!”
“Mau aku peluk?”
“Ya!”
Tubuh lembut Liya melemas, dan ia langsung merosot ke dalam pelukan pria bajingan yang muncul entah dari mana itu.
Aroma yang akrab itu akhirnya membuatnya merasa sedikit lebih baik.
“Sudah berapa lama kau di sini?”
“Baru saja sampai.”
“Aku tidak percaya.”
“Apa yang bisa kau lakukan kalau tidak percaya? Aku benar-benar baru saja sampai.”
Muen menunjuk ke ujung bajunya. “Lihat—demi bisa bergegas datang menemuimu, bajunyaku bahkan basah oleh embun.”
“Begitukah?”
Liya mengendus-endus seperti anak anjing kecil, dengan ekspresi curiga.
“Sama sekali tidak ada aroma wanita. Apakah kau benar-benar langsung datang menemuiku?”
“Jangan khawatir. Begitu aku melangkah keluar pintu, aku langsung datang mencarimu!”
Muen bersumpah.
Mengenai pintu mana yang ia lewati…
Buku panduan pria baik-baik mengatakan: tidak boleh diucapkan, tidak boleh diceritakan.
“Kalau begitu… apakah kau di sini untuk mengucapkan selamat tinggal?”
Liya bersandar manja pada Muen di dalam pelukannya dan mengerucutkan bibirnya saat bertanya.
Tubuh Muen tertegun sejenak, lalu ia memeluk Liya dengan sangat lembut.
“Maafkan aku. Aku benar-benar di sini untuk mengucapkan selamat tinggal.”
—