“Hihi… jadi inilah yang disebut orang-orang sebagai belalang sembah mengincar cicak, tanpa sadar ada burungorio di belakangnya, ya?”
Tawa yang centil dan renyah itu menutupi rintihan yang berayun-ayun. Sang permaisuri, yang tadinya sedang berpacu menembus awan, langsung tersentak sadar di tempat—mimpi indahnya pecah seketika menjadi rasa dingin yang menusuk sampai ke tulang.
Namun sebelum dia sempat melakukan gerakan apa pun, sepasang lengan giok yang lembut dan ramping sudah melingkari pinggangnya. Tangan-tangan nakal dan lembut itu memberikan sedikit angkatan—dan dalam satu gerakan mudah, sepenuhnya merengkuh lekuk tubuhnya yang lembut dan membanggakan ke dalam dekapan mereka.
Wajah yang sangat cantik dengan ekspresi nakal bersandar ringan di bahu Celicia. Dengan kepala miring, dia tanpa tahu malu mengagumi keterkejutan sang permaisuri karena dilecehkan secara terang-terangan.
“Datang lebih awal tidak sebaik datang pada saat yang tepat, bukan begitu, Yang Mulia?”
Di sisi lain, mata Liya yang berair terbuka lebar. Dia menatap tanpa berkedip pada pemandangan yang harum dan tak senonoh itu, menelan ludah dengan susah payah, dan membatin: pantas saja senior ini membuatnya berakhir seperti itu di atas ranjang terakhir kalinya. Menghadapi permaisuri kekaisaran, dia sama sekali tidak menunjukkan rasa takut.
Bahkan Muen, yang terjepit di bawah mereka, tertegun. Dia tidak menyangka bahwa bahkan pada saat seperti ini, masih akan ada sosok perkasa lainnya—dan Senior itu akan tiba-tiba menyerbu masuk seperti ini.
Lalu sekarang… ke mana arah akhir dari “pertempuran hebat” ini?
“Kau!”
Menghadapi pelecehan terang-terangan Anna, sang permaisuri langsung diliputi amarah. Wibawa Kekaisaran yang menakutkan menghantam turun, seolah ingin memaksa segalanya berlutut.
Namun pada saat yang sama, cahaya rembulan murni tumpah melalui jendela. Di bawah cahaya bulan itu, kegelapan di seluruh ruangan tampak hidup—seperti air mendidih dalam reaksi yang hebat—mendorong balik tekanan Celicia.
“Wibawa Bulan?”
Celicia mendengus dingin. “Kau bahkan belum sepenuhnya mencernanya. Lagi pula, ini hanya sebagian dari Wibawa itu. Kau pikir hal seperti ini cukup untuk melawanku?”
Anna telah mendapatkan Wibawa Bulan lebih dulu daripada Celicia menguasai Wibawa Kekaisaran, tetapi ini bagaimanapun juga adalah kekaisaran. Sebagai sang kaisar—bukan, sebagai orang yang memikul Wibawa Kekaisaran—dia memiliki penekanan bawaan terhadap rakyatnya.
Tadi, dia hanya tertangkap basah. Sekarang setelah dia siap, dia pasti akan membuat kucing liar yang semakin berani dan melanggar hukum ini membayar harganya!
Celicia mengulurkan tangan dan membuat gerakan meraup di udara. Radiasi tanpa batas dan megah berkumpul di telapak tangannya. Aura yang menakutkan menyebar, dan pada detik berikutnya dia akan sepenuhnya menekan orang yang berani mencemarkan sang kaisar!
“Mm~”
Namun pada saat itu, Celicia tiba-tiba mengeluarkan suara erangan manis yang tertahan dari hidungnya.
Alisnya berkerut erat. Pinggangnya melengkung ke dalam, dan tubuhnya, seolah kehilangan keseimbangan, sama sekali tidak mampu menahan radiasi di tangannya. Secara naluriah, dia menopang dirinya pada dada Muen.
Napasnya membawa kehangatan yang harum saat terengah-engah pendek, seolah dia sedang memaksakan diri menahan sesuatu.
“K-Kau… apa yang sedang kau lakukan?”
Celicia memelototi Muen dengan rasa malu dan amarah, karena pada saat itu, Muen tiba-tiba mulai berulah—mempercepat gerakannya—membuatnya kehilangan kendali dan terbang kembali ke awan yang kabur itu.
Keparat ini… apakah dia sengaja melakukannya, mencoba melihatnya mempermalukan dirinya sendiri?
“T-Tidak, itu bukan aku.”
Di bawah tekanan maut Yang Mulia, Muen menutupi wajahnya dengan ekspresi yang terasa malu-malu kucing.
“I-Ini—pinggangku bergerak sendiri!”
“Kau!”
Celicia mengatupkan gigi peraknya, wajahnya membeku, siap untuk menggunakan Wibawanya lagi dan membereskan hal yang tidak disiplin ini beserta segalanya.
Namun… bagaimana mungkin predator lain tepat di punggungnya membiarkan kesempatan emas begitu saja?
“Kena kau—itu celahnya!”
Saat Wibawa itu goyah, kegelapan yang bergolak melonjak lagi. Tangan Anna mengepal erat, membenamkan diri secara mendalam ke dalam kelembutan itu.
Wibawa itu kembali dicongkel terbuka. Celicia bahkan tidak bisa meluangkan perhatian untuk melepaskan diri dari tangan-tangan yang mendatangkan malapetaka di dadanya. Dia mencoba memantapkan pikirannya dan merebut inisiatif sekali lagi.
“Mngh!”
Namun orang tertentu yang mengklaim pinggangnya bergerak sendiri itu mempercepat gerakannya lagi!
Retakan pada fokusnya tumbuh semakin lebar. Gelombang kenikmatan menyapu sang permaisuri yang masih menolak menyerah—dan pada saat seperti ini, Anna di belakangnya tentu saja tidak akan menghentikan serangannya.
“Seperti yang diharapkan dari Yang Mulia—modalmu benar-benar lumayan.”
“Le… paskan…!”
“Oh? Oh? Sekarang kau hanya bisa mengancam dengan kata-kata? Ke mana semua kesombongan dari tadi pergi?”
“Kau… jangan biarkan aku menemukan kesempatan…”
“Hihi… dibandingkan dengan mulutmu, Yang Mulia, bagian tubuhmu yang lain jauh lebih lembut.”
Gelombang kegembiraan yang merona merah menyebar di wajah Anna yang memikat. Dia meniupkan udara panas ke telinga Celicia, lalu tiba-tiba terkekeh.
“Ayo—panggil aku ‘kakak’. Jika kau memanggilnya dengan manis, aku akan melepaskanmu.”
“Kau… bermimpi!”
“Apa yang salah dengan itu? Bukankah seharusnya kau memanggilku ‘kakak’ sejak awal?”
“S-Sama sekali tidak!”
“Begitu ya? Kalau begitu sepertinya ‘kakak’ ini harus memberi pelajaran kepada seorang junior.”
Tangan Anna bergerak dengan kelincahan yang menyilaukan.
Merangkum dengan ringan, memetik perlahan, membelai, lalu mencubit lagi.
Mengait ke atas, mengusap ke bawah, berputar ke kiri dan ke kanan.
Dalam sekejap, tangan-tangan itu bagaikan maestro senar terhebat yang masih hidup, membawa kelenturan dan presisi hingga batas ekstrim. Bahkan Liya—yang memiliki pelatihan musik mendalam—mau tidak mau kembali melebarkan matanya karena terkejut.
“Ugh!”
“Bagaimana? Aku mempelajari semua ini dari orang jahat tertentu. Kau sudah pernah merasakannya sebelumnya, bukan?”
“Pada tingkat ini… kau sedang bermimpi…”
“Begitu ya? Kalau begitu bagaimana dengan ini—Yang Mulia belum pernah mencoba hal semacam ini, kan?”
“…Kau… Aku… Aku sama sekali tidak…”
“Masih tidak mau mengaku kalah? Kalau begitu bagaimana dengan ini?”
Anna mempermainkannya dengan semakin bersemangat, gerakannya semakin cepat—begitu cepat hingga hampir meninggalkan bayangan.
Pinggang Celicia, yang tadinya tertekuk kencang, perlahan-lahan lurus sedikit demi sedikit. Pada akhirnya, lengkungan kaki pucatnya tiba-tiba tegang, mata indahnya terangkat seolah dia hendak menatap dunia luhur di atas awan sana.
“Yi-ya!”
Suara yang dekaden dan indah—jauh melampaui apa pun sebelumnya—akhirnya meluncur tak terkendali dari bibir merah muda yang lembut itu.
“Yi-ya?”
Anna berkedip, dan berhenti bergerak.
“Yi-ya?”
Muen diam-diam memisahkan jari-jarinya.
“Yi-ya?”
Liya bergeser—dan mendapati bahwa belenggu di tubuhnya telah terlepas secara otomatis, karena Celicia sudah tidak punya sisa fokus lagi.
“Ya ampun, ya ampun.”
Anna mengetuk bibirnya dan terkekeh.
“Reaksi Yang Mulia… sungguh sangat imut~”
Udara terjebak dalam keheningan yang aneh dan mencekam. Muen diam-diam menutup matanya lagi.
Dan rona merah yang kaya mulai mekar di wajah Celicia yang dingin dan cantik—hingga bahkan daun telinganya pun memerah.
“Kau…!”
Celicia berbalik karena malu dan marah. Dia bahkan tidak peduli bahwa dia masih terhubung dengan Muen; dia bahkan tidak mempedulikan Wibawa. Dia langsung menerjang ke arah Anna.
Namun dalam kondisinya yang baru saja terkuras habis, bagaimana mungkin dia bisa menandingi Anna di puncak kekuatannya? Sebaliknya, dia justru dijepit, hanya bisa melampiaskan kemarahannya dengan merobek pakaian wanita itu menggunakan beberapa teknik yang diturunkan dari ilmu pedang.
Kedua wanita itu bergulat menjadi satu. Kain beterbangan. Pemandangan musim semi tumpah ke mana-mana—membuat suasana semakin harum dan tak senonoh.
Dan Liya, yang baru saja bebas, wajah kecilnya memerah karena malu sekaligus bersemangat, bergegas mendekat.
“Aku juga—aku akan membalas dendam!”
Liya bergabung dalam pertempuran.
Namun, dia tidak langsung melompat ke dalam perang antar wanita itu. Sebaliknya, dia pergi ke salah satu ujung ranjang dan—di bawah tatapan Muen yang benar-benar tercengang—duduk tepat di atas wajah Muen.
“A… Aku sudah tidak tahan lagi. Muen, tolong aku dulu…”
Liya menggeliat, tampak malu-malu saat berbicara.
Pada saat itu, merasakan sesak napas yang perlahan-lahan mendekat, amarah yang telah dipendam Muen akhirnya menjadi tidak mungkin untuk ditekan lagi.
Kalian datang saat kalian ingin, kalian berbuat semaunya—sebenarnya menganggap apa aku ini, Muen Campbell? Alat untuk melampiaskan nafsu?
Jika ini bisa ditanggung, apa lagi yang tidak bisa? Menghadapi penindasan sembarangan ini, dia harus melawan!
Benar—melawan dengan keras. Beri pelajaran kepada orang-orang yang tidak menganggapnya serius ini!
Beberapa menit kemudian…
“Mm, ya, tepat di situ… Muen, kau hebat sekali…”
“Apa? Yang Mulia tidak ada di sini?”
Malam itu, di luar tempat istirahat yang khusus disiapkan akademi untuk sang permaisuri, Ariel mengerutkan kening pada ksatria wanita kerajaan di hadapannya.
“Tapi ini sudah sangat larut… ke mana Yang Mulia pergi?”
Dia mendongak ke langit. Bulan yang cerah dan murni menggantung di cakrawala, bagaikan mata seorang kekasih.
“Saya tidak tahu.”
Ksatria wanita itu menjawab dengan kaku.
“Yang Mulia belum kembali ke sini sejak pertandingan sore berakhir. Saya hanya berjaga di sini seperti biasa. Saya tidak tahu ke mana Yang Mulia pergi.”
“Oh… begitu ya. Terima kasih.”
Ariel pergi dengan perasaan kecewa.
Demi membagikan kegembiraan kemenangan sesegera mungkin—dan juga untuk rencana menaikkan tingkat afeksi serta merebut dinding orang lain—Ariel telah menunggu para perawat pergi, lalu segera datang mencari Celicia.
Tapi… dia tidak menemukannya.
“Pada saat seperti ini, ke mana dia bisa pergi?”
Ariel mengusap dagunya, berpikir.
“Jika dia tidak kembali setelah pertandingan sore berakhir… jangan bilang dia pergi menemui Muen Campbell?!”
Tatapan Ariel menjadi tajam saat gagasan yang sama sekali tidak realistis itu muncul di benaknya.
“Tidak, tidak, tidak…”
Dia langsung menolaknya.
“Mengesampingkan peluangnya—jika Celicia benar-benar pergi, bagaimana mungkin dia tidak kembali pada jam segini? Dia tidak mungkin menghabiskan malam di bangsal!”
“Sepertinya dia memang sedang ada urusan yang menyibukkannya.”
Tidak dapat memahaminya, Ariel hanya bisa menyerah, untuk saat ini, pada rencana menggunakan tengah malam untuk mendekatkan diri. Dia berjalan tertatih-tatih menuju bangsalnya sendiri dengan kepala tertunduk.
Namun saat dia melewati koridor bangsal…
“Ah—siapa?!”
Dia tersandung dan hampir jatuh. Ariel berputar dengan tajam, menatap ke dalam kegelapan dengan mata waspada.
Atau lebih tepatnya… pada kaki yang menjulur keluar dari kegelapan.
“Hm? Apa ini?”
Ariel mengerutkan kening, matanya menyipit. Barulah dia melihat bahwa di bayangan koridor, ada… seorang ksatria wanita tergeletak di sana?
“Aneh. Kenapa ada ksatria yang tergeletak di tempat seperti ini? Dan seragam itu…”
Pikiran Ariel menegang, dan dia tiba-tiba menyadari: seragam itu milik pengawal pribadi kerajaan Celicia!
Salah satu pengawalnya tumbang di sini—apakah itu berarti Celicia menghadapi bahaya juga?
Ariel dengan cepat memindai sekelilingnya. Pada akhirnya, perhatiannya mendarat pada pintu bangsal di depannya.
Itu hampir sama persis dengan jenis bangsal tempat dia menginap sebelumnya. Ada jendela kecil di pintu bagi dokter untuk memeriksa ke dalam—tetapi seseorang harus mendekat untuk melihat dengan jelas.
Namun bahkan sebelum dia mendekat, Ariel sudah bisa merasakannya: di balik pintu itu, beberapa kekuatan yang sangat menakutkan saling bertautan!
“Tidak mungkin… Celicia…”
Jantung Ariel melonjak ke tenggorokannya. Dia mendekat dengan sangat hati-hati, berjinjit, dan melihat melalui jendela pengamatan. Apa yang dilihatnya adalah—
Di dalam bangsal.
Pertempuran itu sudah lama memasuki tahap baru.
Seorang keparat berambut kuning tertentu yang telah lama menanggung penghinaan akhirnya berhasil menguasai keadaan setelah yang lain bertarung hingga kelelahan. Dia tidak lagi membiarkan siapa pun “membully”-nya semaunya.
Jadi sekarang pemandangan itu bukan lagi perang antara permaisuri, Pembawa Pedang, dan sang Saintess, melainkan—
Muen dengan satu tangan membelai Celicia, yang hampir sepenuhnya telanjang, sambil berbagi ciuman penuh gairah dengan Anna, sementara sahabat karib Ariel, Liya, berada di bawahnya, naik turun…
“A-Apa…?”
Mata Ariel memantulkan pemandangan yang sangat harum dan tak senonoh itu, dan dia bergumam tak percaya tanpa berpikir.
Begitu akrab.
Begitu sangat akrab.
Liya yang ada di dalam ruangan dan senior bernama Anna itu—dia sudah melihat mereka saat terakhir kali tidak sengaja mengintip.
Tapi kali ini…
“Kenapa Celicia juga…?”
Ariel tidak bisa mengerti.
Celicia begitu sombong, begitu dingin, bagaikan teratai salju yang hanya bisa dikagumi dari jauh dan tidak pernah dicemarkan.
Jadi kenapa… kenapa dia menyerahkan dirinya kepada seorang bajingan berambut kuning, dan bahkan ikut serta dalam permainan konyol seperti itu?
Dalam sekejap, seolah-olah dia mendengar istana kristal hancur berkeping-keping. Rasa sakit yang hebat menghantam dada Ariel.
Bukan hanya keterkejutan melihat pemandangan itu—itu juga kesedihan dan kemarahan karena menyadari bahwa setelah bekerja sangat keras begitu lama, semuanya sia-sia.
Dia memenangkan pertandingan, namun pada akhirnya, pemenang sejati tetaplah si bajingan berambut kuning itu.
“Sialan Muen Campbell…”
Gigi Ariel hampir hancur karena kebencian. Jari-jarinya mencengkeram pintu, dan dia sangat ingin menerobos masuk dan menghajar pria itu sampai mati—
Namun pada akhirnya, dia tidak melakukannya.
Karena dia tahu bahwa bahkan jika dia membunuh bajingan berambut kuning itu, itu tidak akan mengembalikan hati yang telah pergi.
Di dalam bangsal, mereka berberapa melanjutkan kekonyolan tanpa akal itu. Karena setelah gangguan mendadak Ariel terakhir kali, Celicia telah mengembangkan kebiasaan untuk secara kasual menyegel ruangan guna mengisolasi suara dan kehadiran, mereka sama sekali tidak menyadari keberadaan Ariel di luar.
Ariel ingin segera pergi, namun entah kenapa, dia tetap tinggal untuk sesaat—membakar setiap pemandangan ke dalam benaknya sementara tangannya, tanpa disadarinya, meraba ke bawah keliman roknya…
—